崇禎十年（1637年）九月二十日，金陵城，新軍營地。
清晨一道血霞橫貫整個金陵的天空，杜含耀出營房看到這種景色臉色憂愁。
從8月開始，每日的清晨與傍晚，血霞就成為了金陵背景色，如此大凶之兆，讓這座城市所有人都對未來充滿了恐慌。
但恐慌之後日子還要過，軍營當中的杜含耀開始了一日的練兵生涯。
他站在隊列前方，扯著嗓子喊口令：「起步——走！一、二、一！一、二——立定！」
他大聲吼道，但回應他的，卻是一陣七零八落的腳步聲。
隊列歪歪扭扭，有人邁左腳有人邁右腳，有人走快了撞上前面的人，有人走慢了被後面的人推著往前踉蹌了幾步。
整支隊伍像一條扭動的蚯蚓，怎麼看都不像一支軍隊。
杜含耀已經訓練這批新兵十幾天了。他每天天不亮就起床，帶著他們在操場上練隊列、練轉向、練裝彈，可成效微乎其微。
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這些人都是從金陵城中臨時徵召來的市民，有糧鋪夥計、碼頭腳夫、茶館跑堂，甚至還有幾個以前在秦淮河上撐船的船工。
他們中大多數人一輩子都沒摸過火槍，更沒站過隊列。左轉右轉分不清，齊步走時同手同腳，連最基本的立正稍息都要反覆糾正。
杜含耀照著那本《新軍操典手冊》上的圖例一步步教，嗓子都喊啞了，效果卻依舊慘不忍睹。
要不是他帶來了十二個家將，並把他們都安插成了班長，家將們個個身高體壯，長年跟著杜家的船隊跑海，體格子結實，嗓門也大，往那兒一站倒也有幾分震懾力。可即便是他們，也只能勉強維持住表面的秩序。
那些新兵雖然不敢當面頂撞，可一轉身就開始偷懶耍滑，裝彈時磨磨蹭蹭，舉槍時歪歪斜斜，整個隊伍像一盤散沙。
杜含耀望著眼前這支隊伍，心裡一陣陣發涼，魏國公簡直是病急亂投醫。《紀效新書》都說了，市民是最差的兵員，慣會偷奸耍滑，經過了這10來天的訓練，他算是真見識到了，除了吃飯積極，這些人幹啥都想著偷懶。
就憑這些人，能上戰場嗎？
怕不是火炮一響，就扔了槍四散逃命。他甚至有些悲觀地想，自己大好年華，難道就要死在這種莫名其妙的戰場上？
不過當他環顧四周其他營地的訓練情況時，竟生出一絲荒誕的安慰，至少他手下這些人還能勉強站成隊列。
隔壁幾個營的兵更是亂糟糟一團，有的蹲在樹蔭下聊天，有的乾脆躺在草地上打盹，還有人三三兩兩聚在一起賭錢，吆五喝六的聲音隔著老遠都能聽見。
這些士紳出身的軍官，多半沒有杜含耀這樣的家將撐腰，根本壓不住這群被強征來的市井之徒。
整座軍營與其說是一座軍營，不如說是一座大型菜市場。
到處都是嘈雜的人聲，到處都是懶散的士兵，有人蹲在牆角打瞌睡，有人圍著火堆聊天，還有人拎著酒壺在營帳間晃蕩。
那些被征來的士兵心思根本不在操練上，只不過為了混一口飯吃才勉強待著。
士紳軍官們也大多敷衍了事，點卯時露個面，其餘時間便躲進營帳里喝茶看書，誰也不願意多管閒事。
他們內心也有著怨氣，股災也波及到他們，他們的財產煙消雲散本就對金陵權貴有怨氣，現在還拉他們上戰場，這些士紳更是怨念沖天。
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還指望他們練兵打仗，簡直白日做夢，不說這兵練不出來，真練出來了。他們的槍指向天子，還是指向你魏國公都是兩說。
城外的消息更是讓軍營里瀰漫著一股不安的氣氛。有從溧水逃來的難民，像祥林嫂一般，一遍遍的地描述黃巾軍如何破門屠戶、火燒莊園，說那些扎黃巾的人見大戶就殺、見莊園就燒，端木家和楊家整整兩座莊園，一夜之間燒成了白地。
這既引起金陵士紳同情更讓他們驚恐，等天子的大軍打過來，這會不會是他們的下場。
但他們還來不及驚恐幾天，一個更加絕望的消息傳來。有從丹陽過來的士紳，說鎮江、常州已經倒向了天子，那些士紳主動投靠，還幫著黃巾軍圍剿金陵的新軍。這些消息在營中口耳相傳，越傳越離譜，越傳越讓人心慌。
金陵城中的報紙早已停刊，城門也封了，所有人像被蒙住了耳目，既不知道城外到底發生了什麼，也不知道明天會有什麼落到自己頭上。
現在這座城市上到勛貴士紳，下到普通市民都陷入絕望，惶恐，麻木等情緒當中。
所有人都知道死亡越來越靠近他們，但他們卻像網中之魚，根本掙脫不出去，只能在惶恐絕望的神情中等待著死亡的降臨。
傍晚時分，士兵們各自回營房歇息，吃過晚飯後，營地里漸漸安靜下來。
杜含耀和秦世傑兩人避開巡邏的衛兵，走到營地外一處偏僻無人的角落。
秦世傑是杜含耀進營第二天也進來的，比他晚一日，因家世背景被任命為團長，官職比他高了整整兩級。
「」
兩人都是被硬拉進這渾水的，並不想打仗，只是被逼無奈。
秦世傑抬頭望向天際，此刻太陽快要落山了，天空中紅色霞光，就如同和太陽交班一樣出現，霞光潑灑在灰藍天幕上的血痕，久久不散。
秦世傑抬頭看著這天象嘆息道：「從八月開始，江南每日清晨、傍晚都出現這種血霞。你還記得當年關中，那一年也出現了這樣的赤霞，而後便是血流千里、浮屍百萬。」
杜含耀望著那片赤紅色的霞雲，心裡湧起一陣說不清的寒意。
血霞主「日空主兵」，自古以來便被視為兵亂大災的凶兆。
以前他是不信這些的，可當年他的家鄉西安府也曾連續數月出現這樣的赤霞，而後天子便血洗了整個關中的士紳。
如今南直隸的局勢，比當年的關中更加兇險，他張了張嘴，想說什麼，卻最終只化作一聲嘆息。
兩人沉默地看著那最後一縷日光緩緩沉入地平線，天空逐漸暗了下來，赤霞終於消散在暮色之中，這才各自鬆了一口氣。
杜含耀低聲問道：「外面的局勢到底怎麼樣了？叛亂平定了嗎，還是變得更糟了？」
秦世傑苦笑一聲，搖了搖頭：「更糟了。而且是我們最不願看到的那種，鎮江、常州、蘇州、杭州、湖州、松江六府，已經重新投靠了天子。
南直隸的半壁江山，已經塌了。金陵上面還在拚命瞞著消息，可這種事，瞞不了多久。」
杜含耀心頭一沉道：「那……天子的大軍豈不是隨時都能打過長江？」
秦世傑沉默了片刻道：「沒錯，要不了多久，金陵就會變成戰場。」
杜含耀的聲音有些發虛：「那我們怎麼辦？真要上戰場？會死人的。」
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秦世傑語氣里滿是苦澀道：「只能見機行事了，保住性命要緊，江南肯定是守不住了，我們現在做的這些，不過是裝模作樣給上面看罷了。」
兩人相對無言，又在營外站了好一會兒。
夜色漸濃，營房裡的燈火一盞盞亮了起來，風從曠野上吹過來，帶著一絲深秋的寒意。
正當他們準備返回營房時，杜含耀忽然發現幾個軍官鬼鬼祟祟地快步走進了一座偏遠的營房。
那幾人步履匆匆，時不時回頭張望，神色間滿是警覺，與營地中那些懶散的軍官截然不同。
這引起了杜含耀的好奇，他拉了拉秦世傑的衣袖，朝那邊努了努嘴。秦世傑也注意到了異常，兩人對視一眼，輕手輕腳地靠近那座營房，躲在暗處透過門縫往裡窺看。
這一看，兩人都大吃一驚。營房內竟聚了十幾個連營級的軍官，個個面色肅然，圍著一個面容瘦削的老者。那老者的聲音不高，卻帶著一股威嚴，隱約聽到「許指揮使」幾個字。
杜含耀臉色驟變，錦衣衛指揮使許顯純！他大哥杜含輝曾告訴過他，當今天子麾下有兩名錦衣衛頭目，一個是田爾耕，一個是許顯純，都是天子最信得過的鷹犬。
許顯純居然親自潛入了金陵城？
杜含耀差點驚叫出聲，秦世傑眼疾手快，一把捂住他的嘴，把他拽到暗處。
兩人躲在牆角的陰影里，誰也沒敢出聲。過了好一會兒，杜含耀才壓低聲音，喘著粗氣道：「我大哥說過，錦衣衛指揮使有許顯純，他居然親自來了金陵。」
秦世傑的臉色也很不好看，小聲道：「別說了，就當我們什麼都沒看見，這種事不是我們能摻和的。」
杜含耀想了想點了點頭，上報或許能換來一些賞賜，可賞賜再多，也不如保住一家老小的性命重要。
如果真把許顯純抓了，等天子大軍打過來時，他們全家恐怕都要跟著遭殃。
兩人心照不宣地決定當作什麼都沒看到，什麼都不知道，各自回到自己的營房休息。
話分兩頭，營房內，許顯純正對著一眾被他策反的新軍軍官道：「諸位，鎮江、常州、蘇州、杭州、湖州、松江六府已重新歸順天子，聯省盟約氣數已盡。
天子只等大軍集結，便可一舉踏過長江。這是諸位建功立業的最好時機，只要在金陵發動起義，抓住那些聯省盟約的頭領，便是首功。到時候爾等皆是功臣，封侯拜將，指日可待。」
軍官們紛紛低聲應諾：「我等願為指揮使效命！絕不辜負天子厚望！」
徐胤爵認為士紳是自己的盟友，不可能出賣自己。但他卻忘了，金陵士紳和勛貴用股票盤剝了他們的財產，也是他們的仇敵，而且這還是新仇，仇恨更深，深到他們可以放下天子的仇恨。
天子要我們的土地，我們弄聯省盟約，招募土匪，暗殺官員，蠱惑藩王，奉天靖難。
連天子的反我們都造，你徐胤爵算什麼東西，盤剝完我們的財產，轉身還要我們為你打仗，你有那麼大的臉嗎？
所以和他想的完全相反，那些那些渾渾噩噩躺平的士紳子弟還好，根本不幫他練兵，躲在軍營當中，做一天和尚撞一天鐘，等待著天子的審判。
但那些不甘心的士紳子弟，聯絡起來準備報仇。
天子實力強大，硬生生地把他們打服了，這仇報不了也就算了。
不讓你徐胤爵落得家破人亡，難消我等的心頭之恨。所以許顯純潛伏進金陵之後，雙方很快聯絡在一起，打算埋葬金陵勛貴和士紳，報仇雪恨，同時也為自己的家族找條後路。
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許顯純點了點頭：「好！大家分頭聯絡更多的軍官，等天子的大軍來到金陵之外，便立刻發動起義。」
軍官們各自散去，許顯純也獨自離開了營房。
田爾耕覺得金陵這餅太大吞不下，但許顯純卻不這樣想。他信奉「富貴險中求」，更何況自己已年近六旬，即便死在金陵城也算不得吃虧。
可若真能一舉拿下金陵，那就是潑天的功勞，以天子大方的性子，至少也會賞他一個侯爵之位。
為了子孫後代的前程，他決定搏這一把，於是他親身潛入金陵城，暗中策反新軍中的軍官。
卻沒有想到天隨人願，金陵軍官大部分都對金陵勛貴和大族怨氣衝天，他做的可謂是極為順利，幾天時間就策反了十幾個新軍軍官。
他沿著軍營外圍的陰影快步行走，正要拐入一條小巷，忽然看到前方一隊火把迎面而來，忻城伯趙之龍騎著馬，帶著一隊親兵正往這邊巡視。
許顯純心頭猛地一跳。他幾年前來金陵徵收稅銀，與趙之龍有過幾面之緣，此人極有可能認出自己。
他當即轉身，低頭快步朝另一條巷子走去，一路疾行了三條街，感覺無人跟蹤，這才停下腳步，長長地鬆了一口氣，看來趙之龍沒認出自己。
但他卻想錯了，許顯純轉身那一瞬間，趙之龍的瞳孔猛地一縮，認出了他。
可趙之龍猶豫了一下，終究沒有開口，如今金陵城風雨飄搖，軍中人心浮動，許顯純卻能大搖大擺出入軍營，不知道他暗中聯絡了多少軍官，若此時當眾揭穿許顯純，只怕立刻會引發兵變。
而且抓住他又能怎麼樣，南直隸半壁江山已經塌了，長江天塹成了笑話，天子的大軍隨時能渡過長江。
自己殺了許顯純，天子領兵殺到金陵，能放過自己！這不是給自己找麻煩，徐胤爵那種主動出頭的蠢事不能幹。
於是他默默收回目光，繼續策馬前行。
翌日趙之龍命令營中軍官指揮士兵操練，看看這段時間的練兵成果。
結果卻看了一場滑稽的戲，這些士兵連最簡單的命令都聽不懂，不要說布陣，就是走個簡單的齊步，也走不齊。
這樣的士兵能打仗？他的內心發寒。只能草草得結束操練。
結果命令下達之後，新軍不管是軍官還是士兵都歡呼起來了。
他越看這軍營的狀況，心情就越發沉重。營中士兵三三兩兩聚在一起喧譁，毫無軍紀可言。
軍營里到處都是嘈雜的聲響，有人在營帳里喝酒猜拳，有人在空地上摔跤取樂，還有幾個膽大的竟翻牆出去偷溜回了家。
趙之龍想起徐胤爵曾信誓旦旦地說：「金陵城高池深，乃太祖皇帝親自督建，固若金湯，即便天子有五十萬大軍也難以攻克。」
可如今看來，城中那些臨時拚湊的六萬「新軍」，連基本的隊列都站不齊，士氣低落到了極點，毫無戰鬥力可言。
更可怕的是，誰也不知道這些人里有多少已經暗中投靠了天子。
趙之龍越想越覺得脊背發涼。他唯一慶幸的是，當年聯省盟約成立時他沒有出頭，甚至連盟約的聚會都未曾參加過。
不像魏國公，捲入太深，最終昏了頭做了出頭鳥，在午門殺了幾十名士子惡了士林，又接過了錢謙益這些老狐狸手裡的爛攤，做了對抗天子的出頭鳥。
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他現在想想都有點氣憤，想砸開徐胤爵腦子，看看他到底在想什麼。
當初他們金陵勛貴都商議好了，看著錢謙益這些東林黨對抗天子，他們躲在背後就可以了。實在扛不住，那就配合天子推行新政，只要保住爵位即可。
但現在成什麼樣子，他們金陵勛貴成為了成為了出頭之鳥，迎接天子所有的怒火。
蠢貨！魏國公府二百多年的富貴，只怕就要斷送在他手中了。
第二天清晨，軍營上空再次出現了那片詭異的赤霞，血紅色的光芒染透了半邊天幕。
士兵們紛紛抬頭望著天空，臉上寫滿了憂慮，血光之災的流言在營地里像野火一樣蔓延，有人低聲議論，有人默默祈禱，更多的人只是沉默著，眼神里滿是惶恐。
趙之龍站在營門內側，望著那些神情惶恐的士兵，心裡已經對守住金陵不抱任何希望。
照這樣下去，別說天子親征，再多拖十天半個月，金陵城自己就會從內部崩潰。
可有時候，越怕什麼就越來什麼。
趙之龍在營地內巡視，便有兩名軍官急匆匆地找了過來道：「忻城伯，末將等有要事稟報！」
「什麼事？」趙之龍眼皮一跳。
一名軍官低聲道：「末將發現營中有些軍官暗中聯絡，串通一氣，似乎要密謀造反！」
趙之龍幾乎想罵娘，小婢養的，這些事情你跟我說什麼？真是怕什麼來什麼，
你想讓我抓內奸嗎？你相不相信現在抓整個營地就會炸譁變？說不定金陵都會被這些人攻占。
偏偏這兩個人向自己匯報，已經吸引了許多軍官的目光。他氣的想殺人。
你們這兩個蠢貨，這種事情也不知道，先叫我弄一個隱蔽的地方，現在幾乎是光天化日宣揚出去了，弄得我現在是抓人也不是，不抓人也不是。
趙之龍目光掃過四周，已經有不少軍官和士兵注意到這邊的動靜，不少軍官看著自己臉上已經帶著殺氣了。
「不好！」他心念電轉，想著該如何平息此事。
忽然瞥見營門邊有幾個送菜來的菜農，正推著板車準備離開。
趙之龍當即大喝一聲：「本爵已知道內奸是誰了！來人，把那幾個鬼鬼祟祟的探子抓起來！」
士兵們雖然不明所以，但還是奉命衝上去，將那五名菜農按倒在地。
菜農們驚恐地掙扎著高喊：「冤枉啊！爵爺！小的是送菜的！冤枉啊！」
可趙之龍不為所動，冷冷道：「還喊冤枉？本爵看你們鬼鬼祟祟，分明就是北方的暗探！來人，把他們吊死！」
「冤枉啊！冤枉啊！」菜農們死命掙扎，哭喊聲響徹營地，但士兵們根本不聽他們的辯解，當著營中所有人的面，將那五人拖到營門，一根繩子套上去，活活吊死。
五具屍體在晨風中輕輕搖晃，營地里鴉雀無聲。
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趙之龍想用這種方法證明自己沒有問過口供，你們這些暗中聯繫的軍官沒有被發現。
而後趙之龍召集了所有營級以上的軍官，站在高處道：「有人向本爵舉報，說營中有天子的暗探。如今這五個探子已被本爵正法，大夥可以安心練兵了。
另外，為防止走火引發營嘯，也防止有人偷盜火藥私通外敵，從今天起，火藥全部移出營房。各營嚴管士兵，禁止隨意出入營區，禁止與外人接觸，違者軍法處置！」
眾軍官齊聲應道：「遵命！」
可趙之龍分明看到，那些人低垂的眼中，閃爍著的不是敬畏，而是遲疑和懷疑，他知道，這場戲怕是演不了多久了。
他轉身走進營帳，雙手撐著額頭，沉默了很久暗道：「現在不要說保住爵位了。小命能不能保住都是兩說。」
他想著自己該如何破局，但忽然靈光一閃道：「新軍軍官可以投靠天子，我也可以投靠天子。」
「徐胤爵不要怪我不講舊情出賣你，要怪就怪你太蠢了，蠢到被那些老狐狸推出去對抗天子，我也只是為了活命。」
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