「中正式步槍，523條——」
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「正宗捷克式輕機槍25挺——」
「手榴彈22箱——」
「歪把子68挺——」
廣德集團軍司令部的面西院子裡，軍需官抿著嘴同竹石清一同打點從車上搬下來的種種物件。
唐式遵早已是笑臉盈盈，雙手前置交叉著瞄著竹石清。
「你看看，什麼叫年少有為？這就叫年少有為！」唐式遵頗有些感嘆地搖了搖頭嘆道，隨後領著班宏宇緩緩上前，幽幽來到竹石清後邊，「竹團長，中央軍能來，唐某甚為感激啊——」
竹石清這才回過頭來，畢恭畢敬地敬了個禮：「唐司令！班參謀長！教導總隊一旅三團中校團長竹石清，向二位長官報到！」
「教導總隊的威名，我們可是如雷貫耳啊——」班宏宇含笑看向唐式遵，同時提醒道，「唐長官，早前我還不知道，現在見上了，我才反應過來，這位竹團長，豈不就是報紙上那個以一營之力，阻擊日寇三個半聯隊的英雄部隊麼？」
唐式遵一怔，立刻反應了過來：「原來如此！我說怎麼聽著那麼耳熟呢！快快快，裡邊請——」
儘管竹石清帶來的這些裝備對於唐式遵的23集團軍幾萬川軍將士而言有些杯水車薪，但來自這份教導隊的關懷卻被在場的所有軍官記在了心裡。
原來中央軍的軍官也不全是高高在上，只顧個人私利，腦子裡充斥著等級觀念的。
但令唐式遵驚喜的地方還不止這些。
「唐司令，稍等片刻——」
竹石清喚住即將轉身離去的唐式遵，往車後一招手，背著電台的穆楓晃晃悠悠地跑到幾人面前，向唐式遵和班宏宇敬了個禮道：「二位長官，竹長官知道川軍通訊中斷已經好幾天，估摸著是電台出問題了，所以特地讓我背了一部電台，如此我們也好與貴部配合作戰。」
唐式遵和班宏宇同時一怔，隨後對視一眼，淚花都快溢出來了，唐式遵咬了咬牙，衝著裡屋一喊：「小齊！快！搬傢伙！」
隨後唐式遵把竹石清一拉，邊走邊問：「竹團長，你們有幾部電台？」
「一部。」竹石清微微一笑道，「唐司令，大可放心，這部電台是襲擊十字鋪那伙鬼子的。」
「小鬼子果真來了一個聯隊？」旁邊的班宏宇問道。
竹石清點點頭道：「一個不滿編聯隊。」
「小鬼子退回天目山溝溝里了？」
「逃竄一小部分，大部分都被殲滅了。」竹石清面不改色地講道。
「不愧是教導總隊……」
唐式遵喃喃一句，擺手示意幾人落座，「王副官，把劉師長和田旅長喊來！」
「是！」
此時正東面的槍炮聲逐漸平歇，第18師團為配合藤田聯隊而發起的牽制性攻擊，也在藤田的那封「捷報」後進入尾聲。
嘉興第十軍的總指揮部內，柳川平助這一覺睡得十分香甜，似乎在和北路軍的「競爭」中，他已經穩操勝券。
但殊不知，末松茂治還在一刻不停地呼叫他的藤田聯隊——
……
晚上十一點半，廣德連夜召開軍事會議。
「竹團長，如你所見，日軍以兩個師團的兵力強襲泗安，那時候我軍毫無準備，駐守泗安的一個加強團被活生生吃掉，泗安失守之後，我們和長興地區基本上失去了聯繫。」
參謀長班宏宇把作戰地圖懸掛在一張有些掉皮的支架上，用雙手扛著架子給在座諸人展示，
「這幾日，我和唐司令一直嘗試，希望打通泗安這個缺口，和長興取得聯繫，解救潘軍長的23軍，但日軍工事日益完備，又有重火力加持，我們實在……」
說到此處，班宏宇聲音逐漸削弱，臉上也有些尷尬。
「娃兒的中央軍！」被喊來的146師師長劉兆黎忍不住拍案罵道，竹石清、姜勇、李鳴宇、梅凌風紛紛回頭，不禁有些面露難色，劉兆黎怔了一下，連忙解釋道，「竹團長，我不是說你們哈——我是在罵71軍。」
「不礙事。」竹石清苦笑著看向唐式遵，「唐司令，無論怎樣，長官部既然急令我這個管內務的人緊急支援廣泗，說明羅副司令和明參謀長是記掛著川軍的，至於底下人怎麼想怎麼做.……」
「我明白。」唐式遵點點頭，指了指地圖，
「前兩日我們正面發起攻擊未果後，經過偵察，界嶺山地的中心，煤山鎮這個地方，是23軍陳萬仞師長的148師，此地是長興以北的前哨陣地，日軍第3師團攻陷宜興之後，沿山路對此地發起了猛烈進攻，我們試圖從煤山鎮方向接應，但也被日軍截住，唉，一團死水啊。」
竹石清將地圖盯了半晌，問道：「23軍具體被圍了多久？」
「滿打滿算，三天。」班宏宇回復道。
「既然煤山鎮一直沒有失守.……」竹石清皺了皺眉頭，有些好奇，「這說明，三面的日軍不是同時包圍住23軍的，對嗎？」
「是這樣……」班宏宇點了點頭，「竹團長，在最早的十個小時裡，潘軍長其實是有機會突圍的。」
竹石清抿了抿嘴，這種情況，他只想罵川軍糊塗！
日軍向來喜歡局部圍殲中國軍隊，達成消滅有生力量的目的，竹石清走南闖北，總結出的一大經驗就是——寧肯短時間搏命，也絕不能被日軍捂在一團，否則以日軍的調動速度和火力優勢，結果可想而知。
「這事也不能怪老潘。」唐式遵嘆了口氣，從旁邊的王副官手裡的文件夾里取出一張電文，交到竹石清的手上，「竹團長，主要還是因為這張電文。」
竹石清俯首一瞧，居然是衛戍司令唐生智親自發來的！？
文紙內容很簡單：
廣泗為南京一線陣地，為溧水路南翼之拱衛，萬不可輕易與敵，23軍之處境我已知悉，已急令71軍、第2兵團東進支援，望弟堅守現有陣地，與敵纏鬥，不因一地一軍被圍而喪失鬥志，待到後軍趕至，戰局將轉危為安。
竹石清看完哭笑不得，難怪那天唐生智激動異常，敢情是發了命令但發現調不動部隊，又趕上老蔣在合肥開緊急會議，拼拼湊湊下，川軍就成了倒霉蛋。
可憐的潘文華軍長從斷絕通訊之後，到今夜都以為是日軍包圍圈太厚，中央軍打不進來——
不是打不進來，是沒來。
「造化弄人。」竹石清嘆了口氣，「潘軍長能在外界情報完全喪失的情況下當機立斷派148師堵住煤山鎮，真是不幸中的萬幸，如果煤山鎮被第3師團拿下，長興再無任何緩衝。」
「竹團長，你們教導總隊來了多少人？」班宏宇問道，「如果能配合我們川軍營救23軍，我們川軍上上下下，都會記得你們的好，日後如有機會，自當湧泉相報！」
「回班長官，教導總隊得到的命令是，全體從鎮江以最快的速度支援廣泗，軍力在兩旅一團，估計一萬五千人左右，但鎮江距離廣泗有兩百餘里，恐怕還需兩日到達，我們團目前也只有千餘人抵達郎溪，其餘部隊還在溧水路上急行軍呢。」
竹石清摸了摸下巴回答道。
「蕪湖來的83軍差不多也是需要兩日。」唐式遵若有所思地嘀咕道，「能扛到了這兩三萬人來，廣泗戰役就還有得打。」
「等等，你是說你們一千人就幹掉了鬼子一個聯隊？」旁邊的班宏宇起初還面色淡定，細細一想，又覺得有些不對勁，直到現在他才反應過來驚呼一聲。
「這得仰仗於戰區直屬坦克營了。」竹石清把眼神投向一旁跟啞巴一樣的梅凌風。
梅凌風怔了一下，直了直身子，但又不知道說什麼，於是鏘鏘道：「川軍弟兄們放心！二十四輛坦克隨時準備出戰！」
「我就怕小鬼子狗急跳牆，23軍扛不住，被小鬼子整個吃掉.……」班宏宇哀聲道。
「23軍是一定扛不住。」竹石清一字一頓道，「孤鎮死守，三面被圍，三日斷糧，此時能仰仗的，除了戰鬥意志再無其他，他們是憑著一口氣撐著，唐司令，想必通過今晚的戰鬥，您也明白為什么小鬼子遲遲不拿23軍開刀了吧——」
「我知道。」唐式遵點點頭，「小鬼子胃口大，想一口氣吃掉我們川軍！他奶奶的！」
「如果我沒有猜錯，當藤田聯隊完成迂迴任務後，接下來，就是日軍的全線總攻。」竹石清直直起身，來到班宏宇邊上，在地圖上比劃道，
「既然日軍的戰略構想已經清晰，我們不妨來看看，日軍會怎麼打？事實上日軍沒有多的選擇，18師團必然正面攻擊廣德，第6師團威逼長興西南，而第3師團，則會全力攻擊煤山鎮，拿下煤山鎮後，兵分兩路，一路繼續南下，堵死23軍，另一路，選擇西進同今日突入的鬼子封鎖廣泗出路。」
「如何破解？」唐式遵心中有千言萬語，最終只道出這一句。
「日軍攜帶著電台，仍選擇今晚動手，這說明其行動是獲得高層指揮部的授意，換言之，日軍的總攻一定就在天明之後，可能在拂曉，也可能在正午，日軍的偵察機這幾日頻頻出動，他們很快就能反應到數萬國軍正在緊急集結，所以他們會速戰速決。」竹石清解釋道。
「那也就是說，我們只剩下半個晚上的時間了。」唐式遵面色沉重地掃視一周。
「泗水部署著日軍兩個主力師團，想要從這撕開防線，幾乎沒有可能。」竹石清用手敲了敲地圖板，「我有一點想法，談不上破局，但至少能起到拖延作用。」
「竹團長，你講。」
「煤山鎮。」竹石清一字一頓道，「如果這份視圖沒有問題，各位長官可以看見，煤山鎮是界嶺山地的中心谷地，聯繫著四方的山路，往北是宜興、往南是長興，往西則是廣德北面平原，如果我們能集中兵力，打通煤山鎮的左翼，先行和23軍取得聯繫.……」
「這地界目前被日軍23旅團占據。」班宏宇看向竹石清，「我們一打，正面的18師團就會反應過來，兩地相隔不過三四里，不能速戰速決的情況下，我軍極有可能被日軍切割開。」
「大概明日拂曉，三團的官兵就能盡數投入戰鬥，我們有足夠的預備役去解決大部分突發情況。」
竹石清抬眉掃視現場眾人，「各位長官如能相信我們教導總隊，明日我們齊心協力，和日軍拉開架勢干一仗，如成，則23軍保存建制退回廣德，如不成，教導總隊亦不會甘於川軍之後而偷生，必戰死沙場以告慰川軍英烈。」
「好！對脾氣！」
劉兆黎最先拍著桌子站起身來，叉著腰對身後幾個臉都來不及洗的旅長訓斥道，「回去告訴弟兄們，橫豎就是明天一錘子！娃兒的都是兩條胳膊扛一個腦袋，就他娘的和小鬼子干！豁出去干！」
「是！！」
一眾團長旅長盡數站起身，高聲道，「馬革裹屍！」
作戰的重心從正面轉移到了煤山鎮，待到中層軍官們散去，唐式遵留下獨立旅旅長田中毅，側首面向竹石清道：「竹團長，田旅長一直負責煤山鎮方向的警戒，他對情況比較熟悉，你們可以多交流。」
「田旅長，幸會！」
竹石清敬了個禮。
田中毅爽朗地笑笑，聲音也極其渾厚：「和你們科班生學習呀——」
同時，唐式遵也感受到竹石清在會上並沒有點出具體的戰術安排，此時忍不住問道：「竹團長，適才有了行動方向，但卻未有行動方案，我這個當司令的，明天該如何部署？」
竹石清笑笑：「唐司令，既然是鬼子先出招，我們不妨以靜制動，還不知鬼子是否知曉郎溪的戰況，他們明日幾時進攻，如何進攻，這些都是未知數，如果小鬼子推遲進攻，那倒好了，我們靜候援軍抵達便是。」
「明白了。」唐式遵點點頭，「明日.……」
「明日我到您指揮部來，替您做做參謀工作如何？」竹石清十分高情商地接話道。
在來23集團軍之前，竹石清便做足了功課，面前的唐式遵並沒有軍校履歷，只上過一段時間四川陸軍速成學堂，也就是技能班，所學大都為實踐類技能，對於軍事理論和戰役指揮的研究並不多。
這種現象並不只存在於川軍之中。
國軍許多中高級將領來源於北洋時期，那時舉起槍桿就是兵，籠著千人就是將，儘管戰爭經歷豐富，但終究屬於舊式軍隊，和後來黃埔的門生的確是相差甚遠。
防守反擊是竹石清最為擅長的用兵場域之一。
他堅信，在如此廣闊的戰場上，日軍不可能一絲破綻都沒有，但凡被抓到一個縫隙，竹石清都有把握讓對方疼上三天。
至少如今的三團，即便是全部梭哈，也夠正面的鬼子喝上一壺！
茫茫月色下，廣泗地區安靜得出奇，只有嗖嗖的風聲，吹得屋中燭火忽明忽暗。
……
「報告，還是沒有聯繫上藤田聯隊。」
凌晨三點，末松茂治兩眼昏黑，但還是沒有合眼，機要員的回覆和前幾個小時一樣。
「繼續聯繫。」
末松茂治丟下一句，疲憊地靠在椅子上，痴呆地看向天花板。
副官在此時入內：「閣下，軍部直屬炮兵旅團，正借道湖州向西轉進，如今箭在弦上，已是不得不發，我看我們還是不要掃司令官閣下的興了……」
「哈依！」副官無奈，只得接起電話，抿了抿嘴，悶聲道，「請幫我接嘉興，第十軍軍部。」
須臾後——
「莫西莫西，我是柳川平助。」
副官電話接通，沖末松茂治點了點頭，然而，他一生中最至暗的時刻來了。
末松茂治揚了揚下巴，屁股壓根不挪窩。
副官一怔，聽筒里，柳川平助的聲音再度傳來：「莫西莫西！？」
副官瞬間出了一身冷汗，上下嘴唇都在打顫，略顯遲疑而低微地說：「報告司令官閣下，有一個緊急情況。」
「什麼情況？」
「突入郎溪的藤田聯隊，此時聯繫不上了，我們擔心.……」
「胡說，不是已經占據各處要點了麼？」柳川平助還是笑哈哈的，「114師團這次幹得不錯——」
「報告司令官閣下，的確聯繫不上了。」副官強行壯膽說道。
「嗯？」柳川平助一怔。
隨後便是一段漫長的沉默。
上級的沉默總是震耳欲聾，副官冷汗直冒，但柳川平助還是稍稍保持著冷靜，許久之後，柳川平助緩緩開口：
「儘快與敵後部隊取得聯繫，第3師團已經準備完畢，這個時候，不容許任何動搖軍心的事情發生！明日拂曉的攻勢不能推後！」
「哈依！」副官俯首回道。
電話幽幽掛斷，柳川平助冷哼一聲，喃喃自語道：「擊潰支那軍，倒也沒有那麼麻煩——」
而湖州的末松茂治依然焦慮，他隱隱感到，藤田聯隊的失聯一定事出有因，川軍並不具備這個實力，也就是說，有另一支火力充沛的部隊到達了現場.……
同一時刻，在日軍偵察機無法窺見的夜色里，三團的大股部隊正在秋風裡急進。