李承霄的車駛離錦溪村時，日頭已近中天。他靠在車后座閉目養神，腦海里反覆盤旋著趙富貴那句斬釘截鐵的「三千五一畝」，指節無意識地輕叩著膝蓋。
「去菱洲村。」他睜開眼，對前排的司機老趙吩咐道。
老趙從後視鏡里瞥了他一眼，語氣帶著幾分提醒：「李助理，菱洲村的路比這兒還難走，坑坑窪窪的。而且……那村裡的人，可不像錦溪村的人只認錢，他們認死理，不好打交道。」
「就是因為不好打交道，才更要去。」李承霄的聲音平靜，眼底卻藏著一絲疲憊後的堅定，「越是硬骨頭，越得啃。」
車子往湖邊深處駛去，路愈發狹窄顛簸，汽車在土路上蹦跳著前行。菱洲村比錦溪村更顯閉塞，低矮的土坯房錯落排布，牆面斑駁，透著一股與世隔絕的蕭索。村口幾個老人蹲在牆根曬太陽，見了陌生的汽車，渾濁的目光里立刻泛起警惕與疏離，像打量闖入領地的外人。
村委會是一間破舊的平房，連塊像樣的牌子都沒有。李承霄下車時，那些老人的目光便黏在他身上，帶著不加掩飾的戒備。
村長何守義是個六十出頭的老漢，穿著打了好幾塊補丁的藍布褂子，正蹲在院子裡編竹筐，竹篾在他粗糙的指間翻飛。見李承霄進來，他眼皮都沒抬一下，手上的活計沒停。
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「何村長，您好，我是縣裡的李承霄。」李承霄主動上前，伸出手。
何守義慢吞吞地站起身，在衣襟上蹭了蹭沾著竹屑的手，敷衍地握了一下，便指了指院中的長條板凳：「坐吧，村里窮，沒什麼好招待的，喝口涼水。」
李承霄不以為意，坐下後便將規劃圖鋪在石桌上，指尖點在村南的地塊上：「何村長，今天來，還是為開發區征地的事，就是村南頭這片地。」
何守義斜睨了一眼圖紙，臉色瞬間沉了下來，像結了冰。他粗糙的手指在圖上重重一划：「這片地？」
「對，大概三百畝左右。」
「不行。」何守義的回答乾脆利落，沒有半分商量的餘地，語氣硬得像石頭。
李承霄早有預料，耐著性子循循善誘：「何村長，您先聽我說。開發區建起來，柏油路會修到村口，以後你們去鎮上、縣城都方便，孩子上學、老人看病都省心……」
「省心？」何守義猛地打斷他，聲音不高，卻帶著一股宗族長輩特有的威嚴，「你們是想給我們錢，對吧？我們菱洲村祖祖輩輩靠湖吃飯、靠地活命，不稀罕那點錢！」
李承霄心裡一沉。錦溪村是嫌錢少，菱洲村竟是壓根不要錢，這比唯利是圖更難突破。
「這是縣裡的統一規劃，也是為了全縣的發展……」
「發展？」何守義冷笑一聲，猛地站起身，指向村南的方向，「你看見那片柳樹林了嗎？」
李承霄順著他的手指望去，稀疏的柳樹林後，隱約可見幾座小小的土包，在冬日裡顯得格外肅穆。
「那是我們何家的祖墳。」何守義的聲音微微顫抖，帶著蝕骨的沉痛，「從明朝末年，老祖宗就葬在那兒，三百多年了，香火從沒斷過。你要征這片地，就是要挖我們何家的祖墳！」
他轉過身，死死盯著李承霄，渾濁的眼睛裡燃著怒火：「李助理，你是讀書人，該懂孝道。這事，別說你是縣長助理，就是天王老子來了，也不行！」
李承霄張了張嘴，想說遷墳補償、另選吉地，可話到嘴邊卻咽了回去。在「祖墳」二字面前，任何利益說辭都顯得蒼白輕薄。他設想過無數阻力，卻唯獨沒料到是這觸及宗族根本的難題。
「何村長，遷墳我們會給足補償，也會請先生選好墓地……」
「補償？」何守義像是聽了天大的笑話，笑得蒼涼，「錢能買祖宗的安寧？能買我們做子孫的孝心？你走吧，別再提這事，這片地，你們動不了！」
說完，他再也不看李承霄一眼，轉身進屋，「砰」的一聲關上了木門，將所有話語都隔絕在外。
院子裡只剩李承霄一人，石桌上的規劃圖被寒風颳得嘩嘩作響。編竹筐的老人們停下了手，看向他的眼神，早已從警惕變成了赤裸裸的敵意，仿佛他是掘人祖墳的惡人。
李承霄默默收起圖紙，轉身走出村委會，腳步沉重。他連談判的餘地都沒有，便被徹底拒之門外，這份挫敗感比在錦溪村被漫天要價更甚。
回到車上，他靠在椅背上一言不發，臉色陰沉。錦溪村的利字當頭，菱洲村的祖脈難撼，兩座大山沉甸甸壓在心頭，讓他喘不過氣。他曾以為憑自己懂經濟、善招商便能無往不利，可現實卻狠狠給了他一記耳光——連腳下的地都搞不定，何談招商引資，何談執掌全局？
「李助理，回縣城嗎？」老趙小心翼翼地問。
「回吧。」李承霄的聲音帶著難以掩飾的疲憊。
回到辦公室，他將規劃圖攤在桌上，一遍遍細看，試圖從密密麻麻的線條里找到突破口，直到吳縣長敲響了他的辦公桌。
「吃飯去，不急在這一時。」吳縣長的聲音平靜，聽不出情緒。
李承霄站起身，默默跟上。
路上，吳縣長隨口問道：「有想法了？」
「沒有。」李承霄坦言，沒有絲毫隱瞞。
「不著急，七月份之前搞定就行。」吳縣長語氣淡然。
縣委食堂里人聲鼎沸，李承霄一眼瞥見了角落裡的郜玉剛，一個不成熟卻大膽的念頭，瞬間在心底成型。
「縣長，我借個人。」他停下腳步。
「誰？」
李承霄朝郜玉剛招了招手：「小郜，過來。」
郜玉剛端著飯盒，有些侷促地走過來，恭恭敬敬地問好：「吳縣長，李助理。」
「坐。」李承霄示意他坐下，轉頭對吳縣長說，「縣長，明天我想帶小郜下村，再去調研調研。」
吳縣長掃了郜玉剛一眼，淡淡點頭：「去吧。」
李承霄夾了一筷子寡淡的青菜，狀似隨意地抱怨：「這食堂的伙食也太素了，一點油水都沒有，同志們幹活都沒力氣。」
吳縣長仿若未聞，低頭扒著飯，沒接話。
李承霄又看向郜玉剛，笑著問道：「小郜，你說，既要馬兒跑，又要馬兒不吃草，這道理說得通嗎？」
郜玉剛抬眼看看他，又偷偷瞥了瞥面無表情的吳縣長，緊張得咽了口唾沫，只敢輕輕「嗯」了一聲，便埋頭扒飯，恨不得立刻找個地縫鑽進去——他就不該過來，這渾水蹚得太憋屈。
吳縣長放下筷子，掐滅了手中的煙，終於開了口：「行了，下周開始，每周三加一頓紅燒肉。」他起身走到窗邊，語氣平淡，「錢從招待費里勻，我來想辦法。」
李承霄立刻笑道：「謝謝縣長！小郜，趕緊表個態，可不能白吃縣長給的紅燒肉。」
郜玉剛聞言，「噌」地一下站起身，剛要開口表態，就被吳縣長一句「坐下吃飯」堵了回去，只能訕訕地坐下，耳根都紅了。
李承霄看著吳縣長走出食堂的背影，心裡那點因挫敗而產生的煩躁，瞬間被一種更深的敬畏取代。他知道，吳縣長不是在給他加菜，是在給他「餵招」。這紅燒肉，是給馬兒的草料，也是給他的信號——這五百畝地，哪怕是用嘴磨、用腳跑，也得給我磨下來。