民國二十七年。
三月一日。
距離魯南圍殲戰已經過去了四五天，這段時間裡，敵我雙方各有取捨，在第10聯隊喪失了基本的戰術位置後，磯谷廉介便已經做好了失敗的準備。
事實的確如此——
當姚子青領兵踏入東平的瞬間，意味著52軍具備了撤退的全部條件，攜著89師兩股人馬，最終在夜色下撤到了日控範圍之外。
但日軍是否決然沒有收穫呢？當然不是，此役他們真真切切地重創了20軍團，戰役結束後，20軍團損兵一半以上，其中25師幾乎全師陣亡，52軍傷亡過半，除此之外，軍團直屬輜重部隊和火炮部隊也淪於他手。
無論從中日哪個視角，再把20軍團當做一支壓箱底的王牌部隊來看，已經不太合時宜了——
除此之外，便是龐炳勛軍團生扛了板垣師團三四天，最終打得彈盡糧絕，獨剩一個團還保持著編制意義上的完整。
為適應下一階段作戰需要，在李宗仁和白崇禧的建議下，教導總隊迎來一輪新的整編，一個殘酷的現實是，教導總隊的擴張建立在20軍團的縮編基礎上。
戰後，20軍團以85軍和52軍為基礎重整編制，最精銳的89師納入52軍麾下，歸關麟征指揮。
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代理軍團長由85軍軍長王仲廉擔任。
濟南，第二軍司令部。
西尾壽造在三月第一天召開的這場會議，強制性要求軍銜在將官以上的指揮官全部到場，不容許任何推脫。
會議的時間，定在早上十點。
九點半。
按理說三月已經快到春暖花開的日子，但是山東的早春還有些寒意，會議廳的一角，兩個鬼子勤務兵正在燃爐火。
旅團一級的軍官大多來得比較早，他們按照現場勤務兵的指引早早進入了座位，許久未見，不少鬼子幾個腦袋一湊，便開始敘舊，而聊天的話題，自然離不開幾天前的「20軍團圍殲戰役」。
「！長瀨君，上次戰役，你們旅團可是主角，你怎麼不說話？」
幾個旅團長對了個眼神，最後把話題引到了10師團第8旅團旅團長長瀨武平的身上，誰都知道，第8旅團是圍殲52軍的絕對主力，任務的失利，和長瀨武平有不可分割聯繫。
長瀨尷尬地端起杯子喝了口水，露出一抹苦笑，旋即搖了搖頭，沒有吭聲。
「算了算了，你就不要挖苦長瀨君了——」
第5師團第9旅團旅團長久保秀的話頗具陰陽意味，但他的確是話鋒一轉，把矛頭指向了坐在長瀨武平身邊的白田浩也，「其實，但凡是客觀一點，大家也知道，這不是老兄你的問題，原本都已經兜住了支那軍兩個軍了，如果不是東平方向被鑿穿了，我看，支那軍跑不出去——只是替你覺得有些不值。」
「哦？」
長瀨武平臉色一沉，正眼看向久保秀，「久保君，你替我不值什麼？」
話音剛落，那久保秀緩緩起身，幽幽踱步到長瀨武平背後，雙手搭在其肩上，刻意壓低了聲音說道：「老兄，我知道你被西尾司令官罵了一下午，我還知道，如果你在作戰不力，司令官就要把你調離前線。」
「那又如何！？」
長瀨武平拍了一下桌子，震得瓷杯里的水起了陣陣漣漪。
「你聽我說完！」久保秀壓低身子，在長瀨武平的跟前瞥了一眼旁邊的白田浩也，「白田君就比你運氣好，他丟了東平汶上，不僅不需要負責任，現在還被提拔為旅團長，你說說.……嘿，你說說誒。」
白田浩也悶聲不講話。
長瀨武平並不想順著這傢伙的話茬子走，他還是斜了久保秀一眼，十分嫌棄地掙脫其和自己的肢體接觸，冷聲道：「久保君，我們第10師團的事情，用不著你們5師團操心，你還是顧好自己吧。」
「唉，虧司令官閣下還把坂本支隊也調撥給你們指揮！碰到一個教導總隊，就蔫吧了！」久保秀撇下一句，這才心滿意足地返回自己的座位。
「板垣師團這仗打得就算好了麼？」
一直忍氣吞聲的白田浩也難以抑制住自己心中的怒火，也是一巴掌把桌子拍的一震，整個人赫然站立起來，眼睛裡充滿著怒火，他此時的眼神絕對比看竹石清的教導總隊還要恨，「你們分明早就抵達了莒縣，為什麼遲遲不提兵西進，包抄教導總隊側後？！你們不是號稱鋼軍嗎？就龐炳勛一個軍團就牽著你們的鼻子走？慢的跟他媽的蝸牛一樣！」
「你懂個屁！」
久保秀也停住腳步，扭過身子，幾人從剛剛的表面客套直接升級為現場幹仗，「你的第10聯隊不是號稱在魯西固若金湯嗎？怎麼教導總隊才到了一個晚上，你就全線潰退！？聽說你老兄還是翻了窗戶炸了牆，這才逃之夭夭呢——」
「5師團哪來的臉說我們？教導總隊分明已經西進泗水一個晚上，你們板垣師團長，愣生生覺得教導總隊要包圍你們，呵呵！！結果第二天早上一看，嘿，你們猜怎麼著，留下一堆坑等著埋你們呢！！！」
「你！」
「你！！」
雙邊四面相對，誰也不肯罷休。
場面一度非常尷尬，爭執的過程中，甚至把桌子上杯子都打翻了一個，水嘩嘩地浸濕了一片桌角。
「別鬧騰了——」
中間人坂本龍一始終保持著沉默，他的確屬於局外人，他也不想捲入這場兩個師團的殘酷鬥爭中，但是，事情發展到這個地步，眼瞅著會議還有十幾分鐘就要開始，他只好出面叫停，「我說句公道話吧，這場戰役，第10師團打得很英勇，第5師團呢，也無愧於鋼軍之稱號，要怪，只能怪竹石清太狡猾，中國那句話叫什麼來著？明修.……」
「明修棧道暗度陳倉。」久保秀沉聲道。
「誒對對，但是，我看這個責任也不能算到第10師團的頭上，20軍團還是遭到了重創，至於東平湖那邊.……害，當時我就在司令官閣下身邊，我只能說，這是個意外，純粹是個偶然事件。」
「坂本君，你這麼喜歡當這個和事佬嗎？」長瀨武平眯了眯眼看向坂本，「你的坂本支隊來到魯南，可干成了一件事情？」
「誒？」
坂本龍一怔了怔，「不是，我的意思是——」
「你在小崗口的失利，在座諸位有不知道的麼？」
「誒，我！」
「久保君，你知道嗎？」長瀨武平把目光投向久保秀。
「你不說，我還忘了。」
令坂本龍一沒想到的是，作為長瀨武平的死對頭，久保秀居然還接話了，同時他說，「我其實也很好奇，坂本君，你是怎麼做到一支生力軍加入戰場，卻又像不曾來過一樣呢？」
「真是一幫流氓.……」
「你承認就好。」
倆人對視一眼，露出了笑容。
「哆嗦（請）——」
「哆嗦（請）——」
指揮部外，沉重的聲音傳來，內室一下子安靜下來，剛剛還爭執不休的旅團長們各自坐定，與此同時，副官先行入內，開始向在場每個座位分發文件。
這是一封舊文件。
文件上的作戰方案的目標寫的是——三月前奠定魯南大局。
幾個旅團長頓時面面相覷。
在這個時間點，把以前立的fla攤在眾人面前，著實是有些尷尬。
接下來，板垣征四郎和磯谷廉介黑著臉一左一右的進入，他們的身前，便是司令官西尾壽造。
所有人齊刷刷起立。
西尾壽造坐定之後，沒有立刻示意眾人坐下。
「諸位，桌子上這份作戰方案，想必大家都不陌生吧。」西尾壽造露出微笑，「一周之前，在座的你們向我許下了這個承諾，如今，已經是三月一號了吧，磯谷君？」
磯谷廉介腦袋一低：「是，很可惜，我們沒有完成任務。」
「嗯。」西尾壽造微微頷首，「你們知不知道，大本營對我們的攻擊進展很不滿意？嗯？」
現場沉默。
「都坐下吧。」
西尾壽造擺了擺手，「我作為司令官，也不應該把責任全部推卸到你們頭上，實際上，這場戰役我也全程在參與指揮，但是，諸位，關上門來，我們還是應該好好總結一下，究竟是哪裡出了問題，我們戰無不勝的第二軍居然在這裡被阻礙了半個月！嗯？你們能不能給我一個解釋？」
「這……」
底下的鬼子還是有些猶豫，難道這個時候要繼續開分鍋大會下半場嗎？大家還沒那麼缺心眼，但是一定要找一個原因的話，他們不約而同地選了一個外部敵人——竹石清。
「報告司令官閣下，我覺得，華中方面軍的一條經驗可以參考。」長瀨武平舉了舉手道。
「哦？你且說說。」
「教導總隊！」長瀨武平字字停頓道，「這一次，如果不是教導總隊四處阻礙我軍行動，我們早就拿下了濟寧，兵向徐州了！」
「難道一個教導總隊就阻礙了我西尾壽造兩個師團和一個支隊？」西尾壽造沉聲問道。
「不，支那軍打得很聰明，他們充分發揮了地勢和夜戰，先遲滯我軍南下，隨後等待外線部隊增援，這就是竹石清的路數。」長瀨武平解釋道，「但是，這支部隊和其他支那軍不一樣！」
「怎麼個不一樣？」
「教導總隊火器採用德系裝備，有重炮有自動化槍械，其火力並不遜色於我精銳師團。」長瀨武平答道，「也是基於此，教導總隊的確具備單點爆破我軍一點的能力，而我軍畢竟兵力有限，在廣闊的戰場上不可能做到處處陳設重兵，這才.……」
長瀨武平這番話道出了一眾旅團長的心聲，引得他們在後邊點頭點個不停。
的確，教導總隊能打嗎？當然！但是，能打一個師團嗎？或許不行，能打一個軍嗎？那肯定不行，從硬實力上來說，教導總隊在擴編為軍團之前，還不具備獨立主持戰局的能力，但是，要打一個聯隊，一個大隊，以教導總隊現有的火力，並不困難。
西尾壽造很認真地聽完，隨後點了點頭，又側頭看向板垣和磯谷：「你二人呢？也是這個意見，也把教導總隊當成我軍之心腹大患麼？」
倆人不語，只是一味點頭。
「是不是誇張了些？」西尾壽造怪謔地攤了攤手，「教導總隊，我看頂多一個旅的兵力，怎麼就把你們搞成這個樣子？」
「不。」
板垣征四郎搖了搖頭，隨即開口說道，「閣下，教導總隊現在已經是一支萬人之師了。」
「萬人？」西尾壽造一驚。
「是的。」板垣征四郎再度頷首，「根據內線情報顯示，武漢方面已經給竹石清派來了第三批援助，是一批德系裝備，另外，又把原來湯恩伯的13軍大部併入教導總隊編制里，連同那個榴彈炮團，還有一百七十三輛汽車，我保守估計，現在這支教導總隊，兵力不會少於一萬四千人。」
「真有這麼誇張？」
旁邊的磯谷廉介聽得都是一愣，「天吶，這怎麼可以，現在想來，真是有些悔不當初了，昔日我們分明已經困住了沂蒙山，怎麼偏偏就鬼使神差要分兵去圍殲20軍團呢？」
「這說明什麼？」板垣征四郎起聲道，「從長江打到黃河，重點不在哪支部隊，而在於這個年輕人，竹石清，只是很可惜，我們的諜報機關沒有辦法獲取關於竹石清的更多消息了。」
「竹石清……」
西尾壽造微微頷首，「有點意思，原來我還沒有放在心上，你們這麼一說，沒想到恰恰和寺內司令官的指示呼應上了。」
言罷，西尾壽造將寺內壽一傳來的電文擺在桌子上。
「司令官閣下，是不是有命令？」板垣和磯谷腦袋一偏，湊近問道。
「大本營已經同意，為我們補充兵源，以準備下一階段的戰事。」西尾壽造敲了敲桌子說道，「當然，這也是最後一次給我們機會了，你們明白的？此次作戰，沒有別的目標，拿下徐州！就是我們最終的目標，為此，大本營命令我們華北方面軍與華中方面軍聯合出擊，集中優勢兵力南北夾擊徐州，力求最終的勝利。」
「雪恥的機會！！！」
「先不要高興的太早。」西尾壽造眯了眯眼，隨後往椅背上一靠，「磯谷君，你來匯報一下目前戰場的態勢吧。」
「哈依。」
磯谷廉介點了點頭，隨後大步來到了地圖之前，「請各位看圖，目前，我軍的前哨陣地處在大汶河一線，20軍團，目前駐防魯西汶上一線，教導總隊，在津浦路正面，駐防濟寧，兗州，泗水等地，在沂蒙山區，是張自忠的27軍團，在他的右翼，還有支那軍廖磊所部的兩個師，正在駐防莒縣，這便是支那軍防禦陣線的第一梯隊，比較麻煩的是，沿津浦路南下，還有川軍孫震所部，以及西北軍孫連仲集團軍，皆是嚴陣以待，層層布防。李宗仁對於徐州北面的部署，可以說已經做到了極致，司令官閣下，大致情況就是如此。」
「喲西。」西尾壽造肯定地點了點頭，「所以，以我們第二軍的實力，是否能打下徐州呢？嗯？各位——」
「能打下。」板垣征四郎應道，「但是，要付出多大代價，這很難說。」
「清晨的時候，我的參謀們給我送上來兩個方案，讓我斟酌決斷，我沒有貿然下決定，想請你們替我一斷，如何？」西尾壽造轉動眼珠子，笑得有些奇怪，引得底下鬼子冷汗直冒。
「請司令官閣下示下！」
「你們剛剛說，教導總隊是我軍心腹大患，參謀部的第一個方案便是，集中優勢兵力，於津浦路正面以教導總隊為突破口，優先殲滅竹石清所部，打開缺口之後，再向兩翼卷擊。」西尾壽造闡述道，「根據參謀部的口吻，如果教導總隊應戰，這或許是一場決戰，因此，我們需要再正面部署一個師團又一個旅團，你們可有人想執行這個任務？」
「和教導總隊正面決戰？」
眾人一驚，隨後紛紛表示，「我贊同優先殲滅教導總隊！但是，我甘願當第二梯隊！！！」
看見眾人這臉上的反應，西尾壽造無奈地搖了搖頭，隨之嘆了口氣：「你們這群軟蛋，個個口口聲聲要殺了竹石清，真把你們拉到前面去，連個屁都不敢放一下.……」
「司令官閣下，不妨先把第二方案也說了再決斷不遲。」
磯谷廉介小心道。
「第二則方案麼，進攻方向還是對準20軍團。」西尾壽造道，「正面採取少量兵力作牽制，集中兵力自東平南下，沿黃河一線進攻，主要進攻微山湖西側，並伺機向南，截斷隴海鐵路線，斷絕徐州外線補給，以此困死徐州。」
「這個方案好！」
底下瞬間拍手叫好，「司令官閣下，這個方案，雖看上去慢了些，但是，戰略意義重大，不僅能覆蓋足夠的作戰區域，還能為華中方面軍北上做好接應，完全屬於萬全之策。」
「額——」
磯谷廉介和板垣征四郎直接臉上都有些掛不住了。
他媽怎麼養出這麼一幫軟蛋！之前不是各個都牛逼吹上天的麼！！！
「但是，正面依舊需要一支部隊，鉗制住教導總隊。」西尾壽造沉聲道，「有哪位師團長願意出戰教導總隊！？」
現場沉默。
「有哪位……」
「我來。」
板垣征四郎靠了過來，「司令官閣下，我們鋼軍，還沒有畏懼過支那軍！」
「喲西，板垣君，那就是你了！」西尾壽造鼓掌道，「我將航空兵和重炮部隊全部調撥給你，雖然你只起牽製作用，但我希望，在正面的對決中，你能為我們帝國軍隊，找回場子！」
「哈依！一定不負司令官閣下囑託！」
事實上，兩個師團都不會認為自己打不過教導總隊，哪怕是下面的旅團也不怕，大家都是怕教導總隊和自己爆了，真要是真刀真槍幹起來，折損個把聯隊是肯定的，沒有哪個指揮官願意做這麼賠本的買賣。
「散會！！！」
隨之，西尾壽造宣布了會議的結束。
或許直到此時，日本方面才真正地重視起教導總隊這支隊伍，當兵力不斷膨脹，影響力不斷增加時，和竹石清交過手的鬼子都能明白，只要是教導總隊參與的戰役，你不跨過教導總隊這道坎，就無法取得最終的全勝。
……
武漢行營。
辦公室內。
湯恩伯站的筆直，手上寫的材料一沓接一沓，他已經為這一次20軍團的失利做足了「檢討」。
「校長，這些都是我寫的這次戰役匯報，我深刻地反思了自己，請您過目。」湯恩伯乖巧地遞上電文，待到老蔣接住之後，又閃到了後邊。
「克勤，你能好好總結，這很不錯。」老蔣沒有回頭，背身講道，「我已經說了，我沒有革你的職，也沒有撤你的官，你這一次打得不好，下一次不要再犯相同的錯誤了。」
「校長，您的意思是，我可以回去帶兵了？」湯恩伯大喜過望。
「那倒不是——」
老蔣搖了搖頭，緩緩轉過身來，悠悠靠近湯恩伯，「克勤，徐州呢，你還是不要回去了，一來呢，武漢往返徐州，並不方便，舟車勞頓，二來呢，現在局勢剛剛穩定，你就回去，恐怕有人要嚼我蔣某人的舌根吶。」
「校長，那是我的20軍團……」湯恩伯委屈巴巴道，「軍委會把13軍補充給竹石清我沒有意見，把炮團和輜重部隊都暫借竹石清使用我也沒有意見，但是.……但是，您至少讓我回去繼續帶領52軍和85軍殺敵啊！」
「這件事我會考慮，不需要你多提。」老蔣的語氣微變，擺了擺手道。
「我……」
湯恩伯忽然有種仕途就到這兒了的感覺。
老蔣這時候也沒準備用湯恩伯，這是實話，要知道，老蔣在自私這方面對待學生亦或者是政敵，都是一個鳥樣。
湯恩伯悻悻退出了辦公室，站在空洞的走廊上，他嘆了口氣，隨後晃晃悠悠地離開。
在左手邊的倒數第二個辦公室門口，他剛好撞見了擔任閒職的邱清泉。
倆人對著點了點頭。
這個畫面極其詭異。
就像是照鏡子一樣。
隨之，擦肩而過，沒有任何對話。
不過，湯恩伯的機會沒有消失，當日軍決定採取第二套進攻方案時，湯恩伯回到軍團長的位置，只是時間問題，因為王仲廉壓根沒有能力去統率整個軍團。
……
三月一日，傍晚。
穆楓開著車，載著竹石清自濟寧往徐州而去，準備參加李宗仁召開的例行軍事會議。
「竹長官，這小鬼子也好長時間沒動靜了，是不是不打徐州了？」穆楓笑嘻嘻問道。
「不打是不可能的，關鍵看他們怎麼打。」竹石清閉著眼回復道，「我軍陣勢已成，他們真要想打，除非南北並進，但是，我估計日軍短時間內調不動這麼多兵力。」
「那這麼說，徐州暫時沒有什麼威脅咯？」
「也很難說。」竹石清搖了搖頭，「走一步看一步吧。」
「不過我們教導總隊算是發達了，竹長官，現在咱可是什麼都有了！」
「有了好，也別他媽瞎瑟，你看看20軍團現在是什麼樣？小鬼子真要是針對我們，分分鐘也能給我們干熄火了你信不信？」竹石清睜開眼睛，瞄向穆楓，「小穆，我估計，日軍下一個目標，幾乎就是我們教導總隊了。」
「真的假的？那來唄！怕他啊！？」穆楓不屑地撇撇嘴。
砰！
噠噠噠噠！
轟隆——
周遭忽然槍聲大作，隨之便是一聲爆炸聲，緊接著，兩側的樹林裡殺出兩隊便衣，各個手持制式武器，掃射著朝竹石清的吉普車方向殺來！
噠噠噠噠——
「竹長官！有埋伏！」
穆楓急吼一聲，隨後開著車子往側面林子一鑽，但輪胎不知道被哪個王八蛋打中了，導致差點翻車，最後油門剎車交替作用之下，吉普車最終失去控制，一頭悶在了樹幹上，車前蓋處瞬間瀰漫起黑色的煙霧。
「殺！」
「追！」
竹石清飛快地下車，把穆楓一拽，倆人大步流星往密林里鑽，身後的便衣合流成一處，便打邊追。
「竹長官，看來不是衝著教導總隊去了，是衝著你來了啊！」穆楓驚嘆一聲。
「少他媽貧嘴！」