一月三十一日。
「報告旅團長閣下！房鎮方向已經被支那軍切斷，兵力不詳！」
「報告旅團長閣下！萊蕪方向，博山方向，發現成建制的川軍部隊！」
「報告！」
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「行了.……」
崛田良之裹挾在混亂的軍列里，披著一件烤的半焦的軍大衣，時不時捧著手哈口氣，在聽了半晌之後，他終於還是叫停了通訊兵無意義的匯報，「我非常清楚我們的處境，支那軍算計我們已久，如今也已經是天羅地網，插翅難飛了——」
第2聯隊長石黑貞藏苦悶著臉湊上前，向崛田良之匯報導：
「旅團長閣下，剛剛德州傳回消息，土肥原師團長已經被剝奪了指揮權，我們14師團現在歸香月清司司令親自指揮了。」
「土肥原長官就是太理想化。」崛田良之苦嘆一聲，搖了搖頭，「一盤好棋，一步步走，便可以一步步得勢，分明只要先吃掉51軍，便可以在膠濟鐵路完成破防，唉。」
「旅團長閣下，我們現在當如何是好？軍糧已經斷了一天一夜，再這樣下去，都不需要支那軍追襲，我們也得餓死在這裡。」石黑貞藏問道，同時順手摸出一塊壓縮餅乾，「旅團長，軍官的口糧都捉襟見肘了……」
「前面那是什麼地方？」
崛田良之沒有回話，指了指前邊連成片的民房問道。
「太河鎮。」
59聯隊長板西一良哈著氣從旁邊也湊了過來，接下了崛田良之的話茬，「旅團長閣下，我們59聯隊到過那裡，過了太河鎮，也就出了淄川了。」
「再往前，就是臨朐了，往北是博興。」崛田良之喃喃道。
「往北是于學忠的51軍，往東是曹福林的55軍和吳化文的56軍。」石黑貞藏比劃著名地圖說道。
「進駐太河鎮，構築陣地。」崛田良之略加思索後擺了擺手，「前進！」
崛田深知在缺兵少糧的情況下突圍是極其困難的，在這種情況下，越需要保存體力和武器儲備，圈出一塊地，和中國軍隊耗才是最合適的舉措。
再加上崛田旅團並沒有通訊上的難題，按照慣例和面子問題，香月清司都不會不管他們，否則，華北方面軍這一次臉可就要丟大發了！
……
大年初一，濟南城內鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，簡陋的大火燈籠還是高高掛起，街面上還有不少正在賣年糕的小販子。
122師師部攜師直屬警衛連在12軍的歡迎隊列下進入濟南城。
師長王銘章攜參謀長宋明陽和竹石清與孫桐萱見上了面。
司令部的後院子裡，早就擺好了一桌子菜，據說是把兩頭豬都給宰了，熱氣騰騰下，屬於第五戰區官兵的新年到來了。
「我孫桐萱，謹代表第3集團軍全體官兵，以及山東大小民團抗日武裝，向川軍兄弟的到來，表示歡迎與感謝！王師長，來，我以茶代酒，敬你一個！！」
飯桌之上，孫桐萱赫然起身，發自肺腑地眼含熱淚，把旁邊的王銘章托起，杯子緩緩低於王銘章的杯口，發出乒的一聲響後，孫桐萱一飲而盡。
「孫副司令，這是銘章職責所系。」王銘章很謙虛地表示道，「我們川軍子弟出川抗日時便許下誓言，敵不退，我不退，前番，我們跟著二戰區打了幾仗，但可能打得不好，閻長官不歡迎我們，來到五戰區，我王銘章只有一個念頭，那就是給川軍爭口氣！」
「好！」
孫桐萱再度起身，招呼眾人道：「弟兄們！我們血戰濟南的時候，除了石清兄弟的教導總隊，也就是川軍，不惜長途跋涉，踏足而來，在最關鍵的時候，幫助我們！如今，27旅團已經被我們團團圍困，吃完這頓飯，我們還要和日軍血戰，抓住這來之不易的機會，痛擊日寇！弟兄們！我們一起喝一杯！」
「好！」
飯桌上瞬間翻湧起一陣山呼海嘯的聲音。
宴席結束，幾個核心軍官齊聚司令部內，研討著對27旅團最後一擊的事宜。
27旅團雖然幾番受挫，但當下仍保有四五千人的兵力，如果毫無組織地上去硬啃，很可能把牙給崩進去！
「孫副司令，我們孫震長官的意思是，看可不可以讓我們川軍作進攻主力，一來呢，川軍124師，125師已經運動到了萊蕪地區，距離27旅團最近，二來，川軍是山東的新軍，經過一天的休整，現在戰意正盛，軍心可用。」王銘章向孫桐萱請示道。
孫桐萱若有所思地點點頭，看了眼王銘章和宋明陽後，感嘆道：「王師長，我明白你們川軍的忠勇，但是，你們缺少重武器，又沒有攻堅戰的經驗，長途跋涉以來，又沒有經過好好休整，我實在是不忍心吶——」
「我王銘章當然服從戰區部署，還請孫副司令不要為難。」王銘章趕緊補充一句說道。
地圖前，竹石清和宋明陽湊在一起瞄地圖，上一次見面，宋明陽的毒計愣生生讓竹石清在中央軍里挖出一片屬於自己的牆角，搶了何應欽一口飯吃。
「根據情報，27旅團現在已經退到了淄川之東。」竹石清用筆比劃道，「東南西北四面我們都已經封死。」
「果真是要封死嗎？」
宋明陽蹙眉看向竹石清，「石清，以我們的軍力，真要吃掉這四五千人，恐怕也需要下不少功夫吧，日軍高層不會坐視他們被吃掉的。」
「正是如此。」竹石清點點頭，「所以我已經給李長官發去電報，希望戰區的部隊迅速集結，能夠繼續北上，開赴魯地作戰，另外，27旅團這邊，究竟是緩圖還是速取，究竟是尋求殲滅還是擊潰，這些，都是下一階段作戰應該考慮的問題。」
「我們川軍22集團軍到蘇北時，整個徐州以北地區就沒有任何部隊了。」宋明陽搖搖頭，「距離我們最近的一支部隊，那時候還在新安，是龐軍團長的3軍團。」
「西北軍……」竹石清嘀咕一句，「按你的說法，他們這個時候應該快到臨沂了。」
「石清，你過來一下。」
孫桐萱忽然喊了一聲，竹石清這才抽身而去，來到王銘章和孫桐萱之間，倆人蹲在沙盤邊上對著陣地一一比劃著名，「石清，我剛剛和王師長說明了一下目前的情況，你也說說你的看法吧，這個27旅團，我們到底怎麼打？」
「報告！」
竹石清剛準備開口，就被闖進來的機要員打斷，電報送到了孫桐萱的手上。
孫桐萱盯了半晌，遞給了竹石清：「李長官的電報，內線消息，日軍第二軍開始集結了，坂垣征四郎的第5師團正在向山東集結。」
「如果是這個情況，那27旅團這塊必須要速戰速決了。」竹石清沉吟道，「副司令，我建議，不要讓27旅團在淄川附近亂竄了，以22師，20師，122師，51軍，56軍為主力，迅速向淄川施壓，壓迫日軍的活動空間，將其圈住之後，組織力量輪番進攻，將其徹底殲滅。」
「嗯。」
孫桐萱點了點頭，「這次老子有這麼多部隊，真得狠狠幹這幫狗日的！我立刻向李長官提交作戰方案，只要戰區下命令，我們這批部隊要像餓狼一樣把小鬼子撕成碎片！」
「那我們122師先行在章丘部署，以便隨時投入戰鬥！」王銘章請纓道。
「好！」
……
徐州，第五戰區司令長官部。
在傍晚時李宗仁就收到了孫桐萱發來的電報，這是一份方案，關於圍殲27旅團的詳細部署。
按照慣例，這則作戰計劃要在司令部內討論，徐祖貽簡單地向司令部的高級軍官和參謀講解這份報告：
「第3集團軍的方案是，將27旅團圍困在淄川地區，以圍擊速戰的方式發起進攻，具體部署如下：
一、以51軍配56軍一部，封鎖博興地區，警戒27旅團北面平原。
二、以22集團軍122師，124師，125師，127師四個師的兵力，運動至章丘博山一線，封鎖27旅團西南退路。
三、以教導總隊兩個團，22師一部，封鎖小清河至淄博一線，防範日軍北上。
四、合圍部署在一日時間內完成，各部隊做好戰鬥整編和武器補充裝備，並在次日拂曉前進入攻擊位置，此外，全軍上下需以協同式進攻對日軍製造衝擊。」
方案念罷，李宗仁兩手合攏，掃視眾人：「參謀長已經念完了方案，諸位有沒有什麼想說的？」
「我覺得這個計劃可行。」
李品仙抬手說道，「至少在魯中一帶，部署的嚴絲合縫，既能防範日軍逃竄，又可以監視黃河北岸，以防日軍有什麼新的動作。」
「我同意李副司令的意見。」
「參謀長，你的意思呢？」李宗仁看向徐祖貽。
「實際上，作為戰區司令部，我們坐在這裡的這批人，理應看得更遠些。」徐祖貽猶豫片刻後悠悠開口道，「想必大家也都得到了些消息，日軍西尾壽造的第二軍正在抓緊集結，預計不日就要南下，奔赴魯中作戰，顯然，27旅團深深地刺激到了日軍的神經中樞，他們不甘失敗，決心反撲，在這種情況下，從著眼全局的角度來說，我是不贊成花過多的力氣圍殲27旅團，理由很簡單，目前山東的部隊，還沒有辦法做到完成殲滅戰的同時兼顧全線駐防。
大家請看，在兩天之前，李長官便跟我透露出一個擔憂，好在這個擔憂並沒有發生，在這裡我不妨與大家明說，那就是27旅團如果不向濟南前進，轉而向東配合28旅團打通膠濟鐵路，那我們當如何？要知道，整個魯東沿海，我們並沒有成建制的正規軍布防，如果日軍海軍執行登陸作戰計劃，那山東的情況還是會很危險。」
徐祖貽言罷，眾人都點頭。
李宗仁也抿著嘴微微頷首，隨後說道：「燕謀說的情況並沒有錯，但是呢，能圍困住27旅團，這樣的機會可不多見，從我個人來說，我是不太願意將戰士們的犧牲換來的機會給白白錯失掉。」
「日軍如果大規模增兵，山東的敵我態勢勢必逆轉。」李品仙摸著下巴分析道，「李長官，參座，其實我想到一件事情，這一次濟南戰役，第3集團軍元氣大傷，雖然有22集團軍的填入，但是歸根結底，守備力量十分薄弱，我看下一次戰役，我們很難與日軍兩個軍的主力抗衡，所以我們是不是……考慮一下撤下來，到魯南和東南山地作戰？」
「的確，如果一味地向山東增兵，豈不是打成了添油戰術？」一個參謀在下邊說道。
「這樣吧。」李宗仁托著下巴，仔細思考之後說道，「給第3集團軍發電，告訴他們戰區同意這份圍殲計劃，同時，要他們做好南撤準備，各師級單位派出一個營，前往兗州，濟寧以及魯東南一線構築防線，層層阻擊日軍。」
「是！」徐祖貽敬了個禮。
「等等，告訴孫桐萱和竹石清。」李宗仁叫住徐祖貽補充道，「對27旅團的攻擊戰必須要速戰速決，膠濟鐵路上，青島方向，要嚴密關注，如能守，則守，如不能守，則以膠濟鐵路為軸心，予以阻擊，直至淄川攻堅戰結束，戰役結束之後，大軍後撤，屆時，我會命令3軍團龐炳勛部前往津浦路接應山東部隊。」
「是！」
李宗仁的部署可以說是極致的理性。
首先，戰區長官部清晰地認識到山東沿海地區的危險和隱患，尤其是青島、日照兩地，日軍極有可能在此登陸，威逼中國軍隊側翼。針對這個情況，李宗仁選擇直接放棄沿海。
畢竟，山東部隊目前沒有能力也沒有餘力去防衛海岸線，不如讓日軍在登陸、行軍、奔襲上多耗些時間，在此期間，以絕對主力圍殺27旅團。
其次，李宗仁結合戰區各部隊現處位置，迅速意識到魯中腹地已不可堅守，日軍有著機械化優勢，在調動速度上是中國軍隊的好幾倍。
因此，即便是提前做出了預判，或者說截獲了日軍第二軍要增員山東的準確情報，五戰區還是無法做出對等的補充，如果李宗仁一紙命令將龐炳勛直接調去魯中增援，可能等3軍團到的時候，魯中已經被日軍幾個主力師團分割包圍死的透透的了——
於是，李宗仁決定開闢第二戰線，也就是由津浦線和沂水周遭的山巒地勢作左右防禦區，繼續遲滯日軍進攻，達到布局江蘇的目的。
在這則部署之下，中日雙方的新一輪博弈，同樣意味著徐州會戰的正式開始。
從一月三十一日起，數十萬人的紛亂交織就此開始。
按照戰區部署，膠濟鐵路東段由56軍吳化文部進行預警式布防，以防範可能從沿海登陸而來的日軍，由55軍曹福林部承擔對沂蒙山區的工事構建，並搭建撤退通道，以供27旅團消滅之後，鐵路線上的部隊能及時南撤，保存戰鬥力。
伴隨著夜幕落下，中日雙方都開始緊鑼密鼓的部署，孫桐萱開始按計劃命令各部前進至指定位置，而日軍方面，西尾壽造麾下之第5師團，第10師團正在緊急集合，準備投入到山東戰場。
二月一日下午三時四十三分。
12軍20師的先頭部隊已經收復了淄川絕大部分村鎮，終於是在推進至太河鎮外線時，他們和日軍27旅團的外線部隊遭遇上。
太河鎮圍殲戰，正式打響！