李承霄正伏在辦公桌前，有條不紊地整理著最後幾份材料。桌上的電話驟然響起，打破了午後的寧靜。
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他抬手接起聽筒，電話那頭傳來省里一位老領導的聲音，語速較平日明顯急促，藏著難以掩飾的喜訊：「承霄，好消息，你盼的批文正式下來了！昆城國家級經濟技術開發區，國務院已經批覆落地了！」
握著聽筒的手指微微收緊，李承霄的心頭湧上一陣複雜的波瀾。幾年的心血與熬過的夜，終於在這一刻等來了迴響。他深吸一口氣，正要開口致謝，對方又壓低聲音補了一句：「對了，按照慣例，國家級開發區管委會主任是副廳級配置。省里已經在研究人選了。」
電話掛斷，他緩緩放下聽筒，手指在桌面上無意識地叩了叩。雖然紅頭文件還沒送到手裡，但「副廳級」三個字卻像一根極細的針，不輕不重地扎了一下他的心口。
如果他沒有被調去清陽，這個位置本該是他的。他在昆城深耕多年，開發區從無到有、從弱到強，全是他一手推起來的。於情、於理、於資歷，他都應該是管委會主任的不二人選。
這個念頭在腦海里只盤旋了一瞬，便被理智強行壓了下去。不是因為他豁達想開了，而是因為糾結無用。省里既然已經定了他的調子，讓他去清陽，便絕無可能再讓他回昆城。失落自然是有的，但他還不至於為了一個沒拿到的位子鑽牛角尖。
他端起桌上已經涼透的茶水抿了一口，將批文的遺憾徹底擱置。紙上的職級是死的，腳下的路才是活的。他從抽屜里翻出清陽縣的資料攤開在桌面上。那個即將承載他下一段仕途的地方，此刻在他眼裡還只是一堆陌生的地名和冰冷的數字，但很快，他會用政績把它們變成另一種沉甸甸的東西。
清陽縣，省級貧困縣。
更棘手的是，此地距滬城足足三小時車程。這也意味著，往後漫長的日子裡，他與沐婉、與孩子，註定要開啟聚少離多的兩地分居生活。
距離十月底的清陽任職報到，尚且剩餘半個月的空餘時間，這是他僅有的，能好好陪伴妻兒、彌補虧欠的時光。
返程途中，李承霄靠在車窗邊，借著沿途的光影，快速翻閱著手裡的資料。清陽縣年度財務報表、核心經濟指標、民生基建數據、領導班子架構……一行行數據映入眼帘，越看，心底越是發涼。
清陽不止是窮，是根基薄弱、積弊已久，妥妥的爛攤子。也難怪省里會把這塊人人避之不及的硬骨頭，交到他手上。
最致命的難題，藏在班子架構里。清陽本地幹部盤踞多年，班子成員本地化程度極高，盤根錯節的人情關係、固化的本土格局，外人入局極難破冰。
這一刻他已然清楚，自己此番遠赴清陽，開局堪稱地獄難度。
他暗自苦笑，自己這次清陽之行，恐怕比當年林世傑初到昆城還要艱難幾分，畢竟論起手段，他自認還是比較厚道的。
火車抵站，李承霄出站後直接打車直奔丈母娘家。
剛推開家門，一道小小的身影便風風火火沖了過來，死死抱住他的大腿，軟糯的童音滿是思念：「爸爸！我好想你！」
闊別半年，未見兒子。李承霄心頭瞬間一軟，彎腰將小平安穩穩抱起，低頭在孩子稚嫩的臉頰上親了一口，語氣溫柔繾綣：「爸爸也最想平安。」
沐婉快步上前，伸手接過他手中的行李箱，眉眼溫柔：「先洗手吧，一家人都等著你開飯呢。」
「爸，媽，我回來了。」李承霄抱著孩子，笑著向屋內的岳父母問好，隨後轉身走向洗手間。
沐承言上月正式退休，定居滬城，一家人也算真正迎來了安穩團聚。崔文靜一早便忙碌不休，備下了滿滿一桌子豐盛的家常菜，只為迎接久歸的女婿，湊齊這難得的團圓飯。
飯吃到一半，李承霄咽下一口湯，輕描淡寫地拋出了一句話：「組織上定了，我去清陽。」
飯桌上的空氣瞬間凝固了。
「清陽？」沐承言和沐婉異口同聲，滿臉錯愕。父女倆做新聞多年，都清楚清陽是個什麼水深火熱的地方。
李承霄微微頷首，神色平靜。
沐承言的臉色頓時沉了下來，連呼吸都重了幾分，筷子重重擱在桌上：「清陽縣……那是流放啊！」
「談不上流放。」李承霄拿紙巾擦了擦嘴，條理清晰地解釋道，「吳書記剛退，我在昆城資歷最深，按理說接班順理成章。但我不能總在一個地方待著，異地交流是必經之路。清陽底子薄，上面可能是覺得我懂點經濟，想讓我去破破局。」
看著家人依然懸著的心，他語氣放緩了些：「是福是禍，得看後續的動作。只要下一步有提拔的動靜，這就是鍍金的歷練；如果一直把我晾在那兒......呵，那再說吧。」
話雖這麼說，沐婉還是抿著嘴沒有出聲，眼底的委屈藏都藏不住。
李承霄見狀，把小平安留給了岳父母，打算先把媳婦哄好。
回家的路上，沐婉一言不發，眼淚一直在眼眶裡打轉。直到進了家門，關上門的那一刻，她再也忍不住，眼淚決堤般流了下來：「你心裡到底還有沒有這個家？」
李承霄心疼地將她攬入懷中，輕輕拍著她的後背柔聲安撫：「組織上的安排，我又不能不去。我保證，幹完這一屆，我想盡一切辦法調回滬城。」
沐婉靠在他胸口，聲音帶著濃濃的鼻音：「你不是說跨地區調動不容易嗎？」
「放心，」李承霄低頭吻了吻她的發頂，語氣堅定，「我爭取三四年把清陽縣的貧困縣帽子摘了，有了這份履歷，到時候我就想辦法回滬城。」
「你去年還說今年好好陪我了，說話不算數......」沐婉抬起頭，滿眼幽怨。
「這次保證算數。」李承霄捧起她的臉，認真地看著她的眼睛，「大不了到時候我申請平調到滬城做個閒職。」
「我不是非要逼你，我就是想你......你去了清陽，我們就更見不上了。」沐婉的眼淚再次滑落，滿是不舍。
「不會的，只要一有空，我就回家陪你。」
李承霄哄了三回，才把沐婉哄好。
夜色漸深，沐婉臉頰帶著未褪的緋紅，倦意襲來，終究在他懷中沉沉睡去。
李承霄小心翼翼地維持著環抱的姿勢，後腰隱隱傳來一陣酸脹疲憊。不由得輕嘆了一聲：「歲月不饒人啊......」