希婭和伊芙交換了一個困惑的眼神。
看著林鬼剛才那番古怪的自言自語，仿佛在和一個不存在的人講話。
見林鬼終於停下，閉目靠坐在木箱邊，臉色有些蒼白。
希婭按捺不住好奇，湊上前小聲問：
「林鬼？你剛才……怎麼回事？那顆珠子……」
她指了指他的衣兜，「還有，你在跟誰說話？」
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伊芙雖未開口，但那雙深褐色的眼眸也靜靜望著他，帶著同樣的疑問。
林鬼緩緩睜開眼，深吸了一口氣，臉上已恢復平日的淡漠。
「沒什麼，」他擺擺手，語氣隨意，「一點小麻煩，已經處理好了。」
他顯然不願多談，目光轉向窗外那似乎永無盡頭的黑暗。
「這條沉寂淵比想像中要大得多。」
他不動聲色地轉移了話題。
「聽波賽爾大師說，它幾乎橫貫了整個沉寂海南部。」
「深度更是可怕，連大陸之外傳說中的亞特蘭大洋最深的海溝，都無法與之相比。」
他頓了頓，聲音低沉。
「與其說是個深淵，不如說……是海底一道看不見盡頭的巨大裂痕。」
「一條撕裂了世界的傷疤。」
希婭被他話語中描繪的景象所懾，暫時忘了追問珠子的事。
伊芙則微微蹙眉，似乎察覺到他有所隱瞞，但並未點破。
大約兩個小時後。
一直籠罩隊伍的極度壓抑感，開始悄然減退。
前方引路的石牙和阿爾文等人，步伐似乎輕快了些。
維持著氣泡的波賽爾與芙蕾雅，緊繃的神色也略有緩和。
當扛著列車的戰士們終於邁著沉穩的步伐，
踏上一片相對平坦、不再緊鄰無底黑暗的海床時，
所有人都隱約意識到——
他們離開了沉寂淵的範圍。
正如學者埃利之前所保證的，
這趟穿越禁地核心的旅程，算得上有驚無險。
隊伍中甚至響起幾聲如釋重負的輕微嘆息。
然而，只有林鬼自己清楚，
這所謂的「驚」，對他而言是何等程度。
他下意識地摸了摸口袋裡的珠子，那冰冷的觸感猶在。
相比起對此一無所知、只當是又一次成功穿越的學者和其他隊員，
他們剛剛，是從一位沉睡的半神惡魔的「領域」之上，
悄無聲息地徒步跨越而過。
那份深植於靈魂的戰慄，
恐怕只有他，和口袋裡那瑟瑟發抖的靈魂，才能真正體會。
離開沉寂淵那令人窒息的範圍後，整個商隊的氛圍明顯活躍起來。
沉重的腳步聲似乎都輕快了些，
低沉的交談聲和偶爾的笑語重新在隊伍中響起。
貝蒂甚至開始小聲哼唱起一段輕快的旋律，
雖然立刻被學者用眼神制止，
但那份擺脫了極致壓抑後的鬆弛感，已然瀰漫開來。
副隊長奧布里洪亮的笑聲，以及蠻戰士巴頓與獸人格羅姆低沉的應和，
都顯示出隊員們緊繃的神經終於得以稍作舒緩。
然而，林鬼卻無法像他們一樣真正放鬆。
與周圍漸漸活絡的氣氛相比，他顯得格外沉默。
在旁人看不見的視野里——
【幽冥之瞳】依舊開啟著。
那些細微如牛毛、源自深淵半神的猩紅靈魂絲線，
並未因他們離開沉寂淵的主脈而完全消失。
它們依舊瀰漫在四周的海水中，
如同無形卻無處不在的蛛網，充斥著整片沉寂海。
林鬼曾悄悄伸出手，指尖探出氣泡邊緣，
試圖觸碰一道距離最近的紅色絲線。
預想中的腐蝕或衝擊並未發生，
那絲線仿佛只是虛無的幻影，穿透了他的指尖，
沒有任何觸感，也沒有引發任何異常。
但這並未讓他安心，反而更加警惕——
未知的、無法理解的存在，往往比已知的危險更令人不安。
隊伍沿著起伏的海床繼續前行。
在這片永恆的黑暗與死寂中，時間的概念變得模糊。
或許是之前沉寂淵的極度壓抑透支了感官，
或許是此刻商隊重新活躍的氣氛沖淡了感知，
他們在這條由前人摸索出的「路」上，行進了許久。
久到希婭已經開始和伊芙小聲討論起上岸後想吃什麼，
久到連林鬼都感到一絲疲憊悄然爬上心頭。
周圍的海水依舊是一片化不開的濃黑，
只有魔導燈具的光束固執地切開前方的一小片黑暗，
照亮腳下崎嶇而陌生的海底地貌。
仿佛這條沉默的海底跋涉，永無盡頭。
不知過了多久，
直到來到一處平坦向上的坡地。
當前方的海水中開始出現游弋的、帶著明顯惡魔特徵的陰影時，
整個車隊爆發出了一陣難以抑制的騷動。
「看到了！看到它們了！」
貝蒂第一個激動地蹦了起來，指著對面的惡魔。
「我們就要離開這個鬼地方了！」
連一向沉穩的芙蕾雅，嘴角也幾不可察地放鬆了些許。
她輕聲自語：「沒事就好。」
學者埃利笑著對身旁的林鬼說：
「待會脫離沉寂海範圍時，浮力會瞬間恢復。」
「到時候，還得麻煩你接手操控了。」
林鬼點了點頭，默默走向車廂頂部，準備就位。
此時，在芙蕾雅的指揮下，車頂上的遠程職業者們已經嚴陣以待。
森精靈萊莎拉滿了長弓，箭尖閃爍著寒光。
斥候阿爾文手中把玩著匕首，眼神銳利。
就連貝蒂也握緊了法杖，準備隨時施法。
這陣仗讓希婭瞬間警覺起來。
雖然不明白具體原因，但她立刻進入了戰鬥狀態。
她快速囑咐伊芙躲回相對安全的車廂後，
自己則輕盈地躍上車頂，來到芙蕾雅等人組成的防禦圈中。
剛站穩，森精靈萊莎就將一個沉甸甸的箭袋扔給了她。
「等到了堅盾城，換一下你的箭矢吧。」
萊莎的語氣依然平淡，
但目光掃過希婭腰間那簡陋的箭袋時，帶著明顯的不贊同。
希婭接過箭袋，入手便知不同。
裡面的箭矢全是高精煉鋼打造，箭羽整齊，做工精良，
與她那些粗製濫造的木桿箭完全不是一個檔次。
她沒有拒絕這份好意。
看著萊莎專注的側臉，希婭猶豫片刻，還是輕聲問道：
「你……為什麼要離開精靈之森？」
萊莎搭箭的動作微微一頓，沒有看她，只是望著前方幽暗的海水。
「為了變強。」
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。
「為了保護我的姐姐們，保護家人。」
她簡短地解釋，精靈之森並非世外桃源。
惡魔的威脅日益臨近，她無法保證精靈之森的平和會什麼時候打破。
為了獲得足以守護家園的力量，
她選擇離開舒適的森林，加入危機四伏的北風商隊，
在這條遍布死亡的道路上磨礪自己。
「很老套吧？」她扯了扯嘴角，似乎帶著一絲自嘲。
希婭卻笑了起來，搖了搖頭。
她利落地抽出一支鋼箭搭上弓弦，轉身與萊莎背對背站立。
「不。」
她的聲音帶著真誠的暖意。
「為了守護家人而戰……」
「這樣的理由，永遠都不老套。」
「我要是也能有一個像你一樣的妹妹，我會非常自豪。」
萊莎沒有回應，但緊繃的肩膀似乎微不可察地放鬆了一絲。
兩個精靈，一銀髮一綠髮，背靠著背，
弓弦拉滿，箭尖直指前方逐漸變得危險的海域，
準備迎接離開沉寂海前的最後一關。