「給竹長官發電，第3軍團已經抵達了莒縣，目前和板垣師團激烈交火。」
梅凌風點了根煙，給徐大海發了一根，然後自己叼著一根，站在沂水之畔，鼓搗著電文內容道，「但3軍團兵力不足，很難判斷能抵擋住板垣師團多久，望指揮部早做打算。」
這的確是梅凌風親眼所見，在騎兵營拼光之後，他們為龐炳勛爭取的最大利好就是，日軍沒有完全占領莒縣，雙方各占了莒縣一部分，也由此沒有給日軍重組防線的機會和時間。
但不妙的是，龐炳勛一上來就直接面對了日軍的鋼鐵洪流，僅一個來回，就折了三百多戰士。
可見第3軍團的壓力究竟有多大。
入夜之後，湯恩伯的13軍開始向兗州外線前進，為了保證進攻效率，老蔣直接電令第3集團軍之展書堂師，川軍122師附之兩翼，隨之向北進攻。
湯恩伯此時才覺得自己做錯了一件事，當初實在不應該讓85軍迂迴去襲擊10聯隊，結果導致兩個軍都陷入戰爭泥潭無法脫身，倒不如把85軍直接抽出來，讓關麟征獨自和日軍周旋，這樣一來，正面至少能多出一個整編軍的兵力。
但世界上沒有後悔藥可吃。
事已至此，只能硬著頭皮上了。
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湯恩伯親自來到前線，時不時就要看一下手錶，距離進攻還有五個小時左右，戰區的消息在這個時間段里通達的傳遞著，第3軍團和板垣師團正在鏖戰的消息已經公之於眾，所有人都看到了這一股威脅。
除了寄希望於3軍團頂住，其他的就是希望自己這能迅速打開缺口。
湯恩伯還給竹石清拍了個電報，詢問竹石清是否有軍力能夠從泗水方向夾擊津浦路。
但竹石清沒有回電。
因為這時候的竹石清還把重心放在沂水，也就是板垣師團這個大鐵坨子上面，津浦路那邊早就在竹石清心中定了性，那就是，絕絕絕不可能能打穿日軍，最多，平手。
蒙陰，教導總隊指揮部。
指揮部此時燈火通明，沒有人敢睡覺，日軍這時候還沒有回撤，40聯隊跟瘋了一樣，二團退多少，他們就跟多少，一點點要回援津浦路的意思都沒有，這就很不對勁了。
竹石清擔心的事情很多，他只能一件件處理。
「給梅凌風回電，駐防沂水之畔，持續監視，有任何情況，及時匯報！」
「給一團發電，繼續後撤，和二團保持前後位遞補態勢，部隊向中心靠攏，時刻監視日軍主力聯隊動向。」
「給方文堅發電，如日軍增援平邑，即刻匯報！」
於陽在底下一一記錄著，隨後又一一發報。
「竹長官，你出好多汗啊——」穆楓在邊上看著神經緊繃的竹石清，心裡都有些發怵，這大冷天的，竹石清的額間掛滿了汗珠，他尋思著這壓力得大成啥樣啊.……
「搞著搞著，倒是陷入三面合圍了——」竹石清無奈地嘆了口氣，「我就怕小鬼子狗急跳牆，津浦路不要了，三面出擊，先把咱們給吃了！」
「真的會這樣嗎？」穆楓一怔，隨後問道，「磯谷廉介哪來的膽子放棄津浦路呢，那裡可是小鬼子費了大力氣才打下來的。」
「重要麼？」竹石清道，「我要是磯谷廉介，我權且讓出一條線路給你們突進，我直接包抄吃你主力，穩賺不虧的買賣。」
「所以竹長官你才一再命令部隊收縮，就是這個原因。」
「嗯，如今也只能靜觀其變了。」竹石清諾諾點頭道，隨後問了句，「對了，周紹輝那孫子到底到哪裡了？不是昨天說過了藤縣了嗎？」
「是，他們要取道費縣北上，現在還沒有聯繫上，估計天明之後可以。」穆楓回答道。
「慢的跟蝸牛一樣！」
竹石清沒好氣地吐槽一句，但一想到周紹輝屁股上跟著十幾門榴彈炮，他也就沒多說什麼了，畢竟這傢伙只能和偵察機鬥智鬥勇，走走停停。
教導總隊現在沒有主動用兵的機會，能做的只有等待，戰場的聚光燈首先要聚集在湯恩伯軍團上。
……
二月十八日，如期而來。
凌晨一點半，13軍攜川軍，展書堂師在兗州外線集結。
在黑暗中，進攻部隊耳邊還能聽到微弱的來自汶上方向的槍炮聲。
關麟征和王仲廉的突破一直沒有停下，他們和第10聯隊打得那叫一個砸鍋賣鐵，雙方都是豁出本不活了的那種，因此打得是地動山搖，聲嘶力竭。
而到了後半夜，龐炳勛軍團和板垣師團的莒縣爭奪戰才逐漸平息，雙方都打累了，決定睡一覺再打。
龐炳勛睡不著，他連夜清點傷亡，僅這四五個小時，全軍團便傷亡了兩千人——
他真想給自己一槍。
為什麼沒早點來修工事，但凡早來三個小時也不至於是這樣子。
但好在是他頂住了這個口子，否則情況將更糟。
凌晨兩點。
南線攻擊部隊在一聲炮響之下，準時掀開了對津浦路的反擊攻勢。
三支部隊自東，南，西三個方向兗州發起突襲！
連天的槍炮聲下，酒井支隊50聯隊迅速接戰，雙方展開激烈拉鋸，很快就拋下屍首無數。
泰安。
磯谷師團指揮部。
「師團長，支那軍的總攻，開始了！」副官快步入內，向磯谷廉介匯報導。
「這個時間？」
磯谷廉介一怔，「守在兗州的是哪支部隊？」
「酒井支隊，50聯隊。」副官提醒道，隨之試探性一問，「師團長，按照部署，我們應該布下口袋，放湯軍團進來，但是，他們比我們預計的進攻時間要早，第8旅團還在和教導總隊糾纏，沒有撤回來，那這份計劃……還要不要？」
「板垣師團到了哪裡？」
磯谷廉介沒有回應上一個問題，反而是在地圖上找來找去著問。
「在莒縣，和龐炳勛軍團對峙上了，據板垣將軍的消息，龐炳勛軍團捨命堅守，死戰不退，因此，他們今晚無法渡過沂水。」副官解釋道。
「豈可修，關鍵時刻，總掉鏈子！」磯谷廉介罵罵咧咧地坐下，「我現在要是回師，那教導總隊不就溜之大吉了麼？這個板垣，真是要放走我一塊肥肉啊。」
「師團長，我看我們也許只能完成一個目標了。」副官苦笑道。
從這時候開始，對於磯谷廉介而言，這實際上成為了一個保大還是保小的命題。
「你覺得呢？」
磯谷廉介眯了眯眼，轉首問道，「你認為，是吃湯恩伯軍團，還是教導總隊？」
「一個三四萬人，一個四五千人，沒有什麼可比性，我認為，吃湯恩伯軍團。」副官咬定道。
「嗯……」
磯谷廉介也同意這個說法。畢竟這不是吃竹石清或者湯恩伯，如果能幹死竹石清，那結果自然要變一變，但是幹掉教導總隊，不等於幹掉竹石清，所以，他還是決定吃掉20軍團，那就是按原計劃實施。
思考片刻後，磯谷廉介部署道：
「命令50聯隊，相機讓出兗州，讓支那軍來占，另外，第8旅團迅速脫離正面，擇機西進，準備包抄20軍團後背！」