宋明陽有些發愣地看向人影閃爍的北山山麓，槍響已經完全消失，齊泓已經進抵小王莊的村口處，緊張地注目著這條通徑。
這種情況到底該怎麼辦！？
宋明陽感到有一絲窒息，這感覺就像當初在淞滬時得知日軍數萬人從金山衛突然登陸時一樣，那時候的東北軍67軍軍長吳克仁是以怎樣的心緒面對這樣一個關乎全局危亡的境遇呢……
再豐富的學識在這一刻顯得有些黯然失色。
「宋長官，124師曾蘇元師長聯繫不上！」
「別管124師了，直接發電給戰區長官部！」宋明陽轉過身來，聲音都有些微微發抖，「我說你記。」
「好！」張澤陽點點頭。
「戰區長官部總隊長竹親收。」宋明陽目不轉睛地盯著北麓，嘴裡跟著道出電文的內容，
「十九日，六點二十三分，日軍一步自山亭方向突入小王莊以北山麓，隨行有山炮部隊予以轟擊，疑日軍穿插之主力逼近滕縣之東，124師已完全失去聯繫，滕縣城內通訊斷絕，望長官部早作應署，儘快察清敵情，以防致戰役全局於被動，川軍41軍總參謀長宋明陽親電，我部位置，小王莊。」
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言罷，宋明陽緩緩站起身來。
滴滴噠噠的聲音結束之後，張澤陽抬頭問道：「宋長官，我們回龍山麼？」
宋明陽吸了口氣，一時間竟不知下何種決定：「老徐……」
……
銅山，第五戰區長官部。
越來越多的偵察情報傳回，日軍這支部隊的真面目逐漸曝光，一支由板垣師團、坂本支隊、磯谷師團、總指揮部組成的「聯合支隊」，其行軍之蜿蜒甚至拖了好幾十里路。
「媽的，龐炳勛這傢伙是怎麼搞的？把這麼大一坨鬼子放到這個位置！」
當危機來臨的時候，往往最考驗一個人的心性，平日裡那些頗為場面的偽裝與掩飾，在此刻也盡數消失，李品仙拍著桌子破口大罵，但罵到最後，他也只能看向徐祖貽，急聲道，「參座，你給句話啊，要拿個主意出來！」
徐祖貽看向一直電話打個不停的竹石清，無奈地皺了皺眉頭，內心著：「你問我管個屁用啊.……」
李宗仁不在，人人都只敢打安全牌，要說賭上戰區的命運，這就是拿自己的政治生命開玩笑，所以徐祖貽只能看竹石清。
「馬上反攻！我現在沒有時間給你們解釋！」
竹石清首先向西崗、微山一線部署的教導總隊一旅打去電話，要謝晉元不顧一切地向正面的日軍發起進攻，這時候的三團昌博部才剛剛開始渡河，要完成攻擊準備，顯然還需要好幾個小時的時間，但竹石清等不了了，如果放任滕縣以東的日軍繼續擴張，整個運河口袋就有被撕碎的風險。
向一旅下了死命令之後，竹石清折身來到徐祖貽和李品仙所站的地形沙盤邊上。
「李長官明天早上才能回。」徐祖貽小聲提醒一句。
竹石清沒有吭聲，只是微微頷首表示知曉，圍在沙盤一圈的還有手足無措的參謀，手裡抱著各式各樣沒用的電文與分析資料，個個用迷茫的眼神盯著他。
薛禪迅速上前低聲匯報著情況：
「竹長官，徐莊、北莊、石井、熊耳山一線都發現大量日軍，情況.……不太好，宋學長也發來一張電報，情況和您判斷的差不多，您看看。」
（地理位置示意圖）
竹石清聞言，接過宋明陽的電文，仔細看了一遭，心中暗道完了，完了——
自己當初怎麼就沒有想著幫川軍向軍政部多申請哪怕十部電台呢？從開戰之初川軍四個師，只有六部電台，還都是些「年邁」的古董，隨便進點沙塵都可能提前過世的那種，這樣的指揮效率，如何能對付戰場上的突發情況？！
長島誠司的台兒莊派遣支隊厲害嗎？
當然厲害。
無解嗎？從戰術指揮的層面來說，未必！
推演一下，張自忠的27軍團已經向長官部發起了預警，那時候山亭實際上還沒有淪喪敵手，既然日軍大量調兵組成特派支隊，那就意味著正面的攻擊力會隨之減弱，竹石清只需電告124師向滕縣回收，布防東沙河，守住東大門，再命令龍山繼續堅守，以龍陽鎮為依託，在宋明陽德械團解決掉日軍的零散兵力之後二點便可連成一線，共同拱衛住滕縣的生死門，西線再由教導總隊之主力發起猛攻，牽制滕縣正面之敵，遠端的濟寧在20日發起反攻，圍魏救趙，整個局面也就打開了。
直到這時候，竹石清才真正體會到，指揮教導總隊，和指揮這個戰區，完全不是一回事。
「竹長官，這……」
「石清，來句話啊。」
「竹……」
竹石清抬手打斷道：「先給宋明陽回電，要他迅速撤入滕縣，馬上封死滕縣的東大門，保護好電台，與長官部保持聯繫，另外，再電孫震司令，要他的集團軍司令部馬上撤到韓莊，棗莊隨時有可能滲透進日軍。」
「是。」薛禪在筆記本上抄抄寫寫，邊寫邊點著腦袋，寫著寫著他又蹙眉提醒一句。「這個時間撤入滕縣，那龍山要被四面合圍了……」
竹石清側眸冷聲道：「還有別的辦法嗎？」
「我的意思是，宋長官會不會，不執行這份命令，畢竟他的部下全在龍山上.……」
竹石清搖了搖頭：「不會的，實際上他早就知道該怎麼做，你從這份電報的字裡行間里便能讀出來。」
「是，明白了。」薛禪點點頭。
再看宋明陽發來的那份電文，報了位置，報了敵情，報了可能產生的後果，卻隻字未提他的應對之策，這不是宋明陽黔驢技窮，而是藏在話語背後的——猶豫。
小王莊的村畔。
夜幕已經籠罩大地，龍山的槍響一刻都沒有停歇，宋明陽眺望著遠方，心中的滋味一語難明，距離北麓的槍聲停止已經過去了二十分鐘，直到日軍的動靜完全消失，齊泓才帶著人上山把特務連的屍體給搶了回來，連長張康已經被子彈打得辨認不清面龐，最終是胸前帶血的身份章隱約露出了痕跡。
這一幕在剩下的四百來川人的注目下發生，有的人在暗自抹淚。
分明剛剛舉起最先進的武器，打了幾場暢快的戰役，命運的捉弄又使得他們的這種快意如曇花一現般逝去，謂之精銳有何用，謂之草莽又如何？
能回家便好。
「舉槍！」
宋明陽強壓著淚水，在村子一字擺開，他拔出駁殼槍，直直對準月亮，「向我們死去的袍澤致敬！放！」
砰砰砰——
「放！」
砰砰砰——
「放！」
砰砰砰——
三輪鳴罷，宋明陽再度看了龍山一眼，便頭也不回地領著部隊向東沙河出發，沒有任何猶豫，這陣槍，像是為張康而放，亦像是為龍山而放。
背著電台的張澤陽隱隱感覺到了這股氛圍的不對勁，在向東沙河行進十幾分鐘後，長官部的命令發來，便是竹石清所要求的立刻撤入滕縣城內，同時封死東門，他向宋明陽轉述完命令，宋明陽面無表情地回應著：
「向長官部復電，已經向東門前進，謹遵命令行事。」
「我們還回去龍山嗎？」張澤陽忽然問道。
宋明陽沉默須臾，沒有回話。
「徐旅長，還能回四川嗎？」張澤陽又問。
宋明陽還是沒說話。
張澤陽苦笑兩聲，眼淚淌在地上，自嘲道：「難怪他要我下山，你們都是聰明人，旅座知道龍山是死地，要送我出來，你也知道長官部的意思，在命令沒來前就做好了部署，但其實，打到這份上，滕縣的人也都會死的，對吧？如果是，我不想回四川了，和你們待在一起，我就是回家了。」
「有時候不要這麼天真，這麼幼稚。」宋明陽腳步沒有放慢，反而是提快了幾分，右手在張澤陽的腦袋上薅了薅，這傢伙是個剛過十九的小毛孩子，當初是被徐雙全帶出川的，年輕肯跑，又會用電台，這種在川軍內屬於技術性人才了，只要是個長輩就沒有不喜歡的，「永遠不要辜負別人對你的好，最好的回報便是你自己好好的，你給我聽著，你，還有齊泓，以及川軍內那些娃娃們，你們是最應該活下去的，如果再輕言死，就不要跟著我宋明陽了，我是來帶弟兄們活命的，不是來捐軀的。」
「是！」
……
「還有一路日軍，是從北莊南下的，經熊耳山試圖穿插到棗莊一線，兵力也不在少數，不過這股日軍的行進速度比山亭方面的要慢，日軍各部較為零散，似乎還在這片平原間集合。」
長官部內，激烈的討論還在繼續，徐祖貽抄起指揮杖，在沙盤隆起的地形上作著標記。
李品仙端著下巴：「想不到小鬼子出動這麼多人！？這都是哪來的！？」
「各部抽調，加上總指揮部的預備隊，就能實現。」竹石清抱臂分析道，「這至少是一個旅團的規模，也許會更多，就以山亭陷落的速度來看，至少有一個多聯隊投入到了滕縣的突襲戰，不知道是不是魯西的潰敗刺激到了西尾壽造，使得他不惜底牌盡出以在這棋盤上打開缺口……」
徐祖貽吁了口氣：「必須遲緩日軍南下，各路部隊已經快要完成集結了，這時候要是咬不住，就全完了，至少拖住一個晚上也好啊！」
「讓湯軍團北上阻擊？」李品仙側眸，以試探性的口吻向竹石清說道。
「湯恩伯二進宮還沒有幾天，手裡也就握著一個關麟征，總兵力也就三千出頭不到四千，嶧縣是台兒莊的正面門戶，防禦部隊不宜輕動。」竹石清沉聲解釋道。
徐祖貽瞄了眼沙盤，頓時冒了一身冷汗，偌大的地圖上居然已經無兵可調，就連戰區直屬特務營都被李宗仁派去滕縣接應了……只有蘭陵的西北方向還有一面小旗幟，上面寫著一個「3」字。
「石清，如果連湯恩伯都不動的話，那只有3軍團可用了。」徐祖貽苦澀地轉過頭，「但是3軍團……3軍團……這.……」
3軍團只剩一個團。
竹石清嘆了口氣，儼然已經是下定了決心，他回過身，向不遠處的穆楓命令道：「接第3軍團，龐炳勛軍團長。」
「是！」穆楓遵令行事。
「石清，龐炳勛不一定願意幹這活，前番血戰莒縣之後，委員長承諾給他補充三個團的兵力，外加五萬大洋的軍餉，但是現在一項都沒有落實，他對此意見很大。」徐祖貽提醒道。
竹石清一怔，心裡暗暗罵娘。
老傢伙你做不到的事情能別瞎承諾嗎！？你TM說出去了不辦，還不如裝死！
但事已至此，竹石清也沒有別的辦法。
「竹長官，通了。」
竹石清甚至還沒有整理好語言，他徐徐向電話機走過去，接起話筒：
「龐大哥，我是竹石清。」
「竹長官！」龐炳勛很尊敬地道出一句，語言間也顯露出幾分焦急，「我給長官部發去的電報不知道竹長官過目了沒有，日軍已經完全滲透進來了，可能下一步.……」
「龐大哥，你的3軍團，還需要繼續休整嗎？」
竹石清打斷著問道。
龐炳勛一愣，他好像明白了什麼。
「龐大哥，我知道3軍團困難，但是，日軍正在不斷集結，我們現在只有一個機會，攪亂他們才有可能把今晚度過去，你們3軍團的位置，是唯一……」
「竹長官，我明白你的意思了。」龐炳勛的聲音忽然低弱下來。
竹石清的後半句話是個人都明白，那就是3軍團的位置正合適，要是不合適，也就不可能頻頻偵察到日軍的蹤跡了。
竹石清實際上是心虛的，平心而論，平時不給草，關鍵時候要奶喝這種行為本質上是一種流氓行為，哪怕是冠以「愛國」「民族」這樣的大道理也是極為蒼白的，因此竹石清的姿態放得很低：
「龐大哥，我知道軍委會那邊.……」
「不用說了，竹長官。」龐炳勛沉聲打斷道，「下命令吧，我3軍團已經沒有什麼不可失去的了，我只有一個不情之請。」
「你說。」
「如果這次會戰最終能取得勝利，我們這些拼死抵抗的人的事跡，會不會登上報紙，被全國的百姓看到？」
「一定會的。」竹石清篤定道，「軍委會的承諾，即便是軍政部那邊暫時不能兌現，我這個教導隊的總隊長也會想辦法，絕不會讓3軍團吃啞巴虧。」
「那倒不用了——」龐炳勛啞笑道，
「大洋這種東西，是給活著的人用的。」