「納尼！？」
野比渾身驚得一抽搐，宛如長了個機器腦袋，無比順滑地把目光投向了自己的右手邊。
亮金色的焰光染紅了半面夜空，巨大的動靜甚至傳到了遠方南嘉公路上的對峙場，20軍的戰士和日軍從睡夢中驚醒，紛紛抱著槍進入警戒.……
眾所周知，炮兵大隊值錢的不是人，而是炮。
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而炮兵大隊的直屬上級並不是37聯隊，而是上野勘一郎少將麾下的29旅團，野比所獲取的，也只是該炮兵大隊的協同指揮權，而日軍軍內一條不成文的潛規則是——
進攻可以失敗，兵卒可以殉國，但借調的炮兵部隊，萬萬不能出事。
在野比的世界裡，那一瞬仿佛世界都的時間陷入停滯，哐呲一下！野比扔掉手裡王八盒子，滿眼血紅的他拔出軍刀，在臉前豎成一條直線。
「薩斯給！薩斯給！」野比怒吼一聲，直接從後邊開始往前邊沖，「殺了他們！殺了他們！」
……
「好熱鬧啊，老羅！」
「什麼情況，給我也瞧瞧。」羅榮鑫眼巴巴地擱靳瑞風旁邊扒著，伸手要去搶他手裡的望遠鏡。
「等會，等會，急什麼！」靳瑞風笑著罵了一句，嘴裡嘀咕著，「這動靜，小鬼子炮兵陣地肯定是完了，明兒弟兄們能少遭點罪了。」
「老靳，別擱哪繃著了，兩天沒咋休息了。」羅榮鑫撅著嘴，抬了抬下巴，往後邊一靠，終於露出了輕鬆的神色，將眼鏡緩緩摘下，用有些發黑的袖子擦拭鏡片上的灰斑，「狗日的，怎麼越擦越黑啊？」
靳瑞風雖露欣慰之色，但此時他的內心依然是複雜而沉重的，又舉著望遠鏡看了半晌，沒有發現異常情況後，才長長鬆了口氣，發自內心說道：
「老羅，你知道我最怕什麼嗎？」
「怕什麼?」羅榮鑫看著月色，沒有多想，倒想起了吃，「老靳，有點饞林子鋪的餛飩了。」
「你個龜兒子就知道吃！」靳瑞風無奈地靠到了後邊牆上，幽幽說道，「死在這都不怕，我就怕給川軍丟臉。」
……
「準備撤。」
於彥君衝著旁邊扔得正嗨的楚雙喜說道，哪知這小子壓根聽不見，一箱子手榴彈擺在他的旁邊，裡面的棍兒被他一個一個抓出來，在天上晃悠幾圈，飛向日軍的陣地，爆炸產生的白光讓他上了癮，恐怕耳朵也被順帶著震聾了.……
於彥君抿了抿嘴，抱著槍貼近過去，拍了拍楚雙喜的肩：「老兄，走了！」
「啊？這就撤了?」
「試探性進攻，點到為止，南邊動靜消停了，營長他們已經撤了，我們還要去堵小鬼子退路呢！」
「明白！我跟你走！」
倆人沒有過多糾結，幾聲就叫停了進攻，楚雙喜手一揮，愛「彈」如命的川軍子弟上來抱著這些彈藥箱就跑。
野比揮舞著軍刀到陣前，留給他的已經只剩下一陣呼呼的殘影，遍地的鬼子傷兵傳來陣陣哀嚎，張牙舞爪疼得在地上打滾撒潑。
兩三個鬼子醫務兵正四下救治，野比一人站在這混亂的場景中，整個人呆若木雞，一把長刀似乎也喪失了用武之地，最終化為了他的拄拐，支撐著他搖搖欲墜的身軀。
忽然，他的心中湧出一個哲學問題：死了和活著，究竟有什麼不一樣?
也就是這時，清點完炮兵陣地損失的一小隊長著急忙慌地跑來，朝著喪著臉的野比準備匯報情況，但看見野比這模樣，不禁有些忌憚。
「說。」野比催促道。
小隊長咬了咬牙，事實上，如果不是中隊長和副官都陣亡了，今晚壓根就輪不到他來匯報：「閣下，十四門炮，全毀，沒有修復可能，所剩十七箱炮彈，毀於爆炸之中，其他損失……還在清點。」
「額啊——」
野比急火攻心，眼睛瞪圓，突然感覺心裡一塞，下一秒胸口一抽，面部猛地猙獰起來，下意識地他將右手鬆開刀柄而扶在心窩前，哀叫一聲，向右邊「怦」地倒下。
邊上的小隊長看得一愣，頓時內心罵娘：這，這不能算在我頭上吧！！?
「嘎旮！（閣下）」小隊長腿一軟，頓時跪伏在地，一把將野比攙了半身，隨後環視四周驚呼道，「醫務兵！醫務兵！救人啊！」
後經鬼子軍醫診斷，民國二十六年十月五日凌晨，37聯隊大隊長野比因突發心臟病，欣然離世。
杜行方向的石村稍稍走運一些，在被殲滅大半兵力後，僥倖平安退到了嘉定。
三更將過，所有戰士才準備整裝回營。
而頓悟寺的348團駐地，依舊閃著明火，自進入淞滬以來，川軍先是上來堵住了缺口，戰至第二日，竟奇蹟般地收復了一塊戰略區域。
三路人馬合為一處，興致大發的將士們勾肩搭背，有的望月呼嘯，有的撥弄手指，夾出戲腔，來了曲趙子龍七進七出，逗得周圍人拍手叫好，有的則淚眼朦朧，像是在告慰那些已經歸鄉的亡魂。
參謀總隊三畜再度聚合，唯獨少了錢袋子賴天佑。
「天佑近來如何了？」
一陣嬉笑結束，宋明陽扭過腦袋問竹石清和方文堅。
二人對視一眼，還是由竹石清回答這個問題：「要說，是兩個月前見了他，上海戰事緊張，他估計要隨著他家裡的企業西遷。」
「啷個久沒見了，還是蠻想念他的。」宋明陽怪裡怪氣地嘟了一句，但竹石清心裡明白，這話是真的。
「會見面的。」竹石清咧嘴笑道，「參謀總隊，散布天下，那也是一個完整的團體。」
方文堅悠然抱臂，疑惑地問：「宋明陽，我一直有個問題想問你，你得說實話。」
宋明陽一怔，揚了揚下巴：「你問。」
方文堅眯眯眼道：「你成天耍個羅盤……這玩意真有用麼？」
「有點，但不多。」
「那你成天擱那裝神弄鬼的！？」方文堅擰起眉頭，「當年我差點找你算我姻緣了！」
「四川人就信這個。」宋明陽攤了攤手，「你懂什麼叫因地制宜麼？你要拿著西方的軍事理論課到四川去，你說破大天也沒人理你，但你要說這裡風水不好，冒犯了列祖列宗，煞了風俗.……那我跟你說，包試包靈的。」
「原來如此.……」方文堅點了點頭。
竹石清則是在一旁無奈地捂臉，等到這倆說話結束，他才幽幽開口，提醒方文堅道：「文堅吶，你是不是忘了，你在參謀總隊的成績不如老宋。」
「胡說八道！」
方文堅一愣，眼睛圓瞪著，扭頭否認，「那是因為我一直出外勤，否則.……」
「行了，方文堅.……戰役學要不是賴天佑幫你作弊，你保准及不了格！」宋明陽賊笑一聲，將方文堅的傷疤掀了個底朝天。
三人聊的正嗨，抵近團部區域時，一道亮光從團部打來，晃得眾人睜不開眼。
「我靠，哪來這麼大燈泡啊?」
方文堅捂住眼，有些吃驚地說道，「拿強光照我們！真是膽大包天！我非把這小子揪下來揍一頓！」
此時方文堅還以為是預備營的戰士把他們軍卡開來了，頂著光柱迎面走了上去。
撇開光柱，就朝那嚷了幾句：
「幹嘛呢！幹嘛呢！把燈掐了，給哥幾個都晃壞了！」
強光帶來的短暫目紅還沒有消退，方文堅只感覺隱隱看見車子邊站著兩個負手而立的軍官。
「把車燈關了。」
一個有些耳熟的聲音傳來。
下一秒，嗵一聲，車燈熄滅，現場歸於黑寂，竹石清和宋明陽眯著眼往前走了幾步，還沒看清來人，那聲音又傳來了，「竹石清，怕你回不去，我親自來接你。」
竹石清一愣，睜開眼睛定睛一看，居然是參謀長徐崇元！
「參謀長！」
竹石清霎時出了一身冷汗，身軀繃得筆直，眼睛直直盯著徐崇元。
而徐崇元的邊上，還站著一人，寬耳面方，個頭不高，鼻下的小鬍子在火光的倒映下呈一道殘影。
「這是20軍軍長，楊森將軍。」
徐崇元右手一托，向仨人介紹道。
宋明陽也是一怔，他雖在川軍混跡了幾個月，但要見到楊森這一級的，他還的確是頭一次，還是在如此近的距離！
「你就是宋明陽?」楊森把目光投向了宋明陽，嘴角微微掛著笑，「我老聽楊漢域和靳瑞風提起你，說你是個高材生，但他們都不知道你是哪畢業的。」
「楊軍長，說來也巧，這三位，都是參謀總隊集訓而成。」徐崇元不緊不慢地扭頭解釋道，「而當時參謀總隊的教官，就是你侄子在柏林陸大時候的師兄啊。」
「哦?」楊森抱臂回望，「是參謀總部那個明教頭?」
「正是。」
「原來如此，難怪出人才呢。」楊森含笑言道。
仨人並排站著，聽著發懵，竹石清飛快地轉動腦子，但依然找不到這倆人同框出現的意義所在。
真是來接自己的?
不可能，如果徐崇元真關照自己到如此地步，應當下午就來了，既然是隔日來，那說明，一定是有什麼情況發生了。
「進來說吧，幾位長官。」
團部門口，靳瑞風和羅榮鑫倆人一左一右，框出一條通道。
「請，子惠兄（楊森字）。」
徐崇元恭恭敬敬地擺了個請的姿勢，楊森連連擺手，操著四川官話說道：「參謀長，這啷個好，你先進，你不進，我們這都沒得進撒。」
「那我進了。」
徐崇元隨即轉身進了團部，隨後幾人依次跟上，還是戰前那張方桌，只不過主角換了一套，靳瑞風和羅榮鑫也就可憐巴巴地蹲到角落去了。
室內的光線要明亮許多，楊森這才看清了三位年輕人的面龐，發自心底地點頭稱讚道：「果然不簡單，個個氣宇軒昂，像是成大事的人，頓悟寺這一仗，打得不錯，給川軍爭了光，竹石清，你能從司令部來這，我楊森代表川軍感謝你。」
「職責所在，楊軍長過譽了。」
竹石清肅立敬禮回道。
楊森看得是真心滿意，旁邊的徐崇元看出這不軌的眼神，故意說了句：「真要是欣賞，楊軍長不妨留下竹石清，給個一官半職，如何?」
「哪裡哪裡。」楊森哈哈一笑，「我哪裡能跟薛長官爭人，但是，你說的那個參謀總隊，我倒有個請求。」
「請講。」
「川軍大部分軍官，鄉野出生，空有勇氣而無謀略，更不精知作戰軍理，我知道，黃埔門檻太高，所以，參謀長，可否也提供一個通道，讓我這些四川子弟們，也能去參謀總隊歷練一番?」楊森言道。
徐崇元認真地點了點頭，解釋道：「楊軍長，不瞞你說，參謀總隊自開辦以來，目前只有一屆學員。」
「一屆?」
「不錯，就是竹石清那一屆。」
「那真是遺憾。」
徐崇元笑了笑：「楊軍長，參謀總隊的招牌不會倒，待到日後，時機成熟，二期，三期，乃至百期，小鬼子一日不退，我們就一日不罷休。」
「如此甚好，再開之時，可不要忘了老兄我。」楊森回道，忽然，他眼神瞥了瞥團部之外，「時候不早了，參謀長，我也就不遠送了。」
「那我們就告辭了。」徐崇元緩緩起身，和楊森握了個手，他轉過身來，給了竹石清一個離開的眼神，同時，又瞄向了宋明陽，「石清有沒有同你說過，要你去司令部任職的事情?」
宋明陽頓了半分，有些驚訝，這裡頭怎麼還有自己的事呢？
思考片刻後，宋明陽擠出笑容道：「報告參謀長，有提過！」
「你怎麼想?」
「報告參謀長，明陽感念長官厚愛，但是，川軍需要我！」宋明陽一字一頓道。
「好了，參謀長，我的徐長官，我不挖你的人，你也不要挖我的牆角了.……」
幾人的戲言這才作罷，直到最後，徐崇元才把楊森拉到邊上，低聲道：「楊軍長，指揮部，還是靠後一點，大局為重。」
楊森滿臉肅穆，沉沉點頭：「參謀長放心，20軍在，蘊藻浜就在。」
竹石清從這段對話里聽出了些許端倪，他敏銳地感覺到了不對勁，楊森和徐崇元之間的對話看似輕鬆隨意，但字裡行間，似乎裹挾著一種無奈，更多的是，一股悲涼，對，就是悲涼。
預備營全體集合，等待排隊上車。
川軍將士們回來後沒有回去睡覺，而是將團部圍成了個不規則圓，當預備營全體上車時，所有的戰士們齊刷刷敬禮，火光打出的剪影投射在地上，隨著動作的變化而不斷位移。
「竹石清，你上我車。」
竹石清正要往後邊的吉普走，就聽得徐崇元的聲音，於是停下腳步，轉身上了徐崇元吉普車的副駕駛，而徐崇元自己，和楊森打了個招呼後，扒開帘子，到了後排，如釋重負一般靠在椅子上。
微光中，宋明陽斜斜站在楊森背後，目視預備營和竹石清離開，倆人沒有做動作，也沒有出聲，默然注視著對方所在的方位。
苦透的世界，讓人們的每一次遇見，都觸手可及，卻又飄忽不定。
三倆車轟轟地上路。
沿著蘊藻浜邊上的砂石路，一路風塵僕僕。
「參謀長，我……」
車輛開出去十來分鐘，竹石清扭過頭來，正要開口。
閉目養神的徐崇元抬了抬手，打斷道：「不必提，石清，你做的是對的。」
「對的?」
「從結果來看，頓悟寺要是今天丟了，戰局就危險了。」徐崇元喃喃言道，不知道是說給竹石清聽，還是說給他自己聽。
「但是，參謀長，明天酒井支隊投入戰場，光靠348團，終究還是難以抵抗。」竹石清搖了搖頭，任憑身側呼來的狂風打在臉上。
「拂曉前，20軍就將全部收攏至頓悟寺一線。」徐崇元幽幽說道。
竹石清鬆了口氣：「那還算是有點機會。」
「我還沒說完。」徐崇元插道，「他們的敵人，將不只是酒井支隊，還有重藤支隊，第三師團。」
「小鬼子瘋了嗎?派這麼多部隊打一個小小的頓悟寺?」竹石清駭然當場，直接扭過頭來。
徐崇元沒有回答，而是朝著車前揚了揚下巴，竹石清猛一回頭，發現了緊靠著蘊藻浜河岸邊上的道路間，一排排戰士打著火正朝南而去。
隨著吉普車地南下，畫面更清楚了些，無數條排成長龍的隊伍，正從各個方向而來，他們有一個共同的目標，那就是河面上的寬大浮橋。
有人在過橋，工兵們則是在加緊修橋。
整條蘊藻浜，這一夜熱鬧非凡。
「這是.……」竹石清腦子裡猛地閃過一個畫面，隨後，戴啟元那個王八羔子的話在竹石清耳邊重播了一遍，瞬間，他醒悟過來，小心地試探一句，「參謀長，上頭要撤?」
「嗯。」徐崇元點頭，「司令部，搬去大場。」
「所以，這一次，我們也要過河?」
「就在你們反擊日軍的時候，第十九集團軍也在召開高級軍事會議。」徐崇元手搭在車架子上解釋道，「軍委會的意思，蘊藻浜以北，全部放棄，集中優勢兵力，固守河岸，全力阻敵東進。」
竹石清沉默了，他似乎有些想不通，但好像也極容易想通，歸根結底一句話，傷亡太大！
繼續一個地方一個地方死拼，用不了多久，所有中國軍隊就都會死在這裡。
但是，曾在蘊藻浜殺了個三進三出的竹石清，對於蘊藻浜防線的堅實程度，從來沒有抱過實質性的期望。
「你怎麼想?」徐崇元打量著問道。
「報告參謀長，石清身在一線，對於全局的把握，並不……」
「直說即可。」徐崇元冷冷道。
竹石清咬了咬牙，直言道：「石清認為蘊藻浜防線很難說得上堅固，若全軍退守，問題頗多，且不言蘊藻浜南岸的陣地工事修建情況如何，單論眼下，我軍各部西至崑山，東至廟行，都有分布，短時間內要實現政令一統，極為困難，如果做不到令行禁止，在撤退途中，容易被日軍機械化部隊分割包圍.……」
「嗯，說的不錯。」徐崇元滿意地點點頭，忍不住笑夸道，「你倒是真適合坐在指揮部搞搞謀劃，為什麼非要削尖了腦袋往戰場上跑呢？」
聽徐崇元這話，竹石清陷入沉思，似乎冥冥中被他說中了，或許，這源於竹石清內心深處對於體制的不信任，在江寧縣時，他便深刻感受到，謀劃和執行，並不是一回事。
說和做，更不是一回事。
有了預備營的經歷為基礎，他更加堅信，有兵才是王，亦或者說，後者能讓他真地感覺到，命令掌握在自己的手裡。
見竹石清不說話，徐崇元緩緩開口道：「我知道你怎麼想，有人說，參謀是花瓶，中看不中用，崑山大捷後，人人都想成薛岳，而無人要做徐崇元，就是這個理，我說的可對?」
「不敢。」竹石清搖了搖頭，「二位長官都是石清敬重愛戴的人。」
「但是，石清，我想告訴你的是，無論是帶兵打仗，還是坐鎮後方，人的角色並非一成不變的，或許今天，你還在參謀總部畫著軍事作戰圖，明天，你就要去帶一個團衝鋒陷陣，這都是正常的事情，你很能打，會帶兵能打仗，老實講，國軍缺你這樣的軍官。」徐崇元不緊不慢地說道，
「你的預備營，打出了很大的名氣，張治中張司令，陳誠陳司令，如今是薛長官薛司令，包括方才的楊森楊軍長，但是，永遠自己單打獨鬥終究是力量微弱的，這話可不是我說的哦」
竹石清一愣，扭頭看向徐崇元。
「是明泉說的。」徐崇元繼續說著，「他希望你明白，戰爭，靠的不是一個人，一支部隊，而是高效的協同，精確地判斷，素質過硬的軍官隊伍。所以，你的思想要轉變了，如何調動部隊，如何培養軍官，如何發展班底.……」
「參謀長，您和明長官……」
「當初就是我推薦他去德國的。」徐崇元想起了什麼，微微笑笑，隨後回歸嚴肅，「國軍內部很複雜，我相信你理解地比我更為深刻，有些時候，不是憑你理性的腦袋便能左右一些事情，在這裡，是非沒有那麼分明。」
「參謀長的教誨，石清記下了。」竹石清認真地點點頭。
徐崇元望著窗外，饒有深意地講道：「不過，今天和楊軍長講的，參謀總隊繼續開辦，這可不是一句空話哦——」
「果真如此麼？」竹石清忽然有些激動，「教官依舊是明長官?」
「如果真辦，教官或許，也可能是你，竹石清。」
「我?」竹石清苦笑一聲，「參謀長，你太抬舉我了，我如今只是個名不副實的中校。」
「石清。」
徐崇元起初沒有回應，許久之後，他才意猶未盡地開口言道，「你的作用，從不在你的職銜之上，你要做的，不是殲滅一個中隊，收復一個鄉鎮這麼簡單，立大志者，要想著重新收拾這山河。」
「收拾山河.……」
「未來，是屬於年輕人的。」徐崇元卸下肅穆，忽地又草草一笑。