掛斷與岳父李存功的電話之後，沙瑞金無力地跌坐在椅子上。
窗外是沉沉的京州夜色，市委家屬院裡靜得只剩下風聲。
許久，他才拿起桌上的煙盒，開始吞雲吐霧。
菸灰缸里的菸蒂漸漸堆成了小山，煙霧在昏暗的書房裡繚繞不散，模糊了他那張寫滿絕望的臉。
他回想起自己這一生，從初入仕途時的意氣風發，到空降漢東時的躊躇滿志。
從省委書記的高位跌落，到京州市紀委書記的蟄伏。
他曾經以為，跌落谷底之後只要他擺正位置、足夠努力，幫潘澤林做一些事，總還有東山再起的機會。
可現在，一切都成為了奢望，從李玲瓏撥出那通電話給鍾霆煌的那一刻起，這一切都化為了泡影。
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接下來等待他的，無非是調查組進駐、停職審查，然後徹底告別這個他苦心經營了大半輩子的舞台。
運氣好，還能退到二線干到退休。
運氣不好，連退休的體面都保不住。
他想起自己被養父們帶到京城，在養父們的幫助下長大成人，最後參加工作。
後來，為了自己的前途，在養父的牽線下，娶了另一個養父——李存功的女兒。
靠著岳父的提攜才一步步走到今天。
君以此興，也以此亡 。
他從來沒有像此刻這樣深刻地體會到這句話的分量。
可事到如今，怨誰都沒有用了。
天際泛起一線微光時，沙瑞金才從恍惚中回過神來。
他抬手揉了揉布滿血絲的眼睛，目光落在書桌上那隻相框上。
相框裡是一張他與兒子沙自立的合照，照片裡的沙自立還是一個小學生，穿著校服，笑得陽光燦爛。
沙瑞金拿起相框，手指輕輕撫過兒子的臉，眼眶瞬間就紅了。
這張照片在他書桌上放了好多年了，他走到哪裡就帶到哪裡。
他曾經以為，只要自己往上爬，總有一天能給兒子鋪就一條康莊大道。
兒子再也不用像自己一樣，做孫子一輩子。
可到頭來，他能留給兒子的，只有一堆他自己都不知道該如何收拾的爛攤子。
窗外的天完全亮了，清晨的陽光透過窗簾縫隙灑進來，落在他蒼白的臉上。
沙瑞金放下相框，拿起桌上的手機，手指在通訊錄里緩緩滑動。
一個又一個熟悉的名字從指尖划過，他的手指最終停在一個名字上：
白小格。
白小格是他曾經的秘書。
他被免去省委書記職務之後，白小格也被下放，如今在光明區任副區長，分管幾個邊緣部門。
沙瑞金回京州任紀委書記之後，兩人還保持著聯繫。
白小格逢年過節會發條簡訊問候，偶爾也會主動上門探望。
沙瑞金知道，這個前秘書是念舊的，是少數幾個在他跌落省委書記之位後，還願意跟他保持聯繫的人。
猶豫了片刻，他還是按下撥號鍵。
光明區某宿舍，副區長白小格還在睡夢中。
床頭柜上的手機忽然震動著響起來，他被這突如其來的聲音嚇了一跳，迷迷糊糊地摸索到手機，揉著眼睛看了一眼來電顯示，屏幕上「沙書記」三個字讓他頓時清醒了大半。
沙瑞金這個點打電話來，讓他有些意外。
他趕緊坐起來，清了清嗓子，按下接聽鍵，儘量讓自己的聲音聽起來不像剛睡醒：
「沙書記，您這麼早給我打電話，是有什麼指示嗎？」
「小白，」沙瑞金的聲音沙啞，完全不是白小格記憶中那個中氣十足、聲音洪亮的沙書記。
沙瑞金沉默了。
沙瑞金的沉默，讓白小格握著手機的手指不自覺地收緊了幾分。
他心裡湧起一股不祥的預感。
「有件事，我想拜託你。」沉默許久，沙瑞金才開口。
他的聲音壓得很低，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來的一樣。
白小格心頭髮緊，但嘴上沒有半分猶豫：「書記您說，只要我能辦到的，絕不推辭。」
電話那頭，沙瑞金沉默的時間更長了。
白小格能聽見沙瑞金粗重的呼吸聲，像是要把什麼東西硬生生咽回肚子裡去。
他不敢催，也不知道該說什麼，只是把手機緊緊貼在耳朵上，生怕漏掉任何一個字。
沙瑞金是什麼人？那是曾經站在漢東權力最頂峰的人，是一言九鼎的封疆大吏，是連趙立春都要忌憚三分的政壇人物。
白小格跟了他那麼多年，見過他在大會上慷慨陳詞，見過他在常委會上拍桌子罵人，也見過他被免職之後仍強撐著不肯讓人看出半分頹喪的倔強。
可這種疲憊到近乎絕望的語氣，他頭一次聽到。
「小格，我接下來的處境，可能不會太好。」沙瑞金的聲音終於再次響起，「自立那邊……我希望……希望你以後能幫我照顧一下他。」
「不需要特別關照什麼，就是偶爾去看看他就好，讓他知道外面還有人記得他。」
白小格握著手機的手在微微發抖。
「書記，那些事情不是已經過去了嗎？難道你又……」
白小格剛睡醒，還不知道昨晚網際網路上那場席捲漢東的輿論風暴。
他的第一反應就是沙瑞金是不是又做了什麼不可挽回的事。
「唉……」
沙瑞金長嘆一聲，並沒有過多解釋，只是規勸道：
「小白，我宦海沉浮半生，非己之過，敗於家門，你以後要吸取教訓啊！」
聽了沙瑞金的話，白小格立刻猜到沙瑞金可能被妻子坑了。
當初李玲瓏也打電話向他暗示過，希望他能借著沙瑞金前秘書的身份運作，給沙自立辦理保外就醫。
現在沙瑞金這麼說，他不用問也知道，李玲瓏闖禍了。
他想要勸沙瑞金，可話到嘴邊又咽了回去。
雖然他不知道李玲瓏做了什麼事，但從沙瑞金的反應來看，問題應該不小，他也不知道怎麼去安慰。
他深吸一口氣，鄭重開口，像是在宣誓，又像是在對自己許下一個承諾：「沙書記，您放心。自立的事我記在心裡了。以後不管怎麼樣，逢年過節我都會去看他。」
「您……您自己也多保重。」
「小白，謝謝你。」