伊芙之所以會特意囑咐林鬼「開慢點」，
實在是因為……這位法師先生操控飛舟的速度，過於離譜了。
尤其是在有她在後方持續供給魔力的情況下。
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從堅盾城前往各個觀測節點的路上，有一段被稱為「黑水走廊」的險路，
直線距離一百多公里，遍布峽谷與潛伏的高階惡魔。
按照常理，即便是經驗豐富的隊伍，也需數日謹慎穿越。
而林鬼……
一天之內，直接飆完了全程。
根本不去找什麼「黃金路線的標記」，就筆直地碾過去。
沿途甚至驚動了一隻沉睡的史詩級岩石巨魔。
那龐然大物怒吼著從山體中站起，大步緊追。
結果硬是被林鬼用一連串匪夷所思的急轉、爬升和風壓炮爆發。
甩得連影子都看不見。
等他們終於抵達最近的「賞金之城」時。
城牆根下，多了兩個扶著牆、臉色發青、吐得昏天黑地的女孩。
就連曾在堅盾城興高采烈操控魔晶炮、大喊開火的希婭。
也顫抖著舉手表示，之後的觀測任務她就不參與了。
她寧願在賞金之城裡等著。
「我、我就在這裡……等你們回來……」
聲音都帶著漂移後的虛脫。
最初坐上飛舟時那份新奇與興奮，早已蕩然無存。
只剩下對飛舟最純粹的恐懼。
此刻，一小時後。
賞金之城外的荒草坡上，
伊芙正彎著腰，雙手撐膝，對著草叢輕聲乾嘔。
淡金色的短髮狼狽地黏在汗濕的額角，臉色蒼白。
林鬼抱著胳膊站在一旁，看著她的模樣，有些不解地嘀咕：
「我已經開得夠慢了啊……」
這一次，連一向溫和的伊芙也實在「蚌埠住」了。
她抬起眼，用那雙還泛著生理性淚光的紫眸，無語地輕瞪了林鬼一眼。
是，他確實放慢了。
去的時候，這段路用了五十五分鐘。
回來，用了一個小時。
林鬼先生因為她的特意請求……
「體貼」地放慢了整整五分鐘！
五分鐘！
等伊芙緩過氣來。
林鬼帶著她，走進了這座被稱為「賞金之城」的邊境據點。
一座完全因矮人國王那筆驚天賞金而誕生的城邦。
眼前的景象卻頗為蕭條。
街道空曠，人影稀疏，半天才看見一兩個晃過的身影。
房屋大多低矮簡陋，牆壁是粗糙的木板或夯土壘成。
最令人心驚的是那道所謂的「城牆」，
根本就是用粗細不一的原木草草釘在一起，高度勉強過人，
縫隙大得能伸進手臂，怕是連低階惡魔都攔不住。
這座城邦的規模與新約城相仿，
但破敗程度，卻遠超那個邊陲小城。
可誰能想到，這裡也曾有過輝煌。
當年矮人國王的賞金令一出，整個大陸的強者蜂擁而至，
傳奇、史詩，乃至一些隱世的組織，都曾在此駐足。
旅店爆滿，酒館徹夜喧囂，武器鋪和藥劑店生意紅火，
整座城因這份虛無縹緲的希望而沸騰。
它因賞金而崛起，
也因賞金而沒落。
幾十年過去，無數強者葬身牆內，無一成功。
希望一次次燃起，又一次次破滅。
最終，熱情耗盡，人心離散，
只剩下這座被遺棄在禁地邊緣的空殼，
還在默默等待那個或許永不會出現的「成功者」。
前往旅店的路上，景象愈發壓抑。
街道兩側，不少衣衫襤褸的平民家庭直接露天席地，
他們用破布和木板搭起勉強遮風的窩棚，
生起的小火堆上架著黑乎乎的陶罐，煮著稀薄的糊狀食物。
幾乎每個家庭中，都有一位老人。
他們蜷縮在角落的破毯子裡，骨瘦如柴，呼吸微弱，
有的已經意識模糊，有的連翻身都做不到，全靠家人餵些流食。
都是「將死之人」。
林鬼立刻明白了這些家庭聚集在此的原因。
他們在用至親最後的生命，去換一筆賞金。
來到賞金之城，想要贏得矮人賞金的人，實力都不低，
而這些人最不缺的就是錢。
林鬼胃裡一陣翻滾，他強迫自己移開視線，加快了腳步。
一旁的伊芙默默垂下眼帘，
在胸前輕輕畫了個符號，低聲呢喃了一句什麼，
似是祈禱，又似是哀嘆。
就在他們快要穿過這片聚集區時，
前方巷口，幾個人影轉了出來。
林鬼下意識停下腳步。
對方一行人也同時頓住。
雙方打了個照面。
當看清對方其中一人未加遮掩的容貌時，
林鬼的瞳孔驟然收縮。
怎麼會是她？
「怎麼突然停下來啦，傑西妹妹？」
對面那位穿著花哨、相貌俊俏的年輕男人笑著問道。
他目光輕佻地掃過林鬼和伊芙。
尤其在伊芙那出眾的容貌上多停留了一瞬。
「這兩位……是你們認識的人嗎？」
被稱作傑西的女孩抬起眼眸，淡漠地看了林鬼一眼。
那眼神里沒有驚訝，沒有敵意，甚至連一絲波瀾都沒有，
就像在看一個完全陌生的路人。
「不認識。」
她語氣平淡地吐出三個字。
隨即不再多看，領著身後幾人，徑直從林鬼和伊芙身邊走了過去，
腳步沒有絲毫遲疑。
目送那幾人的身影消失在街道拐角，
林鬼緩緩鬆開一直緊抓著伊芙手腕的手。
他轉身，眼神凝重地望向他們離開的方向。
「他們……是誰？」伊芙輕聲問，眼眸中帶著困惑。
林鬼沉默了幾秒，搖了搖頭。
「不知道。」
頓了頓，他又補充道：
「只是在枯萎裂谷那裡，打過照面的人。」
沒錯。
那個叫傑西的女孩，
正是在林鬼救出羅娜、離開上古陵墓遺蹟時。
在出口處遇到的三名「遺蹟守護者」之一。
當時她身邊還有卡爾和艾薩克。
三人自稱守護者，語氣友善，但林鬼清楚，他們絕對不簡單。
甚至懷疑，在他們離開後，莫名死去的約翰騎士團就是被他們殺了。
在遺蹟通道里給人被監視感覺的眼睛。
林鬼被發現，隨後逃跑的時候，莫名啟動的機關。
不出意外，是卡爾一行人做的手腳。
對於這些古怪，林鬼並沒有深究。
他以為不可能再相見。
可誰能想到。
在距離枯萎裂谷這麼遠的偏遠城邦。
自己會再度看到，他們的身影。
自稱遺蹟守護者，不去守護遺蹟，來這裡做什麼？