路琉斯幾乎沒有猶豫，指尖徑直落向全息投影中一處位置，那棟別墅緊鄰著005號樓科研處。
李朔則陷入了選擇困難。他的目光在幾處備選間反覆游移，最終指向了投影邊緣一棟位置稍顯僻靜、但占地面積明顯更大的住所。
那裡遠離核心區的喧囂，附帶一小片獨立的生態模擬庭院。「就這裡吧。」他的聲音裡帶著一絲不確定後的釋然。
待兩人選擇確認，城防處官員收起投影，清了清嗓子，神色從方才介紹福利時的輕快，轉為一種沉穩的鄭重。
「物質上的基本權益，就到此為止。更多的公民權利細則，已內置在你們的公民卡手冊中，可隨時查閱。」他話鋒一轉，目光掃過兩人，「現在，我們需要談談公民的義務。」
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「根據《公民法則》，每一位公民，都必須進入議會下屬的24個處室之一任職，以你們的超凡能力與智慧，直接參與城邦的治理與建設。衛星城會為此支付相應的生存點與資源報酬。」
他頓了頓，似乎在醞釀某種情緒，「帝國的基石理念從未改變：能力越大、權力越大、責任越大。我們需要的不是坐享其成的特權者，而是共同背負命運的參與者。正是這份命運與共的信念，才讓帝國歷經無數浩劫，依舊屹立不倒。」
說罷，他將兩份紙質表格分別遞給兩人。「這是崗位申請樣表。電子版已同步至你們的公民卡。你們有7天時間，主動與心儀的處室對接，進行雙向選擇。若對方接受，即可入職。」
他語氣放緩，但含義明確，「如果7天後仍未確定，議會將進行統籌指派。但請理解，那意味著你將放棄自主選擇最適合自己舞台的機會。」
「啊，還有一點。」官員像是忽然想起，又單獨抽出一份稍有不同的表格，遞給李朔，
「路琉斯因有血親公民，免於『臨時家長』流程。李朔，你由平民晉升，按照規程，衛星城將為你指派一位『臨時家長』。他將在初期指導你適應公民社會的規則與生活。」
「流程類似。七天內，你可主動向有意向的資深公民發送申請，經對方同意即可結成指導關係。若逾期未有選擇，城邦也會為你指派一位。」他將表格輕輕放在李朔手中，「基本上，就是這些了。」
路琉斯接過表格，對李朔簡單點頭告別，便徑離開。那位名為伯特蘭的老人仍在大樓門口原地等候，兩人匯合後很快消失。
他本能地想起泰勒斯，那個看似散漫卻提供了關鍵指引的處長。但緊接著，臨行前泰勒斯那兩句「絕對不要」又浮現在腦海，讓他剛升起的念頭迅速縮了回去。
該對接誰？又能找誰做這個「臨時家長」？他望著空蕩的通道，第一次感到，成為公民之後的路，似乎比穿越荒野更加錯綜複雜。
就在這時，毫無預兆地，另一道身影撞進了他的腦海。不是深思熟慮的結果，更像是意識在紛亂中自行捕捉到的錨點——伊貝莎。那位強大、冷靜，在他深陷絕境、瀕臨崩潰時，以無可置疑的力量將他拉回生之彼岸的拯救者。
這個念頭讓他自己都怔了一下。隨即，一種近乎本能的謹慎壓了上來。他只知道她屬於勘探處，連她私人聯繫方式都不清楚，更別提這種「臨時家長」的關係意味著什麼。貿然行動，或許比等待指派更糟。
「算了，還有7天。再等等吧。」他深吸一口氣，將表格仔細折好，塞進內側的口袋。轉身準備返回那間住了許久的狹窄宿舍。腳步剛邁出，卻猛地頓住。
那裡已經不是他的「住處」了。那張休眠艙，那些屬於65536的一切，從公民卡激活的那一刻起，就已經被歸還給衛星城，等待下一位暫住者。
一種奇異的剝離感襲來，混合著些許悵然和更多的不適應。他擁有了一個「家」，一個帶獨立生態庭院、面積遠超想像的別墅。
他沉默了幾息，然後調整了方向，不再走向通往平民區的熟悉道路，而是徑直朝著通道另一端的別墅區走去。每一步，都像是離開某個舊的、熟悉的世界，邁向一個嶄新而未知的領域。
※※※※※※
路琉斯的新別墅內，本該寧靜的第一天，此刻卻充滿了爭吵，空氣緊繃如拉滿的弓弦，瀰漫著一種無聲的、令人窒息的壓抑。
伯特蘭處長——路琉斯血緣上的父親，站在客廳中央，身形像一座不可逾越的山巒。
他的面前，路琉斯緊握著公民卡，指尖因用力而發白，聲音裡帶著年輕人特有的銳氣：「勘探處，或者城防處。我的能力在實戰和野外才能得到驗證！」
「合成人的教訓還不夠？必須科研處！」老人的聲音不高，卻每一個字都帶著不容置疑的威嚴，「除非你哪天能打死我，否則，你的一切，都得聽我的。」
他向前邁了一步，目光如刀般刮過路琉斯的臉，「你以為你的生命、你的天賦是從天上掉下來的？你是從1.2萬個經過基因篩選與超凡誘導的胚胎中，唯一存活、唯一成功覺醒的個體！」
「你是『羅素』這個姓氏在超凡時代的傳承者，你的每一滴血，都承載著家族的資源、期望與使命！」
在老人眼中，路琉斯不是獨立的「人」，而是家族最珍貴的「成果」與「資產」，他的人生必須服務於更高的家族目標，個人意願無足輕重。
「背負使命？」路琉斯被這種赤裸裸的物化激怒了，叛逆的火苗在眼中竄起。
「家族的資源？如果羅素家族真那麼了不起，你怎麼還是個8級？和勘探隊的伊貝莎隊長同級！更別說泰勒斯處長、布狄卡處長，他們都比你年輕，已經是9級了！」
這句話精準地刺中了老人最敏感的自尊。他的臉色瞬間陰沉下來，空氣中瀰漫的壓迫感驟然升級。
「放肆！」伯特蘭低吼一聲，但隨即，他像是為了維護自己不容挑戰的權威，迅速構建起一套完整的、利於自己的解釋體系。
「伊貝莎？她心性有致命瑕疵，自己那關過不去，這輩子都別想窺見9級的門徑！」
「泰勒斯？哼，他是離經叛道，取了這麼個怪名字，但他骨子裡流的是000號首都『泰家』正兒八經的嫡系血，來這裡不過是高層子弟必要的基層鍍金，他的路，你複製不了！」
他頓了頓，語氣中刻意摻入一絲對冒險的不屑與對安穩的推崇：「至於布狄卡，城防處那是什麼地方？天天在荒野上把腦袋別在褲腰帶上，傷亡率高得驚人！堆了多少人命才出一個她？那是不可複製的亡命之徒的運氣！」
他的聲音重新變得「語重心長」，像極了那些強調自己選擇才是唯一正途的家長。
「只有我選擇的道路——科研處，我們家族的『精密』天賦，在絕對安全的環境裡穩步積累，才是前途無量、最穩妥的通天大道！我突破至9級，也是板上釘釘！」
路琉斯聽著這套充滿計算、權衡與貶低他人以抬高自身選擇的論調，只覺得一陣反胃。他撇撇嘴，臉上寫滿了毫不掩飾的不屑與抗拒。這種無聲的對抗，比言語頂撞更讓控制者暴怒。
「你懂什麼！」伯特蘭的最後一絲耐心被這表情徹底燒斷。他不再進行任何「說服」，而是直接行使「權力」。只見他手指微動，路琉斯甚至沒看清動作，手腕便是一麻，那張嶄新的公民卡已易主，落入了老人手中。
「你的未來，我來替你安排。現在，立刻，最好。」老人面無表情地說著，在申請表格上快速點選，毫不猶豫地勾選了「科研處」，並提交了申請。
緊接著，他抬起自己的公民卡，調出辦公終端，幾乎在申請發出的瞬間，就以「科研處處長」的權限，點擊了「批准接收」。一系列操作行雲流水，發生在短短一息內。
「你……！」路琉斯目眥欲裂，一股熱血衝上頭頂，他下意識地想撲上去搶奪。
然而，浩瀚如淵的靈魂場早已悄然籠罩了整個空間。路琉斯頓時感覺像是被無形的合金棺槨封住，四肢百骸沉重無比，連呼吸都變得困難，更別提移動分毫。
他只能眼睜睜地看著，感受著那種深入骨髓的無力與憤怒在胸腔里爆炸，卻無法化作任何有效的行動。
老人將公民卡隨手拋迴路琉斯腳邊，金屬卡片落在光滑地面上，發出清脆而冰冷的「咔嗒」聲，仿佛為這場「安排」畫上了一個充滿諷刺的句號。
「資源、前途、安全，家族都為你鋪好了。鬧情緒可以，但路，必須這麼走。」伯特蘭的語氣恢復了最初的平靜，仿佛剛才那場風暴從未發生。
他整理了一下袖口，轉身向門外走去，「記住，你是羅素家的未來。你的意志，從不屬於你自己。」
門無聲滑開，又無聲關閉，別墅內重新歸於寂靜。路琉斯僵在原地，龐大的靈魂場散去後，他感受到的是脫力般的虛浮和更深的絕望。
他緩緩蹲下，撿起那張公民卡，投影上「崗位分配確認：科研處」的字樣冰冷地閃爍著，像一道剛剛烙下的枷鎖。