截至晚上十點半，各路軍隊已經按既定路線，自堯化門、麒麟門向南京主城撤去。
龍潭、烏龍山、棲霞山相繼失守。
此夜，教導總隊為南京城燃燒了最後的火焰。
在這個近乎瘋狂的夜晚，空襲、登陸、迂迴、毒氣等招數被日軍輪番使用，無差別使用，而在絕對的差距之下，教導總隊姜勇的一團全軍覆沒，二團傷亡過半，三團勉強保持編制，特務營在裝甲團的援救下僅存活十人，其中三重傷，四輕傷，重傷員中，有倆人沒有挺過當晚。
裝甲團和炮營在最關鍵的時刻沒有選擇苟活，他們及時出現在了最關鍵的地方，給予了日軍最為沉重的打擊。
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當梅凌風破開煙霧，甩掉後邊的追兵，竄入林間數里之後，部隊再度聚合，最終只剩下三輛維克斯坦克以及兩輛德國一號戰車。
相比炮營，裝甲團還算幸運。
在戰機的巡飛轟炸下，從淞滬逐漸攢下來的家底付之一炬，炮營營長趙宇重傷，被姚子青從仙林救出，炮營官兵犧牲八成以上。
而竹石清本人所在的警衛營，此時此刻依然駐守在東流，沒有脫險。
這便是教導總隊，青山不埋無名骨，處處灘岸顯英魂。
儘管日軍方面都認為這一夜取得了「重大進展」，但從戰情上看，他們首先損失了一個127旅團，在後續登陸、搶灘、迂迴作戰中同樣付出慘痛的代價，傷亡人數也是直線飆升，經參謀部粗略核算，日軍三小時內的傷亡直逼六千餘人。
……
「弟兄們已經做好準備了！」
東流陣地上，萬俊整頓人馬，一番清點之下，全營官兵只剩一百出頭，準備好一切後，萬俊跑到竹石清邊上，小聲提醒道，「竹長官，我們可以撤了。」
「撤！」
竹石清微微頷首，將沒抽完的半截煙果斷扔掉，站起身，拍去手上的灰塵，又提了提腰帶，「萬俊，如果朝香宮知道他這一晚上白干，你說他會怎樣？」
「暴跳如雷唄——」
萬俊撇了撇嘴，賊笑一聲，「我覺得，如果他知道這是教導總隊所為，恐怕想要把竹長官你碎屍萬段吧。」
「報告！報告！」
當警衛營已經列好撤退隊列後，還沒往西開進幾里地，散布在北面的偵察哨快步而歸，直衝萬俊和竹石清跟前，且神色慌張。
「什麼事？」
「日軍，日軍自龍潭而來，向北三里，四五輛裝甲車，還有騎兵！朝我們這奔襲而來！」哨兵急匆匆匯報導。
「沖我們來了？？」萬俊扭頭瞄了一眼竹石清，「真特麼邪門，那麼大縱深他不迂迴，跑來找咱們一百來號人？！？去，繼續盯著！」
「是！」
「不必了。」竹石清擺手攔住，「小鬼子就是衝著咱們來的！萬俊，命令部隊，快速渡河！快！」
「是！」
萬俊急忙點點頭，再度看向哨兵，「你也別去了，渡河！」
「是！」
竹石清吸了口氣，向北瞄上一眼，隨後腦袋一轉，悶著頭就往九鄉河邊上去。
部隊開始快速行進，戰士們緊張地向九鄉河方向去，為保證拉出安全距離，萬俊命令一個班的戰士在北面監視。
鷹森孝得到的命令是不惜一切代價，將竹石清消滅在九鄉河畔，對於這則命令，就像是特地給鷹森孝泄憤用的，竹石清在鷹森孝眼裡，簡直和「災星」無異。
且不說寶山之戰，崑山之戰，即便是南京戰役中，但凡是竹石清的教導總隊出現的地方，第5旅團和孫子就沒有什麼兩樣，他這把帝國尖刀，也跟特麼生了鏽一樣。
親手斃了竹石清，鷹森孝比朝香宮更急迫。
很快，他便逮到了這個機會。
裝甲車和騎兵大隊的推進速度異常之快，順著河畔，他們迅速發現了前方的零星火光。
「哈壓庫！哈壓庫！殺死給！殺死給！」
幾聲厲喝之下，日軍的騎兵如離弦之箭般向警衛營的渡河點殺來。
也就在電光火石之間，部署在北灘的戰士已經來不及和萬俊進行匯報，舉槍便打！
噠噠噠——
噠噠噠噠——
密集的槍焰在灘邊的草垛子裡冒出，彈幕壓過了戰馬奔騰的前蹄，隨著一陣陣嘶鳴聲傳開，日軍前軍頓時失衡，當即落得個人仰馬翻。
平靜的東流，再一次被槍聲包圍。
「射擊！」
領兵的大隊長在高頭大馬之上，舉著衝鋒鎗對著伏在草垛子裡的戰士一通亂射，血霧和黑夜混在一起。
岸邊，警衛營正匆匆過河。
「快！快，後邊跟上！」
萬俊站在浮橋邊上，手推著戰士們一個個淌過，一面又緊張地瞄向北面，槍聲的愈發逼近讓他感到有一絲不妙，他迅速來到竹石清邊上，勸道，「竹長官，你先過去吧！」
「胡說，戰士們都沒走，我怎麼走！？」竹石清當即回絕，同時，他也預感到了危險，「萬俊，小鬼子不可能單向追擊，過了九鄉河，不能直接向西了。」
「竹長官您說，怎麼走？」
「過河之後，先向南五里，進林子，甩掉追兵之後，再向西取道回南京！」竹石清在夜幕下環望後言道。
「是！」
「報告！營長！日軍裝甲車於淺灘渡河，已經迂迴到對岸了！！」
萬俊還沒來得及部署，壞消息轉眼就到，他舉起望遠鏡，在茫茫黑暗中，確見光柱淌過九鄉河，日軍前軍的裝甲車涉水過河，向南而來，其目的顯而易見，那就是要切斷自己這幫人的退路！
「該死！來不及了！」萬俊沉沉出了口氣，瞄了眼這僅供一人寬的浮橋，嘆了口氣，隨後掃視四方，「全體都有！他媽的都別站著了，強渡！」
「營長，我去堵住鬼子裝甲車！」危難之際，副營長孟高遠站了出來，「我保證堅持到大部隊過河！」
「不行，強渡的話，時間來得及。」
「營長！」孟高遠猛地上前，把萬俊胳膊一拽，低吼一聲，「萬一來不及，怎麼辦？！你要讓竹長官和我們一起死在這麼？？」
萬俊一怔，沉默兩秒：「好！你去，不許戀戰！」
「是！」孟高遠認真地點點頭，大步過橋，帶著已經成功渡河的一個班迅速朝北迎擊。
這一刻，先過河的人並沒有獲得生還的機會。
孟高遠帶著部隊向北，他的身後只有是十三個人，而正面，是日軍五輛裝甲車。
「支那軍！」
日軍火炮手在觀察框裡瞄見了一伙人主動朝他們貼了上來，震驚不已，他們當即踩下油門，旋擰炮塔，對著孟高遠來的方位就是一炮。
轟隆！
隨後機槍火力全開。
噠噠噠噠噠——
與此同時，日軍騎兵大隊已經突破東岸的留守部隊，拍馬向警衛營身後殺來！
警衛營大隊此時才剛過九鄉河，眾人幾乎全身泡在水裡，這嚴寒之天，凍得戰士們直打哆嗦，竹石清也不例外，長時間的指揮，缺少休息和進食，他已經有了些暈眩感，這冰水一凍，上岸的時候差點立足不穩。
身上灌了水，行軍速度就會受影響。
萬俊感受到了深深的無力感，他只能立刻組織戰士炸毀浮橋，防止日軍進一步推進，而浮橋炸毀的剎那，在裝甲車的正前方，幾聲轟鳴同步傳來。
副營長孟高遠帶著十三名戰士以肉身鑽入裝甲車底下，拉響手榴彈，炸停了三輛日軍戰車。
這儼然是他們能做到的全部了。
「老孟！！！」
萬俊哀呼一聲，淚水灌滿了眼眸，他憤恨地看著日軍騎兵殺至對岸，抄起輕機槍就是一頓突突。
噠噠噠噠噠——
騎兵大隊也隨之翻身下馬，舉著輕機槍和三八大蓋來到河邊，對著尚未遠去的警衛營又是一番射擊。
「走啊！走啊！」
竹石清拖著虛弱的身子，把萬俊一拽，帶著零星的士兵繼續向西。
砰！
一聲悽厲的槍響在竹石清的耳邊響起，拽著的萬俊下一秒就像泄了氣的皮球，整個人不可阻擋的往地上墜。
竹石清猛一回頭，萬俊的胸口正中一槍，鮮血迅速散滿全身。
「萬俊！」
竹石清急吼一聲，立刻將萬俊放置在地上，右手撕下襯衣的布條，往萬俊胸口傷口處塞，「挺住，萬俊，挺住——」
彌留之際，萬俊已經聽不見日軍的槍聲了，也聽不見竹石清的聲音了，模糊的人影下，他用手將竹石清推了推，喃喃道：「走，竹長官，走……」
「媽的！把眼睛睜開！」
竹石清喘著粗氣，恨不得像以前一樣，給萬俊一個逼兜，然後萬俊就站起來跟他嬉皮笑臉。
「竹長官！小鬼子渡河了！」
旁邊的戰士嘴裡吼道，同時自發地上前阻擊日軍過河。
但這可是個騎兵大隊，他們撇下戰馬，密密麻麻把河道幾乎要擠滿了，淌水而過，且沒有絲毫後退的意思，很明顯，鷹森孝哪怕是死一個大隊，也要拿下竹石清。
「跟他們拼了！」
竹石清腦袋發熱，抓起腰間的駁殼槍，騰一下上前，砰砰連開數槍。
砰！
又是一聲槍響，一顆子彈穿肩而過，一股鑽心的痛侵襲全身，竹石清身軀一軟，整個人向後倒去。
「總隊長！！」
周遭的戰士們見狀，幾乎在同一時間撇下眼前的敵人，全部圍到竹石清的身邊，他們就像一堵人牆，替竹石清扛下了所有的子彈。
血腥味的瀰漫之下，竹石清的意識逐漸模糊，右手想要抬起，但怎麼也使不上勁，直到最後，他緩緩閉上眼，不再感知外邊的一切。
……
再度睜眼，窗外透著白光。
竹石清只感覺渾身疼得厲害，想要起身，但發不上力。
四下環視，居然發覺環境有些熟悉。
好像是.……蘇家！？
下一秒，蘇念茲就幽幽走了進來，端來一盆水，笑眯眯地看著他：「竹石清，你醒了？」
「我……」竹石清眨巴了兩下眼睛，腦子裡努力地回想著，不想還好，這一想，腦子也跟著劇痛起來，但很快，他脫口問道，「萬俊呢？」
「萬俊.……」蘇念茲搖了搖頭，解釋道，「是你那個兄弟，憲兵司令部的，叫……宋明陽，對，宋明陽，他派上次那個小伙子，穆楓吧，把你從醫院派這來的。」
「穆楓.……宋明陽.……」竹石清飛快理了理頭緒，「小鬼子打到哪了？」
「小鬼子拿下麒麟門之後，就停下了。」蘇念茲微微笑道，「竹長官，這次，你們教導總隊，成了南京的英雄了。」
「我怎麼回來的？」竹石清苦笑一聲，隨後問道。
「你還說呢.……」蘇念茲面色一沉，手上的動作慢了半拍，聲音也低緩起來，「你還真是從死人堆里爬出來的，算你命大，子彈穿著肩窩走，彈頭也沒留裡邊，當時你送回南京的時候，已經凌晨兩三點了，全城的醫生都在給你想辦法呢。」
「原來如此.……」竹石清嘆了口氣。
「來，吃點東西吧。」蘇念茲坐到床邊，給竹石清背後墊了個枕頭，將他微微扶起，又端來一碗粥，左手端碗，右手持匙，吹了吹之後往竹石清嘴邊送，「小心燙。」
竹石清抿了一小口，嘴裡總算是有了些味，扭頭一看，桌上有半截帶血的草紙，這不是自己給蘇念茲的回信麼？一直塞在上衣口袋來著。
「這信，你看到了？」竹石清一怔後問了句。
「看到了，只不過，你好像沒寫完。」
「軍務繁忙，小鬼子進攻的厲害，一直也沒能騰的出手。」
竹石清可沒有說假話，這一段時間裡，日軍可謂進攻如潮，南京衛戍軍算是危如累卵，隨時都有全盤崩潰的風險，好在他有神級微操。
「原本還想質問你個緣由呢。」蘇念茲冷哼一聲，「但你昏了三天，我也就算了，不跟你計較。」
「三天了……」竹石清一愣，微微頷首，「今天是17號了，對嗎？」
「嗯。」蘇念茲點點頭，忽而，她放下粥碗，看向竹石清，「竹長官，有個人來看你。」
「來看我？周紹輝啊，讓他滾遠點。」竹石清笑道。
「怎麼，不認你老叔我這個親戚了！？」
房外，孫北風的聲音幽幽傳入，竹石清差點都記不清這聲音了，但定睛一看，駝著背的孫北風步入房間，摘下他標誌性的草帽，衝著二人微微一笑。
蘇念茲識趣地離開，留孫北風和竹石清獨處。
再次見到老叔，竹石清只感覺孫北風好像更滄桑了。
孫北風來到床邊上的椅子坐下，雖面帶笑意，但眼神里明顯帶著苦楚。
「孫叔，你見到我，好像不咋高興啊……」竹石清調侃一句。
「有個事，我還是先跟你說了吧。」孫北風抿了抿嘴，緩聲道。
「什麼？」
「日軍暫時停止全線進攻了。」孫北風說道。
「這我知道。」
「你的教官，明泉，犧牲了。」
「這我也知.……」竹石清脫口而出，很快，他怔住了，他整個人往上一攛掇，但很快疼得僵在原地，臉部猙獰到一起，他吃驚地看著孫北風，「這怎麼可能！？明教官他！？他！？」
「你怎麼從九鄉河回來的？」孫北風言道，「是明泉帶著人，把你從死人堆里搶出來！」
「這……」竹石清如遭晴天霹靂，整個人不知該說些什麼。
「這是他留給你的，是你的副官穆楓帶回來的，你看看吧。」孫北風從懷中摸出一封早已寫好的書信，交到竹石清手上。
竹石清徐徐展開信紙，明泉的筆跡撲面而來。
讚美，欣賞，期許，在信中反覆出現，明泉誠然已經將竹石清看作是自己最有出息的學生。
竹石清淚流滿面，一時不能自已，而這並沒有完，在信的最後，有一句話這樣寫道：
「這個國家的凋敝和屈辱，終將需要由年輕人去擦洗，竺石清，你的路，還長。」
「竺石清？」竹石清一怔，帶著淚水看向孫北風。
「嗯。」孫北風點了點頭，「石清，我找到你的父親了。」