在中國象棋博弈的規則里，最終勝負的判斷條件只取決於能否乾死對面的老蔣，為此，哪怕是犧牲掉車、馬、炮，也在所不惜，這在棋譜常被稱為「棄子攻殺」。
……
入夜，竹石清仍在沙盤前徘徊，陷入沉思。
這碩大的戰場與那楚河漢界分明的棋盤又有何區別？西尾壽造兵出險招，試圖破局，倉促之下打亂了五戰區的既定部署，既然日軍進行如此程度的投入，勢必會取得一些回應，與之針鋒相對，反倒是正中下懷……
「明教官，如果站在這裡的是您，您會如何抉擇呢……」
竹石清負手垂眉，喃喃踱步。
「竹長官，滕縣的百姓撤出來了，東門已經按長官部的要求封死，不過縣長周同留了下來，另外，龍山.……」薛禪低下腦袋，猶豫片刻後說道，「龍山的347旅，少將旅長徐雙全攜兩千餘川軍戰士全部陣亡，據122師匯報，日軍已經將重炮旅團推上了龍山，炮火已經覆蓋全城。」
「知道了。」竹石清沉聲回答。
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「李長官從淮北發回電報，詢問戰情。」
「如實匯報即可。」竹石清沒有抬頭。
「據說委座開完會，也要來徐州看看。」
「去徐州跟我銅山有什麼關係？」竹石清仍舊不抬頭。
「程潛長官可能也會來。」
竹石清仰起臉：「如果來的話，你去替我約一下程長官。」
這個時候，老蔣來還真沒有程潛來管用！要薅來心心念念的200師，首先就是要搞定程潛這個一戰區司令長官了。
「是。」薛禪點了點頭，隨後也湊到竹石清身邊，看向沙盤，嘆了口氣道，「竹長官，如果日軍明天猛攻滕縣，而教導總隊又無法突破左翼的久保旅團，該怎麼辦？」
竹石清許久沒有回應，直到薛禪準備撤下去的時候他才順手一指開口道：
「那好歹是明天的事情，其實你現在更應該問，3軍團能不能把突入之日軍抵擋在棗莊之外，否則，談論明天的反擊戰將沒有什麼意義，如果後方不穩，那……」竹石清言至中途，停緩了下來，最後也沒有繼續說，只是撇話道，「希望3軍團能頂住。小薛，擬一則電報，發27軍團，要張自忠過零點之後，派出一個旅，增援3軍團，儘可能把他們從鬼子手裡搶回來，撤退的時候不用向南，繼續駐守臨沂即可。」
「是！」
……
石井鎮東南十里。
漫無邊際的黑暗籠罩著正在急速向前的龐炳勛軍團。
銜至中將的龐炳勛親自握著手槍，在一匹馬上，行進在最前邊。
「軍團長！軍團長！」
派出的偵察兵縱馬從黑暗中歸來，語聲急促道，「前方發現小鬼子大隊騎兵！」
「這麼快？他們已經出發了？」
龐炳勛一驚，粗大的手一擺，「馬宏，你過來！」
「是！」
馬宏應聲而來。
馬宏是作戰參謀，從龐炳勛在察哈爾當省主席的時候就跟在身邊了，現在還兼任著龐炳勛的副官職能。
龐炳勛問：「距離石井鎮，還有多遠？」
馬宏迅速展開地圖，在火把的照耀下把圖盯了半晌，隨後側著腦袋四處瞄了瞄，面露難色：「龐長官，如果沒有判斷錯的話，應該只有不到十里地了。」
「小鬼子有多少人？」龐炳勛略加思索後轉首看向偵察兵。
「烏泱泱的，看不太清，人數恐怕不少。」
「騎兵部隊.……」龐炳勛暗暗念叨著，「不能放他們過去。」
馬宏急忙提醒道：「龐長官，長官部的命令是占領石井之後阻擊日軍的後續部隊，這伙騎兵很可能是先頭部隊，來探路的。」
「那也不能放他們過去。」龐炳勛喑啞道，「棗莊現在壓根就沒有部隊駐守，真過去了就麻煩了，這樣，留下兩個連，就地阻擊，主力部隊跟我走，去石井！不管怎麼樣，什麼時候天空開始冒亮光，什麼時候就算完成任務！」
「是！」
眾人沉聲回應著。
「出發！！！」
兵力本就捉襟見肘的龐炳勛軍團在此時仍舊被迫分兵，不過，這次分兵竟歪打正著產生了奇效！
石井鎮。
送走了佐佐木的山口慎在營地里視察著，他壓根就沒有命令勤務兵在石井搭建所謂的「指揮部」，因為他認為這地方待不了超過半天，大軍便會南下。
「不要昏昏欲睡！」
見到幾個鬼子背靠背擠在一起，山口慎有些不爽，他上去一腳就把這一團鬼子兵給踢醒，鬼子兵們紛紛站起，扶了扶鋼盔，個個低頭：
「實在是對不起，山口長官！我們從沂蒙山急行軍一天到了這裡，一直沒有得到休整，剛剛實在是困得堅持不住.……」
「如果再被我看到……我不會再客氣！」山口慎兇惡地吐了吐粗氣，轉身離去。
砰！
轟隆！
忽而，平靜的夜晚忽然傳出陣陣槍炮聲，雖相隔甚遠，但這樣的聲音直刺山口慎的耳膜。
「怎麼回事？」山口慎提著軍刀，向槍響之處望去。
副官回道：「是南邊，或許是佐佐木大隊與支那軍遭遇了。」
「這才走了多久？」山口慎心頭一緊。
從這時候開始，山口慎就有些暈了，這很正常，因為長島誠司給他傳達的情況是，整個魯中南地區就是一片開闊地，可謂前路坦蕩，真正的交戰重心肯定是在棗莊，嶧縣乃至運河一線。
副官頗為憂心：「山口長官，會不會是偵察信息有誤？」
「這是西尾司令官從指揮部直接傳回的情報，按理說.……不會。」山口慎小聲嘀咕著，時不時往黑暗中瞄上幾眼，他雖作出肯定的答覆，但底氣明顯不足。
副官以更低的聲音說道：「也是在一個星期前，司令部篤定地給魯西的國崎、瀨谷二支隊說，支那軍已經被牢牢鉗制在津浦路上，結果……長官，司令部的情報不能不信，但也不能全信。」
山口慎抿了抿嘴.……
國崎登沒了。
瀨谷啟瘋了。
山口慎.……
不行！
山口慎的眼神頓時堅定得好似要入黨！他急轉頭看向副官，口吻也發生了一百八十度反轉：「長島長官已經在滕縣地區取得了如此大的進展，我部只要不出岔子，便可獲全局之勝利，急功近利是不行的。」
副官投來欣賞的目光：「長官所言極是！」
「你去給長島長官發報，報告我們目前的情況，另外，派出通訊部隊，立刻讓佐佐木大隊回收，不要孤軍冒進，告訴已經抵達石井的各中隊，迅速集結，進入警戒模式，各中隊長將所屬部隊番號與上級姓名悉數報與我，我要核對！」
「哈依！」
約莫二十分鐘過去，電文已經發送完成，負責聯絡佐佐木大隊的通訊兵也已經派出，山口慎在鎮公所的空地外邊清點著已經抵達的部隊。
除了超高移速的佐佐木大隊外，其他的部隊來的實在緩慢。
快的也早被長島誠司給抽走了，此時的石井鎮，只有三個步兵中隊，外加一支機槍中隊，其他部隊，依舊還在路上。
「原以為凌晨便可出發，這樣看來，怕是難了。」
副官吐了口氣，看向山口慎，苦哈哈說道，「分屬給我們的部隊，大多是距離較遠的，南下本就要拐彎抹角，還要提防支那軍的側擊，命令下的倉促，也是的確不易，據說好幾個中隊接到命令後先去了北莊，到了才知道要歸在長官你的麾下，繞了一圈往這邊趕.……」
山口慎倒是淡定：「這倒無妨，我們打到棗莊，也就兩個小時，中國有句話叫磨刀不誤砍柴工，我們只需要在天明之前發起攻勢便可，佐佐木大隊撤回來了沒有？」
「還沒有。」
砰！
噠噠噠噠——
山口慎剛要左右環望，居然有一陣急促的槍聲圍繞著石井鎮響起！
「哪裡的槍響！？」
「鎮外！」
「支那軍，迎敵！」
山口慎拔出軍刀，睜大了眼睛四處眺望，嘴裡急呼著。
鎮東，龐炳勛的主力部隊已經上好了刺刀，面向日軍的陣地雙目如炬，在龐炳勛本人的一聲「殺」之號令下，3軍團的最後一千七百名戰士一齊向石井鎮內拼殺而去。
軍團內最後所剩的九門老式迫擊炮這一次也被一齊派上了戰場，龐炳勛什麼也沒想，就想以疾風驟雨之勢和日軍殺個你死我活，在滋滋的炮火轟擊聲下，西北軍踩著熱土向日軍的槍口搏殺而去。
噠噠噠——
噠噠噠噠——
鎮子口的日軍機槍陣地有節奏地傳出射擊聲，隨著槍響，越來越多的鬼子開始向鎮口集結，倉皇中甚至不知道這伙支那軍是從哪冒出來的，也不知道為何此時他們要迎接一場反擊戰。
「弟兄們，跟我沖！」
五大三粗的龐炳勛騎在高頭大馬上，駁殼槍柄端的紅纓在火光的映射下格外炫目，暴喝之下，他拍馬前壓，帶著戰士發出山呼海嘯的殺聲，猶如一陣洪峰快速吞沒了鎮東的日軍環形工事。
「龐長官！已經突破陣地！」馬宏跟在馬後，急吼一聲。
「進攻鎮公所！」
龐炳勛勒馬一吼，率部隊殺入石井！
以此時計算，山口慎所掌握的兵力與龐軍團相差不多，但以總量計算，二者兵力有著三到四倍的差距，3軍團的氣勢徹底唬住了山口慎，他萬分緊張地調兵迎敵，同時一刻不停地給長島誠司發報求助.……
血腥的肉搏戰在石井的每一處街角發生，鮮血沾染在民房的瓦礫外，浸泡在雙方戰士的軀體裡，這其中尤以主幹春華街的戰鬥最為慘烈，屍體密密麻麻堆得層層疊疊，血水積成了血窪，攻殺的每一步都是鬆軟的。
山口慎順著梯子上到了公所房頂，和副官舉著望遠鏡注視著這一幕，實在是觸目驚心.……
「到底是哪裡冒出來的部隊？」山口慎嘀嘀咕咕道，「長島長官還沒有回話？」
「沒有。」副官搖頭。
「豈可修……」山口慎握緊的拳頭無奈地砸下，「如果支那軍有心在此打殲滅戰，那這條路就不再是光克徐州的捷徑，而是我們這些帝國勇士的死途啊！」
「是否暫撤鎮北，等候部隊集結，先作觀望，靜待上級回電，保存實力為上？」副官建言道。
「我看可以。」山口慎點了點頭，「你來安排。」
「哈依！」
正面，龐炳勛已經殺紅了眼，就連一把刺刀趁亂劃傷了他的胳膊，他也沒有反應過來，要不是馬宏喊了一聲，他才看到自己胳膊上鮮血淋漓。
「醫務兵！」
馬宏迅速將龐炳勛從馬上攙扶下來，喚來軍醫作緊急包紮，龐炳勛滿頭大汗，目光仍盯著鎮公所方向。
「照這形勢，小鬼子還沒有完成集結，不然咱不可能打進來。」龐炳勛咬著牙，疼痛感這時候突然強了不少，「你待會，找個地方給竹長官發電，我軍團已經打入石井，如果可能的話，會在此地守到明日拂曉，要長官部早作部署。」
醫務兵這時候提著藥匣子上前來：「軍團長，來，手給我。」
纏紗布的間隙里，馬宏轉眸看去，日軍正如潮水般褪去。
「龐長官，小鬼子好像退出去了。」
「退出去了？」龐炳勛一怔，也不顧紗布纏完沒有，騰一下站了起來，在春華街的盡頭，日軍果然在向北撤離，龐炳勛喜上心頭，「操你媽的，老子以為你多能打！」
「軍團長，傷口.……」醫務兵無奈地嘀咕一句。
馬宏比了個手勢，隨後把紗布接了過來，小聲道：「你去忙吧，我來就行。」
「是。」
晚上十時二十三分，第3軍團反攻石井得手。
這其中最懵逼的是外出的佐佐木大隊，他剛解決完龐炳勛的兩個連，負責阻擊的304名戰士全部犧牲，而這時候，石井方向打響了，加之山口慎的通訊員來要他回收，他只能將信將疑地回撤，但回到石井的時候，石井已經在3軍團控制之下了.……
他大腦一下子宕機了。
「怎麼回事？」佐佐木看向山口慎派來的通訊員。
「我……我不知道。」
……
銅山，長官司令部。
「報告，竹長官，3軍團來電，其主力部隊已趁日軍立足未穩之際奪下石井，雖付出巨大傷亡，但龐軍團有信心於此地截擊日軍主力，直至天明。」
薛禪抱著文件夾來報。
「西北漢子果然神勇！」
旁邊聽到命令的李品仙儼然是換了一副嘴臉，要知道幾個小時前他還在指責龐炳勛居然坐視日軍深入……同時，他向竹石清走近，笑言道，「石清，我看局面穩定成這個樣子，也就差不多了，明天李長官和委座一起來，我們再作部署，這樣也好顧全大局，一日之內決策頻頻，似有喧賓奪主之嫌……」
「喧賓奪主？」
竹石清一愣，李品仙這時候居然說出這樣的話？奪誰的主？是李宗仁還是老蔣？
李品仙很快看到了竹石清臉上的一絲異樣，趕緊低聲提醒道：
「石清，你有所不知，李長官今天跟我通過電話，委員長對我們五戰區的部署，並不滿意，尤其是對我們許多決策繞過軍委會，意見頗大。」
竹石清眯了眯眼，原來是這個意思，其禍源估計還是李宗仁那句「將在外，君命有所不受」，那這麼看的話，老蔣親至前線，倒也不全為兩個戰區的協同事宜，興許還帶了些警示意蘊。
「可是.……李副司令，戰場的局勢，從來沒有穩定過。」
竹石清緩緩開口道，「你看，龐炳勛現在手上最多只有一個團的兵力，日軍的撤退只能是因為摸不著頭腦，為保存實力而退，他們很快就能反應過來，龐軍團勢單力薄，如螳臂當車，能不能堅持到天亮，我心中都無底，而這支日軍部隊，像把刀子一樣在我們的心臟邊遊走，這時候我沒法顧全大局，委員長如果有意見，那便有意見吧，我必須要採取措施。」
「可……除了往裡面填人命，你還有什麼辦法！？」李品仙苦著臉說道，「龐軍團打光，你再把湯軍團填進去，湯軍團也沒剩幾個人，川軍團也要被活活困死，石清，恕我冒犯，這次我們的確是棋差一著，算漏了一環，之前的戰略部署此時已經不適用了.……你的教導總隊與其繼續向北進攻，徒損軍力，為什麼就不願意移動到正面，疏解一下壓力？微山距離棗莊才多遠，分明是一封電文的事情，你一定要拿地方軍的命去死填！」
「你這話是什麼意思？」
竹石清的臉色頓時陰沉到了極點，他轉目死咬著李品仙這張發黑的臉。
隔了些距離的徐祖貽也是聽得一身冷汗，李品仙的牢騷勁這時候有些口無遮攔，他連忙沖了過來：「石清，李副司令他不是那個意思.……」
「李副司令，如果我指揮的不好，你大可以接過指揮棒，只要你能坦然地向李長官負責，向整個戰區負責。」竹石清盯著李品仙，「如此短見，是李長官身邊沒有人了麼？」
「你！」
「鶴齡！行了！」徐祖貽一把喝住，隨後把李品仙強行摁在椅子上，「你不要再說了！」
竹石清回過身來，在情緒上倒也沒有什麼變化，反而覺得此為常態，老蔣何嘗又不是這樣的人？感覺要贏，就一把梭哈，感覺要輸，就垂頭喪氣，只問短期成果，不看長遠收益，喜時喜甚，悲時痛哭，作指揮官時朝令夕改，瞻前顧後，狠不下心，又舍不下氣！
如此這般，豈能成事！？
竹石清面向那巨幅地圖，略加思索後，開口命令道：
「薛禪，記錄命令。」
「是！」
「56軍，68軍，教導隊二旅四團，攜炮團之副，於拂曉時分，出巨野向濟寧發起迂迴攻擊，正午前，拿下濟寧！
虎賁營，於凌晨四時渡過獨山湖，襲擊磯谷師團之側背，截擊日軍補給線。
一旅，待三團加入戰場後，配合炮團向滕縣以東全力進攻！以上命令，各部收到後即刻回電以確知悉，如不能完成任務，盡按軍法處置！」
「是！」薛禪記錄完畢，迅速離去。
「你看他！」
李品仙欲哭無淚，委屈巴巴地看向徐祖貽，他剛剛講教導總隊應該回撤，結果竹石清反手給梭哈了，就像是專門給他上眼藥一樣..
徐祖貽則是死死摁住他，愣是不讓他出聲：「你別說話！你上次跟他犟，結果呢，你差點成笑柄了知不知道！？」
李品仙這才不說話了。
竹石清回過身子，端視著李品仙：「李副司令，有一點你說的的確不對，恰恰相反，我們制定的戰略部署不僅沒有失去戰機，反而，西尾壽造一定會為他的輕狂，付出代價！」
徐祖貽此時還在回味剛剛竹石清下達的部署，猛然間，他意識到了什麼——
「石清，你這是，將軍抽車？」徐祖貽雙眸閃著光芒，「日軍雖長驅直入，卻是頭重腳輕，部隊挪移之間，我們已經在魯西形成了可以直接突破日軍側背的力量……妙！」
竹石清糾正道：「參座所言極是，但也不全對。」
「什麼意思？」
「不是將軍抽車，是將軍殺將！」竹石清冷聲道，「拿下濟寧後，我不會讓68軍和56軍揮師南下，而是會繼續向東，和張自忠軍團連成一片。」
「啊！？」徐祖貽大驚失色，「石清，你.……要框住整個魯南？五戰區打到現在，哪裡還有這麼大胃口？」
竹石清笑笑：「何不試試看呢？我相信，李長官在心裡便是這麼籌劃的。」
「如果滕縣擋不住，全是白扯。」李品仙嘟出一句。
「要賭麼？李副司令——」竹石清挑聲道。
「我不賭，我不賭……」