九月中旬，西南柱石之一、忠貞侯秦良玉秦老夫人逝世。
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夔州府為其舉辦了隆重的葬禮、追悼之人成千上萬，而且不但朱至澍派了使者前往悼唁，就連應天府都千里迢迢的派來了特使。
為人臣者能獲此等殊榮，當真是光耀門楣、死而無憾了。
朱至澍也沒想到自己回到成都還沒有兩個月，便要對面這等噩耗，只能用『生老病死、天理倫常』這等話語來安慰自己了。
不只是朱至澍，甚至就連應天府的朱由崧，心中都是一陣悲戚。
「王卿，你說朕要不要也給秦老夫人封個侯？」
朱由崧坐在一晃一晃的步輦上，問著隨行在身邊的王慶。
兩人正在去往校場的路上，其中王慶身後的一名隨從的背後，還背著一個長長的、包裹緊緻的木盒。
「這個嘛......」
「陛下，臣以為陛下做的已經很好了。」
「石柱宣撫司離應天府數千里，陛下能心中掛念此事、專程派遣了特使前去弔唁，足以見陛下對秦老夫人的敬重了；」
「若是此時再遣使前去宣布封侯一事，只怕趕到的時候都已經是年底了，這日期太久、反倒就不是一件美事了。」
「所以這封侯一事，臣覺得還是暫且擱置為好。」
朱由崧這臨時起意的問題，一下子倒是把王慶給問懵了。
好在王慶不愧是一位難得的能臣幹吏，略一遲疑便想到了個還算合理的回答。
王慶也難做啊。
總不能直接說蜀王殿下已經封了侯了、陛下您這再封侯，只怕會為天下人所恥笑、好不容易才和西南緩和的關係恐怕又會再次交惡吧？
雖然事情就是這麼個事，王慶相信陛下也能想得到、說要封侯也是一時興起，但自己卻不能這麼直接說。
得照顧著陛下的臉面不是？
「嗯，你說的也有道理。」
「那便算了吧，蜀王已經封了侯了，想必秦老夫人也能含笑九泉了。」
「可惜啊，天妒英才。」
「秦老夫人這等國之柱石，是走一個便少一個了。」
順著王慶的話，朱由崧也明智的沒有再在要不要給秦良玉封侯的話題上糾纏，轉而緬懷起了秦良玉。
秦良玉雖然是一介女流，但所作所為，卻勝過了許許多多的男兒。
除了協助丈夫馬千乘、兒子馬祥麟、孫子馬萬年鎮守石柱宣撫司之外；
還歷經萬曆二十七年的播州之亂、泰昌元年的後金入侵遼東之戰、天啟元年的奢安之亂；
崇禎三年的皇太極入關之戰、崇禎七年逼退張獻忠入湖廣之戰、崇禎十三年再與張獻忠作戰等等。
數得著年號的大型戰役便有六七場、無法詳說的大小戰事那自然更是數不勝數了。
而在這些南下北上、西進東出的各項戰事之中，秦良玉都有突出表現、立下了舉足輕重的功勞，稱之為明末戰神、定海神針、救火隊長一般的人物都不過分。
或許用這些來訴說秦良玉的功勞還是顯得太雜亂，那就用一句話總結：
歷朝歷代修史，女性名人都是被記載到列女傳里，而秦良玉是歷史上唯一一位作為王朝名將、被單獨立傳記載到正史將相列傳里的巾幗英雄。
足可以見其才能和貢獻。
所以朱由崧雖然不怎麼打理朝政、且權力也被馬士英、東林黨之流架空大部，但對於秦良玉的功勞卻還是很清楚的，聞秦良玉逝去，心中也是惋惜萬分；
再聯想到如今山河淪喪、自己雖名為皇帝卻大權不掌，心中的悲戚便更深幾分了。
「陛下說的是。」
「秦老夫人的確是可惜了。」
「但生老病死乃是天理倫常，且我大明治下漢人以萬萬計，才俊之士亦如過江之鯉、不知凡幾，陛下也不必過於憂心。」
王慶也很是惋惜，但還是安慰著朱由崧。
「是嗎？」
「或許有這等才能的人是有，但如秦老夫人一般忠義堅貞的臣子，卻是不多了啊。」
「如今這大明江山的里里外外、上上下下，儘是奸逆之人、豺狼之徒！」
「陛下！」
「慎言......」
王慶急忙出聲制止了有些過於激動的朱由崧。
即是因為步輦本就搖搖晃晃、不是很安穩，這太激動容易摔跟頭；
也是因為自己這一行人已經到校場了，馬士英、錢謙益等大臣們，正向著自己等人走來迎駕呢。
這番話，若是當著他們的面說，只怕少不了要來一場無謂的爭論了。
多一事不如少一事。
「臣等拜見陛下。」
馬士英、錢謙益等一干大臣迎上朱由崧的步輦前，行禮問候。
「諸位愛卿平身。」
「神機營將士們就位了嗎？朕已經讓王侍郎把蜀王送的步槍帶過來了，若是就位了，便演練一番吧。」
「也好讓朕與諸位愛卿一起看看，這蜀王贈送的那支新式步槍，是否如同王侍郎說的那般犀利無匹。」
朱由崧沒有多做寒暄，直接便開門見山的切入話題。
王慶帶來的那名魁梧隨從快步上前，衝著朱由崧及諸位大員們行了一番禮後，從背上取下包裹嚴實的長盒；
打開長盒之後，印入眾人眼中的赫然便是那支修長的、充滿了機械美感的、朱至澍親手贈予王慶的標準4365式後裝滑膛步槍。
遠處，則是一隊站的筆挺筆挺的南明將士。
賣相還不錯。
他們手中的武器不是刀箭矛戟、錘槍斧盾，而是和西南的標準1645式燧發槍如出一轍的燧發槍。
但也就是粗看之下差不多，細看的話，還是能看出在做工、材質、設計等方面仍然有不小的差異。
西南用火器打的清軍退避千里，如今就連吃了大虧的、習慣了冷兵器的清軍都在大力發展火器部隊了，應天府這邊自然也全非蠢材；
在認識到了火器的巨大威力和潛力後，也在積極的發展自己的火器部隊。
而且給這支火器軍隊取的名字，也仍然還是沿用了成祖時設立的神機營。
可見心中也是有一番復都北京、光復神州的雄心的。
只是這滿清也用神機營、南明這邊也用神機營，倒是不知道到底哪支神機營更加的正宗、戰鬥力更加的強悍了。