饒有些空蕩的司令部內，橫山中一連跨三道門檻，直入中堂，在裕仁的膏藥旗下找到了負手踱步的園部和一郎，他疾步迎了上去：
「司令官閣下，支那軍自今日早上九點左右開始向鴉灘一線發起炮擊，至此時，不到一個小時，157聯隊外線三處據點已經全部失守，敵人來勢兇猛，杉山勇師團長已經向司令部告急，根據偵察部隊傳回的情報顯示，支那軍之軍裝藍黃色皆存，但不見教導總隊之蹤影，因此，杉山師團長不敢動用臘樹的部隊，他請求司令部命令36旅團率部前出增援！」
園部和一郎沉聲嘀咕一句：「教導總隊沒有參戰？」
「至少在目前，的確是沒有出現在戰場上。」橫山中一答道，「前線的回報倒不曾提及支那軍火力配置如何，職下猜測，竹石清應當只給前線部隊加強了火炮力量，但如果說在如此短的時間內他就能完成對鄂東兵團五六萬人的換裝，那真是太恐怖了……」
園部和一郎咽了口口水，他似乎能理解岡村寧次嘴裡提到的「最大之對手的含義了，實際上，只要和教導總隊對上一陣，日方無論是得勢還是失利，其指揮官都能清晰意識到，不能以對常規中國軍隊的思維方式去對待竹石清麾下的部隊。
但他冷靜地思考了一下，還是覺得有些驚詫：「無論怎麼樣，157聯隊也不應該這麼快失利，對面畢竟不是竹石清的主力部隊，你去給杉山勇回電，要他命令157聯隊頂住鴉灘鎮，務必要把支那軍的底給摸出來！」
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「哈依！」橫山中一猛地低頭，剛準備離開，忽然想起了什麼，於是回過腦袋，提醒道，「司令官閣下，按照岡村長官的說法，我們現在或許應該不予理會才是？」
「哦——」園部和一郎如夢方醒，的確應該如此，靜觀前線的部隊折騰才是正解，按岡村寧次的核心思路，自己應當在最關鍵的時候發揮作用才是正道，而縱觀整個第十一軍，園部和一郎唯一能有效調動的部隊是駐守在樅陽的116師團，略加思索後，他向橫山中一下令，「前線的電文，全部接收，送到我這裡來，但不要回復，另外，你去向116師團師團長末松茂治發電，要他停止休整，向安慶城內靠攏，做好戰鬥準備。」
「哈依！！」橫山中一敬禮而去。
園部和一郎望著橫山離去的背影，再度拾起那份關於鄂東兵團發起進攻的電文，喃聲嘀咕道：「正好借這次機會，好好領教一下你，竹。」
……
「一營留守，二營，左翼山頭，部署火力點，三營跟我上！」
穆楓在攻克劉村後，距離鴉灘鎮只有一步之遙，157聯隊的大批鬼子已經從鎮子口正面殺了出來，和新編第2團的前軍在大道上展開了激烈廝殺，審時度勢後，穆楓快速作出部署，「誰有衝鋒鎗，給我一把！！」
親自帶兵的感覺和作副官是截然不同的。
從體驗上來說，在一線帶兵，許多決策都是一拍腦袋之下做出來，沒有時間去縝密思考，更不會有一眾參謀在旁邊給你隨時糾錯，尤其是聽不到竹石清的教誨。
所有的東西都需要自己判斷，一個團的士氣、攻擊力、傷亡比例，都需要靠自己去把握。
「團座，槍！」
一個戰士遞上一把MP28，這是全團不到十把衝鋒鎗中的其中一把。
「跟我上！」
穆楓振臂一呼，領著三營上百號人衝出劉村，數條火舌剎那間便鞭撻上來，紛飛的火網攪得人面前眼花繚亂，裹著細雨的鮮血在空中飛舞，一個年紀不大的戰士就在穆楓的旁邊被擊中大腿，迅速癱軟了下去，穆楓轉而將其拉起，兩個人並肩靠在一起，憑藉肩窩鎖住衝鋒鎗的骨架，穆楓開始原地射殺撲上來的鬼子兵，一面高聲吼道，「還行嗎！？」
「團座，我沒問題！你別管我，杵在這容易當活靶子！」這小子嘴上還真是硬氣，實際上大腿上已經鮮血淋漓了，結果還強撐著自己站起來，果然還是沒辦法直起身子，險些又栽倒下去。
「少特麼逞強，醫務兵！」
穆楓轉首一吼，又在原地扛了半分鐘後，待到醫務兵的擔架上來，他才再度投入火線。
二營這時候已經迂迴到了側翼的半山坡上，一字排開的火力網在側面打出了層層青煙，企圖向外突破的鬼子兵終於還是反撲失利，逐漸縮入鴉灘鎮主陣地堅守。
穆楓領著十幾個戰士一路窮追猛打，狂奔500米，都快望見鎮子外日軍的陣地了，這才停了下來，眼前大概還有上百鬼子在奪路狂奔。
「可惜，給他們放跑了，要是能咬住，等後面的弟兄們上來，指定給他們全突突了！」跟著穆楓跑了一路的三營長紅著臉喘著氣，極度興奮道。
「跑不了。」穆楓沉吟一聲，調轉腦袋，急吼一聲，「通信兵！」
「到！」
一個背著電話機，屁股後邊跟著細黑電話線的戰士迅速從人群里擠出一個身形，向穆楓敬禮回道。
「電話。」穆楓抓過電話機的話筒，抵在耳邊，搖上數圈，「接炮團！」
幾秒後，趙宇的聲音出現：「我是趙宇！」
「老趙，我團已經突破至鴉灘主陣地外，外線日軍正在快速回收，有數百人之多，第三輪炮火可以齊射了！」
「你已經打到鎮子前了！？」
趙宇又是一怔，他扭頭看了看74師師長李漢章，這時候74師的師部才剛剛推進到炮團的位置，聽到這話，李漢章顯然也是愣了一下，趙宇抿了抿嘴道，「楓兒，你剛帶部隊，不要太激進，如果我沒有猜錯，你現在踩著的地方還燙著腳呢！你側翼的443團預計還有二十分鐘進入攻擊位置，他們面前還有小鬼子兩個中隊。」
「那更好了！」穆楓欣喜道，「趁日軍主力還沒有回收，如果能打入鴉灘，那157聯隊只有潰退！」
「楓兒，你們不是虎賁團，你們……」趙宇話說到一半，想想也罷，隨即改口道，「成，聽我炮鳴！各炮位！標尺進3，向右004，十發急促射！準備，放！」
轟！
撕裂的爆鳴聲平地而起，密集的炮火直直砸向157聯隊的主陣地，剎那間，方圓一里地都火勢滔天，那些奪路而退的鬼子兵堙滅在塵煙之中，不見蹤跡。
「團座，跟著你打仗真過癮！！」
三營長舔了舔嘴唇，兩眼放空著感嘆一句，「以前我們師可沒有這種待遇，你來了就不一樣了，弟兄們都知道跟著你有好日子過，畢竟你是竹長官的兄弟——」
穆楓端著的望遠鏡應聲放下，瞥了這三營長一眼：「鄂東兵團所有人都是竹長官的兄弟，即便以前不是，現在也是，圍攻鴉灘的不止我們新二團，還有443團，52師的一旅一團，這通炮可不是專為我們打的，是為大家打的，懂麼！？」
三營長笑容抑制不住，狠狠點頭：「是！團座！」
「但我醜話說在前頭，你也知道，我是竹長官帶出來的，你們現在是我帶出來的，你們丟臉，就是我丟臉，我丟臉，就是竹長官丟臉，我不允許有這樣的事情發生，待會炮聲一停，聽我槍響為好，一口氣衝進去，現在敵人四面受敵，我判斷，絕大部分鬼子主力都收不回來，只要一鼓作氣，日軍必潰！」穆楓環視周遭眾人鏘鏘命令道。
「是！」
……
「報告，新二團已經殺入鴉灘，正在向鎮公所推進，鎮子內的日軍不多。」
前敵指揮部內，李漢章正在整理前線傳回的情報，準備向宿松司令部匯報，一聽這消息，他蹙眉站了起來，看了眼腕錶，嘆道：「兩個小時就突破了一個聯隊的防線……好傢夥，我們74師也算是創造自己的歷史了。」
「李師長，我的炮陣要轉移了，再猖獗下去，恐怕日軍的轟炸機冒雨也要來逮我。」趙宇從旁邊幽幽出現道。
「好，好！」李漢章連連道謝。
調任74師參謀長的薛禪攥著一份地圖來到李漢章面前，分析道：「師座，新二團之所以暢通無阻，還是發揮了快速機動的優勢，你看，實際上我師投入的兵力是不如南線52師的，因此從一開始，我們的對手把防守重心壓在了武昌湖一線，那裡山湖錯落，易於阻擊，但殊不知，我們的動作會如此迅速。」
「果然如此，果然如此啊——」李漢章循著薛禪的思路細細一想，連連點頭，「我剛剛跟唐師長那邊通氣，的確是這個情況，在武昌湖畔，日軍至少部署了一個半大隊，這也直接導致他們到現在還沒有接近鴉灘鎮，這下可太好了，我們74師算是先拔頭籌了？哈哈——勞參謀長把現有的情況向司令部匯報，看看下一步作何打算。」
「沒問題，我來擬報。」薛禪笑著點點頭，「不過我猜測，司令部會命令我們向鴉灘四面進行有限擴張，但不向石牌倉促進兵。」
「哦？該如何理解？」李漢章端著下巴問道。
薛禪答道：「所謂「夏季攻勢，是要以閃電之勢去衝擊日軍防線，通過施壓以調動日軍整體的兵力部署，我們的行動最終要以日軍的反應而導向，光是占領一個鎮子，一個村子是不解渴的，只有創造出大規模殲敵的機會，我們才算不白出來。」
「精妙。」李漢章恍然，「那我們適當放緩些節奏——調那36旅團出來打！他娘的，老子也要揚眉吐氣一把！」
「師座，那我先去發報——」
「好，你快去，你快去！」
正午時分，新編二團與443團會攻鴉灘鎮公所，重壓之下，福井浩太郎率聯隊部以及警衛部隊向後倉促突圍，他突圍的時候，兩個大隊的日軍還在外線作戰，這些部隊事先沒有接收到突圍命令，當聯繫不上聯隊部之後，他們才開始緊急抱團向東而去，很快形成潰退之勢，誰也顧不上誰.……
而這，只是三個小時發生的事情。
下午，兩師人馬午飯後繼續向前推進，一路向北，一路向南，接連收復曹家山，南山村，鐵家沖，趙家畈、望村等地，一時間，聲震皖西。
這一訊息很快傳遍了皖西日軍各部。
但由於第十一軍長期缺乏統一的指揮核心，這時候，不管是牛島滿的36旅團，還是高士沿江一線的關口支隊，亦或者臘樹的101師團部，此時都陷入一種複雜的處境中，按理說，岡村寧次臨走時的設計就是由36旅團作軸心策應四方。
但牛島滿現在誠然是不想為其他這些雜牌部隊拼命……
而現在的情況是，鴉灘失守，石牌門戶大開，再不出手，下一步鄂東兵團就可以直指石牌。
石牌位於皖中山地之西側，如果是防衛東面來的敵人，這裡是絕佳的要塞，但如果是防衛西端，那簡直和南京無異……
終於，下午三點後，牛島滿坐不住了，他開始主動聯繫杉山勇，要求101師團派出103聯隊向鴉灘前進，向中國軍隊側翼施壓，阻滯中國軍隊向前推進。
「牛島君，在上午的時候，我已經向你部，向司令部發去數份電文，請求你們迅速向鴉灘馳援，支那軍有備而來，但你們無動於衷，如今，157聯隊情況不容樂觀，石牌正面門戶大開，但此種結果之責任，莫非要我101師團來承擔麼？臘樹是皖河沿線的重要據點，我沒辦法用最後的家底去替你守大門，請牛島君另謀出路吧。」
電話里，杉山勇很不客氣地回絕了牛島滿。
還沒等牛島滿說出話，電話就掛斷了。
「這個杉山勇……」
牛島滿蹙眉道。
「旅團長閣下，是不是正面迎擊，奪回一些據點？否則在石牌決戰，於我軍不利。」參謀長在旁邊建言道。
「支那軍來勢洶洶，出去野戰未必討得到便宜，唉——倘若是岡村司令官在，想必早就命令關口支隊和101師團從兩翼壓上，配合重炮與航空兵部隊，轉眼就是一場反擊.……」牛島滿惋惜道，「只可惜現在第十一軍搞成這個樣子，真叫人寒心。」
「旅團長閣下……中國有句古話，解鈴還須繫鈴人，園部司令官到底是整個十一軍的負責人，前段時間，他還有心操持各部隊的調動事宜，後來遭到參謀長和宮崎主任的冷落後，再不過問前線戰局，實際上，這對我們來說，也是不利……」
「嗯……」牛島滿嘆了口氣，「先向園部司令官發電吧.……」
桀驁的牛島滿最終卻成了第一個屈服的人。
……
74師方面，司令部柏輝陽很快給出回復，命令與薛禪分析的一樣，鞏固鴉灘，擴充外線陣地，瘋狂試探，但不冒進。
李漢章攥著電文，深吸一口氣：「不愧是教導總隊的軍官.……他媽的，比老子之前那幫酒囊飯袋強多了！老子74師，站起來了！操！」