馮管家沒直接回答，而是猶猶豫豫地從袖中取出一封火漆密信，雙手呈上，聲音壓得極低：「公子，還有一事……今剛收到的，王爺的密信。」
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趙明遠接過，迅速拆開瀏覽。信紙上的字跡是父王親筆，簡潔而有力，除了詢問定親事宜是否順利外，最後幾句語氣陡然加重：
「京中近日暗流涌動，多有異動。今冬北境或有小釁，朝廷風聲，恐有意遣皇子觀戰或督軍，以增資歷。汝在藥王谷，年前勿回，諸事從簡，勿要張揚，謹言慎行，莫授人以柄。切記。」
趙明遠瞳孔微縮，抬起頭，不可置信地看向馮管家：「派皇子來？往年每到這時候，與外族爭奪草場、資源的冬掠，不都是我們靖北王府帶兵抵禦嗎？父王坐鎮，大哥或二哥領兵，從無例外。今年為何突然要派皇子來？」
馮管家顯然也已思慮過此事，低聲道：「老奴揣測……許是京城那邊，見咱們北疆連年穩勝，覺得這仗……好打？或是哪位皇子亟需軍功鍍金，看中了北疆冬戰規模可控、勝算頗大的好處？」
趙明遠捏著信紙，指節微微泛白。鍍金？他們把邊境將士的浴血廝殺、父兄的殫精竭慮、北疆百姓的安危，當成什麼了？一場可以隨意安插人手、攫取功勞的戲台？
父親讓他消停點、謹言慎行，是嗅到了危險的氣息。他原本計劃在藥王谷期間，借著定親掩護，逐步推進買地、聯絡人手等事宜，現在看來，必須更加隱秘，甚至要暫時放緩腳步。
一個不小心，被有心人抓住把柄，在皇子觀戰這個敏感時刻，不能給王府添麻煩。
「王爺的擔憂，老奴明白。」馮管家見他神色凝重，繼續道，「咱們在谷中一切從簡，買地之事，老奴會做得更隱蔽，工匠流民等事，也暫且放緩接觸。公子您……也和谷中人好好相處，咱們可能需要叨擾上一段時間……」
他抬起頭，看向馮管家：「這段時間，地契到手前，其他的事情都暫且緩一緩，不要操之過急，以免橫生枝節。」
「是，公子。」馮管家躬身應道。
「但是，」趙明遠話鋒一轉，目光銳利起來，「有一樣事，不能等。年前還有個把月的光景，我們這大隊人馬，長期借住在藥王谷，於禮不合，也諸多不便。更重要的是，我們需要一個完全屬於自己的、不受外界關注的落腳點。」
馮管家心領神會：「公子的意思是，在新買的地皮上，起個臨時的住處？」
「對。」趙明遠點頭，語氣果斷，「就在新買的地皮上，選個相對背風、靠近水源、又不易被外人從官道輕易窺見的位置。不用講究，甚至可以說簡陋點，但必須快！趕在大雪封山、年節之前，把基本的架子搭起來，能遮風擋雪，夠我們人手暫時棲身就行。」
他深知在寒冬臘月於北地山中起屋的艱難，但時間不等人。有了自己的地盤，許多事情才能避開藥王谷的眼線，悄然進行。
而且，以修建臨時住所、看守新購山地的名義先行進駐，也合情合理，不會引起過多懷疑。
馮管家面露難色：「公子，這冰天雪地的，土凍得梆硬，伐木運料都極其不易，工匠也不好找啊……就算找到了，工錢恐怕也得翻上幾番。而且，如此倉促，房屋質量恐怕……」
「我知道難處。」趙明遠打斷他，聲音沉穩，「工錢不是問題，翻倍給。工匠……你不是說接觸了幾個從匠作營退下來的老匠人嗎？他們經驗豐富，應當知道如何在冬季趕工。就用他們，再讓他們找些可靠、能吃苦的短工。材料……附近山林就有現成的木料，雪地里拖運雖然費力，但並非不能克服。地基不必太深，牆體可以用厚木板夾夯土，或者就地取材用石塊壘砌，屋頂鋪厚茅草再壓上木板防雪。不求美觀耐用，只求快速、避寒、隱秘。」
他將思路一一擺出，顯然已深思熟慮。這種簡易的、帶有濃厚軍營或拓荒色彩的臨時建築，前世他在邊遠地區考察項目時見過不少，深知其可行性。
馮管家見他決心已定，且計劃並非完全異想天開，便也收起了猶豫，仔細記下要點：「老奴明白了。明日一早，老奴便親自去尋那幾個老匠人商議，儘快定下章程，同時開始選址和籌備首批物料。」
「嗯。」趙明遠頷首，又補充道，「此事要快，但更要隱秘。進出物料、招募人手，儘量分散進行，不要大張旗鼓。對外，就說是為開春後正式營建別院做前期準備，冬天先搭個看守的窩棚。明白嗎？」
「老奴省得，定會小心辦理。」馮管家鄭重應諾。
事情交代完畢，書房內陷入短暫的寂靜，只聽得窗外寒風偶爾卷過屋檐的嗚咽。
馮管事正欲躬身退下，卻聽趙明遠忽然開口，聲音不大，卻帶著一種清晰的質疑：
「等等。」
馮管事腳步一頓，回身垂首：「公子還有何吩咐？」
趙明遠沒有立刻說話，只是拿起方才馮管事呈上的信。他修長的手指捏著信紙邊緣，目光落在末尾的日期上，又抬眼看了看窗外漆黑寒冷的夜色，眉頭緩緩蹙起。
「馮叔，」他再次開口，聲音平靜，卻讓馮管事心頭一跳，「你們……是用什麼途徑和父王傳信的？」
馮管事下意識地答道：「回公子，通常是託付給往返北疆與京城的軍驛或王府專用的驛卒，快馬加急……」
「軍驛？專用驛卒？」趙明遠打斷他，指尖輕輕點了點信紙上的日期，「昨天寫的信，今天晚上就到我手上？從京城到藥王谷，就算是最快的六百里加急，不眠不休，跑死幾匹馬，恐怕也未必能在一天一夜之間送到。況且如今大雪封路，驛道難行。」
他抬起眼，目光如炬地看向馮管事，「這速度，未免也太快了吧？」
馮管事後背瞬間滲出一層薄汗。他沒想到公子心思如此細密，對通信時日和路途艱難算得這般清楚。他張了張嘴，一時語塞。
王爺與他之間的常規通信，確實沒這麼快。這封信……是暗衛通過特殊渠道，以遠超尋常驛遞的速度送來的。但暗衛的存在和他們的通信網絡，是王府最高機密之一，他絕不敢擅自透露，尤其是對可能被暗衛關注著的七公子。
見馮管事額角見汗，臉色微變，卻遲遲不語，趙明遠心中已然明了。