第二天一早，斯達漢諾處長就召集了勘探處所有相關人員開會。
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任務內容非常簡單：重新執行因合成人干擾，而未完的勘探工作，並核查AI巡邏隊新標記的資源點。
伊貝莎迅速布置下去，讓張山區整理並檢查所有勘探設備。明天一早全隊就在勘探處集合，統一乘車前往2號隔離門登艦出發。
與上次堪稱「全副武裝」的出行陣容相比，這次任務的裝備配置顯得格外精簡，甚至透著一股「能省則省」的務實感。
勘探艦僅有兩艘，總共只搭載了五台高能粒子炮，各類功能機器人加起來不足十台，並且僅有八名複製人被編入此次任務序列。
散會後，氣氛微妙。李朔心裡不免有些緊繃，畢竟上次荒野的經歷還記憶猶新。
一旁的米婭卻已經興致勃勃地盤算著要打包哪些零食了，她小聲抱怨：「上次跟城防處那兩位『門神』一起，全程都得繃著，累死人了，這次總算能放鬆點。」
張山一臉肉痛地附和：「就是，那倆跟得太緊，害我損失慘重。」說話間，他的右手虛握了兩下，仿佛想抓住不存在的墨晶。
但他像是看出了一旁李朔眉宇間的不安，拍了拍他的肩膀，用過來人的口氣寬慰道：
「放輕鬆，上次那種直接下達戰鬥任務的情況，這麼多年我也是頭一回見，純屬意外。」
「咱們平常出外勤，流程都熟透了，遇到真解決不了的問題，上報、然後麻利撤回來就行，危險係數其實很低，跟郊遊差不了太多。」
話雖如此，下班後，李朔心裡那點隱約的不安還是揮之不去。
他猶豫再三，點開了通訊器，給除勘探處同事外，唯一相熟的公民——泰勒斯，發了條消息，表示想請他喝一杯，順便聊聊。
他想到上次泰勒斯的「酸言酸語」，總覺得該賠個禮。之前，每天沉迷上班、「加班」，把這件事拖了很久。
正好，那本從小聚落區換來的、用超凡生物皮製作的書，他已經翻了好幾遍，沒什麼新奇的了。
這東西價值不菲，張山也提過「有的處長就好這口」，送禮正合適。
消息發出去，泰勒斯的回覆卻打著官腔：「公務繁忙，抽不開身。」
李朔一咬牙，發揮死皮賴臉的精神，連著發了好幾條：「泰處長，明天就要出任務了，心裡沒底，真想請您指導指導，就一杯，絕不多耽誤！」
磨了半天，泰勒斯才勉強同意，地點還是老地方——星海酒吧。
李朔提前到了酒吧等候。泰勒斯一進門，那股熟悉的、帶著戲謔的壓迫感就來了，他斜睨了李朔一眼，陰陽怪氣地開口：
「喲，李大忙人，明天都要出任務了，今晚還有空約我喝酒？」
李朔趕緊起身賠笑，連聲道歉，先為上次的事賠了不是。兩人坐下，幾杯酒下肚，氣氛稍微鬆弛，聊了些最近的瑣事。
看時機差不多，李朔故作神秘地壓低聲音：「泰處長，最近我得了件挺好玩的老物件，您見識廣，幫我掌掌眼？」說著，便拿出了那本皮質封面的書。
泰勒斯接過去，指尖摩挲了一下書皮，眉頭立刻皺了起來，語氣也帶上了幾分嚴肅：「你去小聚落區了？」
他沒等李朔回答，緊接著半真半假地嚇唬道，「公民私下交易、轉讓臨時生存點可是違法的，我是監察處處長，要是查實了，可不會留情面。」
李朔心裡咯噔一下，臉都有些白了。
看到他的反應，泰勒斯忽然又笑了，像是惡作劇得逞了，他擺擺手：
「我就隨口一說，臨時卡不記名，說不定這書是別人送你的呢，對吧？」
他不再深究來源，轉而翻開書頁，仔細看了起來。看著看著，他的面色變得有些古怪，沉吟片刻，竟主動開口道：「這本書，你要是不嫌棄，我可以按高價回收。」
李朔心裡頓時樂開了：我還沒說送呢，他就要買？這書肯定有故事！
他立刻順杆爬，擺出誠懇的姿態：「泰處長您這話說的，一本書而已，您喜歡直接送給您。不過，這書到底有什麼特別？您得給我解解惑，不然我這禮送得不明不白啊。」
泰勒斯盯著他看了幾息，似乎在做某種權衡。
然後，他從自己貼身的衣袋裡，掏出了一個比李朔那本書小得多、也薄得多的本子，在李朔眼前晃了晃。
那小本子的封面寫著《行實手記》字樣，字跡風格與李朔的書極為相似，但材質迥異，在酒吧昏暗的光線下，泛著一種金屬才有的冷冽光澤。
「具體情況，不便多透露。」泰勒斯的聲音低沉了些，「但這可能是我家中一位長輩早年散落的東西。我幫他收集起來，也是分內之事。這本書，算我欠你個人情。」
懸念被高高吊起，卻又被禮貌而堅決地封住了口。李朔知道再問也問不出什麼，便識趣地不再糾纏。兩人重新推杯換盞，天南海北地胡侃起來。
泰勒斯以過來人的身份，寬慰了他幾句關於荒野任務的事，又吹噓起自己當年在006號主城，從城防處干起，天天往荒野跑的經歷。
「小心駛得萬年船，」他總結道，「但也沒必要自己嚇自己，按規程來，問題不大。」
酒精和這些帶著粗糲生活氣息的故事，像一雙有力的大手，慢慢撫平了李朔心中那些褶皺的不安。
酒吧內復古的零點報時聲響起，他才驚覺夜已深沉。明日任務在即，他不得不帶著微醺的暖意與泰勒斯道別。
泰勒斯只是隨意揮了揮手，示意他自便，說自己還要獨酌幾杯，身影在昏暗燈光下顯得格外沉靜。
李朔離開後，泰勒斯並未如所說般繼續斟酒。他依舊靠在那個僻靜的卡座里，指尖無意識地摩挲著杯沿，目光卻仿佛穿透了門扉，落在那個漸行漸遠的年輕背影上。
一絲極淡的疑惑，在他心底漾開漣漪。
「這才多久……」他無聲地自語。第一次試探時，感知到的超凡等級還清晰印在記憶里，僅一次任務就攀升了一級。這速度雖非驚世駭俗，卻也不同尋常。
更讓他留意的，是李朔的靈魂能量——凝實、渾厚、隱隱鼓盪，完全沒有剛突破的虛浮感，竟像是又站在了下一級晉升的門檻前，蓄勢待發。
「擬態神祇的觀想，效果何時變得如此霸道了？」他微微蹙眉，過往的經驗與眼前的現實產生了微妙的錯位。
「是自己對這方法的認知有所滯後，還是如今一代的普通超凡者，整體晉升都變得容易了？」
紛雜的思緒如暗流涌動。他下意識地拿起桌上那本李朔留下的皮質書冊，拇指指腹撫過封面，一絲極其微弱的、清泉般的涼意滲透而來。
片刻，他將書輕輕放下，杯中的殘酒映著酒吧迷離的燈光。最終，所有思慮化作一聲幾不可聞的嘆息，混合著些許玩味與探究。
「李朔，」泰勒斯低聲念出這個名字，「真是個有趣的靈魂啊。」