崇禎十四年（1641年）九月十七日，京城，明時坊。
沈磊在一陣小孩的吵鬧聲中清醒過來，他穿好衣服去洗漱。
他再回大廳，只見沈子恆、沈子謙、沈子格，正圍著一張小方桌追逐打鬧，連跑帶跳，把凳子撞得歪歪扭扭。
最小的女兒沈子芹被哥哥們繞在中間，笑著拍手。
沈磊的妻子萬氏端著粥盆從廚房出來，看到這副景象，把粥盆放在桌上，伸手把一個從桌邊跑過的兒子拉正道：「好了，快去坐好，爹爹來了。」
沈磊笑道：「不要玩鬧了，坐好吃飯。」
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幾人這才乖乖坐下。沈娘子也落了座，一家人圍成一圈。
沈娘子喝了兩口粥，看向坐在對面的沈子恆：「子恆，到了蒙學要時刻跟在大皇子身邊。大皇子有什麼事，你要馬上跑去辦，知道了嗎？」
沈磊不滿道：「母親，子恆還小，你教他這些做什麼？」
沈娘子道：「咱家都是天子救的，讓子恆給大皇子做事怎麼了，既是報君恩，又能給大皇子留下好印象，也是為了子恆未來的前程。」
沈磊苦笑道：「母親，您是不是想的太深遠了，陛下讓皇子出宮上學，就是想要皇子們像普通孩子一樣上學交朋友，不是培養中書舍人。」
沈娘子擺擺手：「行了行了，我說不過你。反正你讓子恆跟大皇子好好處，別生分了就行。」
說到這裡，她又轉向沈磊道：「你也當了幾年乾清宮行走，該想著外放的事了。朝廷眼瞅著要對兩廣用兵，這是個好機會。你想想辦法，去湖廣、四川或者福建謀個差事，賺一份軍功，等兩廣平定了，再想立功可就沒那麼容易了。」
沈磊有點煩躁道：「母親，這是軍國大事，朝廷還沒確定出不出兵呢，您這麼著急幹什麼。」
沈娘子道：「這不是明擺著的事，報紙上都說了，兩廣鷸蚌相爭，朝廷出兵，可當即平定兩廣。」
朱由檢在位時，大明的報紙行業就極其關注各種戰事，九月，錢龍錫進攻樂昌縣，大明的各類報紙就紛紛派遣記者去福建，湖廣獲得第一手的信息。而後通過光報，發到各家報紙上，甚至有的記者直接去了交戰戰場附近，就是為了得到最新的戰報，現在京城百姓通過報紙便能了解，前線5天前的戰報。
而且每天各家報刊都會把戰線示意圖刊登出來，所以京城百姓對兩廣的戰事也是極其了解。
皇城根的百姓，總習慣指點江山，激揚文字，於是這段時間兩廣的戰事成了京城的熱點，下到普通百姓，上到王公貴族，都會拿張報紙，指著上面的戰線，來個紙上談兵，所以連沈娘子都耳濡目染，對兩廣的戰事了解了七七八八。
並且根據自己獲得的信息，也想給自己兒子謀一個好的未來。
沈磊苦惱道：「這事您不要著急了，孩兒自有打算。」
沈娘子哼一聲道：「你清高，遲早有你後悔的。」
一頓飯吃的沈磊唉聲嘆氣，吃完飯之後，沈磊帶著自己三個小子，坐上馬車前往蒙學。
他母親和妻子萬氏帶著小女兒去通寶閣，女兒會在通寶閣附近的幼兒園上學。
他妻子萬氏也是通寶閣的分掌柜，負責日常運營和帳目管理，這兩年他母親更是帶著自己妻子，見了他的那些叔伯，通寶閣的商業夥伴。
沈磊知道自己母親，想要萬氏接管通寶閣掌柜的職務。以至於他姐姐都有些怨氣。
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他和他姐姐打小就在通寶閣做事，後面他去上學府，姐姐已經成為了縣城掌柜，他也知道姐姐的想法是接手母親的職務。現在他母親卻中意他妻子，自然引起她的不滿。
明時坊蒙學
這裡和後世小學差不多，三層的磚石水泥建築，教學樓類似一個寶蓋頭，中間是個大廣場，日常學生做早操，廣場旁邊是一個足球場，蒙學附近的孩童六歲都可以來上學。
當然來這裡上學的基本上是非富即貴。
沈磊駕著馬車來到蒙學，時不時有和他一樣送小孩的家長，他們許多都是沈磊的同僚，他們紛紛和沈磊打招呼。
來到校門口後沈磊對自己兒子沈子恆道：「不用聽你奶奶的話。哪怕遇到大皇子也當普通朋友交往，不要想太多。」
沈子恆點頭道：「知道了。」
看著他三個兒子去了蒙學，他這才駕著馬車前往紫禁城。
紫禁城，乾清宮
沈磊剛剛坐到自己的工位，其他乾清宮行走三三兩兩的走進來，相互之間打個招呼，有的甚至嘴裡叼著饅頭包子，這些人嗓門極大，讓他無語。
他也算是帶過幾屆乾清宮行走了，但這一屆多了許多蒙古貴族的子弟，又從地方招募了一些修水利，抗旱的功勳進來，所以在學問上比不上以往，做事也比較毛躁，唯一的好處可能就是耿直吧，帶他們不用費腦筋，有什麼直接說出來。
「磊哥，來這麼早，吃饅頭不？」白朗嘴裡叼著個包子，然後把自己手中用牛皮紙包裝的包子遞過來。
他是科爾沁首領的二兒子，去年跟著一批蒙古權貴子弟來到京城。
沈磊搖頭道：「我已經吃了。」
而後他開始整理自己工位上的奏本，現在是大明的秋收時節，每年這個時候都是乾清宮最忙碌的時候，每天，都有各縣各府上報糧食的數據。
隨著人越來越多，乾清宮也逐漸忙碌起來。
朱由檢走進來，坐上御案，沈磊當即把自己整理好的，各個行省巡撫呈報上來的秋收奏本遞上去。
朱由檢一本本翻看，各地秋收尚未完全結束，但就目前匯總的數據來看，情形比他預想中最好的狀況還要好一些。
江南各省雖然同樣遭遇了旱情和蝗災，但憑藉這幾年持續修建的水利設施和大量投入使用的蒸汽抽水機，災情被控制在了可承受的範圍內。
浙江、南直隸、湖廣、四川四個行省，糧食基本沒有減產。
四川巡撫王啟年的奏本估算秋收後四川可向中原調運五百萬石糧食，湖廣、南直隸、江浙三地，多的可出四百萬石，少的也有三百萬石，加起來便是一千六百萬石之數。
北方的情況同樣比他預想的好。那些連年乾旱、已不適宜居住的偏遠村落，已被分批遷往南洋。
剩下的人口聚攏在水源相對充足的區域，依靠小型蒸汽抽水機和打井隊的持續作業，大部分保住了七成以上的收成。
再加上各地普遍削減了個人糧票配額，天津衛常平倉、揚州常平倉、南陽常平倉的存糧都突破了四百萬石。幾個數字相加，大明朝廷控制的總倉儲竟然罕見地超過了二千二百萬石，各行省，府，州，縣的糧食儲備也在增加。
這個數字讓朱由檢鬆口氣，在他看來，像今年這樣連黃河都斷流的乾旱極端氣候，應該不可能再出現了，往後大明的糧食應該會逐年攀升，小冰河最危機的時刻應該就這樣過去了。
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只是秋收雖然讓他歡喜，但兩廣地區戰事又讓他有點感到頭痛，錢龍錫因為旱災直接入侵廣東，廣西則是因為旱災，當地土司造反。
駐紮湖廣的張盤請求南下衡陽，福建的宋里也請纓進攻潮州，海軍將領們更是紛紛上書，認為趁錢龍錫與廣東士紳鷸蚌相爭之時，朝廷可以從海陸兩路合圍廣州，一舉肅清聯省盟約殘餘勢力。
他放下奏本，陷入沉思，這個機會確實難得。只是一旦開戰，糧草消耗必然大增，這二千二百萬石存糧恐怕又要消去大半，在這個時間段，手裡沒糧食，他也不安心，所以他很難下定決心，就這樣消耗本就不多的存糧。
朱由檢轉頭看向沈磊：「你覺得朝廷應該出兵兩廣，徹底剿滅這群叛逆？
沈磊沉思後行禮道：「陛下，聯省盟約餘孽盤踞兩廣多年，確實是該收拾了。如今錢龍錫已攻入廣東，廣東士紳自顧不暇，廣西又因旱災叛亂四起，朝廷若此時出兵，是替兩廣百姓解倒懸之苦。「
「只是朝廷的存糧畢竟不足。」朱由檢擔憂道，畢竟現在也只是崇禎14年，雖然因為新修水利設施，和大規模推廣蒸汽機，減少了旱災的影響，但畢竟小冰河天災最少還有三年。
沈磊卻說道：「廣東、廣西的百姓也是大明的子民。廣西土司作亂，朝廷若不平定，百姓不知要受多少苦，廣東那些百姓被士紳把持糧倉、壓榨多年，逃到江西、福建的不知多少。
至於糧草消耗，臣以為，陛下太高看這群跳樑小丑了。錢龍錫一路勢如破竹，廣東士紳可曾擋住他一兵一卒？
連錢龍錫都擋不住，更不用說朝廷的精銳新軍，況且廣東今年並未遭災，糧食充足，朝廷拿下了兩廣，這些糧食便能用來賑濟兩廣百姓，而不是被那些士紳攥在手裡繼續盤剝百姓。「
朱由檢聽完沈磊的話，終於下定了決心。
他當即召集孫承宗、畢自嚴、李邦華三位大學士入宮，商議南下進攻兩廣之事。
三位大學士也紛紛表示贊同。最終，朱由檢下達命令宋里率第二師從福建進攻潮汕，張盤率第六師從湖廣南下進攻衡陽，劉香率海軍艦隊從海上進攻廣東。三路大軍合圍兩廣，徹底殲滅聯省盟約最後的殘餘勢力。
命令下達之後，通過光報快速傳遞到湖廣的張盤部，福建的宋里部和劉香的海軍艦隊。
9月18日，英德縣城外。
廣東新軍營地，中軍大帳。
何吾騶坐在首位，此刻他有喜有憂，喜的是他對面的敵人，只有左良玉不到3000人，其中1500餘人還是原本廣東的士兵，而他帶了2萬大軍過來，算起來他有10多倍的優勢。
憂的則是韶州的潰兵把他的軍餉給搶了。這弄得他有點措手不及了。
因為新軍士兵代表說了，想要他們打左良玉，戰前要給他們10元的開戰費，勝利之後再給他們10元。
打錢龍錫要給三十元，如果他不給錢的話，雖然沒明說，但警告意味也很濃厚了。
何吾騶皺眉頭道：「現在怎麼才能讓士兵出戰？」
總兵楊忠冷哼道：「督堂，您太慣這些士兵了，哪有打仗提這麼多條件，打個3000敵人，居然想要10兩銀子的開戰費，他們的口氣倒不小。」
「末將帶著家丁砍了那幾個提條件的士兵，他們馬上就老實了，自然會安心打仗。
何吾騶沒好氣道：「而後等上戰場，這些士兵望風而逃，丟我等在戰場上被左良玉俘虜。」
其他人這樣說話也就算了，你楊忠怎麼還有臉說這樣的話？
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給你5000人，剛出了廣州城大軍就直接崩潰了。
楊生想了想道：「督堂，現在軍餉被劫了，再調撥一批，只怕也沒這麼快，這些士兵愚昧，乾脆我等宣布下去，打贏了左良玉再給錢。」
何吾騶想了想，但發現除此之外就沒其他的好辦法了。
於是他說道：「你等讓將領通知士兵，把困難和他們說一說，就說先打仗，打贏了左良玉，賞銀一同發放。
兩人行禮道：「遵命！」
兩人當即通知各路將領，然後這些將領又通知其他的士兵，士兵們沒有反駁，但他們的神情肉眼可見得難看。
本以為這位新的督堂和以前的丁督堂不同，但現在看來就是一丘之貉。
都這個時候了，還畫大餅，他們都吃了好幾年了，知道這些上官，滿嘴謊言，沒有一句實話，除了到手的銀子，根本不能相信他們。
但士兵們沒辦法反抗，只能沉默以對。
翌日
何吾騶領著2萬大軍出營地，他可以明顯感覺到軍中的士氣下降，但他也沒在意，畢竟他覺得數量上占據絕對的優勢，此戰必勝。
等後方的軍餉再抵達前線了，發放了商銀，軍中的士氣自然會高漲起來，到時候再一鼓作氣解決錢龍錫。
與此同時，左良玉也帶著3000士兵，在英德縣外布陣。
左良玉的3000人分成了前後兩個團，他老主力團1500人打頭陣，俘虜整編的1500人就在後方壓陣。
雖然左良玉對面浩浩蕩蕩有2萬大軍，但左良玉信心十足，廣東士紳這幫蟲豸怎麼可能會打仗？
雙方的士兵都是新軍，裝備的武器也是新式的燧發槍。
兩邊的鼓聲響起，士兵們都紛紛填裝火藥。
左良玉的部隊率先填裝完畢，他第一團1500餘人，以連為單位，列成三列，穩步向前。
何吾騶的大軍也是相同的戰術，只不過他的士兵更多，一次就派出了三個團近5000人的大軍，三支大軍齊頭並進，準備用人數來壓垮左良玉。
在前線領兵的李國英看到敵人的數量是自己的三倍，並沒有害怕，領著全團1500人走著整齊的步伐，一步步看著對面的敵人進入自己的射程範圍內。
進入一百步射程時，李國英猛然揚刀：「全軍止步！「
一千五百人同時停下腳步，陣形依舊齊整。連長們幾乎在同一時刻下令：「舉槍！放！「
「砰砰砰！」
每個連隊以三段擊的方式開火，硝煙瀰漫在戰場，如一片白色的薄霧迅速瀰漫開來，鉛彈呼嘯著撲向對面的廣東新軍。
對面的廣東新軍也同時開火，只不過這些新軍射擊沒有左良玉部隊整齊不說，大部分火槍槍口上抬，士兵打完了就趕快往後逃，以保住自己的小命為主。
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而李國英的士兵，卻是打完了火槍一排排往前進，交替不斷前進進攻。
每輪射擊過後，廣東新軍便有士兵中槍倒地，打完一輪，最左翼的一個千餘人的方陣率先崩潰。
前排士兵轉身就跑，中排被衝散，後排茫然四顧。不到半盞茶的功夫，另外兩個團也跟著垮了，成百上千的潰兵像被驅趕的獸群一樣向後涌去。
「傷亡了不到百人，大軍怎麼就崩潰了？」何吾騶震驚地看著戰場這一幕，自己的兵力是對面的三倍，交戰一回合，就直接把自己三個團給打崩。
楊忠自然是知道什麼原因，沒有給賞銀士兵內心不滿，士氣太低，自然一觸即潰。
他說道：「督堂，末將帶領家丁收攏他們，三個團打不贏，我們就派5個團，左良義能打的就這一個團，只要打崩了這個團，左良玉只能逃命。」
何吾騶雖然覺得有地方不對勁，但他也沒選擇了，只能讓楊忠去收攏潰兵。
但他萬萬沒想到，李國英殺得興起。
他激動道：「全軍衝鋒，把對面的敵人全部擊潰。」
10個連隊聽到命令，加快了行軍的步伐。
「砰砰砰！」
楊忠想要攏潰兵，但李國英已經殺了過來，子彈如同密集的暴雨打了過來，四周不斷有士兵倒地。
一個士兵倒地，就有一排士兵崩潰，結果他潰兵沒收攏，反而又有兩個團，直接崩潰了。
5個團，幾千人的直接衝擊著廣州新軍的中軍。
楊生看到這一幕就明白大軍已經崩潰了，勢不可為，他直接拉著何吾騶道：「督堂，我軍敗了，先撤為主。」
「這就敗了！」何吾騶神情惶恐，這才交戰半個時辰，他兩萬大軍就直接崩潰了，怎麼會這樣？
他只能撥轉馬頭，在親兵的護衛下跟著潰兵向南奔逃。中軍看到他撤走，軍心瞬間瓦解，連像樣的撤退都算不上，只是爭先恐後地搶路而逃。
左良玉大喜道：「全軍衝鋒，殺！」
剛加入左良玉軍隊的這些士兵。沒想到第一次大戰，就是一場如此酣暢淋漓的大勝，3000人擊潰了2萬人，這種追擊戰讓他們激動，甚至他們有一些報復的暢快，追擊得更猛烈，抓到的軍官被他們毫不留情地打死，以報復這些年被欺凌的仇恨。
左良玉兩個團，一路追擊了20餘里，俘虜了上萬士兵，繳獲的武器裝備無數。
廣州新軍為了逃命什麼都扔，火槍，鎧甲，戰刀，鋪滿了逃跑的一路，這些裝備甚至比他俘虜的士兵還要多。
九月十九日，錢龍錫率一萬大軍與左良玉在英德匯合。他進城時看到滿街的俘虜和堆積如山的軍械，驚愕道：「你真的用三千人打垮了兩萬人？「
左良玉嘲諷道：「廣東士紳爛完了，都要上戰場了，還不願意給錢。」
面對大軍連戰連捷的現實，錢龍錫做了一個和左良玉一樣的判斷，廣東自身的新軍徹底潰爛，根本沒有戰鬥力。
於是這兩支軍隊合兵一處，一路從英德追殺到廣州府，而後將廣州府團團包圍。
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