民國二十六年，九月十五日，預備營撤至南翔整訓。
九月十七日，日軍攻陷嘉定。
隨後，第三師團分兵兩路，自瀏河南下，自嘉定西進，夾擊太倉。
九月十九日，太倉失守。
二十日，日軍開始向常熟進兵，常熟危急。
自此，日軍已經對於滬寧鐵路的東西兩段——無錫和崑山形成威逼，但凡有一路堅守不住，滬寧鐵路將會被切斷。
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此時已過盛夏，瀕臨早秋。
在許多戰士眼裡，淞滬會戰像是一場噩夢，一個做不完的噩夢，似乎過去，還沒有在一塊區域打這麼久的先例，登陸的日軍像是病毒，又像是夢魘，攪得這片土地民不聊生，百姓難以入眠。
但對於另一部分戰士來說，淞滬會戰同樣也是新鮮的開始，是抗戰的初戰，正如在九月十七日正式抵達淞滬戰場的第十九集團軍。
這支陳誠一直在等待的部隊，終究還是晚了一步，當西南地區的地方軍投入戰場後，嘉定已經失守，正面防守的三個師潰散南逃。
新到戰場的第二軍李延年部，被陳誠部署在安亭至嘉定的路段上，他們接到的死命令也只有一個，那就是守住滬寧鐵路。
還有上萬的軍隊正乘坐著火車，在滬寧線上奔馳到來淞滬戰場。
老蔣也針對戰局重新調整各線編制，將第十九集團軍，第十五集團軍統一編為左翼集團軍，陳誠任集團軍長官兼任前敵總指揮。
戰區方面，由顧祝同擔任副司令長官，右翼集團軍依舊由粵軍領袖張發奎擔任，新編入劉建緒的第十集團軍。
自此，淞滬戰場上已投入的中國軍隊總數已經超過了五十萬人，動用全國所有能戰部隊的四分之一。
中央軍百分之八十都投入了這場戰役，儘管如今的結果仍不理想。
預備營如今的駐地，位於南翔火車站之西，安亭之東，貼著鐵路，竹石清每日都能聽見蒸汽機噴鳴的聲音，一輛輛火車從遠方烏烏滾滾開來，將一批批新面孔投遞在這沖積平原上，隨後又隆隆地開走。
不知不覺間，氣溫已沒有那麼炎熱，深夜和拂曉甚至會感覺到一絲寒意，軍中還是一如既往的熱鬧，近日來，報紙上似乎說，太原的戰事也不順利，鬼子已經侵入山西了。
稍微有點文化的戰士，能感覺到這山河之間的無奈與蒼茫，時常捧著報紙苦嘆，大字不識一個的農民兵，只能成窩成窩地聚在一起，憧憬著討老婆是什麼滋味。
這一周里，日軍的進攻重心逐漸向西，西面是左翼軍的薄弱處，碰上日軍主力，不說望風而降，但也獨木難支，大面積的土地淪喪，讓各屬地的百姓陷入了一種絕望的情緒之中。
一些報媒在這個時候冒出，開始咒罵前線的將士們作戰不力，喪師失地，可恥可恨。不知在無數個晝夜中，抱著槍發著抖在日軍炮火下咬牙堅持的將士們，看到這些消息該作何感想，只能說，還好他們目不識丁。
竹石清整日看報，看到這類消息都直接將報紙扔掉，遇到這種情況無非有兩種原因，一種是利慾薰心的記者故意逆反主流抖機靈賺銷量，二種是政敵從中作祟宣傳思想。
亂，太亂了。
要是有人去南京看一看，就會知道，世道亂成了什麼樣。
好在陳誠一如既往地支持預備營，在休整的第四天，各類裝備按部就班地運輸而至，老戰士早已習慣，潰兵們依舊吃驚，要不是最近軍政部忙著呢，陳誠高低給竹石清擴編成團。
給竹石清的任務也很簡單——「留守，監視，機動。」
至少這一戰後，陳誠絕不會輕易拿預備營這個寶貝疙瘩去打塹壕戰了。
56師師長劉尚志在全體軍事會議上挨了陳誠的批，順便把228團團長給擼了……
九月二十日。
一個臉上帶著疙瘩，皮膚微微發皺，但卻身著乾淨嶄新軍裝的人，眼神里充滿著堅毅，左腋下還夾著一床被褥。
「請問，這裡是預備營嗎？」
「你是.……?」
執勤的哨兵看著這人長得五大三粗，臉色嚴峻，凶意外露，當場有些說不出話，但看見這人的肩上扛著上尉軍銜，還是諾諾反問道。
「我叫方文堅，你好。」
方文堅微微一笑，伸出右手，向這位戰士握了握手，「我找竹石清。」
「我們營長?」哨兵只感覺手被捏的生疼，「營長在裡邊，我得通報一聲，你在這等等。」
「快去吧。」方文堅咧嘴道，「可別讓我等太久！」
哨兵不敢懈怠，和右手邊另一個哨兵對視一眼後，他才一溜煙跑到營部，營部里，竹石清正在和幾個連長分煙抽。
「營長，外面有人找！」
「有人找?」
竹石清一愣，「什麼人?」
「是個軍官，說自己叫方文堅，點名道姓找營長你呢。」
「誰?」竹石清眨了下眼，「方文堅?」
「對。」
「走走走，帶我去！」
竹石清一下子將準備發出去的一盒煙收入懷中，幾個連長正在前邊翹首以盼的手這個時候尷尬地懸在了空中。
「營長.……煙.……」
望著竹石清離去的背影，幾人面面相覷道。
「下次！」
竹石清只留下這麼一句話，隨後消失在營部門口。
「算了算了，來抽我的吧。」萬俊無奈地坐下，隨後從自己荷包里摸出一包，輕輕顛了兩下，撕開包裝，散了一圈。
啪嗒——
營部里頓時煙霧繚繞。
一口煙抽罷，萬俊擰著眉頭問於彥君：「我看營長對這個方文堅，感情不一般呢？他倆什麼關係?」
「不知道。」於彥君搖了搖頭，「沒準是他弟弟?」
「兩個人姓都不同……」許大勇聰明地補充道，「猜的什麼玩意。」
於彥君皺了皺眉頭，反駁道：「沒準是義兄弟呢？拜把子的那種?」
「什麼！?」許大勇兩眼放大，「他為什麼不跟我們拜?」
「憑啥跟你拜?」萬俊噗嗤笑了一聲，「你是多條腿還是多條胳膊?」
「哥哥們，方大哥是營長的同學。」於陽聽了半晌，聽得腦袋瓜子嗡嗡的，終於還是忍不住，出來打斷道，「他們是同期，同班，同寢。」
「難怪.……」
萬俊若有所思地點點頭，忽然看向許大勇調侃道，「大勇啊，你是草根，我是黃埔，再怎麼認兄弟，那也得先是我啊。」
「去去去，我懶得和你們這些沾書呆子講話。」許大勇別過腦袋，嘟嘟囔囔地就出去了。
營地門口，竹石清一路小跑著趕到，遙遙看去，他便認清那個健碩的身型定然是方文堅沒錯。
「文堅！」
隔著有些距離，竹石清就使勁揮了揮手。
「這呢！」
方文堅皮笑肉不笑的臉這一刻完全釋放出來，他疾呼一陣，門口的哨兵也識趣地不再管他，任他闖了進去，就像是電影裡的久別重逢，若是給他們配上一曲煽情的BM，以及暖色調的濾鏡，恐怕就連毫不知情的哨兵都得感動的熱淚盈眶。
從某種程度上來說，方文堅是最早投身淞滬戰場的先鋒，但直到如今，他才堂堂正正穿上了屬於他的這身軍官服。
當目視對方，這半年來的一幕幕瞬間浮上心頭，出走江寧，輾轉南京，北上平津，轉戰蘇浙……
「臉，還好嗎？」
近距離下，陽光打在方文堅的臉上，一個個深坑如矮山般重巒疊嶂，戰爭留下的痕跡遍布年輕人的渾身上下。
方文堅抿著嘴搖頭，一邊挽開袖子，手臂上的灼燒更為嚴重，肌肉一塊大一塊小，看不見完整的表皮，只有些許奇形怪狀的白色斑塊。
「醫生說，就這樣了，反正死不了。」方文堅釋懷地笑笑，「你是不知道，我在虹橋，天天被綁的跟個粽子似的，那些小護士們，誰都願意伺候，就是不樂意靠近我。」
「為啥?」
「覺得我模樣嚇人唄哈哈。」方文堅爽朗地笑道，「後來要不是聽說我上過前線，殺過鬼子，不然連給你兄弟換藥的人都沒有！」
竹石清微微頷首，抿了抿嘴，一股酸楚不經意間升起：「沒事，歡迎歸隊。」
「是！以後全聽竹營長調遣！」
「得了吧你。」竹石清轉過身來，和方文堅並行在道路上，兩人邊走邊閒扯著，「走，帶你去見一個人。」
「什麼人?」方文堅轉過頭問道。
竹石清則是咧嘴一笑：「你肯定猜不到。」
「誰啊?仲逸風那個老王八蛋嗎？」方文堅眨了下眼睛問道。
「什麼呀，林宏。」
「林宏?」方文堅吃了一驚，說話的聲音壓低到了極致，「他不是被復興社給.……」
竹石清抿著嘴搖搖頭：「我也沒想到，前陣子在林家宅我們預備營收容潰兵，他是跟著守羅店的部隊下來的，而且還換了名姓。」
「這……」方文堅摸了摸腦袋，「石清，他不會真是?」
「別說了。」竹石清趕緊打住道，「陳芝麻爛穀子的事，誰也別提，誰也別問，真是那邊的人，也不歸我管。」
「的確，都過去這麼久了。」方文堅點點頭，目視著遠方的礦業，搖搖頭嘆息，
「大家都好好活著就不容易，我記得咱們在清涼山的時候，正熱著呢，現在一晃，都秋天了。」
「是啊，數百天如一日啊。」
竹石清也背手嘆道。