崇禎十六年（1643年）五月七日，京城，清溪莊。
清晨的陽光從東面的山脊線上鋪展開來，照在清溪莊連片的麥田上，把熟透的麥穗染成一片均勻的金色，風一吹就翻起層層波浪。今年的麥子長勢不錯，穗頭沉甸甸地壓彎了秸稈。
京城的夏收時節到了，整個莊子所有的農戶都忙碌起來，準備收割冬小麥。
朱由檢帶著林泉，孫文定兩人視察今年夏收情況。
今年北方的農戶尤為忙碌，原因也極其讓人無語，因為今年北方多地突降暴雨，逼得所有人都得抓緊時間收麥。
今年北方雖然依舊在乾旱，但可以明顯感覺到乾旱的高峰已然過去了，今年北方各地明顯降雨多了許多，像以前那樣半年多不降雨的情況，只出現在少數幾個州縣。
但讓人無語的是，大明的氣候依舊混亂，今年4月，北方不知道哪裡來一場冷空氣，河南鄢陵縣直接降霜了，如果按照陽曆來算，差不多是5月接近6月的樣子，差點達成六月飛雪的成就。
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更讓朱由檢無語的是，北方終於降雨了，雖然是那種有一場沒一場的暴雨，但南方又開始鬧旱災了。
今年的旱災以湖廣、雲南為中心，波及整個南方，好在南方水系充沛，又興修水利，加上用蒸汽機輔助，旱災的影響能被最大程度削弱。
雖然今年大明呈現北澇南旱的局面，但就農耕而言，這對大明是有利的，南方雖然乾旱，但河道眾多，只要修好水利設施影響不大。
北方洪澇可以通過水利設施排出去，但乾旱那是真一點辦法都沒有，尤其是對普遍乾旱了好幾年的北方而言，哪怕是暴雨，那也是及時雨。
唯一的麻煩就是，這樣的突降暴雨，會影響一年的收成，所以這段時間，北方普遍加快夏收進度。
清溪莊的搶收效率極其高，說不上是機械化，但卻實現了騾馬化。
20輛馬拉收割機，排著整齊的隊伍，車前面有兩匹馬作為動力，農戶戴著草帽，披著毛巾坐在座位上，駕駛著兩匹馬，車的另一旁則是類似於後世收割機一樣的轉動的鐮刀，底下有個托盤能拖住麥子。
在農戶的皮鞭下，兩匹馬緩慢的在麥地里前進，轉柄鐮刀快速的轉動，麥子就一排排被割倒，落在後方的托盤裡，而後滑落到田地下，有兩個農戶跟在後面，把麥子打包好。
林泉驚訝詢問鄭康道：「這二十台機器，多久能收完這片地？」
鄭康自豪道：「我們農場制的馬拉收割機，一個時辰能收個12畝田地，相當於20個農戶收割麥子，這20台馬拉收割機最多兩天就能把清溪莊所有的麥子收割完畢。」
林泉感嘆道：「這機器要是能在整個大明普及，不知道能省下百姓多少功夫，夏收的時候農戶也不至於忙碌著，披星戴月的搶收了。」
他在山東當巡撫那幾年，每年夏收夏種，都是農戶最忙碌的時節，農戶全家都要從清晨一直干到深夜，要和老天爺搶時間，不然一場雨下來，麥子就會發芽，半年口糧就會出問題。
孫文定搖頭道：「就是太耗費馬了，普通的農戶可沒辦法像農場這樣買這麼多馬，而且養馬花費也高，一匹馬的口糧相當於6個成年人，這台機器需要兩匹馬，那就相當於要耗費12人的口糧，節省下來的口糧又全餵了馬，算糧食帳的話，還真沒節省多少。」
大明最大的養馬場都在遼東，為什麼？就是因為遼東地廣人稀，朝廷這些年不斷的移民，人口也不過剛抵達200萬，不足遼東戰亂前的四成，除了城池四周有田地，到處都是荒野，有足夠的土地養馬。
但在中原，卻沒有這樣的條件，馬比牛金貴，農戶還是更加喜歡養牛。沒有足夠的田地來養馬。
而朱由檢看到這稍顯簡陋的馬拉收割機，有一絲感嘆，除了前面拉的馬之外，布局外形和後世的收割機，幾乎是一模一樣。
就好像玩遊戲，科技樹升級了一樣。他甚至有一絲跟不上時代的感覺，他一直以為想要弄這種收割機，最起碼要在蒸汽時代，沒想到用馬做動力，再做幾個簡易的傳動裝置，就可以弄出一台收割機了。
他笑道：「只要轉變動力，就可以弄出蒸汽收割機，到時候效率不但更高，也不需要再出口糧。」
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孫文定想了想道：「這對朝廷的彌補倒不小。」
沒辦法，現在大明人都沒有足夠的糧食吃，更不要說馬了，如果只燒煤的話，煤礦每個行省都有，通過鐵路運輸，可以聯通到整個大明各地。
林泉道：「隨著水利設施建設和大移民，這兩年旱災的影響已經大為減少。糧食不會像以前那樣緊張了，這種機器一台能替代20多個人，節省的人力最是關鍵，現在山東各個作坊都是哀鴻遍野，他們不但缺原材料也缺工匠，因為沒有沒有招工的名額，作坊想要擴充都做不到。」
「就我感覺，前年是這場大旱的高峰，去年災情就明顯減少，山東糧食增產三百萬石，已經不需要朝堂救濟，今年山東多了一些雨水，旱情更加減緩，想來糧食還會增加一些，甚至可以救濟其他省份。」
孫文定有點不敢相信道：「真是這樣？」
不怪他不敢相信，這場旱災的規模已經超出了大明所有人的想像，關中乾旱了10年，河南乾旱了7年，北方其他省份普遍也是幹了5年以上。
崇禎朝之後，大明乾旱時節多，平常的年份少，乾旱已經成為這個時代的常態了，北方的糧食畝產普遍下降到百斤上下。
現在有人說乾旱即將結束，自然讓孫文定有點轉變不過來。
林泉卻確定道：「我離開山東前，發現山東山都綠了一些。」
朱由檢也肯定道：「今年各地上報，北方上半年的雨水比去年增加五成以上，」
孫文定鬆口氣，而後激動道：「上蒼的考驗終於過去了。」
沒完沒了的旱災，的確考驗人的神經。不斷減少的口糧更是逼近人的身體極限。
大明這些年雖然靠著糧票維持穩定，各地都沒有出現大規模餓死人的情況，這即便是在盛世也是極其難得一見的。
但即便是這樣，大明下到農戶工匠，上到官員勛貴也是極其緊張和沒有安全感，每個人的神經都繃緊著，雖然沒有大規模餓死人，但所有人都被飢餓威脅著，都處於朝不保夕的狀態當中。飢餓籠罩在大明的每寸國土上。
朱由檢道：「現在還只是我們的猜測，夏收秋收之後，收集到數據之後，才能真正的確定。」
孫文定堅定道：「既然有好的開始，那必定是我大明通過了上蒼的考驗。」
朱由檢無奈搖頭，大明境內的神棍不少，但迷信上蒼的人卻多了。他能理解這種情緒，畢竟當你做完了所有能做的事情之後，剩下的真的只能祈禱上蒼了。
不過比起上蒼，朱由檢還是更加關心眼前的這台機器。他詢問道：「這種馬拉收割機是誰弄出來的？」
鄭康對著田地叫道：「潘杞，過來這邊。」
一個三十歲的漢子從馬拉收割機上下來，看到朱由檢等人，激動地跪下磕頭道：「陛下，林夫子，孫夫子！」
林泉和孫文定仔細看潘杞，他們的學生雖然不多，但在清溪莊還真不少人是他們的學生。
兩人仔細看了潘杞一番之後，感覺還真有些熟悉，說道：「你是當初在小池莊的學生？」
潘杞激動道：「兩位夫子，我是你們第一批學生。」
林泉看半天恍然大悟道：「有點印象，你當年坐在後排也不愛說話。」
說起當年在小池莊蒙學之事，幾人又是一番感慨。
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鄭康笑道：「馬拉收割機就是潘杞弄出來的，他是機械學院畢業的，畢業之後沒去蒸汽作坊、機械作坊，而是留在了我們農場，平時就維護一些蒸汽抽水機，是我們農場的機械維修管事。
他看著雖然憨厚，但內慧，在農場也弄了不少實用的發明，這個馬拉收割機就是他弄出來的。」
林泉，孫文兵都感覺有些欣慰，能教出一個學府畢業生，還能研發出這樣的機器。
潘杞算是朱由檢的老基本盤，天啟元年，他跟著父母逃難來到小池莊做麥客，而後全家就留下做了莊戶。
至此，全家人的命運就得到改變，他父母在農場做工，再也不用流浪，他被安排進蒙學學習，他讀書天賦異稟，蒙學、中學成績都名列前茅，還考上學府，成為小池莊第一個擁有舉人功名的讀書人。
因為潘杞考上學府，小池莊大肆慶祝，而他四年的學費、生活費也都是農場出的，所以他很感激農場，畢業之後又回到農場，做了維修蒸汽機的管事。
朱由檢詢問道：「你是怎麼想到研發這種馬拉收割機的？」
潘杞笑道：「草民就是想讓鄉親們收麥子的時候不那麼累。以前看他們彎腰割麥，一干就是一天，腰都直不起來，就想著能不能用機器替一替。」
朱由檢笑道：「好好好，有這份心就好，既然你知道用馬來做動力，那就繼續開動腦筋。想想怎麼把這機器，搬到蒸汽機上，到時候效率更高。」
「蒸汽收割機？」潘杞邊思考邊說道。
「嘟嘟嘟」一陣轟鳴聲音響起。
朱由檢笑道：「今天就和你打個樣，讓你見識見識，蒸汽機該怎麼用？」
眾人目光轉向蒸汽轟鳴的方向，只見一道黑煙冒出，而後眾人看到了令他們震驚的一幕。一個火車頭居然行走在農莊的大道上。
它通體由鐵板和鉚釘拚合而成，前軸是一對小輪，後軸是一對近一人高的大鐵輪，輪面平整，沒有橡膠，直接用鐵板捲成桶狀，再用鉚釘固定，粗獷得像一頭鋼鐵怪獸。車頭前方豎著一根粗短的黑煙囪，兩側的活塞連杆裸露在外，隨著輪子的轉動交替伸縮，冒著白色的熱氣。它的速度很慢，比人步行還慢，但每轉一圈，地面都會微微震動。
「噗噗噗！」這個火車頭停在了田地當中。
嚇的四周的侍衛都護在朱由檢等人身前。
京城蒸汽作坊掌柜張德下了機車對朱由檢行禮道：「陛下。」
朱由檢扶起他笑道：「無需多禮，讓大家看看你這大傢伙的效率。」
沒錯，這個行走在路面的火車頭實際上是朱由檢叫張德弄出來的蒸汽拖拉機。
朱由檢只是問張德，能不能用蒸汽機來耕地，他想要的就是蒸汽拖拉機，隨後就給了張德十萬元的研發經費。
張德研發了一年多，最終給出來的不是他想像當中的那種蒸汽拖拉機。而是直接給他弄出來一個蒸汽火車頭樣式的拖拉機。
張德很有毛子研究員的風範，讓蒸汽機動起來，整個大明只有火車頭能做到，於是他乾脆弄個火車頭來研。
最開始的版本就是一個火車頭，但很快遇到的問題就是，車頭太重，鐵輪太小，到了地面直接把地面壓壞，田地里也不能放鋼軌，先把火車頭減少到只有原來的三成大小，把重量給降下來，但即便是這樣，地面依舊扛不住這輪子的運轉，水泥地面都給你壓出個印子，更不要說農田當中的土路，甚至還要下到農田當中，在他的後續實驗當中，蒸汽拖拉機甚至連土路都上不了，輪子直接會壓到地面里。
為了扛住這個火車頭的重量，他對兩對車輪做了改進，改成了類似於後世滾筒式的車輪，一般的木頭撐不住這個重量，直接用鐵板壓成一個圓形，做車輪，用鋼筋作為支撐，用一個個鉚釘焊死。
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從寬度上來講很接近後世的輪轂，只是沒有橡膠做輪胎，全鋼鐵製造，突出的就是一個耐用。
這樣一個全鋼製的拖拉機做好之後，他在實驗田地裡面用了一番，在土路上行走已經毫無阻礙，麥田當中只要不是泥濘的田地，也能扛得住這個重量。
至於後面耕作的部分，那就更簡單。張德直接並聯了20個犁，用鐵鏈拖拽，主打一個簡單粗暴，蒸汽朋克。
而後就出現了這樣一個讓朱由檢目瞪口呆的蒸汽朋克拖拉機。
雖然和自己想的不一樣，但好歹是樣品做出來了，所以朱由檢現在讓他驗證一番。
他道：「張德，啟動這台拖拉機，讓大夥看看威力。」
張德尷尬道：「我沒想到這台機器會如此耗費燃料，路上已經燒光煤炭，而且也需要重新維護一番。」
這台蒸汽機後面還跟著兩輛馬車，一輛馬車裝載零部件，另外一輛馬車，載著煤炭，和6位維修的大匠。
張德一揮手，那幾位工匠便下了馬車圍了過來，一個工匠打開前方的火門，把燒光的煤渣弄出來
另一個來到蒸汽機的前頭，打開一個鐵門，鐵門內部如同蜂窩眼一樣的孔洞，這些孔洞是一根根中通的鐵管，他們是用來增加鍋爐當中水的接觸面積，提升製造蒸汽的效率，缺陷就是這些孔洞容易積灰。
大匠拿著一個鐵毛刷，這個毛刷極長，有3米多，毛刷捅進這些蜂窩眼，帶出一大片黑炭。
剩下的大匠加水的加水，上機油的上機油，並時不時地拿扳手檢查各個零部件的狀態，每個人分工合作，忙碌異常。
朱由檢看著他們忙碌的樣子都有點疲憊了，上下擺弄這台機器，居然花了一炷香的時間，而且還需要6個人前後左右的忙碌。
這讓他想到了後世一個很有名的笑話，通話5分鐘，充電2小時，這蒸汽拖拉機很有這樣的趨勢啊。
當所有的一切準備工作都做好了之後，張德往火爐裡面，鏟煤炭，這台蒸汽拖拉機後面居然有兩個小備用箱，裡面裝的就是煤炭，看樣子應該有個百十來斤吧。
而後他擰開一個小鐵皮盒，把裡面的汽油全部倒進去，再點燃一把稻草塞進去。
「轟！」火焰快速燃燒起來，沒多久，車頭前面1m多高的黑煙囪開始冒著黑煙。
眾人精神一振，本以為可以啟動了，但黑煙冒了半天，這鐵疙瘩半天沒反應。
張德尷尬指著氣壓表說道：「鍋爐的水還沒燒開，氣缸的壓力還不足。」
就這樣，又等了差不多一炷香的時間，這期間張德忙碌異常，引開一個個圓形的閥門，又打開了幾個扳手式的閥門，不斷地看著壓力表，時不時又打開火門，時不時用一根鐵棒，把煤火勾得更旺。
朱由檢終於明白內燃機為什麼能取代蒸汽機了，想開啟前居然要做這麼多準備。
張德看著壓力表到：「壓力到了80，馬上可以啟動了。」
說著張德拉了拉一根繩子。「嘟嘟嘟！」像火車一樣的汽笛聲音響起。
當壓力給到100，他打開氣缸，外側的圓輪開始轉動，帶動著活塞進行著往復的運動，外側的輪子轉得越來越快，活塞往復也越來越快。
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張德道：「把犁抬過來。」
四周十幾個農戶前去幫忙，二十多個人合力將那個兩丈寬的鐵傢伙抬到了蒸汽機後面，有根鐵鏈橫穿在這個鐵犁後端，而後勾住了蒸汽機後面的掛鉤。
「嘟嘟嘟！」蒸汽機的黑煙更加濃了，開始緩緩地啟動，鎖鏈被拉得崩直，鐵犁開始緩慢的被拖動起來，兩丈寬的田地，直接被翻耕出來。
「動了！」人群中有人低聲驚呼。
這鐵傢伙速度雖然慢，但扭矩大，田地一點點地被翻開，下層的泥土，把上面的麥杆直接壓下去，短短一刻鐘時間，一畝田地就被翻耕出來，而且耕作得極深。
鄭康雙目放光道：「這是我們農場需要的機器，你有多少台這樣的蒸汽拖拉機，我們農場都要了。」
張德道：「就兩台實驗的機器，另外一台改一改，也能耕作，就是價格有點貴。」
鄭康傲然道：「錢不是問題。」
他們農場每年的利潤高達百萬元，如果上市那就是一個幾千萬級別的龐然大物。
張德道：「天子給了我10萬元，就弄出這兩台機器，當然大規模生產，價格會低一些，大概2000元到3000元一台吧。」
「咳咳咳！」不差錢的鄭康差點喘不過氣來，而後他再看田地當中的那台蒸汽拖拉機，滿臉嫌棄道：「你們六七個人忙了半個時辰才把這機器啟動，太慢了。這麼重的煤灰容易污染田地，而且你看這四對鐵輪，把田地都給壓實，這就是在做無用功，太不實用了。」
2000元足夠購買100匹馬，有這麼多馬，誰要你這些個鐵疙瘩。
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