在這個一切回歸原始的時代，交易也變得直接而粗糲，維繫著最基本「公平」的，是市場入口處的「公平秤」。
那其實就是個巨大而古舊的桿秤，粗糙的木製秤桿因為常年使用而被磨得光滑，上面刻著模糊的刻度，秤桿兩端掛著巨大的鐵質鉤環，而充當標準砝碼的，則是旁邊一堆經過粗略打磨、大小不一、但每塊上都用醒目的顏色標註了重量數字的石塊。
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老伯顯然對此習以為常，他拎起裝好冬筍的布袋，徐小言也捧起足夠分量的桔子，兩人一前一後走到一副空閒的公平秤前。
無需多言，老伯將自己的布袋掛上左邊的鐵鉤，徐小言則將桔子小心翼翼地放入右邊那個巨大的藤編籮筐里。
老伯默不作聲地從那堆石塊里挑出標著「五斤」的兩塊，疊放在左邊的秤盤上，右邊的秤桿立刻高高翹起。
交易陷入了短暫的沉默，徐小言默默地又從麻袋裡拿出幾個桔子，放入右邊籮筐，老伯則眯著眼，緊緊盯著那根微微顫動的秤桿。
徐小言添一個，秤桿下沉一點；再添一個，又下沉一點……這個過程緩慢而專注，直到那根飽經風霜的秤桿，在兩個相差無幾的重量拉扯下，終於達到了一個極其微妙、近乎平行的平衡狀態，微微顫動著，不再有明顯的高低之分。
「行了」老伯終於開口，交易完成，兩人幾乎同時伸手拿過東西，確認無誤後，老伯這才將那些桔子小心地放進自己帶來的那個舊背簍里，甚至還從懷裡掏出一塊灰撲撲的舊布，仔細地蓋在了上面，仿佛要隔絕所有窺探的目光。
徐小言也將換來的五斤冬筍，妥善地塞進自己那個已經空出一部分的麻袋裡，重新將袋口紮緊。
她對著老伯微微頷首，算是告別，然後再次轉身，匯入了那片摩肩接踵、氣味混雜的人潮之中，繼續著她的「採購」之旅。
她的目光快速掃過一個又一個攤位，很快，她的注意力被一個坐在小馬紮上、看起來頗為沉靜的大媽吸引，大媽面前鋪著一塊洗得發白、但邊緣依舊破損的塑料布，上面整整齊齊地堆放著幾捆深褐色、乾巴巴、捲曲成條狀的海帶。
干海帶！徐小言心中一動，這東西重量極輕，幾乎不占什麼負重，而且極其耐儲存，不易腐壞，更重要的是，它富含碘和其他礦物質，煮湯時扔進去一點，不僅能提鮮，還能補充身體急需的微量元素，在這個缺乏蔬菜和營養均衡的時代，算是難得的健康補充品。
她費力地擠開擋在前面討價還價的人群，來到大媽的攤位前，蹲下身，讓自己的視線與對方持平，禮貌地詢問道「大媽，您好，請問您這干海帶怎麼換？我用新鮮桔子跟您換，您看行嗎？」她儘量讓自己的語氣顯得溫和而有誠意。
大媽聞聲，慢悠悠地抬起眼皮，她先是上下打量了一下徐小言，目光在她身後那依舊鼓脹的麻袋上停留了片刻，然後才慢條斯理地開口，聲音帶著一種市井的圓滑和計較「桔子啊……」她故意拖長了調子，搖了搖頭，臉上露出一種不以為然的表情「那東西，也就是吃個新鮮勁兒，甜甜嘴，不當飽，還不經放，幾天工夫就蔫吧了，我這點海帶，可是當初從老家海邊，千里迢迢、好不容易帶出來的，頂餓，又放不壞，煮湯做菜都行」。
她伸出粗糙、指節有些變形的手指，對著徐小言比劃了一下，語氣裡帶著一種仿佛施捨般的優越感「看在你一個小姑娘家，獨自奔波也不容易的份上，這樣吧，一斤我這上好的干海帶，換你五斤桔子，丫頭，我可跟你說，這個比例已經是照顧你了，換做是別人，拿著你那不當飽的桔子來，我還不一定樂意換呢！」
她刻意強調了「照顧」和「不樂意」，顯然在她的價值天平上，自己這耐儲存、能入菜的干海帶，價值遠在那些「中看不中用」的桔子之上。
大媽開出的這個一比五的比例，雖然壓得確實有點低，帶著明顯的看人下菜碟的意味，但也並非完全不能接受，尚在她心理預期的底線附近徘徊。
她只是在心中快速權衡了利弊，便點了點頭，語氣平靜地說「行，大媽，就按您說的這個比例換吧，我換一斤干海帶」。
她解開麻袋，在周圍各色目光的注視下，開始往外拿桔子，大媽則站起身，佝僂著腰，在她那幾捆海帶里翻抹著，最終挑出一捆看起來最差的干海帶，遞給了徐小言，嘴裡還在不停地念叨著，像是在強化自己這筆交易的合理性「丫頭，你拿著，我這海帶可是好東西，你用桔子換我這個，絕對不虧！關鍵時候，抓一把泡開了，煮一鍋湯，那鮮味，還能吊命呢……」
徐小言沒有接話，只是默默地接過那捆散發著淡淡海腥味的干海帶，入手極輕，幾乎感覺不到什麼分量。
她仔細地將它卷好，塞進麻袋的縫隙里，然後站起身，對著還在絮叨的大媽簡單地說了聲「謝謝」，便轉身離開了這個攤位，她其實並不喜歡這種帶著明顯算計和優越感的交易氛圍。
她繼續在擁擠的人流中艱難前行，目光掃視著兩側 很快，她看到一個蹲在地上的中年男子，面前隨意地擺著幾個敞口的布袋，裡面是些淺粉紅色、帶著濃郁海腥味的蝦皮。
蝦皮很輕，是很好的天然味精，用來提鮮不錯 徐小言自己的空間裡其實已經囤了一些從之前搜尋中找到的蝦皮，雖然不多，但暫時並不算特別急需。
她主要是看中了蝦皮的輕便屬性，想著如果能用手裡富餘的桔子，以合適的比例換一些，既能進一步減輕點背負的重量，又能多儲備一種調味品，算是一舉兩得。
她剛在攤位前蹲下，還沒來得及完全開口詢問，那一直低著頭的、臉色黝黑的中年男子猛地抬起頭，一雙布滿血絲的眼睛不耐煩地掃過徐小言。
當他的視線落在她敞開的麻袋裡那抹醒目的橙黃色時，臉上的肌肉瞬間繃緊，嘴角不耐煩地向下撇了撇，沒等徐小言把「怎麼換」三個字問完，就直接粗暴地擺手打斷，語氣生硬得像塊石頭「桔子？怎麼又是桔子！走走走！這玩意不當吃不當喝的，甜了吧唧有個屁用！還想換我的蝦皮？」
他嗤笑一聲，伸出髒兮兮的手指，幾乎要戳到徐小言臉上，報出一個天文數字「一斤！我的蝦皮，換你二十斤桔子！少一個都不行！愛換換，不換趕緊滾蛋！別他媽擋著我做生意！」他的態度極其惡劣，充滿了對這個「不值錢」水果的鄙夷和不耐煩。
徐小言被他這突如其來的惡劣態度噎了一下，胸口一陣發悶，她看著對方那副嘴臉，又瞥了瞥他布袋裡那些顏色暗淡、甚至有些發灰、顯然也並非上等貨色的蝦皮，瞬間什麼交易的興致都沒有了。
她什麼也沒說，只是用冷淡的目光看了那中年男子一眼，然後二話沒說，利落地站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，轉身就走，沒有絲毫留戀。
心裡其實有點無奈，又有點自嘲，她哪裡是真的缺這點蝦皮？不過是抱著一點「優化配置」、「減重增效」的心思罷了，她掂了掂肩上雖然有所消耗但依舊沉重的麻袋，輕輕嘆了口氣，決定不再浪費時間和精力在這些小算計上，還是去尋找更實際、價值對等、真正急需的交換物品才是正道。
徐小言背著麻袋，在集市里穿行了好一會兒，她接連又問了好幾個攤位，有賣各種豆類的，有賣干蘑菇的，甚至還有一個攤位擺著幾瓶未開封的維生素片。
但結果要麼是對方態度冷淡，明確表示只想換糧食、壓縮餅乾或者方便麵，對她的桔子連看一眼的興趣都欠奉；要麼就是雖然有點興趣，但開出的兌換比例實在離譜得讓她瞠目結舌，完全無法接受，仿佛她的桔子是什麼有毒的垃圾。
一次又一次的碰壁，讓徐小言最初那點因為收穫而帶來的興奮和底氣，漸漸被消磨，取而代之的是一絲不易察覺的氣餒和焦慮，難道這些桔子的價值，真的如此不被看好嗎？她甚至開始考慮，是否要降低標準，去換一些更普通、價值更低的東西，好歹把負重減輕一些也是好的。
正當她放慢腳步，內心開始動搖時，一個擺在市場相對角落、不那麼起眼，卻收拾得異常乾淨整潔的地攤，猛地抓住了她的眼球。
攤主是位約莫二十出頭的小伙子，穿著一件雖然舊但洗得發白的夾克，頭髮也梳理得相對整齊，與周圍大多數蓬頭垢面、衣衫襤褸的倖存者形成了鮮明對比。
他眼神活絡，透著一股與這末世格格不入的機靈和精明勁兒，他面前鋪著一塊相對完整、甚至邊緣都沒有太多破損的深色油布，油布上面，整整齊齊、如同列隊士兵般碼放著幾十根色澤紅潤油亮、粗細均勻、看起來就質量上乘的香腸！
旁邊還特意用一個小碟子，盛放著幾片切好的、薄如蟬翼的香腸樣品，那油亮亮的脂肪和暗紅色的瘦肉交織，散發著誘人的醃臘製品特有的咸香，在這充斥著絕望和簡陋的自由交易市場上，這品相的香腸，簡直堪稱「奢侈品」級別的硬通貨了！
那小伙子顯然很懂得招攬生意，一見徐小言的目光帶著探尋和興趣掃過來，立刻臉上堆起了熱情而不顯諂媚的笑容，主動招呼道「這位大妹子，來看看吧！頂頂好的自製香腸！用的是末世前存下的好豬肉，香料也足，味道絕對正宗！好吃又耐放！您要有意向，換點回去嘗嘗？或者儲備著，關鍵時刻頂大用！」他的聲音清亮，語速不快不慢，態度也比之前那些要麼冷漠、要麼急躁的攤主要好上許多，給人一種專業、可信的感覺。
徐小言心中猛地一動！香腸！這可是真正的高熱量、高脂肪、蛋白質豐富，而且經過醃製風乾，極其耐儲存的頂級物資！無論是直接蒸煮食用，還是切碎了和其他食物一起烹飪，都能極大地提升食物的風味和能量供給。
這絕對是比冬筍、海帶價值高得多的硬貨！她幾乎沒有任何猶豫，立刻停下腳步，蹲下身，同時順手將自己麻袋的口子拉得更開一些，露出了裡面黃澄澄、飽滿水靈的桔子，開門見山地問道「老闆，我用這個換，你看行嗎？什麼比例？」
那小伙子聞言，熱情地探過頭，朝徐小言的麻袋裡看了一眼，當他看清楚裡面是品相極佳的新鮮桔子時，臉上那職業化的笑容瞬間凝固了一下，隨即露出一絲混合著驚訝和無奈的苦笑，他搖了搖頭，語氣依舊保持著客氣，但內容卻讓徐小言心裡一沉「大妹子，你這桔子……說真的，品相是真不錯，水靈靈的，這要是在太平年月，我肯定二話不說就跟你換了，說不定還得給你個好價錢，可是……大妹子，你也看到了，現在這光景……」
他伸手指了指自己攤位上那些油光鋥亮的香腸，語氣變得誠懇而現實，帶著一種推心置腹的意味「不瞞你說，我擺這個攤，最想換的，是方便麵、壓縮餅乾、大米、掛麵那種實實在在、拆開就能吃、或者簡單煮煮就能頂餓半天的東西，你這桔子，好吃是好吃，聞著也香，但它不經放啊！這天氣，就算再小心，半個多月也就乾癟了，風味大減，我要是換過來，倘若不能在短時間內找到下家脫手，那不全都砸在我自己手裡了嗎？這風險……我可擔不起啊」他攤了攤手，臉上露出一副愛莫能助的真誠表情。
徐小言見這小伙子說話條理清晰，態度誠懇，不像之前那些人要麼傲慢無禮，要麼急躁易怒，心裡對他反而多了幾分好感和信任，她沉吟了一下，而是順著對方最感興趣的話題，試探著問道「老闆，我明白你的顧慮，那……如果是用方便麵來換的話，你這裡，是什麼比例？」她刻意放慢了語速，觀察著對方的反應。