黑淵周身烏光滾滾。
一邊修習噬元玄功內的鬥戰之法，一邊搖頭晃腦，正經解答。
「這句話出自《掄語》，闡述修煉心得。意思是：學到功法後反覆練習，砍人時豈不快樂？」
姜朔重重點頭，深以為是。
盤膝而坐，運轉瀚海呼吸法。
淡淡藍色星芒自周身泛起，隨著一呼一吸，如潮汐律動起伏。
修煉入定，不覺時光流逝。
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醒轉之時，黑淵已備好早餐。
「師弟，你練完功後，就洗把臉來吃飯。卯時還要點卯入營。」
餐桌上。
一葷一素，簡簡單單兩個菜。一盆小雞燉蘑菇，半碗見手青。
姜朔坐黑淵對面。
鼻頭微酸，神色感動，似有一股熱流在胸腔奔涌。
「別光給我布菜，師兄也快吃。見手青這種菌子，趁熱才美味……」
「一家人不說兩家話，跟我客氣什麼？你正長身體，多吃些！」
姜朔咬下一塊雞腿肉，只覺香辣可口，非常下飯。
「師兄，你這廚藝恐怕不比皇宮裡的御廚差，雞腿真香！」
黑淵哈哈一笑，似是被誇得有些不好意思。
「師弟謬讚，既然你吃得慣，那以後就由我承包買菜做飯。」
姜朔遞給大黑狗一兩銀子。
「如此就有勞師兄。這是買菜錢，你先收著，不夠再找我要。」
黑淵擦淨兩條前腿，虔誠接下銀子，裝入褲衩口袋。
「平時若想換換口味，就提前一天說，方便備菜。」
「師兄隨便做就行，肯定都好吃。」姜朔打個飽嗝，放下碗筷。
大黑狗收拾碗碟，善意提醒。
「初踏武道，不能總吃普通飯菜，也得偶爾吃點貴的好的。像那熊掌鮑魚啥的，就很滋養體魄。」
姜朔深以為然，取出僅剩的半塊碎銀，鄭重交給黑淵。
「一切聽師兄安排便是。」
新領的五兩月餉，竟然不到一整日就被花光。
一股空落落感覺，湧上心頭。
看來，還是軍職太低，影響待遇，導致月餉太少！
好在，無論是租房、購置各種生活用品，還是買衣買菜，都是實實在在花錢，不算浪費。
姜朔心念探入小鼎，檢視正在蘊養的各類物品。
豁口殺豬刀一把，豬肉脯數條，銅板七十三文。
淡灰蹄甲一塊，墨色逆鱗一片，《彭祖秘戲》一本。
普通黃精十三株，品質已有所提升，卻尚未到地養品階。
只是，思慮半天，也未想好到底該賣掉哪一樣。
……
來到營門，時辰已至卯時。
戍卒們次第趕來，點卯入營。
「大家快看，他就是姜朔！」
「果然英武不凡。怪不得第一天入伍，就被選入大晉邊騎！」
黑淵臉上神情與有榮焉。
「那是自然。要知道，這可是我們聖宗最強外門弟子！」
眾人聽見狗吐人言，方欲驚叫，被狗眼掃視，便覺理所當然。
姜朔迎著各式各樣目光，闊步而行，落落大方，微笑致意。
冉懷雁站在營門口，一臉陰陽怪氣，正和幾個新來戍卒調侃。
「有什麼好羨慕？無非長著一副好皮囊，被魏雄校尉賞識。當然，也可能是宗門賄賂所得。」
聲音不大，聽著卻極為刺耳。
姜朔走到冉懷雁面前，傲然站立，兩腳不丁不八，眯起雙眼。
「方才沒聽清，再說一遍。」
冉懷雁抖動一下嘴巴，鼓起勇氣，抬頭與姜朔對視。
「我說……」
啪！
一個耳光飛來，冉懷雁被扇得倒退數步，後背撞到拒馬護欄。
「放肆！大晉邊騎伍長，也是你能折辱？我明白告訴你們，姜朔是憑勇力和軍功才被任命！」
王春山右手震得發麻，拉著妻女齊齊跪倒。
「姜伍長，我帶全家叩謝救命之恩。之前是在下狗眼看人低，你大人大量，千萬別介意。」
大黑狗歪著腦袋，瞪圓雙目。
「謝恩歸謝恩，別影射我。」
王春山無奈，只好尷尬賠笑。
姜朔連忙上前，扶起三人。
「王大哥，言重了！那夜，無論誰看到婦孺遇險，只要遵從良心，都會拼死一救！」
冉懷雁捂著左臉，湊過來看熱鬧，聽到姜朔話語忍不住嘟囔。
「正式場合，稱職務……」
啪！
第二記耳光，應聲飛至，狠狠扇在右側臉龐。
「滾，王某不想看到你！」
冉懷雁跌倒在地，落荒而逃。
姜朔莞爾。
圍觀眾人爆發哈哈大笑，氣氛變得輕鬆愉快起來。
王春山環視四周，鄭重發話。
「各位記住，今後誰若敢為難姜兄弟，就是跟我過不去！」
說話間，魏雄也來點卯入營，爽朗一笑，接過話茬。
「老王，姜朔是我的兵，什麼時候輪得到你罩他？」
姜朔上前，拱手見禮，「屬下見過大人！」
「我還有事。你和老王早些去選兵器戰馬！」魏雄匆匆離去。
王春山把女兒交到妻子手中。
「你們先回。姜兄弟，散值後若是有空，來家裡喝酒吃餃子！」
姜朔正愁找不到合適人了解西疆，聽到邀約，忙答應下來。
晨曦光芒，自東方漸起。
沈如蘭牽著女兒走遠。
王春山從妻女身上收回目光。
「姜兄弟走，跟我去選馬。」
下一刻。
他看到姜朔身後黑淵，正欲婉拒，卻被大黑狗對望一眼。
「二位爺，這邊請！」
軍馬棚。
王春山掏出一個小冊子，指著形色各異的軍馬，溫聲介紹。
「這些都是咱鎮西軍財富！軍馬戰時供個人騎乘，平日可自行飼喂，也可由營里統一牧養。」
姜朔打量許久，看中一匹正在低頭吃草料的黃驃馬。
「我看這匹就不錯！」
王春山看清軍馬情形，打開小冊子查閱一番，恭維道：
「兄弟眼光夠毒辣！此馬編號九五二七，乃是咱臨沙大營的上乘馬。請繳納購馬款三十兩紋銀。」
姜朔被驚得聲調幾乎變形。
「你意思是，我要自己出錢……購買戰馬打仗？！」
王春山合上冊子，耐心開解。
「營里不是要你的錢，而是用你的錢辦你的事。交錢後，軍馬歸你，所獲戰功賞賜也全是你的！」
「真特麼黑……」黑淵內心暗罵，有意無意捂住褲衩口袋。
「老王，不買軍馬行不行？」
王春山皺起眉頭。
「若實在不想買馬，還可以租。每月半兩銀子，也就是五百文。」
姜朔滿臉無奈，攤開雙手。
「王大哥，小弟現在一文錢都沒有。五兩月餉，早已花光。」
「你昨晚不會去春風樓喝花酒了吧？聽哥一句勸，那種地方可不能多去，真會影響身體！」
王春山說著，取出一本帳簿。
「當然，錢若花光，也可跟營里借貸。九出十三歸，三年還清。」
沒辦法。
大晉軍旅制度，向來如此。
鎮西軍這麼做，本意是藉此減輕軍餉壓力。
姜朔不想借砍頭息貸款。
「還有沒有其他辦法？」
「那只能自己逮野馬馴服。」王春山指向大營背後的烏蛟山。
「我聽說，此山附近曾有野馬出沒，你可以去碰碰運氣。」
姜朔眼神猛地亮起，仔細詢問吏員，記下出沒地點。
黑淵似乎良心發現，道：「師弟，君子慎獨，屆時我幫你！」
王春山撇了撇嘴。
不知該如何評價這對師兄弟，只好繼續帶路，前往武備庫。
無獨有偶，過去也曾有人嘗試馴服野馬，卻全以失敗告終。