崇禎十一年（1638年）七月八日，金陵郊外。
烈日高懸，萬里無雲。朱由檢帶著李繼業等隨行官員，沿著田埂巡視郊外的田地。
不遠處，水渠工地依然熱火朝天。上千名農戶分工協作，青壯揮鍬挖土，婦女抬筐運泥，老者編筐修籠，孩童燒水送飯。
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新挖出的水渠泛著濕潤的暗色，在乾裂的大地上蜿蜒延伸，把遠處的河水一寸寸引向乾渴的田野。
但在已經澆上水的稻田邊上，則是另一番景象，一群婦孺正手持長柄紗網，在稻田間來回穿梭。每一次揮動紗網，便有十幾乃至幾十隻蝗蟲被兜入網中。
孩子們三三兩兩聚在一起，與滿臉憂愁的大人不同，他們反而滿臉笑容，像是在玩一場有趣的遊戲，每抓到一隻蝗蟲便歡呼一聲。偶爾在田溝里翻出蚯蚓或小螃蟹，更是引起一陣雀躍。
田地四周，牧鴨人領著成群的半大雞鴨，它們看到四處蹦跳的蝗蟲，如同見了珍饈美味，飛快地撲上去啄食，喙起蟲落，吃得飛快。
然而蝗蟲數量實在太多，密密麻麻如雨點般從草叢間彈射而起，雞鴨們雖然努力啄食，但終歸吃不勝吃。
不到半日，吃飽了的家禽們便懶洋洋地蹲在田埂上，對眼前還在跳躍的蝗蟲視若無睹，偶爾才懶懶地啄一下飛到嘴邊的。
朱由檢面色沉峻地看著這一幕，忽然一隻蝗蟲飛落到他肩頭，他抬手一把抓住，丟在地上，用力踩死。
隨後對身旁的李繼業道：「伯耀，你剛到金陵，還沒來得及歇腳，可眼下的情況你也看到了，旱災未解，蝗災又起。沒時間給你休整了，你須一邊組織百姓挖渠抗旱，一邊想辦法撲滅蝗災。」
上蒼真讓朱由檢感到無比無奈。他帶著金陵百姓奮力挖渠抗旱，好不容易保住了一些田地的灌溉。
可到了六月，田間地頭的草蜢數量便開始急劇增多，多得讓他心生警惕。
要知道，這些年他時常親赴田間巡查，從未見過如此密集的草蜢。
一股不祥的預感湧上心頭，該不會江南也要爆發蝗災了吧？
果然，他的預想沒錯，到了7月已經有少量的成蟲蝗災了。
面對蝗災，朱由檢迅速布下三道命令。第一，下令南直隸各州縣全面動員，抓捕蝗蟲，並由官府按斤收購蝗蟲干，以工代賑。
其二，從揚州、徐州以及北方家禽養殖發達的各州府，沿著運河緊急徵調數十萬隻雞鴨鵝苗，運抵江南放養滅蝗。
其三，加速興建孵化場，幾乎以每月增加一萬隻雞鴨苗的速度擴大家禽產能。為了鼓勵百姓參與，朝廷還定下兌換標準，十斤蝗蟲干可換三隻雞苗、兩隻鴨苗或一隻鵝苗，百姓紛紛響應，如今田間地頭到處可見捕蝗換苗的身影。
李繼業嚴肅道：「臣盡力而為。」
他也沒想到情況會江南這麼危機，他在雲中府，因為背靠黃河，即便是有旱災，但因為水利設施完善，影響不大。卻沒想到江南富裕之地卻是旱災，蝗災接連爆發。
朱由檢想了想道：「伯耀，你這些年積累的水利建設經驗與農耕之法，應當總結成書，讓更多人學習。
如今大明極度缺乏水利與農事人才，光靠京師農學院培養遠遠不夠。你就在金陵開辦一所水利學院和一所農學院，專門培養這方面的人才。」
「以後朝廷任命官員，擁有農田水利經驗者優先。」
朱由檢都被小冰河天災給鬧麻了，大明幾十年沒有修築水利設施，加上這些天災，所以可以說各種問題全面爆發。
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即便這幾年有他補課，但依舊遠遠不夠，就像今年河南，山東，南直隸，北直隸，都鬧了旱災，蝗災，真是一口氣都不讓他喘氣。
他下定決心要培養更多的水利人才，農耕人才。不把這基礎設施他下的課補上來，大明想發展工業太艱難了。
李繼業贊同道：「這段時間臣和學員整理整理，應該可以弄出一些教材。」
朱由檢道：「教材弄出來了，8月考試，9月就招生，學校先不講究。」
他指著四周的田野道：「這就是最好的課堂。」
李繼業順著他的目光望去，田野間，婦孺仍在揮舞紗網捕蝗，雞鴨低頭啄食，遠處的溝渠工地傳來整齊的號子聲，鋤頭起落間揚起陣陣塵土。
他鄭重地拱手道：「陛下所言極是，農學院與水利學院，本就是重實踐，這片田地，便是最好的先生。」
7月9日，金陵郊外，軌道馬車。
馬車沿著鐵軌平穩地向前行駛，車輪碾過道軌發出規律而有節奏的聲響。
杜含耀將頭探出窗外，望著越來越近的金陵城牆，臉上露出久違的喜悅之情。他迫不及待地想回到家中，見到自己的親人。
「」
這一趟離家實在太久了，他跟隨巡案團幾乎踏遍了常州府各縣，親眼目睹了太多慘不忍睹的冤案舊案，士紳殘害農戶，手段令人髮指。
也見過了農戶們報復士紳時的慘烈場景，基本上是士紳如何對待農戶，農戶就報復回去。
他因為自身的出身，既同情農戶又同情士紳。那些畫面像陰影一樣沉甸甸地壓在他心上，甚至讓他升起了一股冤冤相報何時了之感。
軌道馬車很快駛入金陵車站，緩緩停穩。
「各位先生，金陵站到了。」馬車夫推開車門喊道。
杜含耀道：「我先回家了。」
杜含耀挑上一條扁擔，兩端各掛著一隻藤筐，裡面裝滿了這一路從各縣農戶手中買來的糧食、雞蛋和一些臘肉。
他因為跟著巡按團審理案件，許多百姓都送了一些米麵給他。但朝廷明文禁止官員接受百姓饋贈，他便自掏腰包，以市價從農戶手中購得這些吃食。
自從江南也開始實行糧票制度，糧食已經越來越難獲得了。他妹妹杜月時常寫信向他抱怨，說家裡的伙食越來越差，已經一個多月沒沾到葷腥了。
如今鄉間農戶家中反倒還有些餘糧，他便趁巡案之便，買了這些帶回來，總能讓家裡緩一緩。
出了車站，走在金陵街頭，杜含耀明顯感覺到整座城市比半年前冷清了許多。
街面上雖然沒有乞丐，但行人明顯少了，許多店鋪半掩著門，透著一股蕭條的氣息。
不過街道倒是比從前乾淨了不少，兩旁的牆面上刷著一行行白灰標語：「抓蝗蟲，抗旱災，保糧食」
「南洋就是大明的南大倉」。
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這句標語後面，整面牆就是一幅圖畫，畫的是一個炊煙裊裊的農村，村子的屋簷下面，掛滿了各種臘肉，房屋旁邊，這是一個堆的滿滿當當的糧倉，在村子外面，這是即將收割的農田，還能看到幾個背槍的農戶，手裡拎著幾隻兔子。這完全可以說是一幅世外桃源的景象。
看到這些圖畫，杜含耀就想起自己在報紙上看的故事。說去了南陽的移民，只要開了三年的荒，不但糧食能，就能敞開肚皮吃，甚至吃肉都能吃到飽，因為太多，以至於不想吃了。
杜含耀最開始的時候是不相信的，認為朝廷這是在矇騙人。
後來他大哥杜韓輝告訴他道：「是真的，但和你想的不一樣，中原到處所有人，自然沒獵物，但南陽之地到處都是原始樹林，是野獸。
當地的野獸比人都多，最開始開荒的村落，還要由村長，民兵隊長帶領村民。去狩獵四周的野獸，防止他們糟蹋莊稼，所以吃肉吃到飽倒不是假的，但這些村落是最危險的，因為缺少人煙，四周都是各種野獸和蛇蟲鼠蟻，開荒第一年折損一兩成人口都是常態，如果遇到了疫症，全村人死光，那也是常態。」
這讓杜含耀第一次意識到南洋的可怕。
一路穿街過巷之後，他來到自己家。
一路穿街過巷，杜含耀終於到自家門前。他剛推開院門，便見母親、小妹杜月、妻子吳月娥、小妾芸娘，還有芸娘懷裡抱著的剛滿月的次子，一家人齊齊整整地迎了出來，臉上滿是驚喜和激動。
「二哥！你帶了這麼多糧食回來？」杜月一眼就看到了那兩隻沉甸甸的藤筐，眼睛頓時亮了起來。
杜含耀笑道：「臘肉也帶了幾十斤呢，今晚就讓你們吃頓好的。」
杜母擦了擦眼角，隨即想起什麼，拉著他的手道：「你拿五斗糧食給秦家送過去。聽說他家快揭不開鍋了。」
杜含耀心中一緊：「秦世傑兄長？」
杜月低聲道：「秦家二兄，這段時間被官府審問了多次。因為他家大兄在和叛逆那裡將領，他家被牽連，老慘了。」
杜含耀臉色微變，心頭越發沉重。
到了晚上天黑，他看到街道上沒什麼人，這才背了五斗糧食，躲著人來到了秦府門前敲了門。
「誰？」門內傳來一個警惕的聲音。
「世傑兄，是我含耀。」
門縫中露出半張臉，確認來人之後，門才小心翼翼地打開一道縫隙。
秦世傑將杜含耀拉進進門內，又迅速把門閂插好。
杜含耀借著月光看到秦世傑的面容，忍不住吃了一驚，半年不見，這位原本健壯的北方漢子瘦了一大圈，顴骨突出，眼窩深陷，臉上還有幾道未愈的傷痕，嘴角結著暗紅的痂。
「有人打了你了。」
秦世傑道：「沒事，一點小傷很快就會好的。」
而後他被邀請到秦府內，拜見了秦母，他家的府邸肉眼的蕭條，只有十幾個秦家人在這裡，丫鬟家婆管家已經全走。
「這是？」
秦世傑搖頭道：「現在秦家這種情況，待在這裡只能連累他們。」
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杜含耀詢問道：「兄長，你未來有什麼打算？」
秦世傑苦笑道：「秦家已經沒有未來了。朝廷下了命令，8月我家就會前往朝廷新開闢的爪哇洲墾荒。」
是的，江南抗擊旱災，一方面挖溝渠，撲殺蝗蟲想辦法保住糧食。另外一方面，這是大範圍的清理江南城市人口。
今年整個南直隸要遷移三千戶士紳去爪哇洲屯墾，秦家不但是士紳，秦家老大還在聯省盟約當將軍，自然成了第一批遷移的人。
爪哇洲！」杜含耀吃驚無比，爪哇洲是大明今年設立的，島上全是土著和番邦國，據說在島上不但要開荒，還要打仗，這環境比婆羅州，新呂宋都要險惡。
秦世傑苦笑道：「也許這也是不錯。雖然危險，但好歹去了南洋肉能吃飽。」
他也露出了一絲不知苦澀還是什麼的笑容。
但杜含輝卻難以笑出聲，而是把手拍到他的肩膀上，用這種方式無聲的安慰他。
回到家後，他翻箱倒櫃，找出兩本書來一本《赤腳大夫手冊》，一本《徐霞客歷險記合集》。次日一早，他再次來到秦家，將兩本書塞到秦世傑手中：「這兩本書你帶去，一定用得上。尤其這本《赤腳大夫手冊》，到了爪哇，你們只能自己給自己看病。在鄉下，會一手醫術的先生，比什麼身份都管用。」
這是他這段時間跟著巡按團在常州鄉村積累的經驗，他有一個同僚原本是和他一樣的文書，只是記錄案件，但懂得一些偏方，幫助當地村民治病，收穫了極大的聲望，那些村民繼續恭敬他。那時他才明白，在荒僻之地，有一手醫術是極其令人尊重的。
秦世傑笑這接過這些書籍道：「含耀，多謝你了。」
他感謝的不是這兩本書，而是是秦家倒霉成現在的這樣，杜含依舊願意和他來往，在這個艱難的時刻，這份情誼尤為金貴
杜含耀道：「當初在新軍營地，也是兄長在照顧我。」
他回去之後，就看到兩個朝廷的辦事員在找他。
他有點詫異道：「不知兩位找某何事？」
為首的辦事員展開一份文書，正色道：「朝廷任命你為橋頭鎮蒙學山長，負責籌建該鎮蒙學。不知杜先生可願接受？」
杜含耀愣了片刻，隨即拱手：「願意！」
辦事員點點頭：「好。三天後你便動身前往橋頭鎮，做好開學準備，九月初便要正式授課了。」
「遵命！」
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