崇禎十一年（1638年）八月二十五日，傍晚，金陵橋頭鎮，蒙學堂。
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夕陽的餘暉照耀在橋頭鎮，將屋簷的影子拉得老長。橋頭鎮蒙學堂經過十幾天的改造，已經煥然一新，原本各自獨立的幾間耳房被打通，連成一間寬大的教室，雖然牆壁上還留著新砌的痕跡，但屋內被粉刷得雪白，透亮又整潔。
四合院外牆上被拆掉了一大段，取而代之的是一排新栽的樹苗，在晚風中輕輕搖曳，一片平整的小廣場剛剛壓實，中央豎著一根高高的木旗杆，杆頂系著一面嶄新的日月旗，旗幟隨風飄揚。
鎮長杜強把橋頭鎮有手藝的木工集中起來，打了幾十張桌子，安放在各個教室里。橋頭鎮蒙學有點後世學校的樣子了。
雖然還沒到開學的時間，但蒙學堂六間教室裡面坐滿了村民，杜含耀等六名夫子正在上著課。
他在黑板上寫著：人之初，性本善，性相近，習相遠12個大字，大字上面還有拚音。
而後用戒尺敲著黑板道：「這半個月已經把拚音交給你們了，今天開始就認字了。
我也知道大夥忙，所以不多教，每天認識12個字，大夥只要持續一年，就能認識三四千個常用字，讀寫就不成問題了，大夥也不至於睜眼眼瞎，被人欺騙。」
「現在我讀一遍，人之初，性本善，性相近，習相遠。」
「這話的意思是～～～」
但顯然下面村民沒多少聽進去，有小聲交流的，有打著哈氣的，眼睛都閉著，整個人趴在桌子上的。
杜含耀只能用戒尺，敲了敲黑板道：「這裡不是睡覺的地方。」
「我沒睡！」那個閉眼睛快睡著了的村民，當即被驚醒了。
「吳老三，口水都流出來了，還沒睡。」四周的村民看到他哈哈大笑。
吳老三用手揮舞道：「去去，不要起鬨。」
而後看他到臉色鐵青的杜含耀，這個時代夫子的地位還是很高的，同時他還有正九品的官職，雙重加持下，杜含耀在橋頭村的威望僅次於鎮長。
吳老三馬上抱歉道：「杜夫子，不是我想睡覺，實在是太累了，前幾日學蝌蚪文，學的我眼睛都花了，今天我又捕了一天的蝗蟲，今天實在扛不住。」
杜含輝看著四周的村民，一個個疲憊不堪的村民，只能無奈嘆息。
他本以為開學的日子還沒到，自己不會太忙碌，但卻沒想到他剛接任蒙學山長職務，金陵就下達命令。
要開展掃盲運動，要求各蒙學，利用傍晚農閒時間給村民掃盲。
但這些學生實在是難以教育，這些人本就是經過了篩選的，在江南之地，稍有讀書的天賦，家裡也會集中資源培養，不說考中舉人，哪怕考中秀才，也能極大的改善家裡的生活，提高家族的政治地位。
某種程度上來說，這些大部分都是被篩選出來的差生，加上本來現在就是農忙時節，村民不是忙著去挖溝渠，就是捕捉蝗蟲，到了傍晚回來，人已經精疲力盡，一聽到他上課犯困的人為數不少。
一個上了年紀的嬸子看著四周越來越黑的天道：「杜夫子，你教快一點，教完了我還要去做飯呢。」
其他幾個上年紀的嬸子也有些著急道：「讀書嘛，讓孩子來讀就是了，我們這些人一隻腳都踏進棺材板了，學這些字有什麼意思？」
杜含耀解釋道：「大夥一輩子不能做個睜眼瞎，而且讀書需要一個良好的氛圍，你想讓自家的娃讀書好吧，你們最好也讀書認字，你看看那些秀才家族就容易出秀才，舉人家族就容易出舉人，父母的言傳身教也是很重要。」
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其他村民認可的點點頭，這不就是老話說的，龍生龍，鳳生鳳，老鼠孩子會打洞。
但很快都開始撓頭了，沒想到要自家小孩讀書好，他們先要讀書好。
杜含耀道：「來，先跟著我念，人之初，性本善，性相近，習相遠。」
「人之初，性本善，性相近，習相遠。」這些村民搖頭晃腦的開始念著。
等天逐漸黑下來之後，杜含耀，給每人發了一張白紙道：「用鉛筆把這12個字抄上，回去之後接著背，每個字用木棍在土上寫三十遍，一定要學會寫，明天我來檢查。」
「還要檢查？」眾人一片哀嚎啊，第一次感受到課後作業的痛苦。
杜含耀不在意他們的哀嚎道：「好了，下課。」
村民們如釋重負，三三兩兩站起身往外走，有的拿著那張白紙翻來覆去地看，有的直接塞進懷裡，一邊走一邊跟同路的人抱怨：「三十遍！我一個種地的，拿鋤頭還行，拿木棍寫字，那不是要我的命嘛。」
「得了吧，字總比鋤頭輕。」
「你懂啥，鋤頭我掄一天都不累，寫字我寫三個就犯困……」
「」
笑聲和抱怨聲漸漸遠去，院子裡安靜了下來。日月旗在夜風中輕輕飄動。
「山長！」沈明章、顧胤文、徐鶴年、周士珩、陸子沐等五名夫子相互之間打招呼。
他們五人是本地的秀才，童生，不是名門望族出身，不然早就被發配到婆羅洲去了。混的也不好，屬於大明傳統意義上的窮秀才，前兩年在金陵，想吃一口飽飯都艱難。
新政推廣到金陵之後，這批初通文墨的童生，秀才，就業市場擴大了十幾倍，終於有用武之地，不管是成為推廣新政的基層辦事員，還是成為夫子，甚至成為官營作坊的帳房，收入比以前高，能獲得一個穩定體面的差事，所以他們還是很認可新政的，新政是真給他們出路。
沈明章苦笑道：「山長，我這教室比您那邊還熱鬧，有個後生直接趴桌上睡著了，我喊了三遍才把他喊醒，醒來第一句話就是『先生，天黑了，能回家了嗎』。」
杜含耀嘆了口氣：「慢慢來吧。朝廷要求掃盲，總不能一天就見效。」
顧胤文是個年輕些的童生，他接話道：「我那邊倒還好，有幾個年輕女子學得挺認真，下了課還追著問我幾個字的寫法，倒是那些大叔老爺們，一個個跟屁股上長了釘子似的，坐不住。」
陸子沐笑道：「那你可要小心一點，當心真被糾纏上，想離開就難了。」
顧胤文臉紅道：「去去去，你胡思亂想些什麼？」
六人邊說邊往鎮公所走去。鎮公所設在原來的王家大院裡，這座宅子足有二十多間房，前院的一半改成了教室和夫子們的宿舍，後院的一半則做了鎮公所的辦公用房，另一半收拾出來一間醫館，帶了五張簡易病床。
他們剛進後院，便看見兩匹毛驢慢悠悠地走進院門。驢背上各坐著一個人，一男一女，都穿著青布短褂、背著藥箱，正是鎮上的大夫李濟仁和他的弟子陳巧雲。
「仁甫兄！巧雲姑娘！」杜含耀連忙上前打了聲招呼道：「今天怎麼回來這麼晚？」
李濟仁翻身下了毛驢，拍了拍身上的塵土，笑道：「今天跑了三個村子，東溝村那邊有個娃娃發熱，我看了看是風熱感冒，給了兩副藥。西河村那邊有個老嬸子摔了腿，我給正了骨，又趕路回來，就沒顧上時辰。」
他身旁的陳巧雲也下了驢背，利落地把藥箱卸下來。這姑娘約莫二十出頭，扎著一條麻花辮，面色紅潤，手腳麻利，她家是產婆世家，他年紀雖青，但已經接生過上百個孕婦，來到橋頭鎮之後，她就拜了李濟仁學習各種醫術。
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「我這腰有點不舒服，您給看看？」沈明章道。
李濟仁道：「等吃完飯，我給你扎兩針。」
沈明章行禮道：「多謝！」
面對李濟仁他可不敢有什麼讀書人的傲氣。
天子重視醫療，在整個大明建立醫館，推廣醫學，更是制定規劃，在大明每個鄉鎮，必有一個醫館和接生員。
為了保證這些大夫的地位，像這些大夫都有官身，李濟仁也是九品官職在身，是整個橋頭鎮三個有品級官員之一。
當然得了這份俸祿，日常的事務也極其操勞，不但要看四周的病人。還要到下屬的鄉鎮去看村民的病。
日常要帶著白灰刷，在村頭刷著各種衛生標語，平時還要把村民集中起來，給村民上一些衛生防疫知識，可以說日常事務極其繁忙。
杜含耀看著毛驢後面還掛著幾個布袋，甚至還兩隻老母雞詢問道：「仁甫兄，這兩老母雞能不能賣我，我妹子這段時間都說沒吃到肉了，我想把這兩隻雞帶回家，好歹能下幾個蛋。」
「杜山長給個兩百文錢。」李濟仁也樂意出手。
他每半個月坐鎮橋頭鎮看病，另外半個月這是騎著毛驢，前往橋頭鎮下屬的村落給村民看病。
朝廷給他俸祿，雖然他不需要診金，但藥材的費用還是需要村民自己出的。
但許多村民就連這點看病的藥材錢也拿不出來，有點家底的就拿一些雞蛋，母雞，大米，玉米，土豆，紅薯等糧食，如果窮的連這點東西都拿不出來。
李濟仁則給村民記帳，他來的比杜含耀都要早，已經有大半年時間了，也記了厚厚的一個帳本。
李濟仁、陳巧雲兩人把毛驢關到牛棚，把醫藥箱放好。
幾人前後腳進了鎮公所的食堂。說是食堂，其實就是王家的舊廚房，砌了兩口大灶，擺了一張長條木桌。桌上已經擺好了飯菜，因旱災未過，伙食並不豐盛，一碟鹽拌蘿蔔絲，一盆煮南瓜，外加每人一碗白米飯。
鎮長杜強是最後一個到的。他把草帽往牆上一掛，坐下端起碗，邊吃邊說道：「告訴大夥一個好消息，朝廷撥了一支打井隊下來，明天就到咱們鎮了，只收個材料成本，和少量的人工費，我尋思著先在學堂和醫館旁邊各打一口井，你們以後用水也方便些。」
杜含耀和李濟仁同時眼睛一亮。學堂和醫館離鎮上的老水井都有段不短的距離，每天提水要來回走好一會兒。若是門口能有口井，確實省事得多。
杜含耀連忙拱手道：「多謝鎮長掛念！」
李濟仁也道：「醫館用水量大，有口井在門口，確實方便許多。」
杜強笑道：「你們倆是咱們橋頭鎮的寶貝疙瘩，給你們打口井，是應該的。再說了，朝廷派下來的打井隊用的是新式的壓水井，說是又省錢又好用，我還想看看是不是真的那麼神。」
這一夜，眾人吃得簡單，卻談得熱鬧。
翌日，晨光初照，露水未乾，村民早已扛著鋤頭下地去了。孩子們也三五成群地背著竹簍、拿著紗網出了門，沿著田埂捕捉蝗蟲。
近來朝廷收購蝗蟲干，一斤能換幾個銅板，孩子們抓得格外起勁，抓到滿滿一簍便跑去村口的收購點換糖吃，個個興高采烈。
就在這時，一陣「嘎吱嘎吱」的車輪聲從鎮口傳來。村民們停下手中的活，朝聲音來處望去，只見一支隊伍沿著土路緩緩駛來。
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打頭的是兩輛雙轅馬車，車上裝滿了木架、鐵管、布袋和竹筒，後面還跟著七八個身穿粗布短褂的漢子，一個個膀大腰圓、膚色黝黑。
為首的漢子騎著一匹矮腳馬，滿臉風霜，精神卻極好。
這樣一支車隊緩緩的來到橋頭鎮，引起了所有人的矚目。
鎮長杜強趕到鎮口，迎著領頭的人握手道：「總算等到你們。」
打井隊長張武虎笑道：「鎮長客氣了。需要去哪裡打井？」
杜強當即領著他們來到橋頭鎮，指著蒙學道：「這塊地方能不能打起來？」
張武虎點頭道：「可以。」
打井隊員當即開始把裝備卸下馬車，先搭一個三腳架，然後用一個像洛陽鏟的鏟子一點點把這裡的土層翻開。挖到一定範圍之後，他們把毛竹做的管道套上去，在管道兩邊壓上重物，逐步把毛竹壓下去。
四周的村民也來看熱鬧。橋頭村有十口公用水井，他們還是第一次見這么小的井。
「這能用嗎？就碗口大小，水怎麼出來？」
張武虎笑道：「這叫壓水井，靠大氣壓把水壓上來。我們江南是水鄉之地，一般一丈以下就能打出水。更關鍵的是，這樣打井價格低，成本大概就是兩塊錢左右。」
「兩塊！」四周的村民震驚無比，甚至有點不敢相信。江南即便地下水淺，打一口井也要十塊錢以上，大型的水井甚至可能超過二十塊。這差不多降低了五到十倍的成本。
眾村民用懷疑的眼光看著這口井。但很快，井打完了。
他們用木架架著一個水龍頭，用鐵棒插進去，再舀一盆水倒進去。
張武虎就「哢哧哢哧」地搖起來。
眾人好奇地看著他。
嘩啦啦，沒過多久水就出來了。
「出水了！出水了！這口小井真能打出水，而且還這麼多！」
四周的村民震驚無比。這么小的井真能用，用這奇怪的龍頭就能弄出水來，也太方便了。
張武虎等人又拿著水泥磚頭砌了一個水泥池子。
「明天幹了之後，先填上粗石，再蓋上沙子，這樣的水不但乾淨，而且雜質少。」
而後，張武虎又去了醫館和鎮公所旁邊，各打了一口水井，再砌一個水泥台子，鋪上砂石沙土，讓他們等幹了之後再用。
其他的村民也有些心動了，兩塊錢，如果打口井的話，也太方便了。
幾個靠在一起的農戶商議了半天，或是四家人，或是五家人聯合在一起，邀請打井隊。
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