下午二時，一場看似有些夾生的會議在清涼山的老蔣官邸召開。
近日日軍加緊了對於南京城的轟炸，中山路、中正路、黃埔路上的諸多建築都已經崩壞坍塌，上午的轟炸里，立法院的樓被炮彈削去半個角，兩個辦事員生生被壓死。
老蔣面泛愁容，但仍帶著一絲微笑的坐在主席位置上，看上去，他極力地表現出泰山崩於前而面不改色的大將風範，然而，日軍的推進速度讓他的神經完全無法鬆弛下來。
南京的情況他最清楚。
守還是不守，他拿不定主意；想守還是不想守，他也摸不清自己的內心。
或許老蔣的身邊急需要一位能占卜吉凶且百算百靈的大師，直接告訴他這場會戰的結果，如此，老蔣才能真正下定決心。
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某種程度上，宋明陽實在適合做老蔣的秘書。
軍政部部長何應欽、參謀副總長白崇禧、軍令部部長徐永昌、作戰廳廳長劉斐、就任南京衛戍司令不久的唐生智、副司令羅卓英、江防軍司令劉興、衛戍司令部參謀長明泉等相關幕僚早已落座。
餘下的人成分也相當複雜，軍委會、行政院的人同時出現，俞濟時、宋希濂此類戰將居然和行政院的實際領導孔祥熙坐在一起，而薛岳、陳誠、張發奎等和本次會戰並無直接關係的將領也坐在其中。
而他們的部隊得到的命令都是撤到後方休整，一場會議的人員構成如此雜亂無序。
竹石清跟隨邱清泉踏入議事廳的第一瞬間，看著席間的一眾面孔，就已然感受到了老蔣心中深深的焦慮，這是什麼，這什麼病急亂投醫，大火亂燉蘿蔔菜嘛！
「竹長官……我還是第一次看見這麼多大官。」
竹石清的位置在席側，這裡一般坐著中層軍官或是部司級的政務官，屁股坐下不久，一旁跟著的穆楓興沖沖地嘀咕一聲。
「那就多看兩眼唄……」竹石清苦笑著搖搖頭，想當初他似乎也有這種感覺，但此時，早已經煙消雲散了，「需不需要我給你介紹介紹？」
「不用不用。」穆楓識趣地閉上嘴。
約二十分鐘後，會議正式開始，竹石清肌肉記憶地掏出筆記本準備記上幾筆，但很快，他就意識到，記下任何一個字都是沒有營養的。
這完完全全就是一場口水仗，聊了半天，也沒聊到軍事問題上，而後勤問題、民生問題、戰時管制問題，又當沒有相關責任人敢出來接挑子。
索性，老蔣大手一揮，將南京城的一切職能全部劃歸給南京憲兵司令蕭山令，此外，他宣布了一下南京戰役的領導班子。
唐生智將軍為總指揮，羅卓英、劉興為副總指揮，參謀長為明泉，下轄十五個師，總兵力為十萬人左右，其中除了淞滬會戰撤下來的德械師，調整師外，配上粵軍83軍、66軍，以及第三戰區、第七戰區的幾個師，南京衛戍軍的框架算是搭出來了。
老蔣把目光投向明泉，輕聲道：「明泉，會前孟瀟告訴我，你已經拿出了抵禦日軍前進的方案，是嗎？」
明泉趕緊起身，回道：「回委座，是的！根據南京目前的兵員、工事，以及地形地勢，我緊急起草了一份計劃，剛剛會前，我和唐司令簡單地討論了一番。」
「好啊，你剛上任，就有如此效率。」老蔣露出一抹微笑，「看來，讓你配合孟瀟，我沒有看錯人啊，你講講吧，讓我們都聽聽，一起給你謀劃謀劃。」
「是！」
明泉敬了個禮，向四面環視，隨後捧起文件夾，鏘鏘言道，「諸位，事實上，對於防衛南京，一直是參謀部各同仁研究的議題，南京為兩山相夾，一面臨江，呈天然鐵壁狀，日軍自東向西進攻，如今已經突破了國民政府耗費巨資修建的永備性工事，來到了南京的外線，但從防禦的角度來說，此時的外線，正是南京的底線。」
說到這裡，明泉撇下文件，舉起桌腿邊上靠著的指揮棍，往地圖上敲了幾個點：
「諸位請看，日軍的進攻無非有三路，一路經滬寧鐵路線攻無錫、常州直至鎮江，威逼南京左翼。一路經湖州過廣泗而向郎溪、宣城、溧水公路發起進攻，最後一路是日本海軍，他們沿泝江而上，攻江陰而進抵南京側背，我們十萬大軍，不能僅僅排布於這兩山十二門之間，要形成完整的防禦陣線，南北要有呼應，東西要有聯繫，以南京城為軸心，三線劃分獨立作戰區域，同時結成協同掩護之狀，如實在不濟，則有節奏地梯次後撤，轉移至二線陣地繼續抵抗，於運動戰中尋找日軍弱點，適時集中優勢兵力，破其一點.……」
「明參謀長。」孫元良打斷道，「不是我們不想拱衛外線，只是前線工事不整，情況不明，我倒是覺得，收縮防線，有利於我們集中防守。」
明泉微微一笑，盯著孫元良：「孫師長，88師撤至雨花台已有三日，這三日裡，雨花台防線是否修理妥善?」
孫元良一愣，沒再回話，吐了口氣，腦袋縮了回去。
明泉趁熱打鐵道：「諸位可以好好想想，南京城才多大?如四面被圍，後路被斷，數十萬大軍，如何自處?堵死外線，不說守住南京，至少能讓撤退的路線更多樣一些。」
這番話白崇禧和幾位高級將領是贊同的，畢竟南京城只是座城，而沿線的山脈，河流才是真正能抗擊日軍的有利地勢。
老蔣沒有表態，而是看了看唐生智：「孟瀟，你的意思呢？」
唐生智微微點頭：「委座，我認為應當如此，節節抵抗，以抗強敵。」
「好。」老蔣點點頭，「既然衛戍司令都說了，明泉，就按你這個方略執行，我對於你們，沒有別的要求，只望你們打出中國軍隊的精神，打出我們民族的風采！」
「是！」明泉敬了個禮，順勢坐下。
「南京衛戍軍的部隊，這兩日會陸續抵達。」老蔣說道，「依你們所說，目前必須要穩定戰局，廣泗方向，暫時有川軍擋著，北線實在要緊吶……」
「是，北線的日軍有軍艦配合，戰力十分兇猛。」唐生智附和道。
「鎮江是重中之重吶。」老蔣看著地圖說道，隨後他腦袋一轉，「這裡是率真的防區吧？」
「報告委座！是！」
席間，桂永清戴著眼鏡站起身子，有些戲謔的是，他和邱清泉和竹石清離得甚遠，仿佛他只是名義上的總隊長。
「如果前線壓力太大，教導總隊可以適當向前增援，策應一下丹陽的戰事。」老蔣吩咐道。
「是！」桂永清敬了個標準的軍禮，「這件事，我會後就辦！」
辦?
邱清泉在後邊冷不住笑了笑，暗暗道：「你這王八蛋多久沒在指揮部了，你來辦什麼？」
「好，會後你和劉興將軍商議一下。」老蔣說到這裡，如釋重負，難得這裡有明泉坐鎮，他估計短時間也出不了大亂子，「今天這個會，就開到這裡，各自就位吧。」
「是！」
所有人站起身來，齊聲應道。
會後，竹石清合上一字未動的本子，無奈地搖了搖頭，鋼筆往胸前一別，沖穆楓喚道：「走，回指揮部。」
「是——」穆楓應上一聲，跟上竹石清的腳步，走出議事廳。
剛走到門口，李宗仁笑眯眯地出現在門側，竹石清只顧低頭整理本子，一時間都沒發現，意識到時，李宗仁的手已經在自己眼前了。
「竹長官……」
側後的穆楓趕緊提醒一聲，竹石清這才抬起頭，看到了李宗仁，連忙立正敬禮道，「李長官！」
「不必多禮。」李宗仁保持微笑，跟竹石清握了握手道，「我聽健生講，大場一戰，你打得很漂亮，此前你我二人沒有見過面，今天一見，果然是少年英才，風流倜儻。」
竹石清腦袋飛速旋轉，一時間無法判斷李宗仁攔在這的用意，嘴上只能先行回答道：「李長官過譽了，軍人本分而已。」
「是！在下六月自參謀總隊一期畢業。」竹石清回道。
「哦，你是這位明參謀長的學生。」李宗仁若有所思地點點頭，把竹石清拉到一邊，「我馬上要調到第五戰區，要離開南京，所以我和健生想請你吃個飯，不知道願不願意賞光啊？」
竹石清一怔，迅速警覺起來，這算什麼?桂系邀約?還是別的?
「怎麼，沒時間麼？」李宗仁依然慈目，聲音十分柔和，見竹石清沒第一時間答話，他補充道，「程總長和健生也常聊起你，他走之前，也吩咐過健生和你聊聊。」
竹石清鬆了口氣，看來是自己多慮了，自己原就是參謀部出身，而白崇禧作為如今的參謀副總長，和自己教官明泉的頂頭上司程潛自然有著一定的工作聯繫，一起吃個飯於公於私似乎也說得過去。
「好，那就.……」
「石清，好久不見。」側後方，陳誠和薛岳一左一右走來，現場的氣氛瞬間怪異起來，竹石清只得先回頭喊人：
「陳長官，薛長官！」
「我聽你們說吃飯，我們能一起嗎？」陳誠眼睛眯成一條縫，看向李宗仁，「剛好我們都是要離開南京的人了，德公，您看呢？」
李宗仁面不改色，連聲道：「那自然是好，如此的話，就把尤青（羅卓英），向華（張發奎）也喊上，我們一起找個館子。」
竹石清只感覺後背發涼，作為小輩，他乾脆拉著穆楓在旁邊等候幾位大佬發完言。
「石清，你面子大啊。」
見竹石清往旁邊一撇，薛岳居然湊上來拍了拍他的肩，所說的話也讓人捉摸不透意味，「這麼多人為了你吃這頓飯吶.……」
竹石清一時尬住，不知如何回應。
「抱歉，抱歉各位，各位長官，借過一下。」
忽然，門外傳來一個聲音。
竹石清聽得耳熟，定睛一看，是老蔣的那個警衛副官常勇。
他一路從人群中破開一條縫後，來到竹石清跟前，擺出十分為難的笑容看向李宗仁等人：「各位長官，這頓飯，恐怕只能以後再約了，委座在辦公室里等竹團長呢。」
「嚯！」
李宗仁和陳誠薛岳對視一眼，隨後哈哈大笑，像沒事人一樣自嘲道，「那咱們的確是約不上了，散了吧，散了吧。」
幾方人群散去，竹石清這才湊到常勇邊上，眯了眯眼道：「常副官，委座怎麼突然找我?」
常勇微微一笑，把竹石清肩膀一搭，徐徐往外走去：「不是突然，大場一戰後，委座其實就想找你聊聊，如今你在湖州又打一仗，回了南京，自然是要見見委座的，你說呢？」
「是，是，常副官說的是。」
竹石清附和一笑，心裡全回味著剛剛李宗仁唱的那出戲，平淡中充斥著怪異。
「還有，我得提醒你。」常勇忽然壓低聲音，「天底下可沒有免費的晚餐。」
竹石清一怔：「道理我明白，但……」
「但什麼？」
「委座這，算不算?」竹石清眯眯眼笑道。
「好你個竹石清！」常勇被反噎一句，頓時笑出聲來，很快又壓低聲音，正兒八經強調道，「別怪哥哥沒告訴你，現在，很多事情都很敏感，你最好悠著點。」
「明白，明白。」竹石清點點頭。
「進去吧。」
常勇腳下停住，把穆楓一拉，「你自個進去吧。」
竹石清吸了口氣，敲了敲門。
「進來。」
竹石清推門而入，老蔣正在窗邊凝望南京城。
「委……校長。」竹石清「親切」地喊上一聲。
老蔣果然笑眯眯地回過頭來，指了指沙發：「坐吧，石清，上次見面，還是在大場啊。」
竹石清幽幽坐下道：「校長，不知突然找石清來，是有什麼重要的事情嗎？」
「找你來，是想和你聊聊，南京的事情。」
「南京?」竹石清一怔，「校長，南京的事情，剛剛會上各位長官不是已經聊了許多了麼？」
「你是怎麼看？」
「我和明長官看法一樣，贊成守外線，保兩翼的打法。」竹石清答道。
「不是打法的問題。」老蔣擺了擺手，「無論怎麼打，南京終將失守，十萬大軍，用的好，打上一兩個月，用的不好，只能爭取半個月到一個月，這些我心裡都有數，我是想問問你日後的打算。」
「校長，您這話的意思是？」竹石清一怔，脫口問道。
「你在教導總隊帶兵帶的很好。」老蔣嘆道，「很久沒有看到你這麼讓我放心的軍官了，教導總隊是我們國民革命軍的精銳，但是在大場的戰鬥中，幾乎喪失殆盡吶.……雖然這段時間，收攏了一些部隊，勉強恢復了一些建制，但終究和過去是沒法比的，率真近來和我提，想要到武漢再拉起一支教導總隊，目前正是缺人的時候，我想來想去，也只有你合適。」
竹石清迅速思考著這番話，話里至少有幾個信息點，首先桂永清一直在和老蔣暗戳戳溝通，這些都是參謀長邱清泉不知道的，其次，看這個意思，留在南京的教導總隊似乎只是老蔣為應付唐生智而甩出去的棄子，而真正的希望，早就在桂永清所提到的武漢了，那麼，老蔣的意思，其實是.……
讓自己離開南京？
「校長，您的意思是，讓我離開南京?」竹石清故作吃驚地抬頭問道。
「是這個意思。」
老蔣緩緩起身，來到窗邊，眺望南京道，「如果你願意，我可以讓你做率真的參謀長，有你二人執掌教導總隊，我就放心了。」
「校長，如此好意，按理說我不能推辭，但學生也是一路從淞滬打過來的，數次大戰無一缺席，值此關鍵時刻，我要是走了，豈不是被全國上下所恥笑麼，這對我軍的士氣也頗為不利。」竹石清婉言拒絕道。
老蔣看著眼前的清涼山，嘆道：「想當初，我同意明泉在這裡搞參謀總隊，起初，我只覺得參謀總隊頂多是紈絝子弟的避風港，沒成想，真出了你這麼個人才，你能有這份骨氣，很好，率真也說要留在南京，你二人還有些相似，既然如此，那你就留下吧，不過，我給你個任務。」
「什麼任務?」竹石清也站起身，等候命令。
「你的部隊在湖州折損過半，再拉到前線也不合適，你就在南京城，幫著蕭山令管一下城防，維持一下城內的秩序，你看如何？」老蔣回頭看向竹石清說道。
竹石清本想再推脫，但老蔣的眼神似乎已經有了變化，於是他沒有否決，點了點頭：「校長說的，石清唯有照做！」
「好。」老蔣欣慰地點點頭，「你要記得，這是我對你的愛護，我走之後，有什麼事情，你可以直接給我發電，如有急情，我們也可能會直接給你命令。」
「是。」竹石清敬禮道。
「你去吧。」老蔣擺了擺手，又留下一句，「遷都是大事，很多事情都會變化。」
竹石清一怔，他似乎明白了為什麼剛剛那一切發生的邏輯了，南京註定是要失守的，國民政府西遷至重慶，這意味著權力、軍隊、黨政等各處力量都會面臨一輪重新洗牌，或許自己，就是淞滬中最顯眼的那張牌……
愛護……
竹石清走出官邸，走在參謀總隊曾經集訓過的操場上，思緒似乎也拉回到了夏天，再看看滿目瘡痍的南京城，竹石清只能無奈地冷笑幾聲，最後在筆記本上寫下：
所謂「愛護」催生了多少逃跑將軍?