十二月的崑山，天黑得格外早。
李承霄從食堂走出來時，天色已經沉成了深墨藍。北風卷著田野的寒氣橫衝過來，像刀子般刮在臉上，生疼。他縮著脖子，低頭快步往宿舍方向走，腳下的土路被凍得發硬。
剛到樓下，牆根下一個黑影忽然站起身，粗啞的嗓音像被砂紙磨過：「承霄。」
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李承霄嚇了一跳，定睛一看，心頭瞬間緊縮——是彭愛國。
他穿著一件皺巴巴的舊棉襖，油污浸透了布料，頭髮亂成雞窩，貼在滿是灰漬的臉上。眼窩深陷得嚇人，嘴唇乾裂起皮，整個人像從塵土裡被硬生生拖出來的。曾經那股子走南闖北的精明勁兒，半點不剩，只剩下洗不掉的狼狽與瀕死的疲憊。
「彭哥？你怎麼……」李承霄聲音發顫，快步上前，「你怎麼跑到昆城來了？」
彭愛國的嘴唇劇烈顫抖了半天，卻沒說出一個字。他猛地低下頭，雙手深深插進袖筒里，肩膀縮成一團，像只受驚的獸。過了足有半炷香的功夫，他才從牙縫裡擠出幾個字，每個字都重得像鉛塊：「承霄，我……讓人坑了。」
「跟我回家說。」李承霄心頭一沉，伸手攬住他的胳膊，扶著他往宿舍走過。
宿舍狹小逼仄，一張床、一張桌、一把椅，便是全部家當。李承霄讓彭愛國坐在床沿，轉身倒了杯熱水塞進他手裡。搪瓷缸子溫熱的觸感透過指尖傳來，彭愛國卻像沒知覺一般，只是低著頭，活像個闖了禍的孩子。
「小麗跟人合夥，把我坑了。」他聲音發澀，像是從喉嚨里硬拽出來的，「她帶了個廣州人，說有一批羽絨服——出口轉內銷的歐洲大牌，價格低到離譜，讓我把全部家當投進去。我想，十二月正是賣羽絨服的時節，轉手就是翻倍的利……」
他喉結劇烈滾動了一下，像是咽下一口帶血的唾沫，繼續道：「我把這幾年攢的，加上東拼西湊借的，一共八萬多，全投了進去。貨到的那天，我拆開一看……全是碎布頭、爛棉絮，連件像樣的都沒有。人跑了，小麗也跑了，電話是假的，地址也是假的。」
「我去派出所報案，人家說這是經濟糾紛，管不了。讓我去法院，可法院要訴訟費……我連訴訟費都交不起。」
他猛地抬起頭，雙眼布滿血絲，眼眶紅得像要滴血：「承霄，我這回，是真栽了。」
李承霄沉默著，指尖冰涼。他認識彭愛國這麼多年，從沒見過他這副模樣，像一條被拍死在岸上的魚，張著嘴卻喘不上氣，整個人都塌了。
「你吃飯了嗎？」李承霄開口，聲音很穩。
彭愛國茫然地搖了搖頭。
李承霄轉身又去食堂打了一份熱飯。彭愛國接過去，像是餓了許久，三口兩口就扒拉完了，連湯都喝得乾乾淨淨，連一粒米都沒剩。放下缸子，他抹了把嘴，頭埋得更低，聲音細若蚊蚋：「承霄，我想……借點錢。」
「多少？」
彭愛國沉默了很久，沉默到空氣都凝固。這個口，對他來說怕是比挨餓還難受。半晌，他顫巍巍地伸出五根手指，指尖抖得厲害：「五……五千。我回北京，找個地方住下，從長計議……」
五千塊。
李承霄心裡猛地一震。
在1984年，這不是一筆小數目。他一個月工資才七十出頭，五千塊，是他六年多的全部收入。
他抬眼看向彭愛國。彭愛國不敢看他，死死盯著自己的膝蓋，雙手攥著那隻搪瓷缸子，指節都泛出了慘白。
李承霄沒再猶豫。
他站起身，彎腰從床底拖出那個帆布提包，從夾層里掏出一個牛皮紙信封。信封鼓鼓囊囊，裡面是他所有的家當——存單。
一張是父母的撫恤金，一萬兩千塊，存在北京的銀行，明年三四月份到期，現在取出來要損失不少利息。剩下幾張小額的，是他自己攢的稿費和工資，加起來六七千塊，都已到期，隨時可取。
他抽走那幾張存單，又數了兩百塊現金，一併推到彭愛國面前。
「這些，你先拿著。」
彭愛國看著那幾張存單，整個人都僵住了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話：「這……」
「存單是死的，人是活的。」李承霄語氣輕描淡寫，聽不出半點不舍，「你拿著，回北京安頓下來，找個住處，好好準備——東山再起。」
彭愛國張了張嘴，喉結上下劇烈滾動，眼眶瞬間紅透，眼淚在裡面打轉，卻強忍著不肯掉下來。他一把推開存單，聲音發顫：「承霄，五千夠了！你自己還要過日子，還要……」
「你在我這兒還有一千塊，養兔子的分紅，記得吧？」李承霄直接打斷他，語氣不容置疑，「加上這些，你欠我六千。以後有錢了就還，沒錢……拉倒。」
話音落，他不由分說，將存單和現金狠狠塞進彭愛國手裡，堵死了他推回來的路。
彭愛國攥著那幾張紙，手控制不住地發抖，積攢了一夜的情緒終於決堤。眼淚順著臉頰砸下來，砸在那幾張薄薄的存單上，洇開一小片濕痕。他猛地別過頭，用手背狠狠擦了一把，肩膀一聳一聳，壓抑著哭聲，一句話也說不出來。
李承霄沒看他，轉身從柜子里翻出兩件乾淨的厚棉衣，扔在床上：「今晚住這兒，明天一早就走。回去先找個地方安頓下來，別想太多，先活下來。」
彭愛國沒說話，只是死死攥著那幾張存單，指節發白，像是攥著最後一根救命的稻草。
天剛蒙蒙亮，李承霄就送彭愛國去了火車站。
昆城站很小，候車室里沒幾個人，冷風吹從門縫裡灌進來，吹得人直打哆嗦。彭愛國拎著那個破了邊的帆布包，站在檢票口前，忽然回過頭來。
他的聲音還有些沙啞，卻比昨晚穩了許多，帶著一種破釜沉舟的決絕：「承霄，這錢，我一定還。」
「知道。」李承霄點頭，語氣平靜。
「以後你有啥事，一句話。」彭愛國盯著他，眼睛通紅，嘴唇動了又動，想說什麼，最終還是什麼也沒說，轉身走進了站台。
火車鳴著長笛，緩緩開動。汽笛聲在空曠的田野上迴蕩，帶著一股說不出的蒼涼。李承霄站在站台上，看著那列火車越開越遠，最後變成晨霧裡一個小小的黑點，徹底消失在視線里。
他轉身往外走。
冷風灌進衣領，他忍不住縮了縮脖子。摸了摸口袋，裡面還有幾十塊錢，夠這個月吃飯。翻譯的活兒還有排期，下個月又能領一筆稿費，日子總能過下去。實在不行，小姨給的那些外匯券還在，拿去友誼商店換成錢，也能撐一陣。
走出火車站，天已經大亮。
他深深吸了一口冰冷的空氣，涼得肺腑發疼，卻也讓頭腦清醒了幾分。他抬頭看了看初升的太陽，往單位的方向走去。
路上行人稀少，初升的陽光將他的影子拉得很長，孤零零地印在凍硬的路面上。
他心裡清楚——錢沒了，可以再賺；人沒了，就真什麼都沒了。
彭愛國是他朋友，是至今為止，為數不多還真心拿他當朋友的人。
這份情，比那幾千塊錢，重得多。