徐州。
老蔣此時正在五戰區長官部里皺著眉頭瞄著嘰嘰喳喳的各高級將領。
「湯軍團長這次的部署，確實有些匪夷所思啊——這怎麼能這樣呢？本就身在敵陣了，不尋求立刻突圍，反倒是一直在河灘邊上和日軍糾纏！這下好，我看52軍也懸了！」李品仙操著方言，顯得十分氣憤。
「跑！？他怎麼跑！？」
徐祖貽敲了敲地圖，「第8旅團摸到了湯軍團的背後，要想跑，除非拿出一支機動部隊，幫助內線部隊打開包圍圈，但你看湯軍團長現在敢把89師調出去作戰嗎？他走不走，還得看這泗水的鬼子答不答應。」
「這才哪跟哪啊——」廖磊也站起身，把帽子一抓，緊緊捏在手裡，左手抓了抓腦殼，「別忘了，板垣師團也在虎視眈眈呢！」
「那依你們的意思，這是救還是不救？總不能讓川軍去救吧？」
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「川軍不得行，川軍不得行，娃兒的跑到了估計52軍就只剩骨頭了。」孫震擺了擺手道。
……
嘈雜的場面讓老蔣有些心煩意亂，他稍稍把椅子挪了挪，背過身去，端起茶杯，憂鬱地瞄著那張地圖：「德鄰，你的意見呢？」
李宗仁也把椅子拖到旁邊，倆人仿佛和後邊的眾人處在兩個空間，半晌後，李宗仁悠悠開口道：「委員長，魯南的戰事，已經進行了快半個月，敵我戰線反覆拉扯，雙方互有傷亡，我昨日統計了一下，於五戰區而言，保存實力是當下最重要的任務，於日軍而言，派出坂本支隊這唯一的機動預備隊，說明是寺內壽一下了決心快速解決魯南問題，這時候，還是避其鋒芒得好。」
「撤出魯南我是同意滴。」老蔣點了點頭，「問題是，前線糾葛不清.……」
「委員長，我明白您的意思，關於湯軍團的問題，我是這麼想的。」李宗仁若有所思地點點頭，隨後一本正經地解釋道，「日軍的優勢本就是以機動力量快速分割戰場，恕我直言，委員長，被包圍的應對經驗，對於我們中國軍隊來說，應當是極為豐富的，在淞滬和南京，被日軍包圍的部隊不在少數，南京時候，辭修率領的衛戍軍差點被整個兜住，所以，宗仁想說的是，被包圍不可怕，被圍住了還想七想八，最可怕。」
「德鄰，你的意思是，叫湯恩伯全線突圍？」老蔣還是有些猶豫，沉思片刻後他嘆了口氣道，「組建一支摩托化部隊並不容易，20軍團，此時此刻，算得上國府最精悍的部隊了，我實在是有些痛心，德鄰——」
「委員長，不可因小失大啊。」李宗仁緩緩站起身來，「據我所知，炮團還在85軍的庇佑之下，留在兗州的全副武裝的德械89師也尚在日軍攻擊圈外，兩三百輛汽車也沒有隨軍過河，這怎麼能叫作放棄他們？這時候，就應該趕緊把炮團和汽車部隊撤回來，至於52軍和25師，就應當在聯繫還未斷絕的情況下迅速向南突圍，攪亂戰局，或許兄弟部隊還能擇機接應，要是52軍和25師在包圍中合兵，那才是真正恐怖的事情！」
老蔣聽後也站起了身子，他終於下定了決心，這時候他已經做好了兩重心理準備。
第一重是20軍團血拼突圍，但仍保有半數編制，撤回後方整編即可。
第二重是軍團主力傷亡慘重，但仍將德系火炮與汽車部隊保存下來，配合89師組成暫編部隊繼續投入津浦路作戰之中。
「給湯恩伯發電。」
老蔣叉著腰，正準備開口成文，結果機要員端著電報走了上來：「委員長，20軍團來電。」
「我來。」
常勇從邊上邁出一步，快速接過電文，低著頭看上一眼，瞬間皺起眉頭，他和李宗仁對視一眼，李宗仁便從這位副官的眼裡看到了無奈和苦楚，索性，李宗仁也上前一步，先於老蔣看到了電文的內容。
看罷，李宗仁的嘴角有些壓不住了，他急忙把身子背過去，大步走到徐祖貽和白崇禧的討論方針中去。
「拿來我看。」
老蔣擺了擺手，將電文接了過來，正當他正在細細閱讀時，機要員如期而至：「委員長，教導總隊來電。」
「放在這，你先下去。」常勇趕緊擺了擺手，把機要員幾乎是趕了出去，回過頭看向老蔣時，老蔣的臉色已經有些發青。
「哼……」
老蔣鼻子裡呼呼出著氣，整個人的氣壓顯然是下降許多，湯恩伯怎麼也沒想到，竹石清在他受罪的時候專程回來「面見」了他的「校長」，無法用準確的語言描述老蔣看到這份告狀書時的心情。
當老蔣攥起竹石清發來的電文，他炸了。
「娘希匹！！！」
一聲熟悉的叫罵很快喝住了長官部內的嘈雜，正在激烈討論的眾將還不知道發生了什麼，小心地回過頭，瞄了老蔣一眼之後，各自回到座位坐下，低著腦袋扣手。
「委座.……您不要——」常勇趕緊上前輕撫老蔣的背和肩。
「發發發發電！給湯克勤發報！」老蔣的眼裡寒光乍現，右手舞者手杖恨不得把桌面上的杯子敲個稀碎，「告訴湯恩伯！不要把教導總隊在沂蒙山的犧牲當成他拖延命令的藉口！如果他還想做這個軍團長，就馬上按照長官部的調遣，組織撤退！如果炮4團有什麼閃失，我非撤了他的職！」
「是！」
言罷，老蔣這才憤憤落座。
徐祖貽李品仙等人只覺得驚奇，一向護著湯恩伯的老蔣今天居然能當著這麼多人的面發脾氣？
實在是難得一見。
李宗仁坐在位置上，巋然不動，靜靜地比劃著名地圖，臨近三月，他有著預感，真正的戰鬥就快要在徐州以北的地區打響，不管前面那個攤子有多亂，但對他而言，為徐州作好部署才是關鍵。
……
「委座回電了！」
兗州，萬建番捧著新鮮出爐的電報快速進入指揮部。
「校長怎麼說！？」
湯恩伯滿臉興奮地湊上來，按他的設想，老蔣就算是不生竹石清的氣，至少也要敦促教導總隊儘快向西增援。
萬建番看後一怔。
「說啊！」
萬建番抿了抿嘴，低聲念著原文：「化整為零，分散突圍，保全車炮，如有不從，軍法從事。」
「啊？」
湯恩伯一愣，親自奪過電文，看得差點吐血！
「這，這——這怎麼可能呢，校長怎麼會這麼跟我們20軍團說話？」湯恩伯還是感到難以置信，「這不對，我必須親自跟校長匯報！」
「報告！25師來電！坂本支隊先頭部隊已經運動至郭莊以東，現在已經投入到進攻的序列之中，25師全體官兵已經拼至彈盡糧絕！張耀明師長說，如不能安全撤出，此決為最後一份電文，他感念軍團長的栽培之恩，另外，張師長希望軍團長收回成命，不要再讓關軍長率部增援了！」
「媽的，老子就知道！」
湯恩伯心中的委屈和憤怒在這一刻團聚在胸口，作為第一線的親歷者，他真恨不得把教導總隊碎屍萬段！但是，他瞬間又明白，私底下的勾心鬥角放在徐州的那些官僚們來看，是不重要的。
他們只會認為，竹石清堅守沂蒙，天經地義。
「軍團長，你也不要太生氣，實際上，我覺得委座說的有道理——」萬建番連聲安慰道，「坂本支隊加入津浦路戰場，那麼，52軍繼續向25師靠攏就沒有什麼意義了，軍團長，我們是應該考慮一下退路了，25師折進去，那就折進去了，再這樣下去，50聯隊，10聯隊，8旅團，現在的坂本支隊，幾乎會連成一片，到那時就麻煩了。」
「唉！」
湯恩伯嘆了口氣，「給關麟征軍長發電吧，不要繼續向郭莊前進了，所有部隊，向東平回撤，已經陷入激戰的部隊，擇機突圍，如遇日軍追擊，略作抵抗即可，不要戀戰，命令25師張耀明部，無論如何，集結當下所有部隊，向西南方向突圍，成敗與否，俱憑天意，另外，讓85軍做好接應工作，炮團也該徐徐南撤了。」
「好，我去發電。」萬建番點了點頭，迅速離去。
發布完命令的湯恩伯心情複雜，他站也站不住，坐也坐不下，只能負著手，在地圖邊嘆氣。
……
蒙陰。
一團二團正在緩緩回收。
小崗口激戰結束後，竹石清便下令防線回撤，此時他已經不擔心坂本龍一會繼續向蒙陰突擊了，因為沒有指揮官會傻到打反擊的時候還分散自己的軍力。
竹石清並不是非要把湯恩伯軍團坑死，但從保全教導總隊的基礎出發，這些行為也是在所難免。
所以，當周紹輝詢問竹石清準確是否要出兵增援時，竹石清只是說：
「我們當然不能坐視不理，但是，要出兵的話，就要在最關鍵的時候出兵，解決人家最關鍵的問題。」
「報告，李長官電報。」
於陽面向倆人匯報導。
「念。」
「長官部已命令20軍團行分散突圍之舉，預計突圍部隊在三日後完成重新集結，經研究，該次撤離以濟寧為終點線，此期間，還望弟部靈活機動，四面策應。」於陽念道。
「終於是要突圍了——」
周紹輝抿了抿嘴，湊了過來，「石清，看樣子這次是委座親自下的命令啊，終於是捨得承認救不回20軍團了.……」
「如果早點如此，還不至於那麼些人都填進去。」
竹石清搖了搖頭，緩緩坐下，「對了，紹輝，記得在柴汶河一線布置一些警戒哨，主力部隊南撤之後，先到北山休整，今天重點關注一下板垣師團的情況，昨日朱雲峰那小子就說，少許鬼子已經順著山溝溝在往裡面摸了，不過被他們擊退了，要是板垣師團大規模進犯，我們還不得不防。」
「是，我待會就去布置。」周紹輝敬了個禮道。
「石清，郭莊這地方.……」廖耀湘推了推眼鏡，蹙眉嘀咕道。
「怎麼了？」
「距離兗州的距離，就算是突圍，也很難說能達成什麼效果.……」廖耀湘十分客觀地分析道，「關麟征部已經在大汶河之北，南渡也需要時間，如果日軍察覺到我軍的意圖，以坂本支隊高速穿插，還是能封死他們的退路，甚至，還有波及到東平的85軍。」
「石清你是想儘快定下來增援的兵力吧——」廖耀湘咧嘴笑了笑道。
「不錯，就是這個意思，如果板垣師團只是虛張聲勢，那我倒無所謂了，湊成兩個旅直接壓到泗水的鬼子腦門上，旋即向北接應，如此，湯軍團之圍也便解了。」竹石清端著下巴說道。
「石清，你真是刀子嘴豆腐心，歸根結底，還是沒有放棄湯恩伯吶，可人家不一定領你這個情，沒準這會還在指揮部罵你呢。」
「倒是不用他拿什麼來感謝我，我這個人很自覺的，我自己拿點我就自己離開了。」竹石清也跟著笑了笑。
……
二月二十二日。
李宗仁為緩解東線壓力，命令廖磊所部派出兩個師的兵力向北挺進，增援龐炳勛軍團。
這時候的龐炳勛已經失了精神，連日的炮火震得他的聽力都有些失常，當教導總隊完全控制費縣之後，他把駐守費縣的一個團也回收到了莒縣，截至目前，龐炳勛軍團犧牲已高達七千餘人，能戰之士十不存一，好在李宗仁時刻關注著他們，終於是在全軍覆沒的前夕為他們送上了桂軍的關懷。
正面，湯恩伯正在緊鑼密鼓地籌劃著名前線部隊的突破。
在昨夜命令初下之後，張耀明率領25師倒是嘗試了幾遭，但即便是在夜色籠罩之下，他們還是無法突破一個旅團圍城的阻擊線，一夜折騰下來，反而是打沒了好幾百人。
張耀明簡直萬念俱灰，說是在原地等死也不為過。
要說好情況，那就是日軍有意沒有一口將25師吞掉，磯谷廉介擺出的架勢就是要圍點打援，就一個小小的郭莊，就愣是把湯恩伯纏住了。
關麟征部還稍微強點，真正突在前邊的實際上是一個步兵團，在得到命令之後，關麟征沒有命令部隊迅速迴轉，而是集中全部力量對正面之敵給予反擊之後，趁著40聯隊短暫休整的間隙，率領全軍上下一路向西撤退，在後半夜抵達了大汶河畔。
沒有任何時間休整，關麟征即刻命令工兵部隊連夜搭建浮橋。
在幾天的僵持里，他們北上的橋已經被日軍轟炸機炸的稀碎。
二十二日正午。
泰安，日軍前敵指揮部。
西尾壽造和磯谷廉介已經注意到了20軍團的異動，因此，西尾壽造十分高效地召開了臨時作戰部署會，把磯谷廉介，坂本龍一等匯在一起。
「很明顯，蔣介石不希望自己的嫡系部隊就這麼被我們殲滅，他們要突圍了。」磯谷廉介握著一根鉛筆，對著地圖指了指說道。
「以目前的情況來看，吃下25師，不存在多大的問題，唯一的遺憾，就是渡河的這支部隊沒有抓住，關麟征的52軍，這支部隊在支那軍里也是以戰鬥力彪悍著稱，昨日，還打了40聯隊一個反擊。」梅村次郎說道。
「從線路上來講，20軍團此時已經四分五裂，想要完整地撤出去，我看支那軍沒有這個實力，52軍要南撤，至少需要一天渡過大汶河，我看航空兵可以起飛了，密集轟炸沿線支那軍部隊即可，渡河之後，也就是到了東平一線，52軍勢必要和85軍匯合，再行撤退，他們支援這一條路可走，諸位，既然沒有多餘的可能性了，那我們為何不對症下藥呢？」坂本龍一慷慨激昂地分析道。
「坂本君的說法我很認可——」磯谷廉介點了點頭道，「當初20軍團奇襲我63聯隊，至少動用了一個炮團，外加一個摩托化步兵旅，而當我第10聯隊迅速咬到東平一線時，這兩支部隊便消聲滅跡了，即便是偵察部隊四面出擊，航空偵察兵晝夜不息，也沒能發現其蹤跡，這就說明，這兩支部隊，就藏在東平湖周遭的野地里，如果我們釜底抽薪，沒準還會有意外的收穫。」
「嗯，說的不錯！」
西尾壽造滿意地點頭，隨後把目光投向坂本龍一，「坂本君！」
「哈依！」
坂本龍一趕緊站起身子，俯首應道。
「我知道，你在小崗口吃了教導總隊的虧，我不怪你，但是，這津浦路戰場，我軍已經奠定了如此大的勝勢，這一次，你有沒有信心堵住支那軍的退路？」西尾壽造引導式地詢問著。
「報告司令官閣下！坂本有十足的信心，堵住關麟征！」
「那好，穿插東平的任務，就交給你了！我靜候你的好消息！」西尾壽造點了點頭，擺了擺手，示意坂本龍一坐下。
但坂本龍一沒有坐，他向西尾壽造提出了一個很現實的問題：「司令官閣下，兗州還有湯恩伯的一個德械師，滿編兵力近萬人，我支隊穿插東平，必經過兗州至郭莊的中間地帶，此期間如湯恩伯令部截殺，我軍當如何處置？」
「嗯？」
西尾壽造和磯谷廉介對視一眼，雖然梅村次郎也加入了進來，幾秒鐘之後，幾個老鬼子哈哈大笑道，「坂本君，如果89師真的動了，那我們倒是不必大費周章了，第50聯隊半日內就能殺入兗州，將整個20軍團全部吃下。」
「原來如此.……」
坂本龍一若有所思道，「我差點把這顆釘子給忘了，這麼說的話，那我就放心了，看來，支那軍這次是插翅難飛！！」
「哈哈哈——」
一陣笑意之下，日軍的前敵指揮部已經完成部署。
下午四時。
關麟征部的一個營已經先行渡河，半吊子的浮橋上咚咚得承受著他原本不能承受的重量。
關麟征和幾位高級軍官站在北岸，目視著部隊陸續集結，隨後又取道向南。
「軍座，你們先過去吧。」
工兵營長拖著濕透的軍服，來到關麟征邊上，耗盡力氣叉著腰說道。
「快把衣服換了！」
關麟征光是站在河邊就感覺到冷，見濕漉漉的營長，趕緊把副官喊了過來。
「軍座，已經沒有棉衣了.……」副官有些尷尬地向關麟征匯報導。
「來，穿這個！」
關麟征直接將自己身上的將軍服給脫了下來，直接披到了這工兵營長的身上。
「使不得，這使不得啊軍座！」工兵營長嚇得連連後退，但最後還是被關麟征一把摁住，連哄帶逼地給他套上了。
「衣服不是白穿的！」關麟征厲聲說道，「我們全軍上下，一萬多人，可就全指著你們了，這浮橋，一定要給我打結實了！」
「是！」
嗡嗡嗡——
倆人的對話還沒有結束，日軍的轟炸機便奉命而來，透過側面的窗鏡，鬼子航空兵側頭瞄向了三座浮橋所在地。
「投彈——」
鬼子兵冰冷的聲音僅僅在空中傳遞了一秒，而下一刻，鳥屎般的炸彈便奔涌而下。
轟隆——
轟隆——
大汶河兩側頓時火光沖天，不少戰士為了規避火炮，直接跳進冰冷的河水，抱著浮橋的木樁子以防自己飄走，但炮彈投擲實在密集，須臾之後，浮橋整個被炸的木塊亂飛，歪歪斜斜的橋體頃刻間形成數條斷廊！
「我的橋！」
工兵營長看得心疼，當即把衣服一抖，墊著步子就要往火海里沖！
「拉回來拉回來！」
關麟征把副官一推，副官趕緊一個箭步上前：「你小子犯什麼愣啊！要修橋，等小鬼子飛機走！」
「報告，軍座，小鬼子的部隊從屁股攆上來了！」
正值此時，偵察連連長也快馬前來匯報導。
實在是一波未平一波又起，關麟征有些心煩意亂，他迅速看向旁邊杵著的鄭洞國：「鄭師長！」
「到！」
「馬上組織部隊迎敵！！」
「是！」鄭洞國鏘鏘言道，隨後一擺手，「第2師的弟兄們，跟我上！」
52軍此時就是陷入如此困境裡，南下的速度受阻嚴重，而40聯隊不斷尾隨追擊，死死纏著關麟征的主力部隊，而關麟征本人此時還不知道，坂本支隊已經以他們為目標，正在緊急奔襲南岸的東平，準備截擊他們後路。
二月二十三日，凌晨四點。
湯恩伯的睡意被一陣急促的敲門聲給驅散。
拉開門一看，是參謀長萬建番在門口喘著粗氣。
深夜到訪，事情必不簡單。
「老萬，這麼晚來？」
湯恩伯讓出一條通道，但萬建番沒有急著進來，而是從兜里摸出一張折起來的電文，小聲道：「軍團長，緊急軍情，這是您派到郭莊的那個偵察小組傳回的，上面講，坂本支隊已經繞過了郭莊，朝著西邊去了。」
「西邊？」
湯恩伯一怔，快速把電文展開，眯了眯眼，「向西是哪？」
「汶上，東平一線。」萬建番答道，「第10聯隊在的那個地兒。」
「該死，52軍到現在還沒有完全撤出來，又來了個坂本支隊，這不是要關麟征的命嗎！」湯恩伯抿了抿嘴，煩躁使他下意識將電文揉成了一團，「你什麼意見？」
「軍團長，其實我倒不是擔心52軍所部，更重要的是，炮團還在這裡面，現在85軍正在激戰，本就無暇顧及，小鬼子飛機最近出動的頻繁的很，要是被坂本支隊攪進來，恐怕要誤大事的，到時候可怎麼跟委座交差啊！」萬建番道。
「媽的，這兩者有輕重之別嗎？！」湯恩伯深深吸了口氣，「炮團沒了，校長饒不了我，52軍沒了，校長就能饒了我？這該死的竹石清，要是教導總隊把坂本支隊給拖住了，我們至於這麼被動麼！？」
萬建番這時候卻說了句公道話：「軍團長，早些時候，教導總隊已經為我們死扛了日軍五天了，這話也不能一直這麼講，咱越這麼說，教導總隊就越是不願意搭救我們，我聽說，那竹石清最近都開始準備用兵增援莒縣了……」
「王八蛋嘛這不是！胳膊肘往外拐的小癟犢子！！」湯恩伯罵罵咧咧道。
「當務之急，還是這個坂本支隊，該怎麼辦。」萬建番垂了垂腦袋，嘀咕道，「只恨兵力不夠，這坂本支隊實際上也沒派來多少人，我預估，要急行軍求速度的話，他們頂多派支騎兵，配上一兩個戰車小隊，步兵是一定跟不上突擊速度的。」
「等等，那這麼說，能不能截住鬼子？」湯恩伯發現了突破口，他迅速向萬建番求證道。
「截擊？」萬建番一怔，「用89師？軍團長，那萬一第50聯隊……」
「我留下一個主力團駐守。」湯恩伯言之鑿鑿道，「其餘人全部北上，截擊坂本支隊，為52軍爭取時間，我相信以89師的火力，堅持兗州個一兩天是沒有問題的，至少，我們目前沒有別的辦法了吧？」
「那……也只能如此了。」萬建番雖然猶豫，但還是點了點頭。
而事實上，湯恩伯也的確是有些忍無可忍了，他這支精銳之師，已經當了這麼久的花瓶，這小鬼子就跟油子一樣，晃來晃去，晃來晃去，就好像完全不把這支部隊放在眼裡一樣，這是湯恩伯完全不能接受的，這次，他非得寶劍出鞘，狠狠給日軍一次重創不可！
而同一時間，竹石清也在進行著最後的作戰準備，一團二團已經攜炮兵團向平邑集中，準備隨時投入到津浦戰場。
……