李承霄到閆家溝插隊，一晃已是三個月。
閆家溝算不上民風淳樸，卻勝在開放包容，說到底，村里人整日為一口吃食奔波勞碌，壓根沒閒心去管旁人的閒事。
就連男女處對象這事，村里也格外寬容，從不會扣上「作風不正」「追求資產階級生活方式」的帽子。唯有兩條底線：不同居，不懷孕。只要守得住，兩人光明正大地談戀愛，沒人會說半句不是。
閆家溝的鄉親向來秉持「寧拆十座廟，不毀一樁婚」的理兒，小兩口你情我願，外人又何必多嘴。
天剛擦黑，兩人便回了那孔屬於他們的小窯洞。
屋裡點著一盞昏黃的煤油燈，橘色光暈暈開一片暖，人影投在土牆上，隨著燈火輕輕晃悠。李承霄先把鐵鍋刷得乾乾淨淨，添上涼水，抓了幾把小米下鍋，引著大火燒起來。不多時，粥水便咕嘟咕嘟冒起細泡，小米的清香慢悠悠飄滿整孔窯洞。
他又從木箱裡翻出最後一個牛肉罐頭，撬開鐵皮蓋，濃郁的油香混著肉香瞬間炸開，飄得滿窯都是。他拿小刀切下一半，細細切成小丁，直接倒進粥里。沐婉在一旁擇了幾片白菜葉，洗淨切碎，也跟著下鍋。
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轉小火慢慢熬煮，小米粥熬得稠稠糯糯，牛肉的咸香深深滲進米粒里，白菜葉煮得綿軟入味。一鍋熱粥在鐵鍋里微微翻滾，暖黃的燈火映著兩人的臉龐，窯洞裡安安靜靜，只剩粥水輕沸的聲響，裹著滿室踏實的煙火氣。
李承霄抬眼問：「今天不回知青點了？」
沐婉輕聲應：「不回了，我讓宋妍替我打飯，粥也給她留了。現在他們不說你了，反倒開始編排我，說我就是為了一口吃的才跟著你……」
李承霄淡淡一笑：「不用管他們怎麼說。參軍、招工、推薦上大學，哪樣能落到咱們頭上？知青點七年，不就走了一個人嗎？咱們眼下的任務，就是健健康康活著，身體才是革命的本錢。不管是參軍、招工還是上大學，根正苗紅之外，頭一條就是身體健康。那些人早就魔怔了，壓根分不清什麼才是最要緊的。」
沐婉眼底掠過一絲落寞：「閆家溝把咱們當外人，知青點又把彼此當競爭對手，難道真要像他們一樣，爛在這黃土坡里，才算消停嗎？」
李承霄沉聲道：「大概率是這樣。一年就那麼幾個回城名額，還早被關係戶內定了。即便如此，他們也要拼了命抓著那一絲渺茫的機會，那是他們從這泥潭裡爬出去的唯一指望。少一個競爭者，對他們來說就多一分希望。」
「你回去跟她們說，你留在這兒陪我，不參與名額競爭，她們自然就不會排擠你了。」他頓了頓，語氣軟了幾分，「他們不是壞，是被日子逼的」
沐婉輕輕嘆氣：「是啊，我們都是從北京來的知青，本該抱團取暖，到頭來，卻只剩勾心鬥角。」
在李承霄眼裡，知青點的老知青鑽了牛角尖，明知道回城之路難如登天，卻依舊偏執地爭搶那虛無的機會。他反倒覺得，該多向老鄉學些生存本事——辨認可食的野菜，撈魚蝦、抓泥鰍黃鱔、采野菇、剝樹皮磨麵做餅，知青點哪怕開塊菜地，養上三隻雞，也比整日琢磨著整人強。多想想怎麼填飽肚子，遠比盯著那些遙不可及的名額實在。
吃過熱粥，兩人在燈下說了會兒話，沐婉才紅著臉跑回了知青點。
次日一早，兩人搭上村裡的牛車往公社去。
到了公社，兩人先去了國營飯店，轉頭又進了供銷社，找彭愛國換了肉票。李承霄讓沐婉先在外面等著，等她走遠了，才壓低聲音問：「彭哥，東西搞到了嗎？」
彭愛國拍了拍身上的布包：「給你找了十七個，全是沒開封的。要是不夠用，洗洗也能湊合用。」
李承霄一陣惡寒，忙不迭付了錢，趕緊告辭走人。
這天依舊沒買到菜，就連歪瓜裂棗的蘿蔔土豆都不見蹤影。好在李大爺提前幫著買了兩罈子酸菜，勉強能頂一陣子。
當初從知青點搬出來時，李承霄忘了冬菜的事，他甚至忘了哪天分的冬菜，知青們分的冬菜再少，每人也有一百斤白菜、蘿蔔、土豆，差不多值十塊錢。可他懶得跟知青點的人爭執——回去要冬菜，勢必跟十幾個人針鋒相對，勝算本就不大，東西進了知青點，便成了大家的，他想拿回屬於自己的一份，難如登天。
索性，李承霄花錢從老鄉手裡買了酸菜。在他心裡能用錢解決的事，都不算事。
可新鮮蔬菜總得想辦法。李承霄湊近彭愛國，拜託他幫忙置辦些菜和肉，等下次來公社時帶走。
彭愛國面露難色：「兄弟，你說晚了。要是上個月開口，我還能給你張羅些，如今冬儲菜早沒了，生產隊的地窖都封了，肉也不是隨時能買到的。」
李承霄連忙道：「彭哥，幫幫忙。我再過半個月才要，那時候天寒地凍，肉也不容易壞。我給你加三成辛苦費，你總不能看著兄弟挨餓吧？」
三成辛苦費，是李承霄屢試不爽的法子。彭愛國盤算了一番，當即應了下來：「兄弟，別指望太多，肉頂多給你弄十斤，菜就更說不準了，誰家都要過冬。」
「行！」李承霄滿口答應，「彭哥，你有啥弄啥，就我們兩個人吃，我不挑。半個月後我過來找你。」
找彭愛國，是李承霄眼下唯一的出路。彭愛國有門路，膽子大，也認錢，換做別人，絕不敢幹這投機倒把的事。李大爺向來只幫著存東西，絕口不提買賣，那是老人的生存智慧；可彭愛國敢，他指著這些營生養家餬口。
沐婉站在不遠處，看著跟彭愛國從容討價還價的李承霄，嘴角浮起一抹淺淺的笑意，他總能讓她心裡踏實。
李承霄自己未曾察覺，他也在被這片陝北黃土坡悄悄改變，放在從前，他絕不會跟一個倒騰票證的「不法分子」稱兄道弟，可如今，都是生活逼得他不得不低頭。