第196章 錢鐸又回來了
錢鐸官復原職的消息，不消半日便吹遍了京城的大街小巷。
周奎得到消息的時候，正在後花園裡逗弄新買來的畫眉鳥。
那鳥籠子是鎏金的，掛在一株老桂樹的枝椏上，畫眉在籠中蹦跳鳴叫，聲音婉轉清脆。
周奎手裡捏著根細竹籤，正往籠子裡遞蟲食，臉上滿是悠然自得。
「老爺！老爺！」
管家周福跌跌撞撞跑進來，臉色慘白如紙，額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
周奎眉頭一皺，手中竹籤頓住：「慌什麼慌？天塌下來了？」
周福撲通一聲跪在地上，聲音都在發顫：「老、老爺......錢鐸......錢鐸官復原職了！」
「啪嗒。」
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竹籤掉在地上。
周奎整個人僵在原地，臉上的血色一點一點褪盡。
他猛地轉身，一把揪住周福的衣領，眼睛瞪得滾圓：「你說什麼？！再說一遍！」
「錢鐸......錢鐸官復原職了！」周福聲音沙啞，「皇上下旨，錢鐸仍為武英殿大學士、工部尚書，入閣參與機務！這會兒消息已經傳遍京城了！」
周奎鬆開手，踉蹌後退兩步，後背撞上桂樹的樹幹，震得那鎏金鳥籠子晃了幾晃。
畫眉在籠中驚得撲稜稜亂飛。
「怎麼可能......怎麼可能......」周奎喃喃自語，臉色青白交加，「他貪墨三十萬兩銀子，人贓並獲，證據確鑿！皇上怎麼可能讓他起復？！」
周福跪在地上，大氣都不敢出。
周奎猛地想起什麼，一把推開周福，跌跌撞撞往外跑。
「備轎！快備轎！去武清侯府！」
武清侯府坐落在東城燈市口大街，五進的大宅子，朱門高牆，門前石獅子足有一人高。
周奎的轎子在府門前落下時，門房小廝正要通報，他卻一把推開小廝，徑直往裡闖。
「你們侯爺呢？！」
小廝被他這氣勢嚇了一跳，連忙道：「侯爺在、在後堂..
」
周奎不等他說完，大步流星穿過前院，穿過月門，直奔後堂。
後堂里，李國瑞正坐在太師椅中，手裡捏著一份剛送來的邸報，臉色陰沉得能滴出水來。
聽見腳步聲，他抬起頭，見是周奎，臉色更加難看。
「國丈來了。」他放下邸報，語氣裡帶著幾分疲憊，「坐吧。」
周奎一屁股坐在旁邊的椅子上，端起案上涼透的茶盞猛灌了一口，卻連茶水的味道都嘗不出來。
「你都知道了？」他盯著李國瑞。
李國瑞點點頭，指了指案上那份邸報：「剛送來的。皇上下旨，錢鐸官復原職，仍為武英殿大學士、工部尚書。」
周奎喉結滾動，半晌才擠出幾個字：「怎麼會這樣？那三十萬兩銀子..
」
「銀子？」李國瑞苦笑一聲，「國丈還不知道吧？那三十萬兩銀子，被錢鐸存進了匯通錢莊。畢自嚴那老狐狸入宮面聖，說那銀子都用在了錢莊上，用在了朝廷身上。錢鐸沒貪墨，一分都沒貪。」
周奎臉色更加慘白。
李國瑞繼續道：「還有王瀏。王瀏也被無罪釋放了，官復原職，依舊任巡漕御史。聽說他出獄的時候，連刑部大牢的門都不肯出，說什么小閣老不赦免，他無顏面出大牢。」
他頓了頓，聲音低沉了幾分：「國丈，你我這次......怕是要栽了。」
周奎騰地站起身，在堂內來回踱步，官袍下擺帶起一陣風。
「栽什麼栽？！」他聲音發顫，卻強撐著道，「咱們不過是讓人彈劾他，又沒親自出面！那陳文遠收了銀子，跟咱們有什麼關係？錢鐸就算懷疑，也沒有證據！」
李國瑞看著他，忽然笑了，笑得比哭還難看。
「國丈，你以為陳文遠那廝能扛得住？」
周奎腳步一頓。
李國瑞站起身，走到他面前：「陳文遠是什麼人？都察院混了十幾年的庸才，見風使舵、貪生怕死。如今他落在錢鐸手裡，能撐多久？一個時辰？半個時辰？說不定這會兒已經什麼都招了！」
周奎身子一晃，扶住旁邊的桌子才站穩。
李國瑞看著他這副模樣，忍不住抱怨道：「早知如此，我就不該跟你一起去對付錢鐸！」
周奎猛地抬頭：「你這話什麼意思？」
「什麼意思？」李國瑞冷笑，「國丈，當初你來找我，說什麼錢鐸這回栽定了，三十萬兩贓銀人贓並獲，他就算不死也得脫層皮。我信了你，才讓人給你送銀子，讓你去辦這事。」
他頓了頓，聲音里滿是懊悔：「可結果呢？錢鐸不但沒死，還官復原職了！我李國瑞在通州的產業被他端了個底朝天，好歹沒跟他正面起衝突。如今倒好，為了幫你，我也成了他的眼中釘！」
周奎臉色鐵青：「李國瑞！你這話是怪我？」
「我不怪你怪誰？」李國瑞一甩袖子，「當初要不是你信誓旦旦說錢鐸必死，我能摻和這檔子事？現在好了，錢鐸回來了，陳文遠落在他手裡，用不了多久，咱倆也得進去！」
周奎被他這話堵得胸口發悶，半晌說不出話來。
堂內一片死寂。
良久，周奎才艱難開口，聲音沙啞：「那......那咱們怎麼辦？」
李國瑞沉默片刻，忽然道：「陳文遠那邊，得想辦法堵住他的嘴。」
周奎眼睛一亮：「你的意思是......
「殺了他。」李國瑞一字一頓，「只有死人才不會開口。」
周奎臉色一變：「可陳文遠在刑部大牢里！那是錢鐸的地盤！怎麼殺？」
李國瑞咬咬牙：「有錢能使鬼推磨。刑部大牢的獄卒，總有缺銀子的。花個幾千兩，買通一兩個，趁夜把他做了，神不知鬼不覺。」
周奎眼睛亮了，連連點頭：「對對對！只要陳文遠死了，就死無對證！錢鐸就算懷疑咱們，也沒有證據！」
他一把抓住李國瑞的手臂：「這事我來辦！我府上有幾個得力的人，專門幹這個的！」
李國瑞掙開他的手，盯著他看了好一會兒，忽然道：「國丈，這次要是再失手...
」
「不會失手！」周奎打斷他，眼中閃過一抹狠厲，「這次我一定辦妥！絕不能讓陳文遠有開口的機會！」
李國瑞嘆了口氣，重新坐回太師椅中。
「但願如此吧。」
李國瑞和周奎正說著話，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個身穿青衣的小廝跌跌撞撞跑進後堂，臉色慘白，手裡捏著一張紙條，聲音都在發顫：「侯爺！侯爺！出事了！」
李國瑞眉頭一皺，本就煩躁的心更加不快：「慌什麼慌？天塌下來了？」
小廝撲通一聲跪在地上，雙手將紙條舉過頭頂。
李國瑞一把奪過紙條，展開細看。
只一眼，他的臉色就變了。
紙條上只有短短一行字「錢鐸已至刑部大牢，親審陳文遠。」
李國瑞只覺得一股涼意從腳底直竄天靈蓋，握著紙條的手指開始不受控制地顫抖。
周奎見他這副模樣，心裡「咯噔」一下，連忙湊過來：「怎麼了？出什麼事了？」
李國瑞沒有說話，只是將紙條遞給他。
周奎接過來一看，臉色瞬間慘白如紙。
「錢鐸......錢鐸去了刑部大牢？！」他聲音都變了調，「這麼快？！」
李國瑞閉上眼睛，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
可那顆心卻像被人攥住一般，跳得又急又亂，喘氣都費勁。
他緩緩坐回太師椅中，睜開眼，目光落在周奎臉上，聲音沙啞：「國丈，一切都晚了」
o
周奎渾身一顫：「晚、晚了？」
「陳文遠落在錢鐸手裡，這會兒......」李國瑞頓了頓，沒有說下去。
可周奎聽懂了。
這會兒，陳文遠怕是已經把什麼都招了。
他身子一晃，扶住旁邊的桌子才站穩，嘴唇抖了抖，半晌才擠出幾個字：「那..
那咱們怎麼辦？」
李國瑞沉默。
後堂里一片死寂，只有燭火僻啪的爆裂聲，一下一下敲在兩人心口。
良久，李國瑞才緩緩開口，聲音疲憊得像老了十歲：「還能怎麼辦？等著吧。」
「等？！」周奎猛地抬頭，「等什麼？等錢鐸來抓咱們？！」
李國瑞看著他：「國丈，你還有其他辦法？」
周奎一噎。
李國瑞站起身，走到窗前，望著外面漸漸暗下來的天色，聲音低沉：「錢鐸是什麼人？他能在朝堂上混到今天這個位置，靠的可不是運氣。」
他頓了頓，轉過身看著周奎：「錢鐸既然去了刑部大牢，陳文遠定然是全部招了。」
周奎臉色慘白，嘴唇劇烈顫抖，卻說不出話來。
李國瑞走回太師椅前，重新坐下，端起案上涼透的茶盞，卻發現手抖得厲害，茶水潑了一身。
他放下茶盞，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
「國丈，現在只有一個辦法了。」
周奎眼睛一亮：「什麼辦法？」
李國瑞看著他，一字一頓：「死不認帳。」
周奎一愣。
李國瑞繼續道：「陳文遠就算招了，那也是他的一面之詞。咱們是什麼人？你是當朝國丈，我是武清侯，世襲罔替的勛貴！沒有確鑿的證據，錢鐸能動咱們？」
周奎眼睛漸漸亮了起來。
李國瑞又道：「況且，咱們只是讓陳文遠彈劾錢鐸，又沒讓他去殺人放火。彈劾官員，那是言官的職責，咱們出點銀子打點，頂多算個結交外官」，又不是什麼殺頭的大罪！」
周奎連連點頭：「對對對！又不是什麼殺頭的大罪！」
李國瑞站起身，在堂內來回踱步，腦子飛快轉動：「從現在起，讓家裡人都收斂點！那些鋪子、田莊、碼頭，該關的關，該停的停！帳冊、契約、來往書信，該燒的燒，該藏的藏！絕不能讓錢鐸抓到任何把柄！」
周奎連忙應道：「我這就回去辦！」
他轉身就要走，卻被李國瑞一把拉住。
「國丈，還有一件事。」
周奎回頭：「什麼事？」
李國瑞盯著他，目光冷得像三九天的冰：「你府上那個管家，周福，得處理掉。」
周奎臉色一變：「你......你什麼意思？」
李國瑞壓低聲音：「當初是你讓周福去找的陳文遠，送銀子、傳話，都是他經手的。
錢鐸要是查，第一個就會查到他頭上。他要是落在錢鐸手裡，咱們就全完了。」
周奎喉結滾動，額頭上滲出細密的冷汗。
李國瑞拍拍他的肩膀，聲音低沉：「國丈，成大事者不拘小節。一個管家而已，沒了再換。可要是他把你我供出去..
」
他沒有說下去。
周奎卻懂了。
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開眼時，眼中已是一片狠厲。
「我明白了。」
周奎匆匆離開武清侯府，鑽進轎子，沉聲道：「回府！快！」
轎夫不敢怠慢，抬著轎子一路小跑。
周奎坐在轎中，閉著眼睛，腦子飛快轉動。
李國瑞說得對，現在唯一的辦法就是死不認帳。
只要沒有確鑿的證據，錢鐸就拿他們沒辦法。
可周福...
他猛地睜開眼，眼中閃過一抹狠厲。
周福跟了他二十年，忠心耿耿，辦事穩妥，從來不出岔子。
可這次...
周奎咬咬牙。
成大事者不拘小節！
一個管家而已！
轎子在周府門前落下時，天色已經全黑了。
周奎下了轎，大步流星往裡走。
「老爺回來了？」門房小廝迎上來。
周奎看都不看他一眼：「周福呢？」
「周管家在帳房對帳呢。」
周奎腳步一頓，轉身往帳房走去。
帳房裡燭火通明，周福正伏在案前，手裡拿著一本帳冊，逐頁核對。
聽見腳步聲，他抬起頭，見是周奎，連忙起身行禮：「老爺。」
周奎擺擺手，在旁邊的椅子上坐下，盯著周福看了好一會兒，忽然開口：「周福，你跟了我多少年了？」
周福一愣，不知老爺為何突然問這個，卻還是恭敬答道：「回老爺，二十年了。」
「二十年......」周奎點點頭，「這二十年，我對你如何？」
周福連忙跪下：「老爺對小的恩重如山！當年小的父母雙亡，是老爺收留了小的，給小的吃穿，讓小的娶妻生子。小的這條命，就是老爺的！」
周奎沉默片刻，忽然嘆了口氣。
「周福，如今老爺遇到難處了。」
周福抬起頭：「老爺有什麼吩咐儘管說！小的赴湯蹈火，在所不辭！」
周奎盯著他，一字一頓：「我要你死。」
周福渾身一顫，臉上的血色一點一點褪盡。
「老......老爺......」
周奎站起身，走到他面前，低頭看著這個跟了自己二十年的忠僕，眼中閃過一絲不忍，卻很快被狠厲取代。
「周福，不是我狠心，是錢鐸太狠。你經手的事，瞞不過他。你若落在錢鐸手裡，咱們全家都得死。」
他頓了頓，聲音低沉了幾分：「你放心，你死後，你的妻兒老小，我會替你養著。」
周福跪在地上，渾身顫抖。
他知道，老爺這是鐵了心要他的命。
他張了張嘴，想求饒，想哭喊，可那些話堵在喉嚨里，一個字都擠不出來。
良久，他重重磕了一個頭，額頭觸地，發出「咚」的悶響。
「老爺......小的......小的明白了。」