很快，李朔便來到了星海酒吧門口。玻璃門如水幕般無聲化開，熟悉的霓虹光影沒有出現，取而代之的是一方靜謐的暖調空間。李朔腳步微頓。
廳堂不大，原木與啞光金屬交織的裝潢透著一種克制的溫度。機械酒保在吧檯後安靜地擦拭玻璃器皿，而更引人注目的是站在吧檯內的人類服務生，一個面容溫和、帶著自然笑容的中年人。
「自然人？」李朔心中掠過一絲訝異。在衛星城，面向公眾的服務崗位幾乎都是複製人，一張真實、未經基因模板復刻的臉孔反而成了稀罕物。
「來了？」泰勒斯的聲音從深處傳來。他斜靠在吧檯最里的高腳凳上，制服外套隨意搭在椅背，襯衫袖口卷到手肘，手裡晃著一杯琥珀色的液體。
見李朔目光中的疑惑，他抬了抬下巴，笑得有些懶散：「衛星城嘛，很多地方都像洋蔥，一層包一層。對外那層叫『星海娛樂場』，熱鬧、也吵。這兒是裡面那層，安靜，基本只對公民開放。」
他指了指那位微笑的服務生：「喏，這位是老闆。布里恩家那老狐狸的第34個兒子，編號7099。不用去工廠打卡，就守著這兒。」語氣裡帶著一種熟稔的隨意，仿佛在介紹鄰居家的小弟。
7099聞聲上前，笑容真切了幾分：「歡迎。泰勒斯處長的朋友，就是這裡的貴客。」他微微躬身，遞上一張質感特殊的黑色卡片，「以後憑這個，所有消費7折。請進。」
李朔接過卡片，指尖傳來細微的浮雕觸感。他點點頭，在泰勒斯身旁坐下。
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泰勒斯已經朝機械酒保比了個手勢，兩杯新的酒液很快推至面前。他推了一杯給李朔，自己先灌了一口，才用那種聊家常般的語氣切入正題：「明天宣誓，緊張？」
不等回答，他自顧自說下去：「流程簡單。核心就一件事，把你的靈魂烙印，刻進一件一類古物里。」
他頓了頓，似乎在找更貼切的形容，「那東西叫『誓約之契』，長得像張破羊皮紙，但無法被摧毀。烙印打上後，無論你在哪，衛星城都能知道你的生死，而且你也得守它的規矩。」
他側過身，手肘支著台面，聲音壓低了些，卻依舊清晰：「規矩其實不算嚴。三條根本的：你得為衛星城干點活，畢竟咱不養閒人；公民之間不能下死手，沒人喜歡瘋子；還有，不能隨便宰平民，他們是衛星城的寶貴資產。」
他扯了扯嘴角，「違反的話，靈魂會直接挨揍。高位以下，基本就沒了；高位以上，也得躺上好一陣子。」
「至於宣誓儀式本身，」泰勒斯擺擺手，一副「別提了」的表情，「就是走個過場。城主那老傢伙會出來講幾句場面話，大概就是『榮光與責任』之類的陳詞濫調。你站著，聽他說完，然後跟著念一遍模板詞，完事。」
他舉起酒杯，和李朔的輕輕一碰，玻璃發出清脆的聲響。「所以，放輕鬆。烙印是實質，宣誓是形式。喝一杯，好好睡一覺，明天就當去看場老派的表演。」他的眼神里閃過一絲難以捉摸的光，隨即又被慣常的散漫笑意覆蓋，「畢竟，從明天起，你就是真正的『自己人』了。」
※※※※※※
第二天清晨，人造穹頂還未完全模擬出破曉的天光，李朔已站在了001號樓前。他本以為自己是第一個抵達的，卻意外地發現玻璃門前已站著一個熟悉的身影——路琉斯。
他比昨日在停艦坪上看起來更加緊繃，背脊挺得筆直，雙手垂在身側。而在他身旁，站著一位頭髮斑白、身形卻依舊挺拔的老人。
老人穿著一身深灰色便服，沒有佩戴任何標識，只是安靜地站在那裡，便自然流露出一種久居上位的沉穩氣度。
李朔走近，與路琉斯交換了一個眼神。路琉斯輕輕地點了下頭，算是打過招呼，嘴唇抿得很緊，沒有開口的意思。
反倒是那位老人，目光落在了李朔身上，帶著一種洞悉般的審視，像在評估一件新到的器物。李朔感到些許不自在，但也只能微微頷首致意。
就在這微妙的靜默中，001號樓的大門無聲無息地向內滑開。一位身著純白制服的中年男人立於門內，他的面容如同雕刻般缺乏波瀾，目光掃過李朔和路琉斯，例行公事般地準備開口。
然而，當他的視線觸及路琉斯身旁的老人時，刻板的面容卻出現了一絲驚詫，瞳孔幾不可察地收縮了一下。
他迅速調整好姿態，聲音依舊平穩：「兩位參加本次晉升儀式的臨時公民，請將臨時公民卡交予我核驗。核驗完畢後，請隨我前往宣誓大廳。儀式將於4點準時開始。」
說完這句，他才轉向老人，語氣恭敬地說道：「伯特蘭處長，很抱歉。根據規則，非直接相關人員不得列席宣誓儀式。請您理解。」
老人從鼻腔里發出一聲低沉的「嗯」，算是回應。
李朔和路琉斯將各自的臨時公民卡遞出。中年男人用手中的儀器快速掃描，確認無誤後，側身讓開入口：「請進。」
李朔與路琉斯便跟隨中年男人，進入001號樓，但並未深入，而是很快進入一條地下通道。
通道很長，至少有近千米。兩側的牆壁在行走過程中逐漸變化——起初是普通的平面，後來開始浮現出極其細微的紋理，像是電路板的紋路。
更深處，牆壁變成了半透明。透過材質，能隱約看見內部能量導管如神經網絡般交錯，無數光點在管道中脈動，匯聚向建築的核心區域。
通道盡頭是一扇圓形門。門自動旋開，眼前豁然開朗。
宣誓大廳到了。大廳呈圓柱形，直徑超過一百米，中央是一個圓形平台，高出地面約半米，平台中央放置著一件物品。那就是「誓約之契」。
泰勒斯描述它「像張破羊皮紙」，但親眼所見，李朔意識到那比喻太過輕巧。
那確實是一張攤開的、類似皮革的載體，表面布滿了細密的裂紋，但長約兩米，寬一米五，懸浮在平台上方半米處，緩緩自轉。
雖然誓約之契看似隨時要裂開，但即使隔著幾十米距離，李朔也能感覺到一種無形的壓力，不是物理上的，而是直接作用於靈魂層面的壓迫感。
李朔跟隨指引站到指定位置。他的位置正對平台，能清晰看見誓約之契的每一個細節。他發現那張「羊皮紙」表面並非空白，而是布滿了極其細微的符號，似乎在微微蠕動。
「請肅靜。」一道平穩的聲音傳來，不知何時，一位威嚴的中年男子已站在李朔與路琉斯對面，中間隔著「羊皮紙」。城主到了。
他徑直走向誓約之契，飛上平台，伸出手，指尖輕輕觸碰羊皮紙邊緣。剎那間，誓約之契表面的裂紋同時亮起金色光芒！
光芒不刺眼，卻帶著一種原始的威嚴。那些細微的符號開始加速流動，整張羊皮紙仿佛活了過來，邊緣微微捲曲，像在呼吸。
大廳里的壓力陡然增強，李朔感到胸口發悶，耳邊響起極低頻率的嗡鳴，那是直接作用於靈魂的共鳴。
「自432號衛星城建城之日起，」城主開口，聲音多了一種難以形容的重量，「凡晉升公民者，皆須於此契前立誓。誓約既立，烙印遂成，榮辱與共，生死同途。」
他轉過身，目光掃過兩人。「現在，展開靈魂場，用你們的靈魂力觸及它。」
路琉斯立刻將靈魂力傾瀉而出，李朔猶豫了一瞬，還是照做了。當他的靈魂力接觸到羊皮紙表面的瞬間，誓約之契上的金色光芒形成一個極淡的光印，閃爍三次後消失。
「現在，重複我的話。」城主的聲音帶著某種韻律，「我，以自由意志立誓。」
「我……以自由意志立誓。」李朔與路琉斯的聲音響起。
「願為帝國公民，與帝國命運相系。」
「願為帝國公民，與帝國命運相系。」
「遵守根本之律：盡公民之責，護同胞之安，惜平民之生。」
「遵守根本之律：盡公民之責，護同胞之安，惜平民之生。」
「背誓者，魂受其咎。」
「背誓者……魂受其咎。」
最後一個音節落下，宣誓儀式便結束了，整個過程不到三分鐘。
城主重新退回原位，目光再次掃過兩人，淡淡地說道：「儀式結束，從此刻起，你們正式成為衛星城的公民。權利與義務後續會由人事處的工作人員與你們說明。但現在我想說的是......」
隨著冗長的發言開始，李朔覺得大廳里無形的壓力都少了幾分。整整1小時後，城主結束了發言，轉身退出了大廳。
城主離開後，一直侍立在側的那位中年男人，立刻換上了一副標準而親切的笑容。
他走上前，手中托著兩個精緻的金屬封盒，分別遞到李朔和路琉斯面前。盒蓋自動滑開，露出裡面嶄新的公民卡。
「恭喜二位，正式成為我城的公民。」官員的聲音輕快了許多，「路琉斯先生，您的公民卡號，伯特蘭處長之前已經親自為您選定。李朔先生，您的卡號暫時沿用了您之前的平民編號序列。」
他目光在兩人臉上停留了一下，詢問道：「這是初始設定，兩位若有特別要求，現在可以提出更改。」
李朔愣了一下，看著卡片上那串熟悉的數字，猶豫片刻，搖了搖頭：「呃，不需要了，就這樣吧。」路琉斯則幾乎沒有任何遲疑，直接搖了搖頭。
「好的，確認完畢。」中年官員似乎對此習以為常，他利落地合上封盒，將它們正式交到兩人手中。緊接著，他隨手在空中一划。
一片精細的微縮全息投影瞬間在三人之間展開，清晰呈現出衛星城中央辦公區周邊那片綠意環繞、布局錯落有致的別墅區景象。
官員繼續用輕快語調說道：「那麼，我們進入下一個環節。根據《公民法則》，每一位新晉公民，都有權在城邦指定範圍內，免費獲得一套住宅。」
他手指輕點，投影中部分別墅模型變成了半透明的灰色，「當然，已有歸屬的除外。」
隨著他的操作，更多灰色區域隱去，剩下的可用別墅被高亮標註，旁邊同步浮現出詳細的數據面板：建築面積、樓層布局、能源等級、內置設施、甚至包括景觀視野評分。
李朔的目光落在那些跳動的數字和逼真的模型上，呼吸微微一滯。他見過荒野的浩瀚，經歷過戰場的殘酷，也習慣了宿舍的侷促，但眼前如此具體、如此奢侈的棲居選擇權，直白地砸在面前，還是讓他不自覺地瞪大了眼睛。