整個金殿鴉雀無聲。
隱隱聽到文臣那邊傳來一陣陣倒吸涼氣聲。
上千殺手，一夜之間全部殺光？
這等戰績，便是軍中名將也要為之側目。
更別提，這位鎮國小侯爺不過是個六品武師！
朝堂之上，不少官員看著那道年輕身影，眼神已經悄悄變化。
此事之後，誰還敢說秦絕是個資質盡廢的武道廢柴？
這特麼絕對是個殺人不眨眼的小魔頭！
「陛下！」
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楊崇簡的臉色，終於徹底沉了下來：「臣以為……」
沒等楊崇簡說完。
龍椅之上，景帝輕輕抬手，示意沈敬之起身。
他盯著沈敬之的眼睛，緩緩道：「沈愛卿，你方才說，是你授予秦絕便宜行事之權？」
「是！」
沈敬之立刻伸手，從懷中取出一份公文，雙手呈上。
「臣的公文印信，俱在此處，陛下明鑑！」
盧老太監樂可上前，接過公文呈到御前。
景帝翻開看了兩眼，微微頷首。
白紙黑字。
天景府尹的朱紅大印赫然其上。
便宜行事。
四個字，寫得清清楚楚！
「公文不假。」
景帝放下公文，平靜道：「沈愛卿為朕分憂，一片赤誠，無罪有功。」
「當賞。」
沈敬之連忙跪地謝恩，又爬起來退到一旁，轉頭看了秦絕一眼，在袖子底下給秦絕翹了個大拇指。
未雨綢繆，提前留證。
小侯爺牛掰！
「左相。」
景帝的目光，緩緩落到楊崇簡身上。
楊崇簡渾身一緊：「臣在。」
「你方才說，秦絕縱子行兇，殺害無辜百姓。」
景帝聲音仍舊平淡，可語氣卻帶著一股不怒自威的壓迫感：「現在事實已經清楚，不過是場誤會。」
「秦絕奉府尹之命，追剿案犯，此乃公論。」
「倒是左相你……」
「以後彈劾官員，務必先把事情徹查清楚。」
「若人人都像左相這般，風聞奏事捕風捉影，朕這金鑾殿，豈不是要天天上演全武行？」
楊崇簡沒有反駁。
他躬身開口：「此事是臣考慮不周，臣……謹遵陛下教誨！」
表面看似平靜。
可實際上，攏在袖中的手掌，指節已經被他捏得發白。
今日這一局，他輸得乾乾淨淨。
不但沒能扳倒秦絕，反而讓那小畜生，在陛下面前又立了一功！
經此一役，虛火堂三字，成了陛下親口定下的鐵案。
以後……
再想暗中行事，怕是難了！
楊崇簡深吸一口氣，緩緩退回班列，臉色已經恢復如常。
景帝剛才那番敲打，仿佛從未發生。
「秦絕。」
景帝將目光從楊崇簡身上收回，轉而看向秦絕，眼中多了幾分滿意。
「你剿滅虛火堂兩處據點，剿匪有功，又為戰死衙役撫恤善後，做得不錯。」
說到這裡，景帝頓了一下，語氣陡然冷厲：「而且，此事既然朕已知曉，自是怙惡不悛，一查到底！」
「傳朕旨意。」
「自今日起，虛火堂一案，由鎮國侯府與天景府衙聯手查辦，務必將虛火堂徹底剿滅。」
「朕要這大景境內，再無虛火堂立足之地！」
轟！
朝堂震動。
陛下這是……動了真怒了！
楊崇簡眼帘低垂，攏在袍袖之下的雙手，不由得微微顫了幾下。
秦絕則是拱手抱拳，聲震金殿。
「陛下聖明。」
「臣，定不負陛下所託，必將虛火堂徹底剷除！」
……
散朝之後。
秦絕走出宮門，長長吐出一口濁氣。
有景帝撐腰，楊崇簡就算再怎麼老謀深算，明面上也絕對不敢繼續興風作浪。
這一局，成了！
剛走出沒幾步。
「小侯爺……侯爺留步！」
一陣急促腳步聲從身後傳來。
沈敬之追出宮門，氣喘吁吁，衝著秦絕一躬到地：「今日之事，多謝小侯爺！」
「府尹大人言重了。」
秦絕還了一禮，笑道：「若非大人成全，秦絕也難有今日。」
「小侯爺謬讚了。」
沈敬之嘆了一聲：「虛火堂為禍天景城多年，老夫日日思慮，卻始終奈何不得。」
「今日能得剷除，全是仰仗小侯爺神威。」
「老夫替那些死去的兄弟，謝過小侯爺了！」
秦絕剛要開口……
「小弟。」
不遠處，一道極為熟悉的女子聲音悄然響起。
秦絕立刻回頭。
數丈之外，一處宮牆旁邊，秦清婉俏生生立在牆下陰影之中，一雙清亮眸子顯得格外晶瑩。
「三姐……清婉？」
秦清婉輕輕點頭，隨即快步走到秦絕身前，小聲道：「今日你和父親上朝之後，我早知朝堂必勝，所以暗中布置了人手繼續查探。」
「暗衛剛剛傳回消息。」
「城外二百六十里，發現虛火堂第三處據點，比之前的據點……只強不弱！」
秦絕先是輕輕點頭，又轉頭看向身邊的沈敬之。
沈敬之微微一愣，隨即連忙應和。
「下官明白。」
「府衙和侯府奉命剿匪，小侯爺一切行動，下官全部知情。」
「若有差錯，皆由府衙承擔！」
和聰明人共事，真舒坦……
秦絕面帶笑容，衝著沈敬之微微拱手，而後不再多說。
帶著秦清婉，迅速返回鎮國侯府。
調兵遣將，直奔城外！
……
天景城，城外西北方，大約一百六十里。
一座荒廢了不知多少年的山莊，孤零零地坐落在山坳之中，方圓數十里毫無人煙。
無數片青苔爬滿牆根，一望無際的野草，高過了成年男子的膝蓋。
沒有路，沒有腳印，連野獸和飛禽都極為罕見。
落在普通人眼中，只會覺得，這裡不過是一座被主人拋棄已久荒宅。
如果不是斥候暗衛經驗過人，普通的衙役官差，怕是根本查不到這裡！
「外圍已封鎖。」
「莊內活人氣息，不下三百。」
「這只是明面上的，地底或許也有密室……不可大意！」
此刻，山莊外圍。
上千道人影正在悄然散開。
秦清婉的聲音，在夜色中低低響起：「此處地底，每隔數個時辰，便有一股強橫氣血波動傳出。」
「氣息之強，絕不是四品武師可以企及。」
「和之前判斷的一樣。」
「這裡必有武宗坐鎮，而且不止一位！」