艦隊的行程在初期出乎意料地順利。
李朔大部分時間都待在運輸艦的模擬舷窗旁，目光掠過下方飛速後退的、千篇一律的荒蕪景象。偶爾，能瞥見一兩個中小型聚落的身影。
它們如同貼在灰色畫布上的微小補丁，聚落邊緣似乎有螞蟻般的人影和機械在忙碌，修補著可能在之前衝擊波中受損的簡陋城牆或防禦工事。
然而，當艦隊逐漸接近彼得曼山脈遺址的外圍，由主城先遣隊提前標記的能量閾值邊界時，這份平靜被打破了。
前方的天際線，出現了一圈緩慢旋轉、蠕動著的「紫色風暴」。
起初，李朔以為那是某種異常氣候現象，但隨著距離拉近，在艦載高倍觀測鏡的放大下，那「風暴」的真實面目令人頭皮發麻。
風暴是由數以千計、翼展普遍超過二十米的巨大怪鳥組成的恐怖鳥群！
這些生物像是噩夢中的怪物。它們的骨骼增生、扭曲，形成不對稱的結構，宛如畸形的腳手架。
雙翼上沒有羽毛，而是布滿了粗大如蚯蚓的暗紫色血管脈絡，以及無數個拳頭大小、不斷蠕動、仿佛有獨立生命的半透明孢囊。
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頭部長著長長的喙，卻從中間裂開，分成三瓣，每一瓣的內側都生長著數圈渦旋狀排列、不停開合摩擦的細小利齒。
它們飛行的方式也異常詭異，每一次緩慢地鼓翼，翼膜上大量的孢囊便會同步破裂，噴出一股股黏稠的暗紫色氣體，這些氣體似乎提供了主要的推進力，使得它們能夠以違反空氣動力學的姿態懸浮、轉向。
這群怪物，似乎正被某種強大的本能驅使，朝著山脈遺址的核心方向緩慢移動。但同時，它們又表現出明顯的恐懼與猶豫。
仿佛前方存在著讓它們靈魂戰慄的東西，導致整個「風暴」的移動速度異常遲緩，在原地盤旋、糾結，發出低沉而混亂的、如同無數生鏽齒輪摩擦的嘶鳴。
張山湊到窗前，咂了咂嘴：「主城的東西，果然不是白給的。這才剛到外圍，就碰上這麼一大群『孢翼畸骸』。」
「這玩意兒生命力頑強得離譜，被打碎一半身子還能撲騰好久，噴出的孢囊氣和體表黏液都帶有劇毒和強腐蝕性，而且是標準的群居掠食者。」
「這麼一大群，餓瘋了的時候，吃光一個沒有重火力的小型聚落，也就是一頓飯的工夫。」
不過，衛星城精銳的聯合艦隊，顯然不是「小型聚落」。幾乎在識別出威脅的瞬間，各艦的火控系統已經同步鎖定。
無數道高能粒子束、脈衝雷射、以及拖著淡藍色尾跡的精確制導飛彈，從艦隊陣列中激射而出。在中央AI的協調下，形成一張精準而高效的殺戮大網，對鳥群進行外科手術式的點射清除。
一隻只「孢翼畸骸」在無聲的爆炸中化作燃燒的碎塊或四濺的毒液，紫色的「風暴」迅速被撕開巨大的缺口，變得稀薄、混亂。
殘餘的怪鳥發出更加尖銳刺耳的嘶鳴，本能終於壓過了對前方未知的恐懼，開始四散逃竄。這道障礙，在絕對的火力優勢下，被輕易碾碎。
清理掉空中威脅，艦隊繼續向預定坐標前進。隨著深入，下方的景象變得更加詭異。
大地仿佛被注入了狂暴的生命力，各種前所未見、體型龐大、結構畸形的變異生物層出不窮。
有披覆岩殼的巨大肉球，在乾涸河道上蠕動，身後拖曳著刺鼻的腐蝕膿跡。
有的下身是藤蔓，上半身卻長著蒼蠅腦袋的怪物，多隻複眼閃爍詭異的光芒，身形在空中不斷扭曲變幻；
更有多頭十餘米高的巨獸，熔岩般的皮膚開裂發光，彼此對峙嘶吼，每一聲咆哮都令地面微微震顫。
但這些變異生物絕大多數都活動在地面，對高空飛行的艦隊威脅有限。
偶爾有幾隻具備遠程攻擊能力，或者有著飛行能力的個體試圖挑釁，也立刻被護航艦隻的副炮或快速反應無人機編隊精準擊斃。
一路行來，雖有零星交火，但憑藉艦隊強大的火力和嚴密的防護，並未造成任何實質性阻礙或損傷。
最終，艦隊抵達了主城先遣隊提供的集結點坐標。這裡是一片相對平坦的高地，距離彼得曼山脈遺址的核心還有一段距離。
先遣隊的營地簡陋得超乎想像，只有四個孤零零的人影，以及一個經過加固、看起來像是多個合金板強行拼接而成的方形金屬建築，那便是他們的臨時指揮所。
先遣隊隊長王安濤，一位身材精幹的中年男子，親自出營迎接。
他穿著簡樸的作戰服，身上沒有任何多餘的裝飾，但有股久經沙場的氣息。
雙方進行了簡單寒暄，王安濤語氣幹練，沒有多餘的客套，對衛星城援軍的準時抵達表示了感謝。
布狄卡則立刻下令，各艦依據預案，開始在這片高地上展開，建立臨時基地。
工程機器人從運輸艦中湧出，開始平整土地，架設防禦炮塔、能量屏障發生器以及簡易的營房設施。
很快，這片高地就變成了一個繁忙而戒備森嚴的臨時軍事據點。
不久之後，另外三座衛星城的艦隊也相繼抵達。
411號衛星城的陣容最為雄厚，足足出動了8位高位超凡者，其中甚至有3個9級，麾下普通超凡者數量也遠超其他隊伍。
226號衛星城的隊伍規模，則與李朔所在的隊伍相差無幾。
唯有408號衛星城的陣容顯得頗為寒酸，僅有兩位高位超凡者坐鎮。為首那名8級超凡者見狀，不由苦笑一聲解釋道：
「我們那邊近來荒野異動頻頻，有一名9級獨行者屢次與衛星城為敵，城主正全力抽調人手圍剿，實在抽不出更多戰力了。」
人員基本到齊後，王安濤召集了所有參與行動的各衛星城負責人及核心隊員，在臨時指揮所內召開了第一次聯合簡報會。
指揮所內部相當簡潔，只有必要的全息沙盤、通信設備和幾排摺疊椅。
王安濤站在沙盤前，沙盤中央是一個巨大的坑洞三維模型，周圍標註著複雜的能量讀數與地形數據。
「諸位，時間緊迫，我長話短說。」王安濤的聲音清晰有力，
「我們先遣隊提前三天抵達，進行了初步勘探。好消息是，『神隕天晶』的儲量，遠超主城最初的估計，初步掃描顯示，整個坑洞底部，可能遍布這種物質。」
他話鋒一轉，手指在沙盤上一點，模型局部放大，顯示出天晶礦脈中夾雜著一些暗紅色、仿佛具有流動感的區域：
「壞消息是，『天之血』並非獨立析出，而是與『神隕天晶』高度混合，甚至像是起到了某種『粘合劑』的作用，將大量天晶碎塊粘合成了更大的整體。」
「這會給後續的安全分離和開採帶來巨大挑戰，常規的切割手段可能會引發不可預知的反應。」
他頓了頓，臉色更加凝重：「但這還不是我們當前面臨的最大問題。」
他切換了沙盤顯示模式，坑洞周圍出現了十幾個大小不一、顏色各異的光點，每個光點都在微微閃爍，旁邊標註著簡略的生物特徵圖標和威脅等級。
「自從資源析出後，這裡就像一塊散發著致命誘惑的磁石。從我們抵達開始，就不斷有變異生物被吸引過來。一開始還只是普通的畸變體，被我們清理掉了。但後來……」
王安濤的聲音低沉下去，「來的東西，不一樣了。是超凡生物，而且不止一種。它們似乎也被坑裡的東西吸引，彼此間進行了相當長一段時間的廝殺與戰鬥。
「根據我們最後一次遠程觀測的結果，坑裡及周邊至少還有十幾頭『硬骨頭』。每一頭的能量等級都不低，而且應該都具有特殊的唯心側能力。」
他抬起頭，嚴肅地說道：「所以，我們接下來的第一步，不是開採，而是『清場』。集結我們現有的重火力，先把這些傢伙一一拔除。」
「只有確保開採區域的基本安全，後續的工作才能展開。否則，任何開採作業都可能驚動它們，引發混戰，後果不堪設想。」