巴陵城外，南面。
一個叫二狗的民夫正彎著腰刨土。
他是潭州長沙縣柳橋鄉的佃戶。
上個月還在自家那兩畝薄田裡割晚稻。
新來的陳使君減了稅，他頭一回在秋收後手裡能攥住六成的糧食，高興得晚上睡覺都在笑。
他堂客也歡喜。
堂客說，攢上兩年，說不定還能再佃一畝田。
到時候大妹子也能吃上白米乾飯了，不用頓頓喝那稀得能照見人影的糙米稀飯了。
沒高興兩天，征夫的文書就下來了。
里正挨家挨戶敲門，說官府徵調民夫，隨大軍北上打巴陵。
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去了供食，每日給三十錢，旬日一給。
不去？
不去也行。
但里正的話沒說死，只是意味深長地看了他一眼，那眼神里的意思，二狗聽得懂。
減了稅是恩典，恩典不是白給的。
二狗沒讀過書，但這個道理，誰都明白。
你享了人家的好處，到了人家要你出力的時候，你能縮？
縮得了一時，縮不了一世。
明年的田你還種不種了？
他把鐮刀掛在門後頭，跟堂客說了一聲「過幾天就回來」，卷了一條破氈子，揣了兩個粗粟餅，就跟著隊伍走了。
從長沙走到湘陰，又從湘陰走到巴陵城外。
然後就開始挖溝。
溝不是隨便挖的。
帶隊的軍校用一根削尖的木棍在地上劃了線，溝的走向、寬窄、深淺都有講究。
寬兩丈，深一丈半，壕底鋪碎石防踩塌，壕壁削成斜坡防攀。
挖出來的土方不能亂丟，要就地堆在壕溝內側，夯結實了壘成三尺高的土垣。
二狗以前只挖過田埂上的水渠，手掌厚繭早磨出了形。
可壕溝跟水渠不是一回事。
一鋤頭下去，泥土翻起來，露出底下青灰色的碎石。
這邊是城根底下的地，不比湘水邊上的熟田。
修城挖壕時翻出來的碎石瓦礫，全混在土裡，車馬人腳又天天踩，土硬得跟板子似的。
一鋤頭下去，不是碰石頭就是磕硬土，震得手腕子發酸。
揮了一上午，兩隻手掌磨出四個血泡，虎口舊繭處也裂了一條口子。
血滲出來，混著泥漿糊成了一層黑殼。
旁邊窩在壕溝裡頭的老漢叫周瘸子，是益陽那邊過來的。
其實他本名叫什麼，二狗也沒問過。
只曉得這老漢年輕時在江邊拉過纖，後來兵亂里傷了一條腿，走路一高一低，久而久之，人人都喊他周瘸子。
周瘸子年紀大了，六十往上，挖不動深土，就把鬆土鏟進簸箕。
兩人搭夥幹了一上午，壕溝往前推了丈把長。
午飯是糙米粥，另有一撮鹽醃菜。
粥熬得比家裡的稠，醃菜里鹽也足。
二狗端著碗蹲在壕溝邊上，呼嚕呼嚕幾口喝完，連碗底那點米湯也舔得乾乾淨淨。抬頭的工夫，他習慣性地朝北邊望了一眼。
巴陵城的城牆就在那頭。
說遠不遠，也就百來丈的距離。
城牆又高又厚，青灰色的條石一層一層壘上去，頂上的雉堞參差如牙。
城頭上影影綽綽能看見幾個人影，兵卒的鐵盔在日光下偶爾閃一下。
二狗看了兩眼，又低頭把碗放進懷裡。
「城上頭那些人，咋不放箭咧？」
他問周瘸子。
周瘸子嘬了嘬缺了兩顆門牙的嘴巴，把一簸箕土倒到壕邊上。
「放個屁。百丈外頭，他最大的床子弩都夠不著。射出來也是白糟踐弩矢。」
「周叔，你咋曉得？」
「我年輕那會兒，在鄂州江邊見過楊行密的淮南兵。」
周瘸子說這話的時候神色平淡，像在說昨日吃了什麼。
「那時候我在江邊拉縴。船拉得好好的，忽然來了一夥兵，說要征船運糧。我不肯讓，挨了一槍桿子，腰疼了三個月。」
「後來南邊馬家的兵也殺過來，兩邊船對船地打。嗖的一聲，一支流矢擦著我耳朵根子過去，差一指寬，就把我的腦殼削了。」
他摸了摸右耳後面一道淺淺的舊疤，又拍了拍自己那條不大利索的腿。
「這條腿也是那時候傷的。亂兵敗下來，跟牛羊一樣往碼頭上擠。」
「我被人撞倒，腿叫車輪碾了一下，沒死，算命大。」
「從那以後，走路就成這副鬼樣子了。」
「那會兒弓弩最遠打兩百步出頭，再遠就飄了，連老鼠都射不中。」
二狗聽了，心裡稍微踏實了一點點。
但也只是一點點。
他不怕弩箭，他怕的是另一件事。
昨天晚上，他們這批民夫跟隔壁帳幕的寧國軍步卒混在一起吃飯。
一個黑臉膛的伍長端著碗歪在灶邊，嘴裡嚼著粟米餅，隨口說了一句。
「圍城這活計，少說也得熬半年。運氣背些，一年都有。」
半年。
二狗當時手裡的餅差點掉地上。
旁邊一個同鄉的民夫也愣了。「半年？咱們不是挖完溝就能回屋裡去麼？」
那伍長斜了他一眼，咧嘴笑了笑。「想得美。」
「挖完溝還有牆要壘，牆壘完了，還有器械要造，器械造完，還得搬石頭、運糧、修營柵、通道路。」
「城一日打不下來，你一日就走不得。」
「那……到底哪日才打得下來？」
伍長沒回答。
他把碗裡最後一口粥刨進嘴裡，站起來拍了拍屁股。
「看命。」
二狗一宿沒睡好。
他心裡想的是家裡那兩畝薄田。
秋種的麥子不知道她一個人顧不顧得過來。
翻地、下種、施肥、澆水，哪一樣不要人手？
她身子弱，幹了半天就直不起腰來。
大妹子才七歲，幫不上忙。
家裡那頭牛上個月還拉了一回稀，也不知好了沒有。
他翻了個身，破氈子底下的泥地硌得肩膀疼。
對寧國軍，他談不上感恩，也談不上怨恨。
減了稅是好事，可轉頭就把人徵發來陣前挖溝。
給的和拿的，這筆帳他算不清楚。
或者說得更直白一些，誰坐天下他不在乎。
馬殷也好，劉靖也罷，對他來說沒有任何區別。
他只要能種地、能吃飯、能讓大妹子不餓肚子就行。
天大地大，活著最大。
今天是挖壕溝的第三天。
上午挖完自己那段的日課之後，二狗被調去搬石頭了。
砲車要用石頭，大的百斤重，小的也有三五十斤。
這些石頭要從兩里外的河灘上搬到砲場前面碼好。
兩個人抬一塊，用一根粗杉木棍穿過麻繩兜底，兩人各抬一頭，一路小跑從河邊運到砲場。來回一趟約莫小半個時辰。
二狗跟周瘸子搭夥。
周瘸子力氣不如他，走到半道上就喘得厲害，腳步越來越慢。
二狗只好把自己這頭的棍子往前挪了兩拃，多扛了些分量。
「歇一歇吧，周叔。」
「不歇。歇了等會趕不上趟，軍爺要罵娘的。」
兩人咬著牙把一塊七八十斤的河石抬到了砲場前面的曠地上。
曠地上已經碼了幾排石彈，大大小小的石頭堆成了半人高的垛子。
旁邊幾個匠作營的軍校蹲在地上，用鐵錘和鑿子把不規則的石塊敲打成大致圓形。
不遠處就是砲車。
二狗放下石頭的時候，忍不住多看了兩眼。
他以前只在廟會上見過那種敲鑼打鼓放爆竹的熱鬧，從來沒見過這麼大的物件。
砲車比他家的屋子還高，砲梢是一根兩丈多長的老榆木，粗如碗口，表面颳得光滑，通體塗了一層桐油。
梢頭綁著一隻粗麻繩編成的皮兜，兜底墊了一張牛皮，那是用來裝石彈的。
梢尾垂著一排粗麻拽索，拽索一頭繞過滑木，另一頭拖在地上，等發砲時便由數十名拽手一齊猛拽。
一個光著膀子的匠人正趴在砲梢根部，拿一塊磨石在打磨軸榫。
他的兩隻手粗得像樹根，指甲縫裡全是木屑。
見二狗盯著看，匠人抬頭瞪了他一眼。
「看啥看？沒見過砲車？」
二狗訕訕地收回目光，轉身又去搬下一塊石頭。
走出去幾步，他聽見那匠人在旁邊罵徒弟。
「這根是啥木頭？松木？拿松木做砲梢，你想讓梢杆甩出去的時候從中間斷了？」
「師父，榆木料用完了……」
「用完了你不會去砍？去河對岸林子裡找。專挑那種樹皮發黑、紋理密實的老木。沒長夠三十年的一律不要。聽見沒有？」
「聽見了聽見了……」
二狗心想，挺講究。一根木頭還分老嫩。
不過也是。
這東西造出來是要往城牆上砸石頭的。
砸上一天，木頭不結實的話，還沒砸塌人家的城牆，自己先斷了。
搬了半天石頭，午後二狗又被調去另一處役地，幫著壘外壕旁邊的土垣。
圍城的壕溝不只挖一道。
他聽帶隊的軍校說了，要挖兩道。
內壕朝著城牆方向，防城裡的守軍出城襲營。
外壕朝著反方向，是防外頭的敵人偷襲大營。
兩道壕溝之間的曠地上築起厚實的夯土矮牆，牆上每隔五十步搭一座木棚，供巡邏的兵卒歇腳。
壘土垣的活兒比挖壕溝輕鬆些。
就是把挖出來的土一層層夯實，用木杵搗結實，再拍平表面。
二狗悶頭幹活，一邊干一邊聽旁邊兩個軍校閒聊。
「……你說這圍城能圍多久？」
旁邊那個停下鋤頭想了想。
「看城裡糧食多少唄。許德勛那老王八據說囤了好幾萬石糧。城裡軍民五萬口，一天就是五百石。幾萬石的話，小半年沒跑。」
「那咱們過年都回不去了。」
「過年算好的，當年朱溫圍蔡州，足足圍了兩年。」
二狗的手頓了一下。
兩年。
他不敢想兩年。
半年他都扛不住。家裡的田怎麼辦？
堂客怎麼辦？大妹子怎麼辦？
木杵在手裡搗了幾下，他把心思強行壓了下去。
不想了，想了也沒用。
低頭幹活。
幹完了回家種地。
其餘的事情，不是他操得了心的。
休息的時候，他靠在土垣後面喝水。
水是從附近的溪溝里打來的，渾濁發黃，喝到嘴裡一股澀苦的泥水味。
他咕咚咕咚灌了大半碗，拿袖子蹭了蹭嘴。
抬頭的時候，他看見不遠處又有一隊民夫被叫到一處，排著隊在一個帳幕前點名入冊。
領頭的是個四十來歲的黑臉漢子，身上穿著跟其他民夫不太一樣的短褐。
短褐的袖口和褲腳都扎得緊緊的，腰間別著一把短柄鐵鍤，背上還背了一隻竹編的籮筐。
籮筐里裝著油燈、火摺子、一截竹筒，還有幾根繩子。
周瘸子湊過來，壓著嗓子說：「那幫人，是下地洞的。」
「下地洞？」
「對。從城外頭挖一條暗道進去，一直挖到城牆根子底下。底下拿木柱子撐住，再堆乾柴澆油。」
「等弄好了，一把火點著，木柱子燒斷，城牆根子就垮了。」
二狗聽得心頭一凜。
「那城裡頭的人，就聽不見？」
周瘸子撇了撇嘴。
「咋會聽不見。城裡守軍會在城牆根腳埋大缸，缸口朝地，日夜派人拿耳朵貼著缸底聽。地底下只要有挖土的響動，隔著幾丈泥，也能傳進缸裡頭。」
二狗聽得脖子一縮。
「埋個缸就能聽見？」
「能。」
周瘸子淡淡道。
「鋤頭刨土，鐵鍬碰石頭，木撐子頂進泥里，那聲音在地底下傳得遠。你站在上頭聽不見，可耳朵貼著缸底，就跟有人在缸里敲似的。」
他頓了頓，又補了一句。
「老子當年就幹過這活。半夜趴在牆根底下，耳朵貼著缸底，一趴就是半宿。缸里又冷又悶，聽得久了，耳朵嗡嗡響。可誰也不敢偷懶，真叫人從底下挖進來，一城人都得沒命。」
二狗沒再往下問。
他看了一眼那隊正在點名的民夫。
那個黑臉漢子的表情很平靜，好像在做一件稀鬆平常的事。
點完名之後，那隊人跟著幾個軍校走了，往城牆的方向去了。
二狗目送著他們消失在壕溝的那一頭。
他心裡想，那些人下去，能上來幾個？
不知道。
他也不想知道。
低頭繼續夯土。
木杵一下一下搗在泥土上，咚咚作響。