李承霄在昆城外經貿委掛職已滿三月，本職仍是翻譯，卻連一句正經英語都沒派上用場。他跟著陳主任去過幾次虹橋機場，說是堵外商，實則次次撲空。
滬城對招商引資同樣重視，早早就派人在機場守著，人多勢眾，陳主任連靠近的機會都沒有，更別說上前搭話，幾次奔波皆是無功而返。
還是吳縣長路子活泛，外資引不來，便轉頭找內資，硬是把上海自行車廠的配套件廠拉到了昆城開發區建廠。至此，開發區總算不再只靠著蘇旺尼這一根獨苗撐著。
這三個月，李承霄過得實在憋悶。昆城的工作環境死氣沉沉，無人指點，無人交流，連查閱資料都處處受限。思來想去，他還是覺得翻譯這條路最穩妥，既能賺錢，又能精進本事，何況上海高校雲集，遇到難題請教也方便。
他當即給施希打了電話，施希爽快地給他推薦了人民衛生出版社的龐海燕，還報了個電話號碼，叮囑道：「到了報施昀的名字，她在衛生部工作，算是他們的直屬領導。」
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「施昀是誰？」李承霄一時沒反應過來。
「我親姐。」施希語氣隨意，「你報她名字，准沒錯。」
「謝了施哥，回北京我做東請你喝酒。」李承霄道謝後掛了電話，立刻撥通龐海燕的號碼，約好了見面時間，便返回了外經貿委辦公室。
辦公室里依舊是那副不死不活的模樣，各人自顧自忙活，唯有劉巧雲偶爾過來問問成人高考的事，郜玉剛閒時會拉他出去抽根煙。
李承霄抽著煙，隨口問郜玉剛：「小郜，我想去滬城蹲點跑業務，該找誰申請？」
郜玉剛瞥了他一眼，語氣篤定：「你去不了。」
「為什麼？」李承霄不解。
「你是部里下來掛職的，讓你去幹這種跑斷腿的苦活，傳出去不好聽。再說你又不是縣裡的人，真拉來投資，功勞算誰的？」
郜玉剛的話像一根針，扎得李承霄心頭一緊。他忽然意識到，自己竟又陷入了當年「上山下鄉」的困境——北京沒有他的立足之地，昆城也從未把他當作自己人。不同的是，如今再無「回城」的明確盼頭，即便真能回去，部里虎視眈眈的目光，也未必比昆城好過。
就像當年在閆家溝一樣，他又站在了抉擇的路口：是紮根昆城，還是伺機回京？
無論選哪條路，都必須做出點成績來。
昆城的外貿無非是豬鬃、兔皮這些老行當，難有起色；招商引資雖是他的強項，可眼下時機未到，絕不能讓這份本事只換來幾句口頭表揚。
周日上午，李承霄動身前往滬城。昆城到上海的火車不過一個多小時，可一出站，撲面而來的氣息便截然不同。不是站台的模樣，也不是建築的風格，是這裡的人。昆城街頭，人人皆是灰撲撲的中山裝、藍布褂，而滬城站廣場上的行人，仿佛來自另一個時代。
一個年輕女子從他身側走過，鵝黃色連衣裙收腰恰到好處，裙擺剛過膝蓋，露出纖細的小腿，腳上踩著白色坡跟涼鞋。擦肩而過時，一縷淡淡的香氣縈繞鼻尖，不是尋常的花露水，是他曾在北京友誼商店聞過的高級香水味。不遠處，又有一個男人走來，深藍色POLO衫立著領口，搭配乳白色西褲，皮鞋擦得鋥亮。李承霄低頭看了看自己身上的灰色短袖襯衫，莫名生出幾分不自在。
他按著地址找到人民衛生出版社滬城辦事處，位於福州路的一棟老樓里，木質樓梯踩上去吱呀作響。三樓最內側的辦公室門敞開著，一個三十五六歲的女人正伏案改稿，金絲邊眼鏡架在鼻樑上，黑髮挽成低馬尾，素色襯衫的袖口挽至小臂，氣質幹練沉靜。
「您好，我找龐海燕編輯，是施昀讓我來的。」李承霄輕叩門框。
龐海燕抬眸，目光在他臉上稍作停留，隨即起身伸手：「李承霄？施希打過電話了，說你今天到。我是龐海燕，人民衛生出版社醫學編輯部的。」
兩人握手落座，龐海燕從桌上拿起一個牛皮紙信封，抽出一疊稿件：「施希說你的醫學翻譯是頂尖水平，心外和婦科尤其擅長。我們這兒壓了一批稿子，一直沒找到合適的人接手。」
她將稿件推到李承霄面前：「這本是英國皇家婦產科學院的《臨床婦產科手冊》，之前找過兩個人翻譯，都不盡如人意，你看看？」
李承霄接過翻了幾頁，滿頁皆是密集的專業術語，手術步驟描述精準細緻，絕非普通譯者能駕馭。他合上稿件，語氣平靜卻帶著不容置疑的底氣：「這本我能翻。醫學翻譯里，心外和婦科是我最拿手的，不誇張地說，全國能比我強的，找不出五個。其他醫學領域我也能勝任，只是這兩個方向更熟稔。」
龐海燕眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到他如此自信，卻並未反駁。她靠在椅背上，指尖輕叩桌面：「施希跟我提過你的實力，我信他。這本你先拿回去翻，稿費千字十二，和施希的標準一樣。只要質量過關，後續還有不少稿子。」
「好。」李承霄將稿件收進提包，猶豫片刻，又開口問道：「龐編輯，你們出版社有沒有經濟類的書籍需要翻譯？」
龐海燕愣了愣，有些意外：「經濟類？你不是專攻醫學翻譯嗎？」
「我想自學經濟學，想找些相關的活兒練練手。」李承霄坦言。
龐海燕笑了笑，搖了搖頭：「經濟類的書不歸我們出，那是財經出版社的業務。你專心做醫學翻譯就夠吃了，別貪多嚼不爛。」
李承霄點點頭，沒再多言，起身道謝後拎著提包離開了辦事處。
走出出版社，福州路上人流如織。他在路邊駐足片刻，望著櫥窗里模特身上的淡藍色連衣裙，領口繫著蝴蝶結，標價一百二十八元。他摸了摸兜里的存摺，轉身往車站走去。路過一家外文書店時，他停下腳步，隔著玻璃望向店內，書架上擺著幾本英文原版經濟學教材，他默默記下書名，想著下次來滬城一定要買下來——昆城那個小地方，怕是根本買不到這樣的書。
回到昆城已經是傍晚，他把稿件鎖進抽屜，坐在窗前發了會兒呆。窗外是黑沉沉的農田，遠處有蛙聲。他想，滬城是另一個世界。