中山路37號。
蘇家大堂的實木桌子上擺滿了熱氣騰騰的飯菜。
蘇念茲見到竹石清的剎那就淚流滿面，但行為仍顯得克制，只是呆呆地站在門栓邊上看著，引得左右親朋笑個不停。
「竹長官，你和後邊這兩位兄弟都沒吃飯吧？快進來，快進來，別都站在門口呀！」
蘇母很快從屋子裡迎了出來，吆喝聲有些沙啞，慈和的臉龐上掛滿了笑容。
竹石清笑盈盈迎了上去：「伯母，不麻煩，不麻煩，我還擔心打攪了伯父伯母，小備薄禮。」
「哎喲，你這孩子，來這裡就跟自己家一樣，還拿……」
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蘇母話到一半，目視著朱銘和蘇明方兩個精壯的小伙子搬著幾箱子東西進了大院，不用細看，也知道裡面什麼都有，吃的點心喝的酒，米麵糧油盡在其中。
不知道的，還以為這已經是上門提親了！
竹石清補充說道：「這次回武漢述職，想著一定要來看看你們，看看念茲，也不知能待多久，外面的形勢變化很快，給家裡備點東西。」
「竹石清，你這帶的也太多了，咱家又不是庫房。」蘇念茲揉著眼睛湊上來，在竹石清的肩膀邊上輕哩道，「下次來，可不興這樣了，再這樣，我就寫詩罵你！」
竹石清一面打發朱銘和蘇明方給蘇父母把東西抬進屋，另一面拍了拍蘇念茲的腦袋瓜，同樣是輕輕笑著低聲回道：
「我接到調令，要到最前線去，到時候是生是死都難以預料，這倒不可惜，只是覺著要是死之前連念茲女士的「討賊檄文都看不見，難免有些可惜。」
蘇念茲一怔，眼巴巴看著竹石清：「你要到北邊去啊？」
「嗯。」
「太危險了，廣播裡說快二十萬人都被圍在河南了……」蘇念茲腦門一熱，眼淚又在眼眶裡打轉了。
竹石清安慰道：「傻丫頭，我不是上最前線去和小鬼子拼刺刀……」
「快坐吧竹長官，還有一個酸菜燉牛肉，馬上就好了——」
廚房裡的奶奶稍稍佝僂著身子，手裡端著一個大碗，碗裡盛著的是冰糖蓮子湯。
「奶奶，我來幫你吧。」竹石清趕緊貼上身子去，把大碗接過，回到蘇念茲邊上，一同步入大堂。
事實上，自上次陳誠領著竹石清到蘇家這麼轉悠一圈後，蘇家的日子並不難過。
如果是普通的四世同堂家庭，包括蘇念茲的大姐、外甥、弟弟這些人在內，十幾口人在亂世漂泊下過得清苦是必然的，但顯然，這時候的蘇家已經被政府「暗地幫助」了。
蘇家人是明白這一點的，但他們仍保持低調，出門親和，團結鄰里。
「竹長官。」坐在竹石清邊上的蘇父上來就端起了酒杯。
「伯父，以後管我叫小竹就好。」竹石清只是奉茶，「我晚些還有軍務要處理，今天不能陪伯父喝了，下次一定。」
「好，好。」蘇父連連點頭，眼睛都快眯成一條縫，「石清你是要做大事的人，我喝酒，也是高興，你隨意就好！」
「爸，就好像你平時沒喝酒一樣？」蘇念茲調侃一問。
「小丫頭揭我的短，你看看。」蘇父抿了一口後，笑著說道，「果然是女兒大了無可管，以後只能拜託竹長官來好好管教了。」
「賴伯父伯母教導有方，念茲知書達理。」
「不不，小女該管教的時候還是得管教。」蘇父擺擺手道，不過他很快把話題引向別處，「竹長官，聽說北方的戰局不是很順利？」
竹石清把筷子擱下，嘆道：「的確有些棘手，日軍南下的勢頭超乎了我們的預料，為了攻打武漢，他們甚至把精銳的關東軍半數投入到了本次會戰，軍委會正在積極部署，但具體能達成什麼樣的效果，這個還不好估計。伯父對軍方的事情還有些關注？」
「這幾日的電台廣播裡，幾乎已經不播報北方的情況了，城裡人都在議論，說是武漢要守不住了，小鬼子只要突破了大別山，也就一馬平川再無可阻擋了。」蘇父苦笑著悶了一口酒，「漢口的十幾家民間工廠這幾天都開始向西撤離了。」
蘇父說這話的時候，蘇家上上下下都盯著竹石清，他們迫切地想從竹石清這個行內人的嘴裡得到些準確的情況。
或者直接告訴他們，這武漢，還能不能待？
竹石清很清楚這一點，所以他回答道：「伯父，雖然前線傷亡很大，但軍委會死守武漢的決心，沒有變，這一點你們可以放心。」
「那就好那就好，方才聽小女說竹長官此番也要北上，但人皆知教導總隊半月前剛在皖西大敗小鬼子，如今沒過多少時日，竹長官你又要北上，實在是辛苦……蘇某實在是欽佩。」
「吾等軍人，為國論、為家論，能貢獻一分力量，自然是義無反顧。」竹石清一本正經回復道，同時關切地問上一句，「伯父，我久在軍中，亦不在漢，家裡城裡的情況如何？」
「家裡有你照顧，一直都好，雖在亂世，但也沒愁吃喝，我平日裡到碼頭上給一些作坊算算帳掙些津貼，念茲年輕，也閒不住，和學社一起，平時寫寫東西，宣傳語什麼的，也算是為抗戰盡一份綿薄之力。」
竹石清聞言端起杯子：「伯父，念茲這是繼承你的衣缽了。」
「謬讚了，謬讚了，她可一直說是跟著你學的。」
「哈哈，念茲那是抬舉我。」
「城裡的情況有些複雜。」蘇父的聲音驟然沉下去幾分，「日軍的轟炸愈發密集，城中每日喪生負傷者逾百逾千，漢口的協會醫院，青島路的天主堂醫院，就連法租界內的萬國醫院都已經人滿為患了，相較於開展之初的熱情，如今大家更多的還是擔心，許多事情不是靠宣傳就能改變的。」
「是，要看結果，誰都知道日軍越打越近了。」竹石清認可地點點頭。
「城內已經開始在街頭抓壯丁投入戰場了，都是半大的孩子，連婆家都沒找著，就拉上了戰場，沒幾天就上陣亡名單，隔壁的老朱家，兩個兒子在碼頭上當短工就被稀里糊塗地抓去了，連最後一面都沒見到，撫恤金就發到家裡來了……」
「這樣的壯丁直接往戰場上丟？」竹石清眯了眯眼，杯子也在不知不覺間放下。
「據說是死在了許昌戰場上。」
「支援豫中的……」竹石清暗暗吸了一口氣，「軍政部怎麼可以把未經訓練的壯丁直接投入戰場，豫中還儘是日軍的關東軍精銳，真是匪夷所思，朱銘！」
「到！」
「記下來！」
「是！」
在竹石清發號施令的同時，蘇父蘇母對視一眼，但倆人都沒有開口說話，最後還是蘇念茲親自開口道：「竹石清，能不能請你幫一個忙？」
「什麼忙？」
「嗯……」蘇念茲顯得有些猶豫。
「小竹啊，是這樣。」最後還是由年齡最大的奶奶開口，「念茲有一個堂弟，與我們一同到的武漢，這小子頑皮，不喜歡在家待著，喜歡在城北的保安團駐地邊上遊蕩，半個月前抓壯丁，他也被抓入部隊裡去了.……」
「哦，是這樣。」蘇父趕緊接過話茬，「我們知道竹長官消息通達，但又怕麻煩你，但如果可以的話，還是想看看竹長官能不能幫著我們打聽打聽？這人什麼時候能回來？我們去政府問過，都說不會直接上一線，是作輜重部隊幫著送東西.……」
竹石清沉沉點了點頭：「我明白了，我會去打聽打聽，但前線部隊番號混亂，戰線錯綜複雜……」
「竹長官，這些我們明白，亂世本就是赴死的命，只是這孩子父母早亡，我替我那可憐的弟弟帶著他，也算是他這一脈唯一的後人了。」
「有照片麼？」
「有，有，念茲，快。」蘇父的眉宇一瞬間便舒展開來，急忙催促著蘇念茲道。
蘇念茲從一個小布袋子裡摸出一張已經泛白的照片，遞到竹石清的手上：「叫蘇紀文。」
「我記下了，你們不要擔心，河南的戰事主要集中在豫中，日軍的攻擊重心很快要偏向皖北至大別山一線，不會有什麼大事，碰到相關的人，我會第一時間幫你們詢問。」
「拜託了！」
晚飯吃完，竹石清領著蘇念茲在巷子裡走了會。
「竹石清，今天的事情，實在是麻煩你了，你甚至都沒見過我這弟弟。」蘇念茲有些不好意思地瞄向竹石清，又急忙解釋道，「對了，今天奶奶爸媽是真的歡迎你來，不是刻意要你幫我們忙……」
「我知道，你想哪去了？」竹石清笑了笑，「我只是在想，原來武漢城內的情況是如此，看樣子當初軍委會要實施的「整訓計劃沒有落到實處，這樣部署，怎麼看都是草菅人命。」
「你沒有誤會就好，你畢竟也是帶好幾萬人打仗的人了，還要為這點小事操持。」蘇念茲回過腦袋，嘀咕道，「其實大家都知道，你完全可以不管我們這一大家子的，以你的條件，找個高官之後，娶個名門閨秀或許比打勝仗還容易吧……」
「這種話以後就不要說了。」
「嗯？」
「娶什麼高官之後？我就是高官，不至於為了這點東西就折身吧？」竹石清笑笑。
「不管怎麼樣，感謝你對我的照顧，對我們家的照顧，不管以後發生什麼。」蘇念茲也回敬一個笑容，「軍事上的事情我不懂，但我知道，你幹的事情，就沒有不兇險的，把你派去北邊，那說明國民政府是真沒辦法了。」
「說起這個，必要的時候，你要說服家裡人，往西去，如果有情況，我會通知你們。」
「我會說服他們，但是我要留在這裡。」
「你留在這裡幹啥，真是個傻姑娘，忘了當初在大場的時候被小鬼子攆著跑了？」
「我留在這等你，不管怎麼樣，成功還是失敗，守得住守不住，中國軍隊都會在武漢決戰的，對麼？」
竹石清駐足，點點頭道：「對，但是.……」
蘇念茲沒有停留，繼續向前，腳下十分輕盈：「讓我猜猜，我們軍界之光竹石清將軍是怎麼考量的呢，我猜，你內心是堅定要死守武漢的，我猜對了沒有？」
「猜的分毫不差。」竹石清大步跟上，「你怎麼猜到的？」
「這叫默契，你也知道我會留下來，這次我猜對了麼？」
竹石清被逗笑了：「也猜對了。」
「那就這麼定了，你有必死之心，那我也沒有偷生之念，如果不是你，我早就死在上海了，恐怕我的家人們都會死在南京。」
「這次戰役，日軍精銳盡出，五十萬軍隊好像是要把整個中國給撕碎，武漢是中華之腹，南來北往之要道，如果頂不住，其實說句心裡話，日軍若攻勢不減，這中華大地上恐怕沒有哪個地方是絕對安全的，所以我必須要做點什麼，即便是最後失敗了，死在這土地上，那也是值得的。」
「嗯。」蘇念茲點點頭。
不知不覺間，倆人已行至江邊，江風徐徐吹來，暑氣消散了些許。
倆人沉默著看著滾滾波濤自西向東流淌著，背後的枝條唰唰拍打著樹幹。
「念茲，等這一仗打完，我們好好計劃一下我們的未來。」
不知道在哪個時間點，竹石清側過腦袋，聲音輕柔道。
蘇念茲一怔，雙手不自覺地攥緊了：「有未來麼.……」
「一定會有的，我們會贏的。」
「我相信你會贏。」蘇念茲認真地點點頭，氣氛有些凝重嚴肅，她便開了個玩笑道，「竹石清，如果你打贏了，那你在國民政府的地位肯定更上一層樓，到時候肯定就不會來找我了。」
「我已經決定了，娶你為妻。」竹石清認真地說，正當蘇念茲感動到不能自己的時候，竹石清補上一句，「至於你說的那些什麼官員之後啊，什麼大家閨秀哇，不行就納妾嘛。」
「你這傢伙！」
「哈哈，不跟你開玩笑了，我送你回去，很快我就會出發，小舅子的事情我會放在心上，如果出發的倉促，可能沒有時間知會你。」
「嗯……好。」
……
「想不到，竹長官百忙之中還能搞定人生大事，不像我們，到現在連女娃娃的手都沒牽過咧！」
次日晨，仨人在長提街的蔡林記麵館吃著熱乾麵。
那時候估計沒人想到，這款碼頭工人認準的「頂餓省時」的麵食，會成為未來武漢這種城市的美食標籤。
「你們這倆貨，難不成連媳婦都需要我給你們搞定？」竹石清擦了擦嘴巴，無奈地看著倆人。
「唉，到底還是沒有竹長官這樣的好福氣——」
倆人對視一眼，搖了搖頭。
陳誠直到這時候都還沒有返回武漢，連同老蔣一道，在豫南似乎碰上了什麼麻煩事，沒轍，來一趟一號人物和二號人物都沒見上，竹石清只能繼續安排自己的行程。
第二站，普愛醫院。
這是一座由「上海銀行作空間改造出的傷兵醫院，在不斷的積累下，憑藉其堅硬的建築強度，普愛醫院成為漢口地區規模最大的傷兵醫院，由於靠近國民政府的機關部門，院內多為軍政官員。
徐州戰場上負傷撤下來的宋明陽就在這裡養傷。
早飯後，竹石清領著兩個小跟班，仨人便衣出現在了普愛醫院的門口。
「您好，請問宋明陽在哪個病房？」
醫院一側的辦公區域裡，竹石清敲了敲門，伸進去半個腦袋問道。
「哪個宋明陽？」
「還有很多個宋明陽麼？」竹石清一怔，下意識問道。
至少在他的認知里，這名字撞號的概率不大吧？
但幾個醫生沒有回話，都是自顧自看著手裡的報紙，時不時端起杯子喝口水，極為安靜，和外面中堂的病患滿堂喧囂形成了鮮明的對比。
朱銘皺了皺眉頭，用力把門再敲了敲：「我說，你們怎麼不說話？」
「要看病的話到外面排隊，要找人的話就四下去轉悠轉悠，堵著我們的門幹嘛呀，妨礙我們辦公，要是耽誤了治病救人，你們負得起責任麼？這裡來的可多是重要人物……」
一個女醫生油腔滑調，嘰嘰咕咕說個不停，隨後被一個男醫生打斷：「行了，小李。」
「是。」
竹石清好像聽明白了，這是一家「特權醫院吶！朱銘剛要發作，竹石清先一步攔下，隨後自己大步向前，來到剛剛發聲的那女醫生的跟前，從上衣口袋裡掏出軍官證，啪一下砸在桌面上，微笑道：
「我是教導總隊總隊長，軍令部第二廳廳長，省秘書長，鄂東兵團總指揮，戰地糾察委員會委員，馬上要上任大別山警備區副總指揮，請問這位李醫生，我找你諮詢點事情，行麼？」
那女的將信將疑打開證件，當即嚇得站了起來，再看竹石清的臉。
這時候他頓時感覺這張面孔真是年輕英俊，孔武有力！
「是竹長官，是我有眼不識泰山，您長得比報紙上要帥氣俊朗得多！」
整個辦公區男男女女十幾個醫護這時候全部把目光投了過來，跟圍觀猴子似的，稱呼也轉變為了熱情的竹長官。
「這就是在皖西創造作戰奇蹟的竹長官嗎？！真是百聞不如一見吶！！」
遲到的讚譽在竹石清看來實在是有些扎耳，他雙手下壓，促使周遭稍稍安靜後，他再度啟口問道：
「我無意打攪大家，我是來找我的兄弟，請問宋明陽在哪個病房？」
一個年紀偏大的帶著圓框眼鏡的老醫生從另一個房間快步而來，聞言後答道：「竹長官說的是那個四川的軍官麼？」
「是。」
「竹長官，有失遠迎，實在抱歉，我是這間醫院的院長，我叫江虎臣，您請跟我來——」
「麻煩了，江院長。」
江虎臣遂引著三人穿過連廊，拐了好幾個彎，跟走迷宮似的。
「這醫院的結構還真特麼特殊啊。」朱銘感嘆一聲。
江虎臣笑著解釋道：「這位長官，普愛醫院是在銀行金庫的基礎上改建而來，時間倉促，內部的很多結構都沒來得及調整，直接進行了改造，雖說是麻煩了些，但是很安全，幾次空襲都沒有對我們造成太大的影響。」
「江院長，我看一樓中堂人滿為患，但.……」
江虎臣笑了笑：「竹長官是覺得辦公室區域的醫生們卻又無所事事，對麼？實際上這與普愛醫院的特點有些關係，就像竹長官現在要去找的人一樣，如果我沒有記錯，這位宋長官是川軍團的一位高級軍官。」
「不錯，他是在台兒莊大戰時負傷。」
「我們這裡與幾大兵站相鄰，與軍委會隔得也不遠，這決定了我們不僅需要為廣大的市民提供醫療服務，同時要保障這些高級軍官的醫療供應，尤其是當下這個戰局，每天從前線抬下來的團長都超過了十幾個，我們必須保證有足夠的餘量去分配給他們。」江虎臣倒是誠誠懇懇地把情況描述了一番。
這個理由倒是足夠說服竹石清。
至少在當下，如果說軍官層面都救不活，仗會更難打。
「宋明陽的情況怎麼樣？」
江虎臣回憶道：「宋長官從魯南送回來的時候情況不是很理想，身上多處負傷，最致命的一處傷在胸口處，當時竹長官你應該也得到了消息，那顆子彈距離心臟只有幾公分的距離，後來恢復的還不錯，現在在醫院和女同胞打鬧嬉戲是完全沒問題的，就是腿骨受傷還沒有痊癒，但也快了。」
「有勞你們照料了。」
「可否問一下，竹長官，這宋長官與你是什麼關係？」江虎臣忽然笑著問道，「竹長官別誤會，我只是單純好奇，一個中央軍的明星將軍，怎麼會和地方軍的軍官關係這麼好？」
竹石清答道：「江院長，原則上來說，宋明陽是中央系出身，只不過他希望到川軍發展。」
「原來如此——難怪他與其他四川的軍官在談吐上有那麼大的差別。」江虎臣微微頷首，拐過最後一個彎後，步子這才停了下來，「竹長官，就是這一間了，那其他的我便不打擾了，有什麼需要，你再囑咐我們。」
「多謝江院長。」
作別之後，竹石清敲了敲門。
「等一會，現在不要打擾老子！」宋明陽的川音從裡邊傳來。
竹石清再度敲了敲。
「我都說了等一哈子，啷個不信邪哦！」
這次竹石清直接推門而入，一抹光線打來，下一秒，病房內發出一聲驚叫，畫面不堪入目，這王八蛋攬著一個女護士坐在窗邊看外邊的闊葉呢！這一下給這小護士嚇了一跳，反倒是宋明陽回過頭來，剛準備罵，一看是竹石清，頓時喜笑顏開，拍了拍他懷裡小護士的肩膀，安慰道：「沒事了，沒事了，你先回去。」
小護士奪門而出。
這一幕給朱銘和蘇明方都給看愣了。
竹石清緩緩入內：「老宋，我說你在搞什麼，不是養病麼，你這是養病麼，你好利索了麼你就.……」
「石清，你怎麼一見面就對我數落一番？」宋明陽抿了抿嘴，往床上一躺，「吃的吃的沒說帶點來，水果水果也沒看見，你這是看望老兄弟的態度麼？」
「百忙之中，我能抽出時間來看你已經很不容易了，你知道我現在管了多大一攤子事情麼？哪有你舒服，在這裡一躺，沒事還能摟個姑娘在窗戶邊上看風景，恐怕到了早上，來了那滋味，拖著你這條沒好全的右腿還要去窯子裡和人姑娘大戰三百回合是麼？」竹石清反問道。
「嘿，石清你這傢伙說話現在怎麼這麼歹毒呢？就允許你去蘇念茲家裡探望，不允許我在這裡跟小護士培養感情？你別以為我不知道你昨天大件小件往中山路去。」
竹石清一怔：「你幹上特務了這是？」
「沒，齊泓那小子剛好看見你們了，回來跟我說的。」倆人的對話開始回歸嚴肅，宋明陽抿了抿嘴，「這次回武漢，是因為河南戰場吧？」
「準確的說，是淮河戰場。」竹石清答道。
「那就是要去劉兵團。」宋明陽微微頷首，「你帶部隊麼？還是說，就你身後這倆人。」
竹石清笑道：「不多不少，就你面前這仨人。」
「你這傢伙也真是夠可以的，總喜歡給自己找些有難度的事情做，這劉兵團的情況比當初第五戰區的情況還要複雜，我也是有所耳聞。」
「所以我這次來，也是想聽聽你的意見，我知道你閒不下來，估計這幾個月都盯著戰線呢，我忙碌於長江戰場，很多細節還沒來得及匯總，看看你老兄有沒有什麼要提醒我的？」
「你什麼時候這麼信得過我了？」宋明陽樂呵呵一笑。
「津浦路作戰前，也是在武漢，你當時跟我建議，要我以「軍官進修班的名義去發展參謀總隊，以此在軍委會那裡完成迂迴，達到扶植個人嫡系的目標，現在看來，效果很好。」竹石清回憶著說，「我很難不相信你。」
宋明陽稍稍動容，誰讓他是出了名的點子王，而且，以他對竹石清和其所屬部隊的了解，他迅速就搞清楚了竹石清所面臨的問題。
思索片刻後，宋明陽說道：「目前歸在劉兵團內的川軍部隊不多，只有楊森軍長的兩個師，也就是楊漢域和楊漢忠二師，他們倒是來看過我，提到劉峙這個人，他們的看法是，雖無雄才大志，但足夠聽話，為人以己為先，很少考慮地方部隊的死活，尤其是對於政治的考慮，超出對軍事部署的琢磨，你要是去，他要防的頭號目標，就是你。」
竹石清點點頭：「這些我知道，但淮河之形勢已經是火燒眉毛，據情報，至少三個精銳師團已經作先遣部隊出發，向皖北靠攏了。」
「你如果到了劉兵團，首先，要知道劉兵團內部也絕非鐵板一塊，至少目前，川軍、于學忠的第5集團軍是我已經知曉的與兵團總部不合的序列，這些部隊，是你竹石清應該首要爭取的，尤其是于學忠的第5集團軍，在魯中時與你有過交情，副總司令仲逸風又是咱們的老同學。」宋明陽侃侃言道。
「透徹啊，老宋。」竹石清不吝嗇地誇讚道。
「當然，這些都是後話，在我看來，最關鍵的，實際上是你到達劉兵團的時機。」宋明陽略加思索後補充道。
「你詳細說說？」
「對付豬，就要用豬的戰術。」宋明陽沉聲道，「劉峙此人，十分精明，淮河面前的麻煩這麼大，又提防你，勢必要讓你去替他背黑鍋，那你何不反其道而行之？偏偏玩出一個就任不到崗，不實際參與指揮，就是等他在淮河敗上幾陣，待到中央著急，待到何應欽坐不住，你再走馬上任，如此，名正言順，出師有名。」
「真有你的，老宋。」
武漢會戰中原地區作戰形勢圖（順帶請假）
之前對江北的形勢一直停留在文字的描述上，戰線的情況可能大家一直在腦補，我做了張圖：
還得請個假..
要寫新的戰場沒有圖觀感是會下降很多的，昨天我在作者說里說到我準備嘗試一種新的寫法，其實靈感來源於一個up的沙盤推演，我希望以戰爭迷霧的方式，讓大家對於江北這片錯綜複雜的戰場有更好的代入感和體驗感。
但還是那個問題.……需要太多圖了，甚至要畫出戰線的推移情況，我在想以後不如直接做沙盤視頻貼出來給大家邊看邊讀，哈哈那都是後話了。
畫圖有點太耗時間了，局部戰場的示意圖我今晚趕工製作，先貼一張總圖，原諒我只能明天發布正文了！