「樂山（曹福林字）兄，孫小鬍子的電報你看了嗎？」
正值夜深，電話里，吳化文正叉著腰向55軍軍長曹福林問詢道。
別看這倆人這兩天裡對孫桐萱置之不理，但實際上，每一封電文他們都不敢錯過，甚至掂量再三，畢竟前長官韓復渠的教訓就在眼前，他們也只敢屋下生事。
曹福林也沒睡。
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「老吳，看著了，我看著了。」曹福林低聲說道，「如果他說的沒錯，日本人應該已經過河了，這時候估計已經打到淄川那塊了。」
「娘了個球的——」吳化文抹了把額頭，「小鬼子他娘的南下的也太快了，樂山兄，孫小鬍子讓我們北上，你怎麼看？」
「北上個蛋！」曹福林還是和過去幾次一般篤定，「憑什麼是他孫小鬍子指揮我們？韓主席那事他都沒跟咱交代清楚呢！！」
「樂山兄，我看這次有點不一樣啊——」
吳化文忽然壓低聲調，「蔭亭的脾性我了解，如果不到萬不得已，他電文的辭令不會如此嚴苛，我看我們是不是，至少稍微給點回復？別把後路給堵死了？」
曹福林冷哼一聲：「老吳，後路從來不是在電報上體現的你知道不，我們靠的是什麼？靠的是槍！是手裡攥著的這兩三萬軍隊！」
「唉，樂山兄，我這兩天一直睡不著覺，日本人如今已經打到黃河了，我總有種感覺.……」
「什麼感覺？」
「人生好像一場幻夢。」
吳化文忽然開始哲思性感慨，把曹福林整得一愣，「這位置坐多高才算高啊，手底下有多少部隊才算多呢，韓主席上個月還擁兵十萬，貴為戰區二把手，如今已屍骨無存，再往前倒，曾經的張大帥在東北有三十萬部隊，雄踞四省，如今呢？連于學忠都要來山東地盤混口飯吃……樂山兄，有些東西是求不來的，求來了也沒有用，我說……」
「老吳，你小子要是倒戈了，我們兩可就一丁點籌碼都沒有了！」曹福林的腦門瞬間衝上一股熱浪，他是真怕吳化文倒向孫桐萱那邊，如此一來，靠55軍壓根沒有和孫桐萱講條件的資本，「大家兄弟一場，你可別忘了，韓主席之前對你怎樣？」
「樂山兄，我也只是提這麼一嘴。」吳化文嘆了口氣，「時候不早了，早些休息吧，蔭亭這份電報，我看無論如何也要給個回復了，明日早上且再議吧。」
「嗯。」
曹福林忐忑地掛斷了電話，他何嘗不知道自己現在處在輿論的下風口，但骨子裡他不甘心啊，非常非常不甘心。
兩位軍長沒有上帝視角，沉醉於爭權奪利和地位之爭的同時並不知道此時黃河腹地上正在展開何種血戰，也不知道教導總隊和川軍正先後行進入山東境內。
在李宗仁的一紙調令下，剛剛抵達蘇北的川軍22集團軍開始整體北上，集團軍司令孫震親率41軍兩個師為先頭部隊，乘坐火車向泰安集中，又命令45軍陳鼎勛部以緩一日的跟進方式，遞補進入魯中。
這支川軍起初在太原方面配合閻錫山的二戰區作戰，但屢次受到晉綏軍排擠，在軍餉和補給上甚至得不到最基本的保障，即便如此，二戰區的軍政大員仍對其嫌棄有加，在太原陷落之後，川軍被軍委會調給了急於用兵的五戰區。
終於得到安身之所的川軍此時求戰心切，在轟鳴的兵列上，每個人都在遙望北方，恨不能將突入山東境內的鬼子殺個一乾二淨。
……
淄川北，東坪村。
日軍第27旅團之第2聯隊在聯隊長石黑貞藏的帶領下正在向西迂迴，企圖襲擊于學忠114師的側翼。
東坪村距離51軍軍部僅十里距離，這也是日軍南下道路上唯一一個稍有地勢起伏的小山之村，過了東坪，日軍將再無障礙，可直通鐵路線了。
師長牟中珩正伏在臨時指揮部的麻包上，舉著望遠鏡端視著前方的戰鬥。
緊促的槍聲和密集的槍焰打了一夜都沒有停下過，他已經記不清楚114師後撤了多少里路，這一夜且戰且退，少說放棄了七八個小村子，淄博原則上來說已經陷入敵手，牟中珩深知東坪村是他最後的陣地，於是下令死守。
「師座！！西側發現大隊日軍，往南山方向迂迴前進！」
「南山？」牟中珩迅速放下望遠鏡，立刻折身來到指揮桌邊上，在兩個戰士的輔助照明下，他抖了抖地圖上積攢的灰塵，沉聲道，「小鬼子他媽的要包抄我們後路！參謀長！參謀長！」
「到！！」
壕坑裡，一個灰頭土臉的眼鏡男快步趕到，「師座！」
「小鬼子走西邊小溝往南山去了，你給老子帶警衛營，給我堵住他！」牟中珩惡狠狠說道。
「是！」
參謀長李高遠高聲應道，隨後便到指揮部邊上集合部隊。
通訊兵在此時上前小聲提醒一句：「師座，看小鬼子的規模，至少是一個大隊，參謀長他……」
「操。」牟中珩吸了口氣，沒有多說什麼，轉身開始死命搖桌子上的電話，「接總司令！我是牟中珩！」
「我是于學忠！」
「總司令！小鬼子人太多了！現在已經侵襲到了東坪的側翼，我實在沒有兵力據守了，倘若日軍圍攻我東坪，那114師尚會血戰到最後一刻，但如果少量日軍撇開東坪，直下淄川，還望總司令多加提防！」牟中珩這通電話不是求援，更像是告別。
這也聽得于學忠內心五味雜陳。
「牟師長！一定要堅持住！老子把直屬手槍營給你派上去！」于學忠捶了捶桌子說道。
「這怎麼行！？總司令！司令部的安全比我東坪重要！」
「廢什麼話！？」
「總司令，你能不能給我交個底，我們到底有沒有援兵？55軍和56軍到底有沒有在向我們這邊靠攏啊.……」牟中珩哀怨著問道。
于學忠沉默了，他瞥了話筒一眼，咬了咬牙，沉聲道：「牟師長，不管有沒有援兵，我們能做的，只有堅持！你放心，我于學忠不會偷生！你們114師打光了，我就填進去，今天和小鬼子拼到底了！！」
聞此，牟中珩也明白了答案。
面對于學忠，他給出一個承諾：「總司令，114師就釘死在東坪了！」
「好！」
于學忠言罷，掛斷電話，他抬腕一看，已經到了凌晨五點，如果是盛夏的北方，恐怕這時候天已經蒙蒙亮了，51軍的兩個師已經激戰了大約十個小時，無論是體力還是精神都快達到極限，甚至連傷亡數字都統計不上來。
「我的李長官，唉，我的委員長啊.……」于學忠拍著手苦嘆道。
「總司令，手槍營已經列隊完畢！要支援東坪嗎？」
「不去東坪了。」于學忠搖搖頭，「拱衛淄川，所有人，除了發電報的留下，其他人，全部派出去，給老子挖工事！今天我們跟小鬼子拼了！」
「是！」
……
黃河南岸，涼風習習。
初晨的微露沾在小徑的綠葉上，急促的腳步震得水珠下墜，滴在深灰色的軍裝之上，無數陰影的縫隙里，二團的戰士急行軍的步伐軋倒了成片的蘆葦。
「姚長官，差不多到了。」
展書堂派出的聯絡兵在一處蘆葦垛子邊停下，往遠方一指，側頭瞄了一眼姚子青後說道。
「這地方叫什麼？」
「我們一般叫他小台子村。」聯絡兵說道，「這裡是一片淺灘，渡河相對容易，長官，您看，河灘在那，往南一些，有條小河，叫小清河，以此為止，北面就是這個小台子村。」聯絡兵十分熟絡地介紹道。
「這條路……」姚子青皺了皺眉頭，「路小溝多，小鬼子選在這裡渡河？」
「如今想來也是疏忽。」聯絡兵開口道，「孫副司令早先其實在這一片預備了一個加強營，正是因為這裡易於登陸，但後來兵力捉襟見肘，為了穩固城防，部隊都被調回城內，主要是也是考慮到這條路沒有辦法過卡車和火炮，但沒想到，這個土肥原師團居然真的以步兵為箭頭進行穿插。」
「不帶重武器他算什麼王牌？」姚子青眯了眯眼，「如此高傲，今天就叫他有來無回！通信兵！」
「到！」
「立刻給竹長官發電，我二團已於凌晨五點四十七分，抵達小台子村西側，隨時可以占領河灘，請求行動！」姚子青抬腕看了眼表，隨後厲聲言道，「上官志標！」
「有！」
「迫擊炮排就地尋找炮位，二營作戰鬥準備，三營警戒，一營留守！」姚子青急聲命令道。
「是！」副團長上官志標前出一步，迅速開始部署作戰指令。
同一時間，姜勇的一團一路向東，剛抵達淄博以西的鄒平時，聽聞槍炮聲正在圍攻東坪，姜勇立刻叫停了部隊向淄博而去，停下腳步向竹石清發電。
濟南司令部內。
已經升任教導總隊機要處處長的於陽親自將兩份報告拿到了竹石清跟前。
「竹長官，二團已經抵達攻擊位置，姚團長請求主動出擊。」於陽言罷後翻開另一則，「一團已經快過了鄒平，但是姜團長匯報，日軍已經跨過了淄博，到了淄川北部的東坪，情況似乎有些不妙，一團請示，是否繼續向淄博前進，還是改道增援東坪。」
孫桐萱聽著，隨後把目光遞向竹石清，他很好奇這位南京戰役中的傳奇指揮官是如何作戰術部署的，對於未知的事物，人們常常會帶有一定的濾鏡。
竹石清會不會抽著煙就把事辦了？
還是說在地圖上畫出繁雜的進軍路線後作出部署？
或者說……
像某些指揮官那樣，起個高調，跟部隊說如果不拿下什麼什麼地方就不用回來吃早飯了？諸如此類的？
但孫桐萱想錯了。
竹石清聽完之後，面色沒改，停頓大概三秒，眯眼道：「姚子青的二團暫時不要動，等我軍令再作突擊，一團立刻取道向東坪急進，遭遇日軍後全力攻擊，無論是否接敵，接敵多少，務必在六點半之前與114師會師，如遇突發情況，可自行決斷。」
「是！」
「發報吧。」竹石清擺了擺手，送走了於陽，隨後來到孫桐萱邊上坐下，又讓穆楓把方文堅喊了進來，「文堅，虎賁營立刻動身。」
「去哪？」
「淄博。」竹石清短聲道，「南北如果同時打起來，土肥原賢二不管是南進還是北撤，中間勢必疲弱，你可引兵突擊，我不要你取得什麼戰果，但要你攪得這支部隊疲於奔命。」
「明白了。」方文堅點點頭，「石清，需要我什麼時候抵達？」
「隨便。」竹石清微微一笑，「圍殲這股突入之敵不是一兩天的事情，我們紮好口袋即可，真要消滅敵人建制，非川軍入魯不可。」
「是！那我出發了。」方文堅向孫桐萱和竹石清分別敬了個禮，隨即離去。
「穆楓。」
「竹長官，我在。」
「六點半，你去機要處，讓於陽準時通電第五戰區，教導總隊將與第3集團軍一道，死守黃河。」竹石清短聲道。
「是！」
一通命令布置結束，竹石清這才微微動了動身子，往椅子上一躺，盯了盯司令部的頂，扭頭看向孫桐萱：「副司令，河對岸的日軍是不是歇了？好久沒聽到槍炮聲了。」
孫桐萱聽得發愣，還有些沒反應過來，展書堂推了他一下，他才急聲回道：「是，四點的時候就沒打了，估計也打累了。」
「濟南的早點有些什麼？」竹石清忽然笑著開口問道，「可否蹭副司令一頓早飯？」
「當然可以。」孫桐萱快速回復道，隨後扭頭把展書堂一拍，「你，去！」
展書堂一怔，極不情願：「副司令，這，我，要不讓勤務兵.……」
「你嘀嘀咕咕什麼？馬上去！」孫桐萱瞪了展書堂一眼，「早去早回！人竹總隊長大老遠從武漢來支援我們，第一天就把部隊全甩出去了，懂不懂這是什麼感情！？去！」
「是！」