凌晨三點的武漢衛戍司令部仍燈火通明。
與之一街相隔的國民政府武漢行營亦是如此。
幾乎所有的高級參謀都沒有休息的時間，後勤部長俞飛鵬也得扶著額頭杵在陳誠的辦公室旁邊同吃同睡，這當然不是他自己願意的，而是被陳誠生拉硬拽摁在這的。
聞聽緊急電文傳回，陳誠起身，從機要處長黃海生的手上把稿紙接了過來，親自看了一遍。
黃海生是陳誠在保定期間的學弟，此時除擔任衛戍司令部機要處主任一職外，還兼軍政部整理處處長，是陳誠的絕對臂膀。
在陳誠查看由鄂東兵團秘書處主任唐傑擬好的戰報匯總時，黃海生同步拿出了一份由軍統傳回的密報導：「陳長官，戴局長那邊也有此次皖西戰役的對應電文，發送過來的時間和鄂東兵團大致吻合，看樣子華中派遣軍司令部對此也很震驚，兩個小時前，畑俊六連夜要求召開「派遣軍第三次作戰會議，您看看。」
陳誠方才看完鄂東兵團傳回的電文，一個勁地點頭，同時又感覺有些莫名的酸楚，陳誠的腮幫子很明顯地抽動一下，左手接過黃海生的第二份電文，右手搭在了眼前，長嘆了一口氣：
「我在想，當初要是把竹石清的部隊部署在河南，是不是不至於落得今天這個樣子？」
黃海生尷尬地嘴角一抽，趕緊安慰道：「陳長官，話不能這麼講，任何事情都是塞翁失馬焉知非福，如果說用保全鄭、開二地，換得日軍攻陷馬當，而直接威脅武漢之側背……那恐怕司令部依舊要焦頭爛額。」
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陳誠苦笑道：「你這麼說，倒是有理，歸根結底，國府能和日軍正面相抗不落下風的部隊太少，像竹石清這樣能打敢打的指揮官太少。」
黃海生接著說道：「陳長官，從整備的時間上看，即便是多冒出幾個竹石清這樣精明強幹的指揮官，依舊無法改變我們目前整體實力上的頹勢，我個人很敬佩竹石清這位指揮官的統兵與用兵策略，但是，不可否認的是，教導總隊占據著國民政府六成以上的先進裝備，可喜的是，他們讓我們看到了回報，關鍵點還是在於「第二期陸軍整編計劃，這是武漢一直打下去的核心命脈。」
「海生，你說的很對，近來戰況不利，上下聒噪，整頓事宜，你要替我多盯著，但凡北方留給我們一口喘氣的機會，就要見縫插針地把增援力量調與武漢。」
「是。」黃海生點點頭。
「如果說後勤方面遇到什麼阻力麼……」陳誠臉色微沉，餘光掃了掃自己的隔壁的辦公室，「儘管去找餘部長，我把他找到這裡來，不是讓他每天看報喝茶的，但要注意說話的方式。」
「明白了，陳長官。」黃海生再度點頭。
「電報放在這裡，你先去忙吧，如果沒什麼事，就趕緊歇著，明天恐怕更加嚴峻，你這個機要處長，要眼觀六路耳聽八方，不能倒下。」陳誠揚了揚下巴道。
「是！」黃海生敬了個禮，「陳長官，您也早些歇息，不要太過操勞。」
「嗯。」
黃海生離開後，辦公室重歸安靜，陳誠拾起那份軍統發來的電文，看了半晌，還是忍不住一嘆，沉默良久後，他攥起話筒，撥幾圈號碼，待到接線員轉接之後，他開口道：
「尤青，你到我辦公室來一下。」
「是。」
另一頭，羅卓英回應一聲。
凌晨的武漢街頭顯得空曠而冷清，實際上這段時間的城內氛圍略顯壓抑，就連街頭唱戲敲鑼打鼓的都變少了，東來西去的貨船讓大家的神經很緊繃，結合上報紙上關於河南戰局的報導，天南地北的百姓再一次擔憂起自己的生存問題。
一個問題被民間報紙刊上頭條：
「如果國民政府傾盡全力都無法守住武漢，那麼，我們的出路究竟在哪裡？
這篇報導在華中地區引起了不小的轟動，與以往不同的是，報導里高度肯定了國軍在武漢會戰中抗敵的決心與意志，但是，面對日本舉國之力，這樣的節節敗退，上千平方公里的土地快速流失，是否意味著抗戰局勢到了最危險的時候，而使出吃奶勁的中國人民，要如何審視自己的未來呢，或者說，作為亂世中的平頭老百姓，何處又能安身立命呢——
在輿論上，冷漠與絕望往往比義憤填膺更加可怕。
這樣的氣氛從民間溢到府間，就和當初的淞滬一樣，在發兵之時，你我共唱高歌，你我同仇敵愾，但是當300mm口徑以上的重炮真的砸到血肉之軀上，國人發現，不能意氣用事。
開封被突破後，在例行的軍事會議上，軍政部部長何應欽、後勤部部長余飛鵬、航空委員會主任錢大鈞、侍從室主任林蔚、第三戰區代理司令長官上官雲湘，參謀長冷欣、大別山警備區總司令劉峙，甚至是已經下野的顧祝同，都在會議上向老蔣提出要「抱定堅守武漢之意志，但不排除改變戰略部署方向的可能。
何應欽系的集體發聲，顯然是意有所指。
具體什麼意思呢？
明面上守武漢得堅持，但暗戳戳里卻是拿陳誠開涮，拿土木系背鍋，之所以連顧祝同都蹦出來說話，實際上就是為自己在皖中的失利脫罪，如今的何派為陳誠選了一頂帽子，叫「戰略運用的方向失誤，用一種心系戰局的方式，否認了陳誠的排兵布陣，顧祝同此時可以無辜地說，皖中是吃虧了，但虧得多麼？不多啊——
你看看北方打成什麼樣？
這些部隊都還是徐州會戰的老兵，創造過抗戰歷史上不朽的奇蹟呢，依舊也是一瀉千里不是麼，如果一處失利，姑且還可以說是一個指揮官的原因，處處失利，恐怕就是你陳誠的總體規劃出問題了吧？
也由此，他們的想法是，把戰場拖入湖南和江西，至於武漢麼，失守不失守不重要，重要的是有人能站出來承擔責任。
如此，這一派的人就能重新站上政治舞台的中央地段，何應欽考慮更周到的地方在於，他斷定日軍在攻下武漢之後，一定會有一個很長的空窗期，在此期間，他有足夠的時間去重新組織軍政生態圈。
政治博弈與戰爭博弈同頻同軌，這已然是陳誠面臨的常態。
可以說，他的每一步抉擇，都要承擔巨大的壓力。
無論從哪方面講，個人，亦或是國家？前途亦或是派系生命？此時都可以用四個字來概括：
生死存亡。
一輛轎車在衛戍司令部的後院停穩，羅卓英迅速開門，理了理白手套後快步上樓，直入陳誠的辦公室：
「陳長官。」
「尤青，這幾份電文，你看看。」陳誠開門見山地把幾封電文推給羅卓英。
「皖西取得這樣的進展，委座知道了麼？」
「我還沒有匯報，但軍統那邊應該已經報過去了，你知道戴笠那邊的辦事風格的。」
「竹石清如果能穩住江北的局勢，下次軍事會議，興許能堵住不少人的嘴巴。」羅卓英拖出椅子坐下說道。
「這不是要緊的。」陳誠搖了搖頭，「任憑那幫人怎麼說，除非是我從這個位置上下來，否則我不會放棄武漢，要把戰場拖入湖南重新洗牌，笑話，為了一點點私利連國家的前途命運都不顧了。」
「陳長官息怒，至少委座目前的態度還很堅決。」
「但你不要忘了，委座的堅決是有前置條件的。」
陳誠敲了敲桌子說道，「第一是民心所向，依靠當下政府的組織能力，是擋不住華中地區的百姓大規模出逃的，那時候委座會怎麼想？第二是國際期待，如果戰局惡化到不可收拾的程度，不要說是中德合作了，就算是博得西方國家的同情都是一件難事，你知道的，委座向來是寧肯迴避過去，也不會直面這些要害情況。」
「嗯，的確不好辦。」羅卓英吁了口氣，「鄂東兵團這一次，雖說不能解決核心問題，但至少，還是解渴的。」
「是的。」陳誠微微頷首，「何應欽那邊成天用放大鏡看我們笑話，汪精衛這邊又開始鼓吹「和談政策，一個個都打著為國家分憂的旗號，揚言要多線救國，但實際上做的都是些什麼樣的事情？我們面臨的情況很嚴峻，尤青，你的機動兵團情況怎麼樣了？」
羅卓英推了推眼鏡框回道：「六成以上的部隊已經到武漢以南區域集結整訓，剩餘四成，未來的一周也會陸續啟程，預計在七月中旬完成集結，但裝備的補充仍然困難，第一批裝備優先配給了鄂東兵團，俞飛鵬借著這個說辭，又緩了一段時間。」
「真是個滑頭。」陳誠眯了眯眼道。
「原本計劃以機動兵團北上平漢解豫中之圍，沒想到才幾日就時局大變，再加上各種小道消息滿天飛，九戰區不少官兵都聽說有可能棄守武漢，就連薛長官也聽說了這件事，昨天他還打電話問過我，說如果真有轉入湘贛作戰的打算，一定要跟他通報一聲，他要做前期部署.……」羅卓英皺著臉嘆道，「別說是武漢方面軍心民心動搖，就連北上的部隊都開始犯嘀咕，抱怨自己上來之後還得回去。」
陳誠道：「這樣的風氣不可以繼續蔓延下去，再這樣要出大問題的。」
「當務之急，是把前線的部隊歸整回來，地方失守了不要緊，部隊打光了，武漢就真的危險了。」羅卓英指著地圖說道，「第一戰區、第五戰區的兩個兵團，如今都沒有連成一片，中原大地四分五裂，淮河一線又禁不住日軍敲打，問題要緊的很，要抓緊時間做一個整體的部署出來，否則靠各個兵團自己蠻幹，極有可能被日軍一鍋端了。」
陳誠沉思良久，往地圖上一指，道出了全局的核心：
「關鍵還在淮河一線的大別山警備區，如果我軍能在這裡取得一些進展，哪怕是守住隘口，至少可以接應3兵團和4兵團撤回來。」
「但警備區是劉總司令統轄。」羅卓英沉聲道，「至少到目前，淮河一線我們沒有打出什麼像樣的成績，之前甚至一度讓李品仙的4兵團分兵去阜陽幫劉司令去守淮河北岸，要這樣打，焉能不敗啊。」
「我們的劉總司令是何部長最嫡系的幹將——」陳誠晃了晃腦袋說道，「原本把他放在大別山，就是擔心他出工不出力，影響大局，沒想到，還是搬起石頭砸了自己的腳。」
其實這就是木桶原理，儘管陳誠和羅卓英的對話里都是認為劉峙在背後故意使壞磨洋工，但是有一點是他們的共識而從未提及——那就是劉總司令是真的菜。
他沒有那個能力曉得吧——
「這大別山警備區就非得是劉司令統領不可麼？」羅卓英試探性問道，「鄂東兵團與淮河前線不也就一山之隔麼，陳長官，我說句不好聽的話你別介意，這竹石清的兵團司令部距離淮河前線，甚至比劉峙的兵團司令部距離前線要近十幾公里。」
陳誠有些欲哭無淚：「現在說這些沒有意義，在戰場上，不敗就是有理，如果豫中和皖北打得順，那倒還有幾分可能去換了他，現在平漢線這個樣子，談什麼都晚了。」
「但竹石清風頭正盛啊。」
羅卓英腦袋前湊半段低聲提醒道，「要不跟委座建議，讓竹接手？」
「那也不妥。」陳誠擺了擺手，「竹要接手，恐怕也是接手孫兵團或者是李兵團才名正言順，劉兵團沒犯大錯，你要我如何去說？委座即便是察利害，但又怎麼說服那派人？更何況，他現在還有要緊的事情要辦。」
「哦？什麼事情？」
羅卓英尚且還不知道長江上的那出恢宏之策。
「這個你不用管，也沒必要打聽，過不了多久，你就會知道。」
「是。」羅卓英很知趣地點點頭，不再追問，只是嘆道，「陳長官，有一點是不是需要提前謀劃？」
「什麼？」
「機動兵團的十幾萬部隊，恐怕是整個北方戰場最後的希望，陳長官希望這支部隊如何使用？用作何處？既然淮河是當下最重要的戰役爭奪點，交給劉又不合適，考不考慮換防呢？」
「也不好弄。」陳誠還是搖頭，「整體換防，一是容易產生動盪，各部還會推諉扯皮，二是很容易被日軍抓住機會，我看你就不要老把心思放在劉峙身上了，他這個人，雖說是打不了勝仗，但也極其愛惜羽毛，不輕易往自己臉上糊屎，推卸責任他最在行，我與健生商議過，孫兵團已經是精疲力盡，先讓李兵團打通豫中的通道，兩個兵團形成掩護之勢再說，至少拖延到七月中下旬，等你兵團北上，作第二線接應，到八月，我把竹兵團再調上來，如果不出岔子，至少能穩住豫南的形勢。」
羅卓英話出的有些猶豫。
陳誠笑著接過話茬：「我知道，是傻瓜部署，但是，眼下好像也沒有別的辦法，就這傻瓜辦法，還得看竹石清現在能否拖住皖西的日軍，否則一切都是空談。」
「對了，陳長官你今天去視察江防的時候，有一窩記者堵在大樓門口，要採訪委座，背後還跟著不少老百姓，當時衛隊撞都撞不開，沒辦法，最後還是走的後門。」羅卓英苦笑道，「不知道委座現在是什麼心情？」
「心情？」
陳誠冷哼一聲，敲了敲桌子道，「委座這兩天都在喊什麼你知道嗎？」
「喊什麼？」
「娘希匹！早知道這樣，當初就應該把黃河炸開！你們潰敗的速度，都快比河水蔓延的速度快了！」
陳誠模仿那個腔調說道，隨後搖了搖頭道，「委座這幾日興致也的確是不高，逮誰罵誰，我都不敢去匯報前線的軍情，每次都還是常副官或者是陳先生來喊我，我才帶著黃處長去。」
「恐怕也就竹石清現在還能讓委座相見一笑了。」羅卓英沉聲吟道，倆人沉寂片刻，羅卓英再度抬起頭，仍不願放棄，重提剛剛那個話題，「陳長官，就算是不以竹代替劉，是不是也要讓竹參與到淮河戰場裡來？哪怕是擔任個副職呢？」
「鄂東兵團需要整訓.……你不要太操之過急了。」
「整訓也不是非要竹天天盯著吧？」羅卓英蹙眉道，「陳長官，如果說竹在，我帶著兵團北上可能還有幾分信心，否則要跟劉兵團打交道，那就是戰場上為難我，政治上還得噁心我。」
「你就是希望竹石清去大別山幫你分擔那幫人的口水。」
陳誠一眼看破羅卓英的小心思，站起身來，叉著腰說道，「這件事我沒法給你保證，但你說的也有幾分道理，劉兵團的確需要約束，石清呢，又是糾委會的委員，按理說也有如此職能，如果說長江戰局穩定，是可以把他派去劉兵團當個顧問或者高參，不說左右劉兵團決策，至少，能震懾一番。」
「目前也只有他具備這個資格.……」
羅卓英附和一句，「他是我們這邊唯一經得起任何政治攻擊的人，他能堵所有人的嘴，有時候想想，如果當初這傢伙直接被何部長挖走重用了，唉——」
陳誠微微頷首，良久不語。
羅卓英所言的確有理，陳誠看了眼腕錶，一周後要再次召開軍事會議，這可能直接關係到武漢會戰的未來方向，恐怕.……非得打出竹石清這張最後的底牌了。
最後，陳誠抬眸瞄向羅卓英：
「尤青，這樣的政治資格，還真是他一步一步打出來的，說實話，這與我，與你都沒有太大關係，他就算是桂系，那他也有這樣的資格，沒人能撼動。」