格羅姆坐在一塊粗糙的墓碑旁。
他借著魔導燈的光，拆開一封又一封信，
對著冰冷的石碑，低聲念誦著信中的內容。
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他的聲音不高，卻清晰地迴蕩在寂靜的墓地上空。
本該充滿哀傷的氣氛，此刻卻顯得有些……微妙。
「老鐵砧，你義子銅須在新約城活得好好的。」
「哦，他在信里說，如果他兄弟不肯幫他還，」
「就讓我轉告你，幫忙墊一下。」
格羅姆念到這裡，忍不住笑罵了一聲。
「這混球，人都埋在地下了，他還想坑一把。」
他搖搖頭，又抽出下一封。
「石錘家的二小子，你認的姐姐在卡蘭城嫁人了。」
「對方是個矮小的人類鐵匠，並不嫌棄她的身份，她說日子過得挺好，」
「就是總想起你小時候，偷她熔爐里的烤土豆。」
格羅姆念著念著，嘴角不自覺地揚起。
墓地里的其他矮人，也沒有太多悲傷。
他們安靜地聽著，偶爾發出一兩聲低笑或嘆息。
對於這些常年在生死線上搏殺的戰士而言，
死亡，早就不是陌生的事了。
他們見過太多同伴倒下，
也早已學會用最豁達的方式面對離別。
格羅姆念完手中最後一封信。
他抬起頭，目光掃過周圍林立的墓碑。
「兄弟們，你們都聽到了吧？」
「那些離開的、散落在遠方的石心族人們，都還活著。」
「他們都還好好地活著。」
他的聲音沉了沉，帶著一種不容置疑的鄭重。
「而帶回這些消息的，是一個人類法師。」
「他叫林鬼。」
「高階的實力，卻穿越了整片荒野。」
「從新約城，到卡蘭城，再到卡特王都……」
「最後，來到了我們堅盾城。」
格羅姆站起身，拍了拍沾滿泥土的褲腿。
「我不知道他是怎麼做到的。」
「但這份恩情，石心一族在信里都記下了，而我們也一樣，會銘記這份恩情。」
「你們也一樣。」
他對著墓碑，像是真的在對話。
「我會替你們，好好感謝他的。」
「也會按照銅錘那小子的吩咐。」
格羅姆頓了頓，眼神變得異常堅定。
「把他留在堅盾城。」
「絕不能讓他去嘆息之牆。」
他的聲音壓低了些，卻更加用力。
「哪怕用強硬手段，用一切辦法，」
「也要阻止他。」
「去往那個……沒有活人的絕地。」
說完，他拎起腳邊的酒壺，
仰頭，痛飲了一大口。
金黃的酒液順著鬍鬚流淌，在火光下閃閃發亮。
隨後，他將空酒壺重重放在墓碑前，
拿起最後一封信，頭也不回地朝著墓地外走去。
步伐堅決。
墓地上空。
林鬼和伊芙隱匿在幽夜紗衣下，靜靜看著這一幕。
伊芙輕聲附到林鬼耳邊，
溫熱的氣息掃過耳廓。
「真沒想到，會聽到這樣的話。」
「看來，矮人頭領不想讓我們出發了呢。」
林鬼沒有回應。
他抬起頭，望向山壁上那些修築在崖壁間的建築。
密密麻麻的通風口被鐵網封住，透出零星燈火。
「有幽夜紗衣和漂浮術在，」
他輕聲說，語氣平靜。
「他們阻止不了我們。」
說完，他操控掃帚，悄無聲息地調轉方向，
帶著伊芙，朝著暫居的議會山居飛去。
夜色深沉。
山腹城邦的喧囂逐漸沉寂。
只有熔爐永不熄滅的火光，在深處明明滅滅。
林鬼不知道的是，
對他而言，真正最大的阻力，並非來自格羅姆。
而是來自那最後一封信的主人。
堅盾城，城主府。
這裡位於山腹的最深處，也是整座城邦的核心。
厚重的金屬大門緊閉，門上刻滿了防禦符文。
門內，是一間極其寬敞的辦公室。
牆壁由整塊的黑曜岩鑿成，泛著冷硬的光澤。
一個矮人坐在巨大的石制辦公桌後。
他的身材比格羅姆還要壯實一圈。
鬍鬚編成繁複的辮子，其中夾雜著幾縷顯眼的灰白。
身上穿著簡單的皮質工匠服，卻透著一種無形的壓迫感。
他就是堅盾城的城主，
堡壘之主，史詩下位戰士。
山巒之心--巴林·重錘。
此刻，他手中正捏著一封信，
眉頭緊鎖，臉色陰沉得可怕。
格羅姆站在桌前，小心翼翼地匯報。
「城主，信是銅錘那傢伙寫的，」
「是從卡特王都寄出的。」
巴林·重錘猛地抬頭。
「卡特王都？」
他的聲音低沉，如同岩石摩擦。
「對，」格羅姆硬著頭皮說，「而且……」
「而且什麼？」
「而且，您給他的那十萬金幣路費……」
格羅姆吞了口唾沫。
「不出意外的話，全被他輸光了。」
銅錘本人自然不可能老實交代自己輸光了所有錢。
甚至在給堡壘主的信中。
他還著重強調這信是他在卡蘭城寫的。
只不過他沒想到，林鬼來到堅盾城時。
就無意間把他給「賣」了。
而格羅姆在與林鬼他們喝酒時，又從希婭口中，
得知了銅錘在卡特王都的窘迫生活。
竟淪落到睡破垃圾站。
不出意外，那傢伙把錢全輸光了。
辦公室里的空氣，瞬間凝固。
巴林·重錘沉默了片刻。
他緩緩放下信，雙手撐在桌面上，
指節因用力而發白。
「十萬金幣……」
他低聲重複，每個字都像從牙縫裡擠出來。
「我足足給了他十萬金幣！！」
「就這麼給我都輸了？！！」
「那可是我的私房錢啊！！」
下一秒。
轟！！！
他猛地一拳，砸在面前的鋼製辦公桌上！
整張厚達半米的實心鋼桌，桌面瞬間凹陷下去一個清晰的拳印！
恐怖的震動以拳落處為中心，轟然擴散。
整個城主府的地面都在輕微搖晃。
牆壁上的火把瘋狂搖曳，光影亂舞。
書架上的古籍和捲軸嘩啦啦掉落一地，
連天花板都簌簌落下細碎的塵埃。
辦公室外。
幾個正在走廊里忙碌的矮人嚇了一跳。
他們下意識地看向牆上的警報器。
沒有響。
震感的源頭，似乎來自城主辦公室。
他們對視一眼，臉上露出無奈的表情。
「又是誰惹堡壘主生氣了……」
「這回動靜可真不小。」
話音未落。
辦公室外，一道尖銳的女聲猛地炸響。
「巴林·重錘！！！」
那聲音中氣十足，帶著滔天的怒火。
「大半夜的你發什麼瘋？！！」
「老娘好不容易哄睡的三個兔崽子，全被你震醒了！！」
腳步聲咚咚咚地逼近。
一個身材同樣敦實、腰間繫著圍裙的女性矮人，氣勢洶洶地沖了過來。
她手裡還拎著一把湯勺，顯然剛從廚房出來。
「你是不是閒得慌？！」
「非得讓全城都知道你在砸桌子？！」
「那桌子是公會送的！砸壞了你賠啊？！」
她衝到辦公室門口。
指著裡面的巴林·重錘，劈頭蓋臉就是一頓痛罵。
巴林·重錘的氣勢瞬間蔫了半截。
他縮了縮脖子，試圖解釋。
「不是，老婆，你聽我說……」
「我聽個屁！」
女性矮人根本不給他機會。
「趕緊給我消停點！」
「再把孩子吵醒，今晚你就滾去睡鍛造房！」
說完，她狠狠瞪了巴林一眼，
又瞥了眼旁邊憋笑憋得臉通紅的格羅姆。
「還有你！格羅姆！」
「大半夜不睡覺，跑來這兒添亂！」
「趕緊滾回去！」
格羅姆連忙立正。
「是！嫂子！」
他逃也似的溜出了辦公室，
辦公室的門被重重摔上。
隱約還能聽到外面傳來女性矮人余怒未消的嘟囔。
「一個個的，都不讓人省心……」
巴林·重錘站在原地，看著桌上那封皺巴巴的信，
又看了看自己砸出的拳印。
最終，他深深嘆了口氣，
彎腰開始撿拾地上散落的文件。
最後兩封信被他放在桌子上。
一封是銅錘給格羅姆的，裡面有要留住那位人類法師的囑託。
而另一封則來自黑水港口。
來自北風商隊的隊長芙蕾雅。
北風商隊的物資，提前足足差不多一個月。
就在剛剛抵達了堅盾城。
而其中一封來自北風的信也被送到堡壘主手中。
她也在信中解釋了為何北方商隊能提前這麼多時間，送達物資。
因為一名從卡特王都加入的人類法師。
她在信中描述了對方一路上，所展露的能力。
並且希望，如果對方來訪堅盾城。
希望巴林·重錘不要太為難對方。
她知道矮人對人類的敵意，但還是希望，能看在她的份上。
如果對方的物資告罄，想要在堅盾城補充。
希望巴林能允許他們進入堅盾城，休整一會。
同時，為了巴林能同意芙蕾雅的請求。
芙蕾雅在信中提及了林鬼那精湛的漂浮術。
或許能對巴林修建第二堅盾城的計劃，提供意想不到的幫助。
漂浮術，巴林自然清楚，是魔法領域中一座另類的高峰。
而當看到芙蕾雅說。
林鬼對漂浮術的掌握。
幾乎超越所有法師，包括千塔之都的風系塔主時。
巴林眼眸一凝。
小芙蕾雅的話有多可信，巴林心裡清楚。
如果那人類法師真的對漂浮術掌握到了這種高度……
想起混帳銅錘的囑託，巴林走到窗邊，看向堡壘山崖處。
那些供魔晶炮發射的窗口。
「嘶，以防萬一，還是把那東西啟動吧。」
「反正，北風商隊的物資也快到了，」
「足夠它維持到明年初了。」
至於芙蕾雅口中的對巴林計劃的幫助。
哪怕對方確實有這個能力，巴林也不會這麼做。
因為對方是石心一族的恩人。
而石心一族，是整個堅盾城的恩人。
回到桌子上，拿出被自己精心放置的照片。
看著裡面摟著自己，笑容燦爛的彎角魔族。
巴林嘆氣。
「瑪爾巴斯，要是你還在，看到這些信，該多麼開心啊。」