民國二十六年，十月五日。
廣闊無邊的淞滬大地上儼然已涼風習習、秋風肅殺。
日軍的鐵蹄正軋碾著這沖積平原上的根系與命脈，截至目前，日軍在淞滬投入的總兵力，已超過二十萬人。
猛烈的攻勢下，劃岸而守的守備模式頹勢盡顯。
陳家行的失守，直接表明了，滬寧鐵路與蘊藻浜一體化防守的重要性，畢竟，這其間存在一個十分戲謔的情況：
在第6師血戰陳家行的時刻，蘊藻浜沿線的第十九集團軍沒有任何一支部隊前往增援，儘管他們之間的路程只有不到八里路。
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在這樣的情況下丟失陳家行，薛岳如何能接受？
更何況，陳家行面臨的是一個師團的進攻，而蘊藻浜僅僅只面對一個重藤支隊.……
與此同時，崑山、南翔、太倉等地皆在苦戰。
巨大的傷亡數字不僅讓薛岳震驚，也讓遠在虹橋的老蔣心痛不已。
最終，軍委會決定，退守蘊藻浜，由第十五集團軍防守北線，第十九集團軍防守南線，兩軍互為犄角，據河死守，其核心目標則是阻敵過河，死守大場。
……
「委座，十九集團軍已經開始行動了。」
虹橋，蔣介石臨時官邸。
副司令長官顧祝同遞上了一則最新電文，向老蔣宣告了薛岳的執行情況。
「這個老虎仔.……」老蔣苦笑一聲，無奈地搖搖頭，右手扶著自己的手杖，左手順勢舉起桌上的陶瓷杯，一杯溫水咕咕下肚，隨後又是滿臉憂鬱地看著顧祝同，「對了，墨三，辭修那邊，現在是什麼情況?」
顧祝同抵近一步回道：「十五集團軍在昨日就已然東渡蘊藻浜，前線陣地群大約三日內修築完畢。」
「三日啊……」
老蔣微微閉了閉眼，像是在深思，「這陣地，早該建了嘛，居然等到今天?」
顧祝同偏了偏腦袋，解釋道：「委座，這也不能怪辭修，崑山大捷，人心悅動，舉國上下翹盼勝利，這種情況下，身為軍人，又怎會有後撤之心呢……」
老蔣沉了口氣，沒有辯駁，因為他也如此，崑山大捷後的一周，他看著國內外的讚頌報紙，一種淞滬會戰要勝利了的氛圍縈繞在軍內外，哪裡有人想到，僅僅不到兩周，戰場的形勢便急轉而下。
日軍重新布局，以嘉定為根據，在第3師團、重藤支隊的基礎上，補充第101師團，酒井支隊，加入戰場，以期實現對蘊藻浜的中央突破。
這就是松井石根最新的戰術調整。
破開蘊藻浜，襲取大場，突入閘北，拿下上海！
顧祝同也沉寂片刻，猶豫一番後，他蹙眉而言道：「委座，麻煩的不是十五集團軍，而是薛伯陵的第十九集團軍吶。」
「何出此言?」老蔣抬眉問道。
「第十九集團軍撤離倉促，到今早時，也只有兩個師撤過蘊藻浜，其他師在前線鏖戰，難以脫身，我軍機動能力遜色於日軍，大規模撤退下，容易遭到日軍的包圍和阻截，傷亡情況可以想像.……」顧祝同回道，「更重要的是，薛伯陵準備棄守南翔。」
老蔣沒有再出聲，抓起電話：「給我接薛伯陵。」
停頓數秒後.……
「委座，我是薛岳。」
「伯陵，你們已經到大場了嗎？」老蔣整了整情緒，開口十分和氣，在顧祝同眼裡，就連他的眉宇也都舒展了。
「報告委座，司令部已順利東遷，集團軍各部正依委座軍令，均陸續後撤。」
「阻擊事宜.……」老蔣緩聲說道。
「回委座話，阻擊之事，由20軍承擔。」
「楊森。」老蔣微微點了點頭，「這是他自己的意思嗎？」
「是的，昨日開會，楊軍長主動請纓，希望川軍留下駐守頓悟寺，杜行蘊藻浜西岸一線，為集團軍各部贏取撤退和構築陣地的時間。」
從老蔣的內心出發，他並不希望整個蘊藻浜徹底失守，拿出一支孤軍在西岸和日軍對峙周旋，這是他樂意看到的，其他人都沒有想到，在老蔣的心中，還醞釀著反攻的計劃。
這通電話聊到最後，老蔣還是提醒了一句：「伯陵，撤離事宜不容輕視，應從速進行，切不可與日軍糾纏，但是，南翔火車站是滬寧鐵路的中樞要點，此地的防務，你交由哪支部隊?」
薛岳一怔，頓時不知道該說什麼好。
昨日會上，他剛和眾將軍達成共識，南翔，絕不可守。
「委座，南翔車站固然重要，但南翔，地處蘊藻浜以西，位居嘉定以東南，其間公路寬闊，進退便宜，完全暴露在日軍機械化部隊的打擊之下，與其固守徒耗軍力，不若集中兵力鞏固河灘。」薛岳端著電話，言辭懇懇道。
「伯陵，這番話不是這麼講滴～」
老蔣則是嘴巴「嘖」了一下，在電話那頭擺出一副恨鐵不成鋼的模樣，「南翔，雖然不好守，但還是要守，滬寧鐵路，是對外溝通的要道，即便我軍不能使用，那也不能任由日軍長驅直入……」
指揮部內，薛岳和徐崇元對視一眼，薛岳抿了抿嘴，軟下聲來道：「委座，我這就去布置。」
「這就對啦——」
老蔣心滿意足地點點頭，「伯陵哪，你要記住，任何時候，我們都要為未來做好準備，如果一味地拱手相讓，那淞滬豈有不敗的道理?你要好好用兵，如若多打幾個崑山那樣的勝仗，我相信天平會傾向於我軍這邊！」
說到最後，老蔣甚至來了情志，嗓音都微微發顫。
啪——
電話掛斷後，薛岳蹙眉叉腰，閉了會眼睛，才緩緩落座。
「委座，讓我們守南翔。」
「誰的主意?」徐崇元一怔，剛剛那個對視他便覺得有些不對勁，薛岳這麼一開口，他眼珠子都要掉了，「朝中有人進獻讒言吶！」
「怎麼?你想讓我清君側啊？」
薛岳抬眉一瞅，隨後又低下了眼眸。
徐崇元扣了扣腦袋，憋出幾個字：「薛長官，將在外君命有所不受。」
「你……」薛岳一時語塞。
忽然，指揮部外傳來一陣明亮的腳步聲，徐崇元一怔，俯首看了眼腕錶，時間來到中午十二點半，不禁咧了咧嘴：「人到了。」
「報告長官，作戰處中校參謀竹石清，前來報到！」
竹石清整理好著裝，腋下夾著一本草綠色的文件夾。
此時的他，正式兼任一處作戰處的作戰參謀，其核心工作為制定作戰計劃、地質地形測繪以及協調作戰部隊調動，甚至，在某些關鍵時刻，作戰參謀需要直接下派至各軍各師，真正意義上達到「戰術目的」。
竹石清的到來，打破了一個記錄。
他是作戰處眾參謀中，唯一一個中校軍銜的軍官，要知道，集團軍一級的作戰參謀，至少也是上校起步。
「老熟人了，就不要搞這一套了。」
薛岳擺了擺手，把竹石清喚了進來，竹石清正襟闊步而入，在其手勢指引之下，坐到了與薛岳辦公桌垂直而放的沙發上，「徐參謀長應當已經和你說了，你主要負責第2軍。」
「是。」
竹石清點了點頭，他這一個早上，沒有多睡覺，始終在看關於工作的文件材料，第2軍雖名義上有一個軍，但實際上只有一個半師，其前身是死守崑山的李岩年的第9師。
第9師死守崑山，成為崑山大捷的關鍵一環，師長李岩年也名正言順升任了第2軍軍長，其核心班底，是補充後的第9師外加一個獨立35旅。
全軍總兵力僅一萬六千餘人。
徐崇元抿了抿嘴，朝著竹石清抬了抬下巴：「別光說是，給薛長官介紹介紹你了解到的情況。」
「哎——」竹石清趕緊應道，隨後轉首端正地面向薛岳，字字鏘鏘道，
「報告薛長官，第2軍現轄一師一旅，第9師目前駐紮於崑山以南，獨立35旅駐紮於崑山以東，正按照司令部的撤軍指示，計劃於晚上，以獨立35旅為前軍，以9師為後軍，花費兩天時間，退回蘊藻浜以南，其間沿滬寧鐵路，先到安亭，再到南翔，由川軍楊森軍長20軍拱衛側翼，走頓悟寺的浮橋折返。」
「哼哼。」
薛岳憋了憋笑，搞到最後竟弄成一抹怪笑，「邏輯和記性都不錯，你的副官，見過了麼？」
「還沒有！」
「老徐，這都交給你了。」
徐崇元微微頷首：「明白。」
「我這沒別的事了，你們忙你們的。」薛岳擺了擺手，徐崇元便起身領著竹石清出去。
在起身掉頭的餘光里，竹石清看見了薛岳瞬間暗淡下去的表情，他意識到，剛剛薛岳語氣上的熱情或許是強行表露的，而其內心的煩悶和侷促才是真的。
和徐崇元並步往外走的間隙里，竹石清頓了口氣，喃喃道：「參謀長，是撤退計劃不順利?」
徐崇元一愣，微微側頭：「你小子眼這麼尖?計劃倒是沒出什麼岔子，只是來了個新任務，軍委會要守南翔。」
「南翔?」
竹石清的眉頭瞬間蹙緊，「鐵路線都斷了，光守個車站，有何用?」
「行了.……」徐崇元也沒把竹石清當外人，低聲道，「這不是你要考慮的事情，你的任務，就是給我盯住第2軍，讓第2軍給我安全撤回來！」
「明白。」竹石清點頭回道。
作戰處的處長由參謀長徐崇元兼任，也就是說，從職位上來說，徐崇元就是竹石清的頂頭上司，而作戰處除了竹石清以外，還有三個參謀，分別是黃埔出身的風文濤、湖南講武堂出身的肖辰以及保定軍校畢業的龍於飛。
這仨人的情況，徐崇元也只是簡單提了提，除了講了講出身，甚至連軍齡都沒稀得和竹石清提，提到最後只撇下一句：「風文濤和龍於飛都到安亭去了，指揮部里，只有肖辰還守著。」
「出去了?」竹石清一愣。
「我們這兒和南京的參謀總部可不一樣，如果只是坐在指揮部，我徐崇元要那麼多參謀來這幹嘛？作戰參謀，首先就要能打仗，會打仗，其次才是判斷軍情，否則我也不會找你來這。」徐崇元微微一笑道，「慢慢熟悉吧，年輕人，來，這位就是肖辰。」
徐崇元正說著，不知不覺間就攜著竹石清來到了司令部的右側辦公間，這是一間新騰出來的房間，內置空間很大，像是剛打掃完不久，還有些浮沉在空中飄，透著陽光形成了美麗的「達利園效應」。
「石清，你好。」
本伏案畫圖的肖辰驟然站直身子，滿臉爽朗的笑容，朝著徐崇元敬了個禮後，迅速掏出了自己的右手，放置到了竹石清的身前。
「肖參謀，請多指教。」
「彼此。」
「那是你的副官，穆楓。」徐崇元扭頭瞥了眼司令部外，竹石清也跟著轉頭，一個和自己個頭相似，身著一身草黃色新軍服的人正背身戰立，「這小子，是我從87師弄來的，挺靈光一孩子，以後就交給你了。」
「是！」
竹石清並步敬禮道。
言罷，徐崇元又看了眼表，打了聲招呼就匆匆忙忙離去了，像這種愛看表的人，你天然就會覺得他很忙……
這一次來司令部，和上一次，竹石清的感覺有些許不同，尤其是對於徐崇元。
昨夜吉普車上的那番話，讓竹石清確認了一個信息——徐崇元和自己的教官明泉，應當私交甚好，作為國軍參謀體系里的高級軍官，或許，他們有著更深的聯繫，但，至少如今可以確認，徐崇元是一個自己可以信任的人。
而自己原來的預備營，這個時候也就順理成章地充了司令部的警衛力量，但事實上，他們算是竹石清的私兵了。
竹石清抽出椅子坐下，肖辰仍在比劃著名地圖，時不時抬眸看看竹石清，心裡暗暗感嘆居然如此年輕。
三十有一的肖辰忽然笑了笑，問道：「竹參謀，你今年多大?」
「24。」竹石清答道。
「不簡單，不簡單吶。」肖辰抿嘴搖了搖頭，「24歲就到了中校，前途不可限量。」
「肖參謀過譽了。方才參謀長所說的其他二位參謀，為什麼都到安亭去了?」竹石清納悶地問。
「不去不行。」肖辰搖了搖頭，將手中勾勒好的草圖攥在手裡，緩緩起身，掛在了一旁的牆上，順帶著解釋道，「前線正在梯次撤退，但說是梯次，實際上還是一窩蜂往後跑，經常前軍變成了後軍，斷後部隊跑到了最前面，我們的軍隊有一個特點。」
「什麼特點?」
肖辰將圖擺正之後，悠悠坐下：「陣前殺敵赴死不在乎，撤退時同樣不甘落後，目前，只有原本駐守在安亭的66軍的兩個師撤回來了，其他部隊，要麼在路上，要麼還在激戰。」
「難怪薛長官看上去愁眉苦臉。」
竹石清嘆了口氣，無奈地搖搖頭，「有時候，撤退果然比堅守要更難。」
「這幾天，可有的那兩位老兄愁了。」肖辰幸災樂禍地笑了笑，忽然將目光又挪向竹石清，「你負責哪支部隊?」
竹石清不假思索道：「第2軍。」
「第2軍?」肖辰皺了皺眉，再度確認道，「崑山那個第2軍?」
「正是。」
「嘖……」肖辰幸災樂禍式的笑再度浮現在臉上，「崑山到頓悟寺，二十三里路，撤回來不容易，你剛來參謀長就讓你對接第2軍.……我不知道這算是考驗，還是無奈之舉。」
「你的意思是，第2軍回不來?」
竹石清一愣，當參謀果然和自己做主官不一樣，身邊人從親切直言的許大勇，換成了一個個滿腹韜略的謎語人，要不是他有混跡官場的經驗，換個人來，多半得瘋。
「倒也不是那個意思，你看看這個。」肖辰搖了搖頭，把旁邊的一疊文檔推了過來。
竹石清定睛一看，是一沓電文。
頂端第一頁就是，一小時前傳回的消息：第三師團正在集中兵力包打南翔，有少量部隊正在迂迴安亭方向。
「如此說來，我們撤軍的消息應當是泄露了.……」竹石清喃喃道。
「習慣就好。」肖辰擺了擺頭，「我們的作戰計劃，再周密，也不過是小鬼子桌上的一紙笑料罷了，日軍的情報部門，已經把我們摸得底朝天了。」
不知為何，肖辰給了竹石清一種豁達的悲觀者的形象，一時間讓竹石清不知說什麼。
「不過，崑山大捷，確實漂亮。」肖辰忍不住夸道，「你知道崑山為什麼能贏嗎？」
「請肖參謀指教。」竹石清微微一笑。
肖辰含笑道：「因為你的預備營攻打嘉定，壓根不在作戰計劃內！哈哈哈哈！」
「呵呵，呵呵……」
竹石清陪著乾笑了幾聲，他便立刻警醒起來，難怪風文濤和龍於飛跑了出去，其實如今的形勢已經很危急，日軍隨時有可能切斷滬寧鐵路，數萬大軍將沒有歸路.……
最要命的是，第2軍是最遠的部隊。
所謂路遙知馬力，而馬力不足！
這是一條什麼樣的路呢.……日軍小股部隊的滲透與偷襲，航空兵的轟炸與掃射，機械化部隊的正面截殺?
原來，自己的考驗才真正到來。