「二哥哥，你們真不再多坐一會兒嗎？」
好不容易等來了李斯年，結果卻是來接周嫣回家的，韶華有些不舍，姑嫂一路挽著手一直相送到門口，仍舊依依不捨地不肯放開。◦•●◉✿ ６９ร𝓗Ｕχ.ⓒＯ𝕄 ✿◉●•◦
周嫣覺得好笑，「又不是以後不來了，你這般委屈做什麼。」自打知道韶華對付徐心如的手段後，周嫣對她頓時刮目相看，也不禁感慨這當家主母確實不好做，就算沒有婆媳妯娌刁難，也總會生出旁的事端。
李斯年伸手扶著周嫣走下台階，看著韶華一臉戀戀不捨，「你趕緊回去吧，等你生了孩子後，再過來給你二嫂傳授經驗。」李斯年的話把周嫣鬧了個臉紅，立刻得到一頓粉打，李斯年把妻子的粉拳秀腿當做羞澀，把韶華也樂得眉開眼笑，連聲答應。
「這個沒問題，不過二哥哥可得多背幾本書，二嫂可等著你到時在窗下講古呢。」韶華曖昧地沖周嫣眨了眨眼。
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「侯夫人，你該進屋！」周嫣咬牙切齒地說道。
李斯年雖不太明白她們姑嫂在打什麼啞謎，不過也笑看著她們再次做最後告別。
忽然，眼角閃過一個人影，等他轉過頭，卻看不到什麼，眉頭頓了一下，「侯爺回來了嗎？」
「沒啊，他今晚也不定什麼時候才能回來，最近越來越晚了。二哥哥找他有事嗎？」韶華被李斯年的話問得莫名其妙。
李斯年搖頭，「沒什麼事，只不過看到個熟悉的人影，還以為是來找侯爺的。」雖然他不敢肯定，但是那背影實在太像了。韶華跟著走出來張望，卻被李斯年好笑地推回去，「好了，我們走了，你還是安心在家養胎吧，這會兒不能再亂跑了。」
果然，做人不能前科，聽著每個人都拿她之前的事取笑，韶華也懶得再反駁了。
直到他們的馬車遠去，韶華才轉身進門。忽然念頭一轉，想到最近好久沒去給嚴夫人請安，而且錦華的死讓她覺得心有惶惶，想去嚴夫人的佛堂靜一靜心。
可快走到院門口時，卻看到伺候著嚴夫人起居的岑婆子急走過來，給韶華請安。
「怎麼回事，岑媽媽不去伺候太夫人，留在這裡守門作甚？」韶華問道。
岑婆子笑答：「太夫人說要休息，不讓別人打擾，所以我就出來守著。」
韶華蹙眉，「是身體不適嗎？可要我去喚大夫。」
岑婆子急忙拒絕，「不不，不用了，太夫人說只是想靜一靜，大概最近耽著小郎君出世，有些勞神了。」
看到岑婆子目光落在肚皮上，韶華只好笑道，「既然如此，那我不去打擾她，就去佛堂坐坐就好。」她也知道嚴夫人對這個孩子有多期待，打從心裡慶幸自己能遇到這樣明事理的婆婆。
岑婆子面有難色，「夫人，太夫人就在佛堂里休息，這一進去勢必會驚擾到太夫人的。」
韶華沉了眸子，看這岑婆子許久，然後才淡淡地說道：「那好吧，我改日再來。」韶華轉身，似乎聽到岑婆子重重地鬆了一口氣，等到走遠一些，她才低聲對初荷說：「去看看剛剛什麼人進府了。」
初荷面有訝色，「夫人怎麼知道太夫人院裡有人？」
韶華凝神沉思，「佛堂清冷，除了做功課和靜思，要休息都不會挑在那裡。」剛剛李斯年才說看錯人影，以為是要找嚴愷之，現在嚴夫人院子就攔著不讓人進，想來李斯年沒看錯，他說的熟悉人影應該就是進府來的，而且找的不是嚴愷之，而是嚴夫人。
只不過讓韶華疑惑的是，會是誰，竟然要避著人進府，若是世家貴婦，絕對不會走偏門進來的。而且按李斯年的話說來，這個人想必和嚴愷之也認識。
一個嚴愷之認識的人卻暗暗跑去見嚴夫人，這不時有些奇怪嗎。
「太夫人，剛剛夫人來了。」林氏端了茶進屋，對嚴夫人輕聲道。
嚴夫人眉頭微蹙，「她說了什麼嗎？」
林氏搖頭，「沒有，好像是要去佛堂，不過讓岑婆子攔下了。」見嚴夫人點點頭，林氏上完茶，躬身退到門口，對陰影處也欠了欠身，然後帶上門，悄悄離去。
這個時候，站在陰影的人走了上來，身形並不高大，略有些壯，一身風塵僕僕，好似趕了幾日的路程。
他看著上位閉眼誦經的嚴夫人，聲音有些哽咽，「然娘。」
話音剛起，就聽到嚴夫人一聲厲喝，「放肆！叫我嚴夫人。」
男人聽到她的怒意，猶如被當頭澆了一盆冷水，頹然地低下頭。恭恭敬敬地舉起雙手，給嚴夫人行了個大禮，「屬下靳昭成見過嚴夫人。」
良久，聽到一聲重重的嘆息，男人心神悸動，卻抱拳站定。
「參將大人別來無恙。」嚴夫人軟下聲的一句稱呼，讓靳昭成差點感動得熱淚盈眶。「坐下罷，你日夜兼程，一路奔波，辛苦了。」
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「蒙夫人不棄，若有屬下能做的事，赴湯蹈火，萬死不辭。」靳昭成並沒有坐下，反而口氣更堅定了。
嚴夫人卻笑了起來，眼神有些苦澀，「參將大人如今是一城之首，能得大人這句話，真是榮幸之至。」靳昭成讓嚴夫人笑得有些心慌，他想開聲安慰，可是嚴夫人卻不給他這個機會，「我今次見你，確實是有事需要你幫忙。」
「夫人但說，靳某決不推辭。」靳昭成連聽都沒聽完嚴夫人要他幫忙的事，立刻就開口應下了。仿佛嚴夫人是要他挖心剖腹，他也能立刻提刀，絕不眨眼。
儘管外人都知道靳昭成原乃嚴素的部下，嚴素死後，靳昭成隨即被提上來，替代了嚴素的位置，也穩住了陵京的民心。除了前兩年那一次動亂外，這十年來，陵京在靳昭成管制下都太平安詳，就連先帝都好幾回稱讚靳昭成守城有功。
只是這麼一個將領在昔日上司的遺孀面前卻顯得如此卑微，實在要人欽佩嚴素當年的威名和震懾。
但卻只有嚴夫人一個人不這麼認為，她目光落在眼前的男人身上，好似能看到舊日的時光。忽然一陣刀光劍影，血紅染上了霜白，女人衣衫凌亂奔出營帳面對的是丈夫的慘死。嚴夫人猛地感覺到周身一陣戰慄，像是被人扼住喉嚨一樣，眼眸變得尖銳而勁烈，拳頭緊握，指甲都要嵌入手心。
「夫人？您沒事吧。」靳昭成等了良久都沒等到嚴夫人的下一句話，不禁擔心地問出聲。
嚴夫人忽然被拉回神，眼神再次嚴厲起來，戒備地盯著靳昭成，幽幽說了一句，「如今二郎登基，四海安穩，愷之也娶妻生子，若是蘭芝能在身邊，我倒也沒什麼遺憾了。」
「只要夫人一句話，我就是死，也要把蘭芝帶回來！」靳昭成知道蘭芝的事，心裡也很氣憤，可惜他也只能按兵不動。
「別提什麼死不死的，我現在還不想要你的命。」嚴夫人對靳昭成動不動用生命下賭感到不屑，「蘭芝是為了她兄長才和親的，這個人情自有愷之去還，你沒資格代替。」
靳昭成被她說得臉上有些訕訕，只好選擇沉默，只聽嚴夫人嗤笑一聲：「她當年能逼死夫君，現在自然也一樣能拿愷之的命當賭注，若不是蘭芝，或許我們嚴家就絕後了。」靳昭成抿唇不語，當年的事他也責任，所以靜靜地聽著嚴夫人說話。
「我不是要你起兵造反，也不是要你殺人放火。二郎是二郎，她是她，這一點我心裡很清楚。」嚴夫人說著，表情變得凜然冷漠，「她當年繞了那麼大一個圈，拖了那麼多人下水，就為了把端明皇后拉下台。如今天下依舊是秦家的天下，她是不會甘心就這麼收手的。」
「她把柔婉嫁給徐家，看似拉攏徐家，其實也是想制約徐家。可是徐家卻把女兒塞到我家裡來，呵！想必他是沒忘記當年怎麼把夫君殺死，以為把女兒塞過來就能當還債，他真是太天真了。」嚴夫人說得咬牙切齒，面上露出兇狠的眼神，和她平時慈眉善目的樣子截然不同。「我要你去把徐家和賀家撩撥出間隙來，我要他們狗咬狗，讓她徹底絕望！」
靳昭成看著面孔因仇恨變得扭曲的嚴夫人，遲遲才問道：「夫人是要把她的事昭告天下嗎？」
其實，嚴愷之早就知道當年害死嚴素的人是誰，或許有人要怪背後告密陷害的小人，或許有怪御史太過衝動武斷，可誰知道他們也都只是棋子，真正的主謀安坐在京里，誰都挑不出刺。
「昭告天下？那誰還能服二郎，二郎的江山不穩，愷之也好不到哪裡去。」嚴夫人看似無奈，「我不能殺她，但我可以讓她絕望，讓她想要的永遠得不到。我忍了這麼多年，頂著這個她恩賜的名頭，還得在她面前賠笑討好，連我自己都覺得噁心。只怕我死後，也都沒資格面對嚴家的列祖列宗，更沒資格面對他。」
「夫人，請允許我事成之後，以死謝罪。」靳昭成對嚴夫人的恨感到陣陣心疼。
哪料嚴夫人諷刺道：「等事成之後，你要死不死，與我何干。」她心裡驀地一震，「夫君的死，有你沒你都是逃不掉的，以前的事你別提求我原諒，我都沒機會求他原諒了。」
「或許等我死的時候，會考慮原諒你。」嚴夫人閉眼深嘆。
「夫人一定可以長命百歲的！」看著嚴夫人神情絕望，靳昭成有些激動。
嚴夫人睜開眼睛，倩然一笑，「我活那麼久幹嘛，怕污他名聲不夠久嗎？你知道嗎，他的清白不是被賀家毀的，是被我毀的。」被誣陷可以洗冤，可是她卻是他永遠的污點。
若是嚴素在天有知，也絕對不會要這個恥辱的爵位，可是她不行。她拒絕不了，她必須頂著個名頭才能護得了年幼的兒女，明知道夜裡會噩夢醒來，她也得強顏歡笑活下來。韶華說她是為了替嚴素積德而吃齋念佛，而韶華錯了，她只是為自己洗脫罪孽才信佛的。
嚴素的死，賀家有份，徐家有份，靳昭成有份，她也有份，偏偏被人以為是主謀的汪家才是最清白的。