崇禎十八年（1645年）三月十二日，江陰，紡織工業區。
自從朝廷攻占常州之後，士紳大戶被流放南洋，中小士紳也分家的分家，該行的改行。原本的既益者橫掃一空，新政開始在這片土地推行。
雖然接下來幾年常州災害頻發，但常州知府徐有慶帶領農戶修水利設施抗旱，抗洪，旱蝗，救災，這些災害並沒有對常州造成多大影響。
除了抗災之外，常州知府徐有慶還在江陰建立了紡織工業區，他帶領常州的作坊主去揚州購買蒸汽機，常州這裡本就是大明絲綢紡織業的生產基地，本就有完善的產業鏈，北方的蒸汽機，打通產業鏈之後，當地紡織業快速恢復，絲綢的產能也是屢創新高。
尤其是去年大明規模的天災大為減少，朝廷逐步放鬆了對棉花等經濟作物的限制紡織業更是突飛猛進，現在已經比常州巔峰期增加一倍的產能。
農戶沒有遭災，手裡有了糧食，有了錢，消費也起來了，大明的經濟終於開始觸底反彈，逐步恢復了。
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徐式紡織
作坊由紅磚砌成，足有兩丈多高，屋頂鋪著深灰色的瓦片，煙囪從屋脊上豎起來，高出屋頂約五丈。黑色的蒸汽正從煙囪口滾滾湧出，被風吹散成一片薄雲。作坊內全是忙碌的紡織工匠。
「轟轟轟」規律地蒸汽轟鳴聲在徐氏工坊外響起，一台龐大的蒸汽機規律地活塞撞擊、飛輪的旋轉、蒸汽從閥門縫隙中噴出的嘶響，一根粗大的鐵製天軸橫貫整座廠房，在兩側牆面的鑄鐵支架上緩緩轉動，發出一陣陣低沉的金屬摩擦聲，每隔一段距離便固定著一個鑄鐵皮帶輪，皮帶輪上套著寬厚的牛皮皮帶，那些皮帶斜斜地向下延伸，連接到下方排列整紡織機上。
沿牆排列著十台紡紗機，細長的紗錠在機器上飛速旋轉，發出持續不斷的嗡嗡聲。女工們穿著靛藍色的工裝，站在紗錠之間，手中的絲線在指尖穿梭，偶爾需要彎下腰去調整，接上斷掉的線頭，動作流暢而迅速。
廠房另一側，三十台織布機的聲響更加嘈雜，梭子在織口間來回穿梭，每一次都伴隨著一聲沉悶的撞擊，絲綢便在反覆的撞擊中一寸一寸地成形。紡織出來的絲綢被工匠搬運到倉庫當中。
東家徐弘祚看著這方面的景象面露喜色，對徐霞客道：「還是二弟你見多識廣，弄了一個最先進的蒸汽機紡織廠，現在作坊每個月的利潤超過150元。」
朝廷在常州推廣新政，徐家因為提前分了田地，加上徐家沒落許久，徐霞客一家人還能待在家鄉，但光憑種地，徐家人很難維持原本的生活。
去年徐霞客找到自己的大哥道：「大哥，我們乾脆振興母親的紡織作坊。」
當時常州知府也徐有慶也在大力發展本土的紡織產業，加上現在整個大明都在宣傳產業興國，徐弘祚認為發展紡織業不會犯朝廷的忌諱，也就同意下來。
但徐弘祚原本想的是把以前家裡的老紡織機找出來，讓木工修一下繼續用，但徐霞客卻知道用這種紡織機根本拚不過揚州那些蒸汽紡織機。
他依託自己的關係，通過杜含輝找到了韋煊，想要購買幾台蒸汽紡織機，正巧當時韋煊弄出第二代蒸汽紡織機系統，就推薦徐霞客使用第二代蒸汽紡織機系統。
「這套蒸汽機系統雖然價格昂貴，但一台頂幾十台。」韋煊道。
徐霞客想一想，要買就要買最先進的，不然剛買了蒸汽紡織機，就落後了，這不白費功夫了。
韋煊說的第二代蒸汽紡織機，馬力更加大，一台蒸汽機的馬力超過了上百匹，但最重要的創新就是增加了天軸系統，導致原本只能帶到一台紡紗車和紡織機的蒸汽機，可以同時帶動幾十台紡紗機與紡織機，蒸汽機通過這個天軸擴大了使用的範圍。
這可以說是崇禎十六年，大明最具有開拓性的發明，一舉提升了蒸汽機幾十倍的生產效率。
當然這套系統也極其昂貴，光蒸汽機加上這些紡紗機，紡織機就需要4000元，工匠安裝改造，調試加起來的費用又需要1000元，整套系統下來花費五千以上。
要不是徐霞客是大明稿費最高之人，徐家用不起這樣一套系統。
紡織廠建立成功之後，他對自己二弟印象都改觀了，以前他看徐霞客是不務正業的敗家子，但現在稿費富裕，見多識廣，朋友更是遍天下了，自己這個二弟居然比當年先祖徐經還要厲害，原本的敗家子居然讓家族再次興盛起來了。
他繼續激動道：「連縣令都來咱家巡視，說我們是江陰的榜樣，還說今年舉薦我們為縣約代表，向整個江陰紡織作坊推廣先進經驗。」
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這點對徐弘祚尤為重要，甚至比紡織廠賺了錢還要高興，在他看來，這縣約代表就是舉人身份，這表明他徐家再次在大明有身份，他家的階級對位並沒有衰落。
「大哥你以後要好好經營紡織廠。」徐霞客道。
他看著這熱鬧的紡織作坊，並沒有露出太高興的神情，他的志向並不在此，昨天他看最新的《大明青年報》那頁上畫著一幅粗略的海圖，標註著一條從天津衛出發、向東的一片陌生的大陸。
這也是大明這幾個月來最轟動的新聞，據說朝廷在新大陸發現金礦了，不少大明的百姓開始熱議新大陸之事，萬里之外的海路限制大部分人，大夥只當著海外來聊，但還是有不少實幹派，打算去新大陸挖金礦發財。
徐霞客自然不是因為新大陸有金礦才想去的，他只是看到報紙上寫的新大陸地理，當地的土著和大明完全不同，作為大明最頂級的驢友，有這樣一塊寶地不去看一看，他實在不甘心。
前兩年因為家族還處於動盪當中，他也不好出去，但現在家族穩定下來了，他這顆想去新大陸的心就越來越難以壓制。
徐弘祚一聽這話嘆息道：「你又要離開。」
徐霞客道：「我想去看看新大陸，看看那片廣大的新天地！」
徐弘祚勸說道：「你都快六旬了，新大陸隔著千山萬水，你要是在那邊出了事，大哥都沒辦法照應你。」
徐霞客笑道：「埋骨青山未必不是一件好事，大哥在家鄉弄個衣冠冢就可以了。我會尋著海路回來的。」
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徐弘祚只能無奈嘆息，他知道勸不動這位弟弟。
三月十六日，清晨，江陰碼頭。
徐霞客背著一隻藤箱站在渡口，腳邊還放著一隻小包裹，裡面塞了幾件換洗衣裳和。
他大哥徐弘祚和嫂子，兩個兒子，兩個侄兒都來送行。
徐弘祚沒多說什麼，只是把一個油紙包塞進徐霞客手裡：「安全第一。想辦法寫信回來報平安。「
徐霞客接過油紙包笑道：「知道了，大哥。」
又看了一眼站在身後的兒子和侄子，點了點頭，轉身上了海船。
沒多久船上坐滿乘客，幾個水手正在忙碌著降帆準備離開。
「客官站穩了，船要離開了。」
船身便輕輕晃了一下，纜繩被解開，主帆升起來，船頭緩緩轉向江心。
徐霞客站在甲板上，看著碼頭上那自己大哥，大嫂，兒子和侄子不斷地揮手告別。
幾個人影在晨光中漸漸縮成幾粒不起眼的暗色點，被江面上瀰漫的薄霧一點點收攏進去。船身順著江流緩緩轉向，最終什麼也看不到了。
入海口的方向越來越近，江水漸漸變闊起來。三月的江南海面上偶爾漂過幾片水草和斷木，船身破開波浪時，咸腥的海風正從東面一陣陣湧來。
徐霞客站在船舷邊，看著遠處的天際線逐漸變成一片汪洋，船上的水手也開始輕鬆起來。大家熱議著各種八卦，新大陸的金山，朝廷的改制，海外的見聞，能說的八卦都在這一小方天地當中對著船客侃侃而談。
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徐霞客攤開雜誌，看著上面對新大陸的見聞。
3月26日，天津衛碼頭。
經過了10天的航行，海船抵達天津衛，作為大明最重要的海貿樞紐，碼頭沿著海岸線鋪開了將近二里，石頭砌的堤岸結實，每隔幾十步就有一座龍門吊，鐵臂懸在半空，正吊著貨物裝卸。
上百艘大小海船泊在港內，有的正在卸貨，有的在裝水裝糧，碼頭上滿是扛著麻袋的工人、推著板車的夥計，日本，朝鮮，南洋，天竺，歐羅巴的海商，全球各色人都能在這裡看到。
徐霞客站在碼頭邊緣，望著眼前那片比江陰碼頭熱鬧幾十倍的海港，感慨萬千，他上一次來到天津衛已經是10年前的事了，他本以為十年前的天津衛已經是繁華極限了，卻沒有想到十年後天津衛更加繁華，現在繁華到讓他難以理解的程度，龐大的港口，龍門吊，如同宮殿一般的倉庫群，讓他有一種置身於巨人國度的感覺。
正當他打算找一家客棧落腳，目光忽然被港口東側的一片區域吸引住了。
那裡停著一支規模不小的船隊，十艘大船整列，這支艦隊的船都超過了千噸級，這樣的艦隊非常少見，一艘千噸級的海船大致在萬元左右，很少有商隊有這樣的財力。
這其中最大的那一艘格外顯眼，船身比旁邊的大出一倍有餘，船舷有三排炮口，炮口密密麻麻，光這一側的炮口就有近百個，可以想像火炮那場景是何等令人讚嘆，只怕是一座大山都要被炸成齏粉。
徐霞客都有點驚訝，他知道這艘船是大明造船業巔峰寶船，有5000噸的噸位，但卻沒有想到近處見到這艘寶船，會如此宏偉，就好像一座山在海面上飄蕩一樣。
他正要上前細看，旁邊一個管事模樣的人已經朝他走了過來。
那人拱手笑道：「這位可是徐霞客徐先生？「
徐霞客微微一怔道：「你認？「
「先生在天津衛的報紙上連載過遊記，我看過好幾篇。「那管事內心激動無比。
船隊馬上要起航了，卻沒想到能見到徐霞客，這可是個寶貝，讓他去趟新大陸，想辦法寫幾篇文章，他們將軍就不會真的是煩惱移民的問題，更關鍵的是他還是最好的探子，普通的探子，即便是探查四周的地形，也很難像他那樣深入描述，地形，地勢，當地部落情況，情報根本做不到那麼詳細。
徐霞客簡直就是最優秀的探子，南洋各路諸侯用過的都說好，讓他深入新大陸，新大陸宣撫衛的面積都能大好幾倍。
「先生喜歡遊歷，此次是想要遊歷天津衛還是京城？」
徐霞客道：「京城，天津衛我已經遊歷過了，此次來北方，是想看看能不能找到海船前往新大陸遊歷一番。」
管事大喜道：「先生我想去新大陸，可以乘坐我們的寶船，我們的寶船最是堅固安全了。」
徐霞客猶豫了一下道：「不麻煩吧？」
管事笑道：「先生能來我等的船隊，我等高興還來不及，哪裡會有什麼麻煩？先生可以在天津衛先休整三日，三日後，船隊就要離開前往新大陸。」
「多謝了！」徐霞客自然不知道管事內心的想法，他現在只是感到慶幸，來的及時，趕上了前往新大陸的船隊。
三日後，徐霞客提著包袱隨他登上了，前往新大陸艦隊的。
一個四十出頭的中年漢子正在檢查船上的各項設施，查看移民的狀態。
看到徐霞客之後笑道：「徐先生，您來了！」
中年漢子正是顏浩，三天前他的部下向他報告發現了徐霞客，更告訴他徐霞客也想去新大陸，顏浩大喜，想法和那個管事一樣。
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他招呼徐霞客在艙中坐定，倒了碗茶道：「先生來，我正準備帶一批移民去新大陸。您願意一路隨行，讓某感覺蓬蓽生輝。不過我也有兩個小小的要求。」
徐霞客道：「將軍請說。」
「一則您看到新大陸的風土人情文章，我等要抄錄一份。
二則我們想要請先生寫幾篇見聞文章，為新大陸做出宣傳。「
「可以！」徐霞客內心無奈，又是這一套，但他沒辦法一個人前往新大陸。
團隊的物資補充完，十艘大船依次升起風帆，船頭一一轉向東方，在海面上一字排開，迎著旭日緩緩駛離港口。
船隊一路行進了十日，穿過了濟州島，來到了朝鮮和日本之間海域，這片地區，是大明，朝鮮，日本漁船捕鯨的地方，顏浩命名為鯨川海。
「轟轟轟！」徐霞客站在船舷邊，看著這裡一艘艘海船，船隊圍獵在海上鯨漁群，特製用來獵殺鯨魚的魚叉開炮，很快海面上就是一片血，一個龐然大物被海船拖著前進。
徐霞客震驚無比的看著這一切，當晚他回到艙中。
他寫道：「四月九，晴。海遇蝦夷捕鯨船隊，船體龐大，桅掛三角帆，船首置鐵矛一桿，長丈余，尾系粗麻索。據船上老水手言，此船常往北海獵鯨，每出一次海，少則一二條，多則三四條。
一條大鯨可熬油數百桶，運至江戶，平壤，天津衛等處販賣，價昂於菜油數倍。朝鮮，日本沿海亦有此業，然船小器陋，不及大明之精。「
此後十多天，海上的景色幾乎沒有變化，一片海天一色的景象，讓人感覺非常枯燥，偶爾有幾隻海鳥掠過船尾，便算是一天中最大的動靜了，很快他們的船隊便在蝦夷島寧國公港，停靠三天，做物資和人員的補充。
結果他驚愕地發現，船隊上居然上來了，好幾百日本的女子，詢問才知道，她們也是移民。
當晚徐霞客在船艙記錄道：在海上漂了半個月，一日比一日枯燥，中午的時候，瞭望的水手喊了一聲「看見陸地了。」
站在船舷往遠處看，一道青黑色的山影橫在海天之間，船又走了小半天，港口才慢慢清晰起來。
這是蝦夷島南岸，寧國公毛文龍的封地。
港口不算大，但停了不少船，有商船也有漁船，桅杆擠著桅杆，帆布收整。
岸上的房子大多是木頭蓋的，屋頂壓著厚厚的木板和石塊，大概是怕風太大了，把屋子吹翻。
街上有漢人、倭人，還有當地的蝦夷人，語言不通就比劃著名做買賣，雖像大明的城鎮，但帶著蠻荒的氣息。
上岸走了半天，看見新開出來的田裡麥苗已經綠了，和大明鄉下的樣子差不多，只是遠處有座還在冒煙的火山，才讓人想起，這是前兩年引發整個大明旱災的那種火山。
船隊在這裡停了三天，汲水、買糧、修補帆纜，大夥都忙不沾地。
翌日，碼頭上忽然來了好幾百個日本女子。看年紀大多十五六歲到二十出頭，穿著粗布衣服，梳著日本式的髮髻，每個人手裡都提著一個小包袱。
她們安安靜靜地排著隊，一個接一個上了船隊，沒人說話，也沒人吵鬧，只是眼睛裡多半噙著淚。
有幾個姑娘上了船還回頭看岸邊，岸上也有人送行，遠遠能看見幾個老人站在棧橋邊，抬著袖子擦眼睛，詢問問船上的水手。
水手道：「這是從日本來的女人。日本今年大旱，又遇上戰亂，各藩打來打去，老百姓活不下去了。
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聽說新大陸地廣人稀，開荒的人多，好多男人沒老婆，就有商人出錢把這些姑娘送過去，一個給她們家裡五元。要是遇上個好男人，這輩子還有個活路，留在日本，怕是連飯都吃不上。「
最後一個姑娘上船的時候，看著不過十五六歲，上船前回了好幾次頭，岸上有個老太太追著走了幾步，被人拉住了，那姑娘用袖子捂著嘴，低頭鑽進船艙，再也沒有出來。
離了家鄉、別了親人，漂洋過海幾千里，去一個從來沒去過的地方，嫁給一個素未謀面的人，不過是為了活下去而已。把她們逼到這一步的，是天災，也是兵禍。
我以前走了那麼多地方，見過大明逃荒的災民，已經覺慘了，如今看到這個，才明白人間的苦，不分哪一國。天災人禍面前，老百姓的命都一樣薄，而想要活著的心思，到處都一樣。
崇禎十七年四月二十一日，徐霞客，寫於寧國公港船中。
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