皇上已經好些日子沒有上過早朝，大家都以為是皇上沉迷在豹房，沉迷在美色之中。今天突然之間的早朝，讓人捉摸不透。
天還是一樣的天。天不陰霾，而是個多雲天氣，朝中的大臣們穿上了朝服，來到了大殿，在大殿外，幾個大臣攔住了姚稟凌，問道：「姚大人，您知道今天皇上會來早朝嗎？」
大臣們已經經歷了多次的早朝不見皇上，所以向姚稟凌打聽道。
「皇上的心思，我們怎麼能夠猜透。」 姚稟凌道，「不過，我聽說皇上今日會來早朝。」
幾位大臣聽了，露出驚訝的神色。大家互相看了對方幾眼，姚稟凌道：「皇上來早朝，我猜想著也是來過過形式，大家知道，皇上的心思，現在根本不在這兒。」
「姚大人說得有理，等著早朝過了，我打算去趟李府。」
「聽說你家小兒要與李府家的小姐已經訂親？」 姚稟凌問道。
「正是，正是。」
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「那要恭喜了。」
「所以我要等早朝後，去趟李府。」
「這時間上充裕著呢？皇上在早朝上，也不會很長時間，你可以花很長時間去準備這事。」 姚稟凌道。
另一位大人道：「我本安排今天與學林大人，龐大人約好去一起喝茶，不知還能不能成行。」
姚稟凌道：「這早朝和平時也沒什麼不同，皇上突然間想起來，所以過來看看。」
幾人正說著，麻仁也欲進了殿來，看到幾位大 在閒聊，便也打住。幾位大人見是麻大人，向他行禮，並知趣地向殿內而去。
「姚大人，今日皇上親自上朝，你可準備了什麼奏摺？」麻仁問道。
「近來無事，無事可奏。」 姚稟凌道。
「姚大人說的對，朝里安穩，社稷富足，確實無事可奏。」
兩人也一前一後相繼來到殿內。
大臣們還在殿內說著話的時候，一個聲音響起，「皇上駕到。」
只見皇上從後殿出來，徑直來到龍椅之上，坐下。
殿內的大臣向皇上一起行禮：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇上道：「眾愛卿平身。」
一太監在一旁對文武大臣說道：「有事請奏，無事退朝。」
此話一出，滿殿的大臣鴉雀無聲，幾位大臣看看身旁的大臣，無話可說，然後又將自己的頭埋了下去。
皇上道：「眾位愛卿都無事可奏嗎？」
殿下還是無人發言，整個殿裡靜得可怕。
皇上平靜地看著大夥，他向殿內的大臣掃視了一下，從頭到尾，他們做著同樣的呆板的動作，看似畢恭畢證地站著，彎著腰，對自己恭恭敬敬。但皇上清楚自己不上早朝已經一月有餘，這樣長的時間裡可以發生很多事，現在卻是這樣的風平浪靜。
「汪愛卿，你可有事啟奏？」皇上突然間點名道。
「回皇上，臣無事要奏。」
聽到這樣的回答，皇上點了點頭，這樣的回答是在他的意料之中的。於是皇上又把目光轉移到了姚稟凌身上：「姚愛卿，你可有事啟奏？」
「回皇上，臣也無事可奏。」
「麻愛卿呢？」
「回皇上，大明在皇上的治理之下，一片祥和，並無大事發生，這段時間裡，江南 一帶風調雨順，是大順之年。」麻仁道。
皇上點了點頭。
「退朝。」一太監高聲向滿殿的大臣喊道。
「恭送皇上。」大臣們齊聲喊道。
皇上從他的龍椅上站了起來，臨走出外之前，對著汪前溫道：「溫愛卿，你來下朕的書房。」
皇上書房。
「溫愛卿，近期兵部可有事發生？」皇上問道。
「回皇上，我每日記著皇上的教 誨，用心做事，對於地方上的每道公文，我都一一認真過目。」
「你好像沒有回答朕的問題。」皇上道。
汪前溫道：「天下一片平安，並無大事發生。」
皇上聽著他的回答，早已知道如自己所想的一樣，汪前溫不會與他說實話，但這件事十萬火急，自己該如何處理。
「杭城衛所的王老虎近期可有什麼動靜？」
「皇上怎麼突然想起了王老虎？」 汪前溫問道。
「這王老虎祖上交無人做官，他自己也沒有什麼功績，朕這次讓他指揮使完全是因為他的膽量與他的忠心，所以朕想看看他做這個杭城指揮使是否合格，朕的眼光是否有沒有出錯。」
「杭城衛所確實出過一些事，不過已經是幾個月之前的事了，衛所里的士兵反叛出逃，不過王老虎將這件事給處理了。」
「這件事，你也與朕提起過，朕也了解一二。朕想知道 的是，近段時間來，他是否有其他什麼動靜？」
「他自己倒是沒有什麼動靜。」
「汪愛卿，你知道朕大膽用了新人，這風險很大，不知他有沒有人在朕身後做什麼對不起朕的事，所以你要如實告訴朕。」
「他倒是沒有什麼，只是前些日子，衛所里的石有才來過京城。」
「他來京城做什麼？」皇上問道。
「不是杭城的事。」 汪前溫道。
「不是杭城的事，他來京城，真是不務正事。」皇上怒道。
「我也是這樣回復他，讓他少管閒事，其他州府的事自然他們會處理。」
「是的，看來是朕看錯他了。」皇上道，「汪愛卿，朕記得上次姚丞相和麻丞相是鼎力推舉他為杭城知府，他們兩閏丞相都推舉的人自然錯不了吧。朕在想，他現在不知在管什麼閒事，要直接通報到兵部來。」
見到汪前溫有些猶豫，皇上繼續問道：「汪愛卿，你不是有什麼事瞞著朕吧。」
汪前溫跪下身道：「皇上，石有才來兵部是說寧王作亂了。」
「寧王作亂了？這麼重大的事，你為什麼不與朕說。」皇上十分氣憤地道。
「石有才來的時候，我們根本沒有收到這樣的消息，臣以為這是他信口開河，胡說八道。另外，這與杭城也沒有多大的關係，所以就將他打發了回去。」
「就算你說的是真的，那現在這事確認了沒有？」
「我們接連收到了南康和安慶送來的信，現在已經確認，九江，南康均已被寧王攻下，現在寧王應該在向安慶進攻的路上。」 汪前溫道。
「寧王都叛亂了，你們還不向朕匯報？」
「回皇上，你在豹房享天倫之樂，這寧王作亂也只是小事，你看各地的將軍，各地的兵馬都在，他能蹦達幾天？」
「朕記得守衛九江的是車旬將軍，他現在怎麼樣了？」
「車將軍已經以身殉國。」
皇上心裡一酸，他將拳重重得地打在書桌之上，「厲將軍呢？」
「厲將軍聽說被俘。」
「這樣重要的事，在早朝上為何不說？」皇上道，「馬上讓姚大人和麻大人來我書房。」
三位大臣都在皇上的書房。
皇上神色凝重，問道：「寧王作亂這件事你們都知道嗎？」
汪前溫看了看姚稟凌，姚稟凌看了看麻仁，心虛了一下。
姚稟凌馬上恢復了鎮定，道：「微臣也是今天剛剛聽說了這件事。」
「今天？」皇上道，「姚愛卿聽到的這件 事是什麼樣的？」
「寧王他說，他說……」
見到姚稟凌吞吞吐吐，皇上直接地道：「在朕的面前還有什麼話不能說！」
姚稟凌跪下身來，其他 人見到他跪下身，也趕忙一起跪了下來，姚稟凌道：「皇上，我說了，請饒恕我殺頭之罪。」
「你以為你們幾位現在犯的還不是殺頭之罪嗎？」皇上道，「說，朕饒你所說之罪。」
「謝皇上。」姚稟凌道。「寧王說您不是大明正統，他才是大明的合法皇帝。」
皇上笑笑，幾位大臣被皇上的笑聲給打斷了，他們摸不著頭腦，笑聲停止：「寧王不但死江西巡撫李按、按察副使許庭，還任命了自己的臣相與兵部尚書，已經是徹徹底底的反叛了，你們還說是小事。」
「皇上恕罪，我們也是為皇上著想，我們怕這事傷了您的龍體。」
「怕傷了朕的龍體，你們就不怕傷了朕的江山嗎？」
麻仁道：「皇上，寧王手上只有這點兵馬，量他也翻 不到哪裡去？我們可以讓安徽的官兵對他進行圍剿。」
皇上道：「安徽的官兵？汪愛卿，你有什麼想法？」
「寧王攻打安慶，現在即使讓人鞏防安慶時間上也來不急了，安慶之後，寧王不知會往哪裡行動？」 汪前溫道，「依臣之見，寧王會一路北上。」
皇上問道：「你認為寧王的目的地是京師。」
這明里的人想法，寧王的目的地一定是京師。「是的，微臣是這樣認為。」
皇上想了想再次問道：「姚愛卿呢？」
「微臣的想法與汪大人一樣，寧王簡直是自不量力，他想一路向京師，也不看看，他要過多少地方，他沒到半路就會丟了性命。」
「所以你們現在這樣安然。」皇上問道。
「寧王不管怎樣，都不可能到達京師，所以請皇上放心，我現在馬上命令皖鄂指揮使，對寧王進行圍擊。」 汪前溫道。
「不，朕要親自前去，對寧王進行討伐。」皇上道。
姚稟凌一聽皇上要親自去對戰寧王，斜了一下眼，看了看身旁的汪前溫和麻仁，他們也馬上會意。汪前溫道：「皇上，此事萬萬不可。」
「有何不可。」
「皇上，你是萬金這之軀，你去了南方作戰，若是傷了你的龍體，可就不好了。」麻仁道。
「你們認為朕真的如此不堪一擊嗎？」
「微臣當然不這樣認為，皇上是天子，功夫高超，謀略過人，寧王當然是不皇上的對手，怕就怕刀劍無眼，況且京城裡不可一日無君。」 姚稟凌道。
「寧王現在是要反叛朕，朕還有心思在京城裡看戲嗎？」
「皇上當然只要京城裡看戲，劉大人剛剛跟我們說了，讓我們替皇上前去挑選一些美女回來，皇上您安心在京城，我會讓汪大人處理好這一切。」
「這麼說，你們都不同意朕出師南方？」
「請皇上三思。」幾位大臣道。
皇上點點頭，只好作罷，每次出事，皇上想出征的時候，這幾人總會出來阻攔，就像上次出怔蒙古一樣，雖然同意自己，但給了自己的是一萬老兵殘兵，皇上知道 這次也不會如自己的意，這背後，他感到有隻無形的手，再控制著這一切。「汪愛卿，上次石有才來兵部，他怎麼說？」皇上很明顯是想聽聽王老虎的意思。
「皇上，這石有才是授了王老虎的意，才來的京師，微臣想，他帶過幾次兵，打過幾次仗，他還在公文里說，寧王會攻下九江，南康，一路向攻下留都。他這人是腦子進水了，寧王去攻留都，攻下那裡做什麼，真是笑話。」 汪前溫道。
皇上想也想，道：「你認為王老虎在說笑話，朕為什麼認為他說的是對的呢？安慶，位處南京上游門戶，自古沿長江而下用兵者，若攻取安慶，南京必是囊中之物。」
汪前溫不敢用正眼看皇上，只得道：「皇上英明，皇上英明。」
「王老虎說的對，決不能讓寧王取下留都。」皇上道，「安慶失守，已經難免，現在只有讓王老虎幫助一起守住南京，才能抵住寧王。」
三位大臣互相望了一眼，對於這個重大的決定，他們還是下不了決心，不管這事是皇上親自命令的，他們也不能馬上執行，姚稟凌道：「皇上說的對，我們要仔細研究一下寧王的去向，好好地想出一具萬全之策，來應對寧王。」
皇上當然明白姚稟凌說這句話的意思，他不好挑破，只得說：「幾位愛卿辛苦了，此事不能再耽擱，要馬上研究落實。」
看了幾位大臣出了書房，皇上又陷入了沉思，朝中劉謹攬了大權，自己說話已無多少份量，寧王作亂這是大事，而自己卻只能在這裡空著急，他只能將希望落於王老虎身上，他既然能知道寧王作亂，也知道寧王作戰的路線，他也應該會有所行動。但他更明白，王老虎是杭城的官，這事不發生在杭城，他的兵馬是個問題。他要馬上給王老虎一個命令，讓他全力抵禦寧王。
但替自己辦事的小李子已經不見了多天，他局限性隱隱感到了另一種不安，自己現在身邊的太監還能信任嗎？
話說王老虎帶了歐陽燕等人離開安慶，日夜不停蹄地回到了杭城。他將她們安頓在客棧，並讓人聯繫了杭州的戲台，為他們安排做戲的日子，這是他們的本行，也是他們吃飯的傢伙。
衛所。
「王將軍，你回來了，寧王的事解決了嗎？」石有才一見王老虎到了衛所，便上前問道。
王老虎搖了搖頭，道：「京城沒有消息，你的公文有如打了水漂，周亮在京城也碰到了點麻煩，要解決寧王之事，現在沒有那麼簡單了？」
「寧王的事不是小事，我就想不到京城的這幫人怎麼就不著急。」石有才道。
「京城的大官們想著寧王還在安慶，打不到他們那兒，都在做夢呢。」
「王將軍，寧王也犯不到杭城，我們乾脆也不管這事，寧王他不可能南下，我們就坐等朝庭的人自己剿滅寧王。」
「石將軍的話雖不錯，但我已經知道他要犯事，而且我是大明的人，怎麼可以看著見亂不滅呢？」
「寧王犯事不要杭城 ，天塌下來也塌不到我們這裡。而且我們要做事就要出杭，這如果傳上去，我們也會和寧王一樣，也是犯亂之罪。」石有才道。
「南康和安慶先後派人去了京城，這京城的大佬若是再不行動起來，突破了安慶，這事可就鐵板釘釘，留都保不住了。」王老虎不無擔心地道。
「王將軍，這普天之事也不是只有我和你兩人，這船到橋頭自然直，我們現在擔心也是沒有用的。」
「是呀，我們也只是空擔心。」王老虎道，「希望京城的人早日能下定決心，給我們來個明確有命令。」
石有才道，「我們的公文在兵部已經二十多天了，一點消息都沒有，我們甭想兵部給我們來命令了，我倒是希望後部已經命令其他衛所去抵抗寧王了。」
石有才說的是希望，但王老虎知道 ，兵部現在還沒有這樣的命令，至少現在沒有。王老虎道：「石將軍，你知道 我現在為什麼要回杭城來了？」
「你不是說是送一個戲班子回的杭城嗎？」石有才不解地問道。
「這只是其一。」聽王老虎這樣一說，石有才清楚，王老虎回杭城還有另外的事。
王老虎看了看石有才道：「其實我這次回來，是有一事求石將軍。」
「王將軍，你有什麼事有求於我？」石有才道，突然間他是明白了一般，繼續說道，「你不是想把我們衛所的兵拉到江西吧。」
王老虎道：「我確實有這個想法，不過，我不是將兵拉到江西，而是安徽或是江蘇。」
「此事萬萬不可，沒有兵部的授權或是皇上的命令，我們都無權這樣做。」石有才態度非常堅決。
「石將軍，現在不是墨守陣規的時候，如果我們再不出兵，安慶完了，留都完了，皇上也完了。」
「王將軍，我知道 你擔心皇上，可是我們沒有這個權限，現在我們也只是空擔心，江蘇有江蘇的兵馬，京城有京城的兵馬，沒有命令，擅自動兵馬那是死罪，跟寧王作亂是一樣的。」
「如果 是一樣的，我也要做。」
「王將軍，你不要連累我，還有其他將軍，這不光是你一人的事，也是大家的事。」石有才道。