翌日清晨，天剛蒙蒙亮，李承霄便起身出了門，徑直去找唐宋銷假，剛到辦公樓門口，便撞個正著。
唐宋瞥了眼他身後空蕩的走廊，隨口問：「怎麼沒陪你小姨？」
「她想自己逛逛，我總請假耽擱工作，不合適。」李承霄垂眸答著，指尖不自覺攥了攥衣角。
唐宋頷首，沒再多問，轉身朝辦公室走。腳步頓了頓，李承霄咬了咬牙，快步跟了上去。
「唐哥。」他在辦公室門口喚住人，聲音帶著幾分小心翼翼，「我有件事，想請教您。」
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唐宋回頭看了他一眼，推開虛掩的木門：「進來坐。」
李承霄在對面椅子上落座，雙手放在膝頭，指尖微微發緊。唐宋給自己倒了杯溫水，倚在椅背上，目光落在他身上，靜待開口。
沉默幾秒，李承霄斟酌著措辭，緩緩開口：「唐哥，我……想買個房子。」
唐宋端著杯子的手猛地頓在半空，杯沿懸在唇邊，眼神里閃過一絲詫異。
「買什麼樣的？」他放下杯子，直了直身子。
「小院兒。」李承霄抬眼，語氣篤定，「不用大，夠我和媳婦住就行。」
唐宋放下杯子，指尖輕輕叩著桌面，半晌沒出聲。
「承霄。」他終於開口，語速放緩，帶著幾分語重心長，「你是公職人員，還是黨員。買房這事兒，不是你想買就能買的。單位要是追究起來，說不清楚。」
「我知道規矩。」李承霄點頭，聲音沉了些，「但我是真有難處。」
唐宋靠回椅背，抬手示意他繼續。
李承霄深吸一口氣，像是把壓在心底的話全倒了出來：「我丈母娘家，就兩間房。我大舅哥下個月五一結婚，對象都領回來了。他結完婚，准得占了我媳婦那間房。」
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著不易察覺的酸澀：「我媳婦現在在美國讀書，早晚得回來。她回來了，住哪兒？總不能還擠在我那十平米的筒子樓吧？大冬天要跑公共廁所，在樓道里做飯，那圖什麼？」
唐宋沒接話，手指依舊輕輕敲著桌面，節奏不快，卻像敲在李承霄心上。
「唐哥，我不是想搞特殊。」李承霄抬眼，眼神里滿是懇切，「我就是想趁現在手裡有點積蓄，買個安穩窩。我不想她回來連個落腳的地方都沒有。我沒偷沒搶，沒貪沒占，拿自己的錢買房子，給媳婦住，怎麼就不行？」
唐宋沉默了許久，拿起茶杯抿了一口，又放下，反覆幾次，最終輕輕嘆了口氣。
「承霄，你的難處我懂。」他聲音低沉，帶著幾分無奈，「可政策擺在這兒，我也沒辦法。」
他頓了頓，字字清晰：「你現在的情況，在部里沒分房資格。809醫院那邊你有房子住，部里就不會再分。就算你把醫院的房子交上去重排，分到的也還是差不多的筒子樓，十幾平米，跟現在沒兩樣。」
李承霄低下頭，盯著自己的鞋尖，指尖攥得發白。
「你手裡有錢，我清楚。」唐宋看著他，語氣沉重，「但這錢，你在北京花不出去。至少現在，花不出去。」
「那我媳婦回來住哪兒？」李承霄猛地抬頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽。
唐宋沒回答。辦公室里靜悄悄的，窗外偶爾傳來幾聲鳥叫，襯得氣氛愈發壓抑。
「唐哥。」李承霄的聲音發澀，「我不是跟組織講條件，我就是想不明白。我憑自己本事掙錢，買個房子讓媳婦住，怎麼就成了犯錯誤？」
唐宋看著他，眼神里有心疼，也有深深的無力：「承霄，這事兒你先別想了。等以後政策鬆了，再說。」
李承霄坐在原地，沒動，心裡像壓了塊巨石。
「那你幫我出個主意。」他抬起頭，聲音帶著一絲哀求，「我媳婦回來，到底住哪兒？」
唐宋看著他，沉默片刻，緩緩開口：「先租房吧。」聲音很輕，像是在說服自己，又像是在給李承霄一條勉強的出路。
李承霄站起身，點了點頭：「行，我知道了。謝謝唐哥。」
他轉身朝門口走，剛拉開門，身後傳來唐宋的聲音。
「承霄。」
他腳步一頓，沒回頭。
「手裡的錢，別亂花。」唐宋的聲音從背後傳來，帶著幾分叮囑，「先放著，以後總有能用得上的時候。」
李承霄沒說話，拉開門走了出去。
走廊里的穿堂風灌進來，涼得他打了個寒顫，渾身的血液仿佛都凍住了。他回到自己的工位，坐在椅子上發呆，桌上的文件攤開著，一個字都看不進去。
他忽然想起小姨昨天說的話——「這未必是你想要的生活」。
他低頭看著自己洗得發白的中山裝袖口，心裡一片茫然。他不知道自己到底想要什麼樣的生活，只清楚，此刻的他，連給媳婦一個安穩的家都做不到。
兩萬塊存款，一半多是父母用命換來的，卻換不來自己想要的生活。
他想起在陝北插隊的日子，住窯洞，吃不飽飯，那時候總盼著，等回了北京，一切都會好起來。可如今，考上了燕大，進了部委，熬了這麼多年，等來的卻是擠筒子樓、有錢花不出去、連房子都買不起的現實。
一股荒謬的可笑湧上心頭。
他當然清楚，自己的日子比普通人好太多了。項目組沒事幹，三十塊的重點項目津貼照樣發；食堂吃飯頓頓有肉，手裡有兩萬存款，還有一間十多平米的房子。
這樣的日子，在七八級大學生里，已經是鳳毛麟角。
可這，是他想要的嗎？
就像李曼麗說的，除了吃的好點，還有什麼？
熬到下班，李承霄拎著單位發的年貨，往沐婉家走。剛進門，崔文靜就笑著迎上來：「承霄，叫上你小姨，過來一起吃飯。」
「我先問問她，要是一小時內不過來，您就別等了。」李承霄拿轉身又去了北京飯店。
站在金碧輝煌的大堂里，腳下的厚地毯軟得讓他走路發飄，身上的中山裝與周遭的奢華格格不入。他走到服務台，挺直脊背，儘量讓聲音顯得自然：「同志，我找沈清蘭。」
服務員穿著筆挺的制服，戴著白手套，上下打量了他一番，目光在他洗得發白的袖口上停留了幾秒，語氣冷淡：「有預約嗎？」
「我是她外甥。」李承霄重複了一遍。
服務員沒說話，拿起電話撥了一串號碼。
「嘟——嘟——」
「餵？」電話那頭傳來小姨熟悉的聲音。
「沈女士，樓下有位李先生找您。」
「我馬上下來。」
沒過多久，沈清蘭拎著大包小包的禮品下樓來，笑著招手：「走，去你丈母娘家。」
李承霄接過袋子，無奈道：「小姨，不用這麼誇張吧。」
「昨天你不吭聲，本來就失禮。」沈清蘭整理了一下裙擺，語氣認真，「你爸媽不在了，婚姻大事，小姨得給你張羅妥當。」
出了飯店，沈清蘭抬手一招，一輛黑色的豐田皇冠緩緩駛來。李承霄剛想說走過去，瞥見沈清蘭腳上的精緻高跟鞋，又把話咽了回去。
沈清蘭拉開車門坐了進去，李承霄也跟著坐上車，心裡五味雜陳。