桌子上所有的包裝盒，包括用過的一次性筷子，都被顏若收回了空間，仿佛剛才那頓熱騰騰的火鍋只是一場集體幻覺。
顏若又讓球球買了一盒深色粉底液，時煙嶼被拉過來當試驗品，粉撲在她臉上拍了兩層，原本白皙的膚色瞬間暗了兩個色號，配上灰撲撲的布衣，活脫脫一個村婦。時煙嶼拿銅鏡照了照：「姐，我像老了十歲。」「更像土著了。下一個。」全家人排隊抹臉，連易明岩都被按著塗了一層。
顏泊安總感覺自己漏掉了什麼，忽然反應過來：「按理說，村莊得有馬啊，牛啊，驢什麼的吧。但是現在大旱，又不需要干農活了，飼料又不好找，會不會有人要賣？」
「那還等什麼。」時虎眼睛一亮，立刻站起來，拉上易九齡就往院門口走，「去找村長。他是本地人，誰家有騾子誰家有驢，他最清楚。」
顏若追出去，塞給他們一包碎銀子。
時虎和易九齡到的時候，老村長正蹲在院門口用草繩捆行李卷，旁邊放著一個藤編的背簍和兩雙露出腳趾頭的布鞋。
「村長。」
「喲，時老哥！」老村長抬起頭，拍了拍手上的草屑站起來，「馬上就出發了，你不在家收拾東西，跑到我這兒來幹啥？」
「想跟您打聽個事兒。」時虎也不繞彎子，「我們家有老有小，小的三歲，老的快七十了。四百多里地，全靠兩條腿走，怕撐不住。我想問問，你知道誰家想賣牛車或驢車的？」
「你還真問著了，隔壁大柳村劉老三，上個月還托人帶話，說家裡有輛騾車想賣了換糧食。就是價不便宜，他要十兩銀子。」
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「十兩？」時虎和易九齡對視了一眼。
「可不是嘛，那騾子是他家唯一的牲口，要不是實在揭不開鍋，他也捨不得賣。不過話說回來——十兩銀子，能買多少糧食了。這年頭，銀子再多也不能當飯吃，還是糧食金貴。」老村長說著，又打量了一下時虎和易九齡身上灰撲撲的布衣，「時老哥，你們家——能拿出十兩銀子？」
「湊一湊，應該夠。村長，能不能麻煩您幫我們牽個線？」
老村長站起來，把背簍往旁邊挪了挪，「你們要是真心要，我這就讓人去叫他。」
「真心要。」時虎毫不猶豫，「麻煩村長了。」
老村長辦事利索得很。他叫來石頭，吩咐了兩句，石頭拔腿就跑——布鞋踩在乾裂的土路上，蹬出一溜煙塵，比之前通知開會的時候跑得還快。不到半小時，石頭就帶著一個四十來歲的瘦高男人回來了。男人穿著一件打滿補丁的灰布短褐，袖子短了一截，露出兩隻曬得黝黑的手腕，臉上的皺紋像是被刀刻出來的，眉頭緊鎖，嘴角卻帶著一種不太敢相信的期待。
「劉老三，這是時老哥。」老村長指了指時虎，「就是他家要買車。」
劉老三搓著手，聲音帶著一種莊稼人談價錢時特有的侷促：「時——時老哥，那騾車您看過沒有？要不先去看看車？」
「不用看，村長介紹的我放心。」時虎從懷裡掏出那袋碎銀子，讓村長一起幫著稱了十兩。
劉老三接過銀子，手指頭有些發抖。他拿起一塊咬了咬，又拿起一塊咬了咬，眼眶突然紅了。
「十兩——真的是十兩。」他把布包攥在手裡，聲音有點哽咽，「時老哥，實不相瞞，這騾車是我爹留下的，要不是家裡實在揭不開鍋，我說什麼也不賣。你買了它，就是救了我一家五口人的命。我給你磕個頭——」
「別別別——」時虎一把扶住他，「買騾車是各取所需。你拿了銀子買糧食，我拿了騾車帶老人孩子。誰也不欠誰的。」
「時老哥。」劉老三用袖子擦了一下眼角，「騾車在我家院子裡，我帶你去牽。那騾子——不瞞你說，這幾天沒餵飽，有點瘦，但沒病。」
一行人跟著劉老三到了他家院子。車是普通的木板車，木板上磨出了光滑的使用痕跡。車軲轆是木製的，包著一圈鐵皮，鐵皮上有些鏽跡但還算結實。騾子拴在院牆邊的木樁上，確實瘦，肋骨一根一根凸在皮毛底下，鬃毛乾枯打結，精神萎靡地低著頭。
劉老三摸著騾子的脖子，聲音裡帶著不舍，「之前在我家吃得可好了，油光水滑的。這不大旱嘛，人都沒吃的了，哪有東西餵它，它跟著我受苦了。」騾子像是聽懂了主人的話，用鼻子輕輕碰了碰劉老三的胳膊。
時虎走過去，繞著騾子轉了一圈，掰開嘴看了看牙口，又摸了摸腿關節。在部隊的時候他學過駕車，騾馬驢都接觸過，這匹騾子的骨架不錯，就是餓瘦了。
回村的路上，時虎對老村長說：「村長，麻煩您這麼久，這點心意您收著。」說著從懷裡掏出一兩碎銀。
「哎——這怎麼好意思！」老村長連連擺手。
「您拿著。要不是您幫忙，這騾車也買不到。以後路上還得靠您多照應。」時虎把銀子塞進老村長手裡，語氣誠懇但不卑微。
老村長推脫了兩回，最後還是收下了畢竟多一點銀子就可以多給家裡買點糧食。
「時老哥。到了路上，有什麼難處儘管找我。」
騾車拉回院子的時候，全家人都圍了上來。顏若拿出剛買的騾子口糧，倒在院子裡那個破了缺口的陶盆里。粗飼料和精飼料混在一起，散發著一股乾草和穀物混合的味道。騾子一開始還有些畏縮，用鼻子嗅了嗅，然後低下頭，大口大口地吃了起來。吃得很急，咀嚼的聲音咔嚓咔嚓響。
「慢點吃。以後天天管飽。」時虎拍了拍騾子的脖子，騾子打了個響鼻，噴了他一手口水。
全家人都笑了。
時間到了，村口的曬穀場上再次聚滿了人。
「出發！」老村長一聲令下。
隊伍開始移動，四百多人的隊伍拉成一條長長的線，從村口的曬穀場延伸出去，沿著乾裂的土路向南蜿蜒。時虎坐在車轅上，手裡握著韁繩，騾子吃飽了肚子，拉著車走得很穩。車板上坐著易升、傅櫻寧、顏若和易明岩。景文、許蘭、顏泊安、時煙嶼和易九齡在車兩邊走著，輪流上車休息。
他們旁邊是村長家的騾車——老村長的兒子趕車，車上坐著老村長的老伴和兩個小孫子。兩輛車並排走著，老村長時不時回頭看一眼，沖時虎點點頭，時虎也沖他點點頭，村長一家很明顯是把他們納入了「自己人」的範疇。