聽完鍾霆煌的介紹，鍾正國握著手機的手不由自主地抖了起來。
不是因為年老，也不是帕金森，而是因為恐懼。
想到鍾霆煌的職位是宣傳部長，鍾正國心裡那股不好的預感已經壓不住了。
他靠在床頭，閉上眼睛，強迫自己把那陣翻湧的驚懼一寸一寸地往下壓。
他不能亂。
他必須先把事情問清楚。
「霆煌，你跟我說實話。」鍾正國睜開眼，聲音裡帶著壓不住的緊張，「這件事，你有沒有參與其中？」
面對二叔這位鍾家真正的定海神針，鍾霆煌沒有隱瞞：
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「二叔放心，這件事我沒有直接參與。事情出來之後，我只是用了宣傳部長的職權，把輿情中心啟動紅色預案的申請壓下來了而已。」
鍾霆煌毫不掩飾話里的幸災樂禍，「現在這個消息正在網上以最快的速度發酵，潘澤林就算有三頭六臂，也來不及撲這場火了。」
在他看來，這一次的輿論，就算不能將潘澤林拉下馬，也會讓對方脫一層皮。
「你說什麼？」鍾正國的聲音驟然拔高，每一個字都裹挾著從喉嚨深處迸出來的怒火，「你摻和進去了？」
電話那頭的鐘霆煌顯然被二叔的語氣震住了，沉默了好幾秒才開口辯解：
「二叔，我怎麼可能親自下場？我再怎麼恨潘澤林，也不至於蠢到自己去操盤。」
「這件事的源頭不是我，湯傑那篇爆料文章也不是我安排的，背後另有推手。我只是……」
他頓了一下，像是在斟酌措辭，「我只是順水推舟。輿情中心報上來要啟動紅色預案的時候，我用潘澤林視察工作時的講話精神壓了一下而已。」
「混帳東西！」
鍾正國聽完這番辯解，不僅沒有消氣，反而暴跳如雷，「你這還不叫參與？什麼才叫參與？非得你親自策劃才算嗎？」
「你是覺得我們鍾家死得不夠快？還是覺得你的罪名不夠多，想再加一條意圖顛覆**？」
「二叔，沒你說的那麼嚴重。」鍾霆煌壓著性子辯解道，「我仔細想過了，這件事只要操作得好，對鍾家未必是壞事。」
「畜……咳咳咳……」鍾正國一陣劇烈咳嗽，咳得整個人都在發抖。
好半天他才緩過氣來，聲音沙啞地擠出一句：「好，我倒是想聽聽你的高見。」
鍾霆煌的話里浮起一絲邀功的意味：「那些想把潘澤林壓下去的人，不止一個兩個。他們跟潘澤林之間的競爭，跟我們鍾家沒有關係，但他們的能量足夠大。」
「我這次順水推舟，等於是幫了他們一把。這份人情，將來他們會記得。」
他越說越輕鬆，仿佛已經看到了鍾家絕處逢生的那一天：
「等風聲過去了，他們就算不主動拉鍾家一把，至少也會手下留情，不至於趕盡殺絕。」
「只要他們肯出手，能為我們留下一兩個香火，鍾家就還有翻身的機會。」
「糊塗！」鍾正國一聲暴喝，打斷了鍾霆煌的話。
他從床上猛地坐直了身體，被子從肩頭滑落，露出瘦骨嶙峋的肩膀。
檯燈昏黃的光打在那副骨架子上，整個人顯得格外蒼老而衰敗。
「霆煌，你太天真了。你以為那些人會領你的情？」
他頓了頓，咬緊了後槽牙，「我告訴你，就算那些種子選手真有那麼大的能量，他們也救不了鍾家。」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
可那股從骨子裡透出來的絕望，卻怎麼也壓不住。
每一個字都像是從喉嚨最深處硬生生擠出來的：
「霆煌，你要搞清楚。反腐不是派系鬥爭，是中樞定下的鐵律，是刮骨療毒、重塑吏治的大勢！」
「在大勢面前，所有勢力都是螳臂當車。」
「那些人能量再大、背景再厚，敢明目張胆地去保一個已經被立案調查的腐敗家族嗎？」
「鍾家現在是什麼處境，你心裡沒數嗎？這個時候，誰敢跳出來替鍾家說話？他們躲都來不及！」
鍾正國怎麼也沒想到，鍾霆煌會幼稚到這個地步。
不要說那些種子選手根本沒有能力幫鍾家，就算有，也不會有人伸這個手。
眼下的鐘家是誰沾誰死，那些種子選手只要跟鍾家扯上半點關係，就可以直接宣告出局。
能走到那個位置上的人，有傻子嗎？
這個道理他們難道不清楚？
「二叔……」
「你還有什麼話說？」鍾正國根本不給他開口的機會，語調驟然轉厲，「你以為你在順水推舟、在賣人情。」
「可你壓根沒想過，那些人就是算準了你現在這種僥倖心態，在算計你！」
說到這裡，鍾正國忽然又劇烈地咳嗽起來。
喉嚨像是被什麼東西堵住了，每說一個字都像是在刀尖上滾。
好半天，他才緩過一口氣來，聲音已經啞得不成樣子。
「霆煌，你想得太簡單了。」他的語調忽然變得很慢，每一個字都像是在滴血，「你以為官場上，人情是等價交換？你以為給人方便，人家就欠你一條命？」
「你錯了。
在官場上，你自己手裡沒有籌碼，剩下的就只有相互算計，不可能有等價交換。」
鍾正國說到這裡，忽然發出一聲嘶啞的冷笑。
那笑里有諷刺，有悲涼，更多的是對這個曾經寄予厚望的侄子徹底失望。
「你儘快安排好家裡吧。」
鍾霆煌愣住了。
二叔最後那句話，像一盆冰水從頭頂澆下來，把他剛才還篤定從容的那點底氣澆了個乾乾淨淨。
他張了張嘴，想說點什麼來反駁，說事情沒那麼糟，說他算準了那些人的心思，說鍾家不會就這麼完了。
可話到嘴邊，一個字也吐不出來。
鍾正國的話像一把鋒利的匕首，一刀一刀把他心裡那層僥倖的外殼剖開，露出裡面他不願意面對的東西。
那些人不是想要合作，是在拿他當槍使。
他以為自己是順水推舟，其實不過是別人棋盤上的一顆棄子。
「為什麼會這樣……」
鍾霆煌的聲音低得像是從喉嚨深處漏出來的，不是在問誰，更像是在自言自語，「我明明……我明明算過的……」