寬敞繁忙的官道中，一支人數眾多、戒備森嚴，讓人一看就知道是非富即貴的人家的車隊，搖搖晃晃前行著。
而且這還不是一般的非富即貴人家。
一般的非富即貴人家，哪裡用得起、哪裡敢用幾十近百持刀挽弓，甚至還有十多支燧發槍的護衛？
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這支車隊在此，讓這條繁忙喧囂的官道都文明了許多，來往的商賈行人都不敢大聲喧譁了。 ✡
「公子，還有半個小時就要到成都了。」
「方才成都驛館那邊已經先行派人前來知會過了，說禮部的大人們，已經到了驛館、準備迎接公子了。」
「您看是不是要更衣了？」
走著走著，這支車隊靠右緩緩停了下來。
一名看著是車隊管事的人，縱馬來到車隊中最豪華的兩駕馬車其中之一前，躬下身子，輕聲說道。
「好的，知道了。」
馬車中傳來一句慵懶的回答。
隨後便傳來悉悉索索的脫衣穿衣聲，期間還有女子調笑的聲音：
「公子，您又壯實了呢……」
「公子，您這總在海上奔走，都曬黑了，奴婢都心疼了……」
「……」
好一會，車簾才掀開。
一身得體衣著、相貌俊逸、風度不凡的鄭森走下了馬車。
「見過公子……」
「見過公子……」
「……」
車隊中人紛紛行禮問候道。
「嗯…嗯…」
鄭森一一點頭答應，並沒有那些世家子弟常有的高不可攀的架子。
「施琅，五叔呢？」
一番答應之後，鄭森棄車騎馬，翻身騎上自己的愛馬，適應著調整了下坐姿後，對著剛才和自己說話的車隊管事之人說道。
「方才已經去通知過五老爺了，但公子您也知道的嘛，五老爺一貫磨蹭一些，估計還得等個幾分鐘。」
施琅看了看車隊後方那駕華麗的馬車，帶著絲無奈的說道。
隨著朱至澍推行的小時、分鐘、秒鐘計時法及鐘錶的普及，除了守舊的滿清和應天府、以及偏遠地區外，已經越來越多的地方接受了這種更精細、更準確的計時方式。
但原有的時辰計時法也並沒有就此廢棄，而是兩者通用；
連西南所制的鐘表，都是採用結合了時針、時辰為一體的刻度表的。
和西南往來甚密、接觸西方也非常多的鄭家自然如此，如今也改用新的計時方式了。
「哈哈哈，是咯，我五叔是個磨蹭性子。」
「那就等一等他吧。」
「對了施琅，你說咱們這次去成都，會挨蜀王一頓罵不？」
等待鄭芝豹的間隙，鄭森有些無聊，隨口問起了身旁的施琅。
「這……這等事情，末將哪裡說的清，公子還是一會問五老爺為好。」
「五老爺滿腹韜略，必然能解答公子的疑惑。」
聽到鄭森的問題，施琅面色一難，支支吾吾的回答道。
這事可太大了，他這個做部下的那是說什麼都不好，還是明哲保身、什麼都不說穩妥些。
「讓你說你就說嘛，這又沒外人，咱倆什麼關係？還用得著這般推諉客套？」
鄭森瞟了這比自己就大三歲、卻比自己黑了好幾分、看著也要成熟的多的施琅一眼，語氣埋怨的說道。
鄭森今年已經二十有六，而施琅今年是二十九。
雖然只是比鄭森年長三歲，但施琅一身本事卻是不俗，做事也穩重可靠。
由此得到了鄭家的賞識，得以擔任鄭芝豹和鄭森出使西南的護衛隊長。
但正是因為這份穩重可靠，施琅才不會在這種不屬於自己份內的事情上、尤其是在這種公眾場合胡亂的發表自己的看法。
「施琅說的沒錯，這種事情，哪裡是能拿出來說的？」
「出發吧，等到了驛館後，再慢慢的討論此事不遲。」
兩人說著話的功夫，鄭芝豹也穿戴整齊了，和鄭森一樣棄車騎馬，換了匹神俊的戰馬趕了上來。
自從西南收復河套之後，關內的馬匹再也不像以往那般緊俏，不但戰馬數量充沛、馱馬供應放開，在陝西、山西等北境布政使司，甚至奢侈到用劣馬來拉犁耕地了。
以鄭家的身份地位，獲得一定數量的優質戰馬自然不成問題。
而且鄭家以武起家，也注重培養子弟的尚武風氣，所以鄭芝豹、鄭森等人的馬術並不差。
「五叔說的是，侄兒曉得了，那咱們便出發吧，早些趕到驛館去。」
「禮部的人估計已經等候多時了，去的太遲的話，怕是要說我們沒禮數了，哈哈哈……駕！」
鄭森爽朗的笑著，雙腿一夾馬腹，胯下良駒輕快的跑了起來。
越過車隊眾人，向著成都方向而去。
施琅生怕鄭森出什麼意外，和鄭芝豹打了聲招呼後，帶著十餘護衛也打馬追去，不一會就趕上了也沒有放開跑的鄭森。
鄭森只是年少輕狂而不是傻。
雖然是在境內相對安寧的西南、而且還接近成都了，但誰知道有沒有鋌而走險的好漢爺？
要是自己脫離大隊、被人綁了去，那貽笑大方暫且不說，此趟出使西南就告吹了。
他身上可是帶著重任來的呢。
此前西南的遠征艦隊在泉州港吃了個大憋，不但讓西南上下氣憤填庸，更將鄭家上下上百口嚇出了一身冷汗。
對西南蓬勃的發展有微詞歸有微詞，但要讓鄭家公然對抗西南，那借鄭芝龍一個膽他也不敢啊。
占據了這麼大地盤的滿清眼看著就要被西南打滅種了、占據了那麼大地盤的應天府在西南明前也是低眉善目，只不過是福建土皇帝的鄭芝龍，怎敢公然對抗西南？
所以泉州港那事，當真不是鄭芝龍或者鄭家誰指使的，就是下面那個管事的昏了頭，以為能以此邀功、獲得賞識，犯渾擅自做主而已。
結果幾天之後，功勞沒得到，腦袋卻被割了下來，坐快船被送回西南請罪去了。
隨行的還有好幾船價值連城的賠禮。
好在蜀王殿下也沒多追究，說了幾句後這事也就這麼過去了。
但蜀王殿下能輕飄飄的就把這事放過去了，鄭家卻不能也這麼輕飄飄的以為這事就過去了。
所以才有了鄭森和鄭芝豹兩人再度出使西南。
而此行除了賠罪之外，鄭森身上還有另一項重任……