五點，雨停。
可以說，這場大雨給敵我雙方整整放了一天的假，當雨勢漸停，原本有些沉寂的戰場驟然躁動起來，日軍三個航空大隊逮住這來之不易的機會自蕪湖、南京火速起飛，呼嘯著向著馬當要塞襲來。
北岸，偵察機中隊緊急掃視著整片戰場，觀測著廖耀湘用兵的一舉一動。
同一時間，馬當要塞仍然還保有的防空火力全力開火，江南的上空火光四射，長山陣地剛剛由警衛營剛剛建立起的戰備工事陡然承受巨大的壓力。
為了快速取得戰果，陸戰第7大隊與岡崎清三郎的第二聯隊發起組合式集團攻擊，不計傷亡地開始撕咬吳林堅守的陣地，長山上殺聲四起，寸土寸血。
「馬上給新田龍一發電！命令他趁雨停，立刻攻擊支那軍要塞側翼，配合正面部隊，今夜一定要打垮支那軍的防線！」
岡崎清三郎深知這個機會來之不易，當江南進入梅雨季，雨停是極其短暫的，誰也不知道下一場雨什麼時候到來。
「哈依！」
機要員低頭應道，迅速折身奔向機要室。
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岡崎清三郎回過身，桌子上還擺著一份電文：
本間雅晴正在詢問他是否有按約定的時間拿下長山。
他暫時沒有回覆，他默默祈禱著這最後的殊死一搏能幫他的第二聯隊找回些場子，再拿不下長山，他真的也就只能拿短刃剖腹自盡了。
他在指揮部內踱步許久，直到赤坂雄一呼著粗氣，滿臉黝黑地跑進來。
「怎麼樣！？赤坂君！」
「拿下了！！！」
赤坂雄一長出一口氣，已經是有些立足未穩，險些栽倒在地，右手趕緊抓住椅背激動地說道，「長山，終於還是被我們拿下！」
「喲西！赤坂君，我要為你請功啊！」岡崎清三郎欣喜地一拍桌子，回身立刻吩咐副官道，「馬上給本間師團長發報，我聯隊已經，哦不，我聯隊與第7陸戰隊赤坂雄一閣下的部隊已經攜手登上長山！且，側翼部隊已經迂迴至敵人腹地，決勝時刻，便在朝夕之間！」
「哈依！」副官鏘鏘回復一句，拔腿就走。
「一鼓作氣罷，岡崎君。」
氣喘吁吁的赤坂雄一還是露出喜色，緊緊攥住岡崎清三郎的手道，「拿下這該死的馬當！告慰我們這麼多犧牲的勇士！！」
岡崎清三郎認真地點了點頭，下令道：
「聯隊指揮部，前移！！！」
……
吳林率警衛營在竹石清的電令下，回撤至第二級炮台進行堅守，在這裡，警衛營將得到第一總隊大約五百戰士的協防。
此時的竹石清還算是有底氣的，有些時候指揮就是如此，當你身後無人，你必須要死死守住一條戰線的門戶，當你有足夠的預備隊，你反而能依託戰略縱深從從容容地作層層抵抗。
只不過，167師這個預備隊，顯然沒有竹石清想的那麼靠譜……
彭澤的鬧劇差不多已經落下帷幕，李韞珩、王熹濤二人伏罪，將被移送至武漢軍事法庭進行審判，與其一道的，還有53師副師長，湖口警備司令（抗日軍政大學副校長），湖口縣縣長，馬當鎮鎮長，要塞火炮總指揮等差不多三十六名核心骨幹，自內而外的瓦解往往更為徹底。
在押運回漢的前夕，也就長山陣地失守的剎那，他站在江邊，極目望去幾乎能看見山頭上飄揚的硝煙，日軍的嘶吼誠然都可以活躍在耳畔，不知這位在自己辦的軍政大學內侃侃而談家國大義的花甲將軍，此時此刻有沒有一絲一毫的懺悔與酸苦？
沒有答案。
李韞珩留下一聲長嘆，上了押運車，無論是好是壞，寫下了自己對於這個時代的最後一筆，余後的中國，再沒有屬於他李韞珩的故事。
傍晚時分，天空中閃爍幾縷鮮紅的晚霞，但很快又被烏雲所遮蔽，看樣子，明天還得接著下雨。
原本竹石清準備將指揮部搬到馬當去，與薛蔚英的167師師部合在一塊，看天色已晚，決定十二號再啟程。
「據說廖參謀長那邊，為了在前線集中兵力，現在都是靠鄂東的百姓往前線運輸補給？」
有了底氣之後，指揮部的氣氛顯然鬆弛不少，江北那邊經過一個下午的商討，大概也拿出了一份與第6師團二番戰的作戰方案，經過薛禪整理後發了過來，竹石清研判之時，穆楓坐在他對面嘀咕著問道。
「是的，得虧紹輝。」
竹石清抿著嘴，腦袋點了點頭，「這傢伙，要是放在古時候，絕然是國家最得力的大司馬。」
「大司馬……」穆楓喃喃著，「就是管軍庫那個？」
「你這傢伙.……」
竹石清差點沒笑出聲，軍人就是軍人，總能用很直白的話術去總結一套很複雜的制度，當然，後人審視前人的歷史，往往會記住那個相對矚目一點的角色，在軍職之中，或許領兵作戰，橫掃八荒的大將軍才是戰場的核心，殊不知，耕植在身後，主持練兵、完善軍制、鼓舞士氣、招兵買馬、積糧囤械的大司馬更是一支部隊安身立命的所在。
「廖耀湘這份方案，你也看過了，有什麼感覺？」
閱畢，竹石清將電文擱在桌上，笑眯眯地詢問穆楓。
穆楓蹙眉鼓腮，端著下巴思考了好一會，抬眸看向竹石清，嘻嘻一笑道：
「竹長官，我一個副官.……哪裡好去評論咱們戰功赫赫的參謀長？我又不是薛禪那樣的職業參謀，我跟著提提意見已經是難得了……」
「裝什麼蒜啊？」竹石清臉色微變，抬眸盯向穆楓，冷聲敲打道，「你在外面處處說是我的化身，事事都承我的名號，現在跟我說你只是個副官？自從薛禪進入參謀部後，當初率部殺入煤山以救危亡的穆楓哪裡去了？」
穆楓頓時發了一身汗，騰一下從椅子上站起來，板板正正，筆筆直直，繃緊身子道：
「竹長官！我錯了！」
「坐下說。」竹石清眯著眼道，順帶著解釋一句，「小穆，你是我的副官，但你不會永遠在我身邊打下手，於你而言，日後一定會有更高更大的舞台，你需要學習的還有很多，絕不可固步自封，教導總隊日新月異，許多事情都需要人做，你明白麼？」
穆楓一怔，他隱約能感覺到竹石清話中有話，也能感覺到剛剛竹石清「無端發怒並非莫名其妙沒事找事。
穆楓試探性問：「竹長官，你的意思是……」
竹石清沒有回答，敲了敲電文：「這份方案，你怎麼看？」
穆楓咽了口口水，迅速接話：「竹長官，我認為沒有什麼大的問題，以臘樹為根據，誘導36旅團溯河向西進攻，實則以皖河為界，將牛島滿這一坨敵人一分為二，以摩托化步兵團的優勢重點打擊突入之敵，南面，以52師，199師鉗制住波田支隊，不求勝只求緩，高士、鴉灘地區，以四團主力駐守交通要口，阻擊即將突入的波田支隊，等候74師，29師跟進，穩固戰線後便可形成反攻之勢，方案的核心還是分散、瓦解，逐個擊破。」
「你覺得這份方案，有沒有風險？」
「同參謀長前番黃鋪血拼相比，風險不大……」
竹石清被穆楓的耿直逗笑了，剛剛擺出的嚴肅迅速崩碎掉：「嗯，那照你這意思，這一戰，我軍必勝？」
「也不盡然。」穆楓到底還是打開了話匣子，也不顧及什麼上下之別了，「單論與第6師團的對弈，雙方都不具備一拳打死彼此的實力，無非就是戰果上的區別，有可能，雙方都能取得自己心中想要的結果，但概率更高的是，彼此都拼的頭破血流，誰也不能如願。」
「嗯……有點意思，你的依據是什麼？」竹石清笑著問。
「說到底，這份作戰方案是階段性的方案，針對的是眼下的戰局，在波田支隊登陸前，我們是一套方案，在關口支隊加入前，我們再次更換了方案，如果岡村寧次再把106師團和101師團扯入戰場，我們是不是該需要制定新的戰術，仿佛這長江一線的仗就是無窮無盡一樣，由於馬當的緣故，導致我們從一開始陣腳便是亂糟糟的，陷入了倉皇遇敵的處境，直到現在，各種各樣的情況層出不窮，敵我雙方都打成添油戰術.……」
穆楓說著說著苦笑一聲，「竹長官，我都在想，如果岡村寧次不肯認輸，再度加碼，那我們要如何應對？會不會求援軍委會，從大別山上再抽些部隊下來？」
「說的不錯，這還有些像個樣子，那你覺得呢，要怎麼辦？」
穆楓沉吟半晌：「嗯……除了短期對困境的應對，或許我們應該想的更遠一些，看看真正的阻擊線要在哪裡，需要在哪裡，用多少人能封鎖住日軍前進之勢，哪裡才是我們最合適的戰場，如何減小傷亡，如何給部隊找一個能戰亦能養的環境，等等……」
穆楓的回答竹石清很滿意。
一個優秀的戰術指揮官並不意味著其具備統率千軍萬馬的能力，大局觀同樣重要，這便是竹石清為什麼要來南岸的原因，因為兩岸生死與共，唇齒相依，這幾日竹石清雖不在軍中，但也一直在想，有沒有什麼辦法，能讓大別山南麓的戰爭徹底停擺，讓第十一軍只能進入第九戰區的贛北山區纏鬥呢？
說要全殲第十一軍那簡直是痴人說夢，而這場大雨，讓竹石清尋覓到了些許思路。
這場對話方才進入高潮，一份不合時宜的電文被通信員遞了進來。
「竹長官，吳營長發回急電！」
「怎麼回事？」
竹石清和穆楓對視一眼，穆楓迅速奪過電文，遞給竹石清。
「怎麼會在竹林咀激戰呢？」穆楓整個臉都擰成了一團，「難不成這伙小鬼子是空降來的？還是說坐船橫穿了太泊湖？」
「你當小日本是屬泥鰍的嗎？」竹石清冷聲吟道，「薛蔚英這個王八蛋，壓根就沒有守白石山！27師團正面攻擊長山這麼久不克，不可能不想著迂迴致勝，這個蠢豬.……馬上要167師電話！」
「是！」
與此同時，這份電文也由234旅發向馬當鎮。
薛蔚英這時候還在吃飯呢，忽然被副官急急忙忙地喊了起來，大叫不好。
「慌慌張張的，出什麼事了？」
「師座，日軍大舉進攻竹林咀！234旅快扛不住了！」
噗——
薛蔚英一口未嚼完的飯險些噴了出來，他瞪圓了眼珠子，盯著副官：「胡說八道，世界上哪有這麼湊巧的事情？」
「千真萬確.……」
「老子不是讓在白石山布置一支前哨隊麼？為什麼一點消息都沒有！？」薛蔚英急得怒拍桌子道，「為什麼！？」
「師座.……白石山的情況暫且還不清楚。」副官苦著臉道。
「竹長官知道這件事了沒有！？」
「應該還不知道.……」
「馬上命令233旅支援竹林咀，絕不能出一點點閃失！要是丟了竹林咀，統統給我去死！」
薛蔚英冒出一身冷汗，比起竹林咀，他更擔心在這個節骨眼上觸怒竹石清，他剛交過投名狀，眼下卻沒有執行竹石清的命令，按照原定部署，白石山一個旅，竹林咀一個旅，那么小鬼子就算是來一個聯隊也不可能在幾天內突破側翼.……這下算是玩脫了。
然後，電話機在此刻響起——
薛蔚英眼睛一閉，接了起來。
「薛師長麼？」
電話那側正是竹石清的聲音。
薛蔚英急忙接話：「竹長官，是我，我是薛蔚英！」
「為什麼沒有按我的命令部署部隊？」竹石清的語氣很平淡，甚至都無法聽出是在興師問罪。
但這恰恰讓薛蔚英更加緊張：「竹長官，我已經命令全師所有能調動的部隊增援竹林咀，絕不可能讓日軍突破此處，這次部署，我有失誤，我會改正錯誤！請竹長官放心，我薛蔚英絕對和日軍死磕到底！」
「我問的是，為什麼沒有按照我的命令部署部隊？」
竹石清再度發問。
「竹長官，我……我有難處！」薛蔚英被問的不知道如何作答，只得趕緊應上一句，絞盡腦汁後說道，「職下的部隊裡，關鍵位置上許多軍官都是李韞珩那個老東西一手培養的，我的確是將竹長官您的命令傳達了下去，但……有些人懷恨在心，執行起命令缺斤少兩，是職下疏於管教！」
「嚯——」竹石清笑了笑，「這個李韞珩，還真是本事大，薛師長，讓你難做了。」
「沒有！絕對沒有！」薛蔚英急忙道，「竹長官，據我了解的情況，竹林咀的戰鬥發生在外線，我師官兵到底還是提前做好了戰鬥準備，扛住了日軍第一番強攻，待到後援部隊抵達，應該問題不會太大，請竹長官寬心！」
「我很寬心。」
竹石清依舊是笑，只有旁邊的穆楓能瞥見竹石清臉上儘是黑紅之色，「不過薛師長，我想提醒你一句，白石山是我軍側翼防線的核心陣地，這樣的陣地如果是我竹石清手下的軍官白白丟失，讓給鬼子，我會賞他一顆子彈。」
言罷，竹石清掛斷電話。
「喂！？竹長官！？竹……」
薛蔚英愣在當場，副官發完電報疾步而回，看見薛蔚英面色蠟白，趕緊問道：「師座，怎麼了！？」
「完了.……全完了——」
薛蔚英摘去帽子，閉緊了眼睛，實際上他早有預感，竹石清這種人眼裡壓根摻不得沙子，教導總隊這口鍋不可能容得下他薛蔚英，現在被抓到了把柄，算是連出路都謀不到了。
……
雙方在竹林咀激戰至深夜，167師的增援部隊抵達後，日軍再沒能前進一步，一個大隊的兵力的攻擊力註定還是有限的，當失了突襲的先攻優勢後，他們很難成事。
「竹長官，調查清楚了，薛蔚英這王八蛋，分明只往白石山安排了一個營，下午的時候雨大，估計是正面撞上了鬼子，連電話都打不回來就直接覆滅了。」穆楓快步進入指揮部內匯報導，「竹林咀也不是233旅，而是234旅的一個團，233旅一直作為預備隊在薛蔚英手裡自個攥著呢！要不當時有人提前鳴槍預警，恐怕還真不好說，當時那個情況，正面也在激戰，是不可能抽出兵力增援竹林咀的。」
「嗯，知道了。」竹石清啪嗒點燃一根煙，靜靜地聽著。
「對了，竹長官，鳴槍的那支小分隊有點意思，是之前劉多荃軍長麾下的殘部，他們一直在黃山山地里兜圈子，剛好撞上這股鬼子，攆著一路跟著到了竹林咀。」穆楓笑道。
「劉軍長的部隊？」竹石清一怔，想起了49軍的壯舉，「那得好好招待一下，小穆，你要安置好他們，日後要想辦法把他們送回劉軍長那裡。」
「嗯。」穆楓微微頷首，「他們有幾個弟兄受傷，吳營長已經遣車把他們送回彭澤來，估計一會就到。」
「讓炊事班準備些吃的。」竹石清蹙眉吩咐道。
「是！」穆楓點點頭，但同時看出了竹石清的心情不佳，「竹長官，有驚無險，就不要為這些人動氣了，黨國里這些歪瓜裂棗數不勝數，多一個少一個都不奇怪。」
「記得我跟你說的話麼？」竹石清微微笑了笑，做了個後仰的姿勢，「很多事情都需要人去做。」
「嗯……我明白竹長官的意思，這些人信不過。」穆楓點頭接話道。
「不僅是如此。」竹石清很嚴肅地說道，「薛蔚英這個人雖然不能用，但有一點他沒有說錯，李韞珩對於167師的控制，是不容忽視的。」
「畢竟經營了這麼多年。」穆楓接話道。
「我這裡還有一份電文，你看看——」
竹石清從文件夾里翻出一張很新的電文紙，遞到了穆楓的面前。
穆楓接過，看了半晌，這是一則人事任免的匯總信息。
這幾日軍政部先後對29師，74師，199師，甚至是52師的旅、團一級軍事主官做了些許調整，大量的土木系軍官進入了指揮序列，而原來的鄂系、山東系則「升官」了。
「竹長官，這是為了控制地方軍？」穆楓蹙眉問道。
「是控制地方軍麼？」竹石清面色微沉，沉聲道，「這些任命，軍政部可沒有過問我這個總隊長。」
穆楓一驚：「竹長官，不會吧？」
「小穆，你之前說的一點沒有錯，我們要考慮的事情有很多，不僅僅是軍事層面的，部隊的規模擴大對我們來說未嘗不是雙刃劍——什麼樣的人能用，什麼樣的人不能用，部隊要如何建設，近十萬人的部隊如何管理，這是一門學問。」
「明白.……」穆楓抿了抿嘴道，「但陳長官不至於……」
「這些任命不能說明什麼，但是，必然會在未來起到作用。」竹石清笑道，「這是政治。」
「那我們要如何？」
「運用我們自己的手段，創造我們自己的機會。」
「這……要怎麼做？」
「我已經擬好戰地糾察委員會江南第一號通電，看完這個，你就明白了。」竹石清從抽屜里又摸出一份文件遞給穆楓。
「竹長官……你還真是狡兔三窟啊.……」穆楓苦笑著接過電文，瞄過幾眼後一怔，「這是軍委會同意過的？」
「當然。」竹石清回答道，「只待發布。」
「真是慘烈.……」
第一號通電很長，講了很多廢話，但關鍵的結果如下：
馬當警備區總指揮李韞珩，槍斃。
王熹濤，槍斃。
……
名單很長，而薛蔚英出現在了最後一個。
——薛蔚英，削去軍職。
167師與他再無任何關係。
穆楓此時大概明白竹石清所說的「自己的手段是什麼意思了，他還是問了一句：「竹長官，你說需要人，那這麼大一個攤子.……得很多人吧？什麼樣的人才是你要找的人？」
「我也在思考這個問題。」竹石清笑道。
「竹長官，東北軍的弟兄們到了。」指揮部外，值勤員入內提醒道，隨即帶著人到竹石清面前介紹道，「這位是原49軍的董志行，董團長。」
「幸會，董團……」
竹石清快步上前，剛要握手，定睛一看，怔住了。
「石清，這次算不算是幫了你？是不是得請我吃飯？」林宏笑道。
「你小子！」竹石清眼淚差點飆了出來。
忽然，答案就有了。
用什麼人最順手？當然是自己人，誰才是自己人？當然是……
參謀系！