崇禎十年（1637年）七月十七日，山東行省，濟南府。
「嘟嘟嘟——！」轟隆隆的汽笛聲在空曠的田野間迴蕩，一列火車噴吐著濃煙，緩緩駛過山東大地，那巨大的煙囪在藍天白雲下格外醒目。
朱由檢乘坐的火車從天津衛出發，一路南行來到了濟南府。然而這一路上看到的景象，讓他眉頭緊鎖。
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進入山東境內後，田地的狀況明顯比天津衛周邊差了一大截，河邊的田地尚能見到農戶引水灌溉，忙忙碌碌地搶救莊稼，可稍遠一些的地塊，葉子已經枯黃捲曲，顯然是因缺水而被放棄了。
田野之間，到處能看到農戶們帶著孩子和老弱婦孺，拿著紗布製成的捕蟲網，在田間地頭捕捉蝗蟲。
大群的雞鴨鵝也被趕到田裡，它們在放鴨人的驅趕下，撲騰著翅膀追逐蝗蟲，所到之處，那些尚未成災的幼蝗被啄食得乾乾淨淨。
放鴨人在後面一邊趕著家禽，一邊彎腰撿拾散落的雞蛋鴨蛋，農戶們見了他們也十分敬重，紛紛主動讓出田塊，讓他們撲殺蝗蟲。
幾千隻家禽聚集在一起，是一股極其龐大的力量，能快速消滅一塊田地當中的蝗蟲。
農戶看到自家田地蝗蟲減少露出笑臉，但很快就看到遠處像黑雲一樣的蝗蟲群又撲了過來，農戶無奈只能只能用捕蟲網繼續捕撈蝗蟲。
在河道旁的沙地，有一些農戶拿著鐵鍬，不斷的翻，跟著這沙地的土壤，一些雞鴨圍繞著這些農戶的身邊，翻耕出來的沙子，他們圍了上去，快速的啄食。
火車駛過時，田野里的小孩子們看到這冒著黑煙的龐然大物，興奮地尖叫起來，追逐著火車跑出一段距離，很快又被母親一把抓住，在屁股上拍了兩下，這才老實下來。
年長一些的農戶看到火車，也露出驚訝的神情，人群中夫子道：「這就是報紙上說的火車麼？頭一回見吶！原來真是這樣跑的，冒著黑煙，還真像著火了似的，就是看不見火光。」
這些村民中有些是讀過報、見過世面的人，知道火車這回事兒，但因為如今火車數量太少，大部分還只在京城附近運輸貨物，山東百姓最多見過軌道馬車，親眼見到火車，這還是頭一回。
但眾人也只是好奇的看了看這奇怪的火車，而後繼續忙碌自己的事。
「啪！啪！」不時有蝗蟲撞在火車的玻璃窗上，發出清脆的聲響。
朱由檢隔著車窗望去，只見那些蝗蟲個頭極大，面目猙獰，有些身上已經出現了斑駁的條紋那是快要成蟲的標誌。還有一些個頭稍小一些的，也同樣密密麻麻，黑壓壓一片，遮天蔽日。
朱由檢從未親眼見過如此規模的蝗災，他生活過的那個時代，蝗蟲幾乎絕跡，只在國際新聞里偶爾看到其他地區爆發蝗災的畫面。
如今身臨其境，才真正感受到那種鋪天蓋地的壓迫感。
他轉頭對沈磊道：「去問問火車司機，能不能在這裡停一下，或者找個最近的車站靠邊。」
沈磊走到火車頭，跟司機說明了情況。
司機回道：「山東境內沒有火車線路，這一路都可以停靠。」
「那就停下來吧。」朱由檢道。
火車司機逐漸減少燃煤，車速緩緩降低，最終在一處相對平緩的路段停了下來。
車門打開，朱由檢、虎大威、沈磊帶著一隊士兵下了車。
朱由檢環顧四周，田間地頭的蝗蟲已經相當密集，不少已是成蟲，帶著條紋的大蝗蟲撲稜稜地飛來飛去，朱由檢抓過一隻，個頭巨大，面目猙獰，在朱由檢手中還不斷掙扎，朱由檢丟在地下一腳踩死，這種成蟲連做飼料都不行了，只能就地掩埋或焚燒。
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朱由檢看著在田地的百姓眉頭緊皺，山東的百姓既要抗旱，又要抗蝗，實在艱難。
他對虎大威道：「去請位村民過來，朕想問問他們一些情況。」
虎大威領命而去，不多時便帶著一個青年農戶過來。
那青年穿著打了補丁的粗布衣裳，臉龐曬得黝黑，看到朱由檢一行有衛兵、有隨從，明顯是大人物，神情有些惶恐，手腳都不知往哪兒放。
朱由檢溫和地笑了笑道：「小哥我只是隨便問幾個問題，不用緊張。
「今年山東的旱災嚴重嗎？」
青年點頭道：「今年旱得厲害，許多小河小溝都幹了。莊稼大減產，後來又鬧蝗災，好些地方顆粒無收。好在幾年前朝廷把黃河改道到咱們大清河，河邊修了抽水站，黃河裡水多，上萬畝的田算是保住了。」
他想了想又補充道：「濟南府的梅知府是個好官，今年5月田地剛冒出蝗蟲的時候，村裡的老人和廟裡的廟祝，都說這是蝗神降下來的災害，要修廟祭拜蝗神，祈求蝗神離開。
梅知府知道後，帶領衙役把廟祝給抓了起來，流放婆羅洲，殺了好一批人，拆了十幾個蝗蟲廟。
而後帶領俺們治蝗蟲，給俺們發雞鴨苗，帶領俺們捉蝗蟲，曬成蝗蟲干做飼料，大夥賺了不少錢。
「」
本來我們濟南府的蝗蟲已經控制住了，誰知道西面又飛來了一批。
梅知府只能讓重災區的災民放棄那些絕收的田地，都去捉蝗蟲換錢，離黃河近、能澆上水的田就集中力量保下來。這樣大家多少都有口飯吃。
我們自己也常帶著老婆孩子來抓蝗蟲，那種青色的嫩蝗蟲，曬乾了十文錢一斤，抓一天能頂一家人的飯錢。只有那種長了條紋的大蝗蟲不好賣，朝廷只收兩文錢一斤。」
而後農戶咬牙切齒道：「不過這種大蝗蟲最可惡了，飛到一塊田地里，很快就能把糧食啃光。」
朱由檢點了點頭，梅應卜倒是應對妥當，只是今年蝗蟲的規模太大了。
朱由檢問完話，對沈磊道：「拿一塊銀元來。」
沈磊遞上一枚銀元，朱由檢接過來，遞給那青年：「小哥，這點錢拿去喝茶。」
青年連連擺手：「就幾句話的事，哪能要這麼多錢！」
朱由檢還是把銀元塞進他手裡，笑道：「拿著吧。」
青年這才千恩萬謝地收了錢，捧著那塊銀元，站在原地愣了好一會兒，直到火車重新啟動，噴著白煙遠去，他才回過神來。
濟南府火車站。
山東巡撫林泉、濟南知府梅應仆率濟南府一眾官員，早已在站台上等候。
「嘟嘟嘟！」
火車地駛入站台，緩緩停下。林泉和梅應仆此前也在邸報上看過火車的介紹，但親眼見到這龐然大物轟隆隆地開來，依舊掩飾不住臉上的驚訝。
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朱由檢踏下站台，林泉帶著眾官員齊齊躬身行禮：「臣等拜見陛下！」
朱由檢擺了擺手：「不必多禮。先帶朕去看黃河大堤。」
林泉略一遲疑：「陛下，您一路勞頓，要不先休息一晚，明日再……」
朱由檢搖頭道：「不必了。我在火車上已歇息夠了，現在就想看看黃河灌溉體系究竟是什麼模樣。」
林泉見他態度堅決，只得應道：「臣遵旨。」
在林泉和梅應仆的帶領下，朱由檢來到濟南府外的黃河堤岸。
林泉指著寬闊的河道介紹道：「這裡原是清河，崇禎三年黃河改道向北之後，大清河便成了黃河的主幹道。
多虧陛下當年高瞻遠矚，力主黃河改道，拯救了山東無數百姓。有了這條黃河，兩岸數百萬畝田地才得以灌溉。」
朱由檢沿著河堤望去，黃河水面雖距離堤岸很遠，新的河道內空出了一大片田地。
顯然水量比往年偏少，但相較於北方其他因乾旱而幾乎斷流的河道，這裡的流水量依舊充沛。
朱由檢內心也慶幸，朱由檢記得後世說黃河的年徑流量是幾百億立方米，這些河水對乾旱的北方來說太過於重要了。
不遠處，便是一座用水泥修建的抽水站，朱由檢走上前去，這抽水站是利用高度落差灌溉，黃河水通過水閘流入主水渠，主水渠修的極其寬闊，一路筆直的延伸了幾十里，還用水泥進行了加固和減少水分的滲透，再通過縱橫交錯的分水渠，流向四周成片的田地。
放眼望去，這片上萬畝的農田鬱鬱蔥蔥，長勢極好，基本沒有受到旱災的影響。
林泉慶幸道：「一座抽水站能供應上萬畝田地，山東沿黃河兩岸共建了兩百餘座抽水站，灌溉了兩岸的沃土。如今這裡已是山東最重要的產糧區。」
朱由檢點了點頭又問：「那些遠離黃河的重災區，如今怎樣了？」
林泉神色一黯道：「那些地方的粟米和玉米雖然也種下去了，但長勢極差，即便保住了苗，也結不了多少糧食。
臣如今的辦法，一是將重災區的部分災民遷往沿海，通過海船送往婆羅洲，呂宋等地墾荒。
二是組織留守的百姓捕捉蝗蟲。僅六月份，朝廷收購蝗蟲干一項就花費了三萬元。
不過蝗蟲成蟲之後便帶毒，大部分不能用作飼料，只能就地掩埋。」
「如今北方各地的家禽正陸續調運到山東，臣也在山東各地設了孵化房，大量孵化雞鴨鵝雛苗。目前山東每月可增加上萬隻家禽，其中一部分還調往了中原。這些家禽如今已成為撲殺蝗蟲最有力的手段。」
朱由檢道：「這點花費是值得的。現在花銀子防治蝗災，總好過等它們鋪天蓋地飛起來之後再去補救。那些未成蟲的蝗蟲還能曬乾做飼料，減少一部分損失。
總之，不怕花錢，現在花一元，說不定就能省下一石救命的糧食。」
林泉躬身道：「臣也是這般想法。有了陛下這句話，臣便更有底氣放手去做了。」
而後朱由檢看向梅應卜道：「聽說你砸了不少蝗蟲廟。」
梅應卜嚴肅道：「沒有，臣只是把蝗蟲廟改成蒙學堂，那些神棍，臣流放不少。
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濟南府本就抗旱，抗蝗任務巨大，這些人還在這裡蠱惑人心，干擾抗災，臣沒有精力去教化他們，只能把他們流放去婆羅洲。」
林泉笑道：「今年整個山東流放了上萬神棍，現在整個山東再也沒有人敢說什麼蝗神降災之類的話，而那些神棍去婆羅州也算是物盡其用。」
朱由檢聽打到這話難得大笑起來，林泉和梅應卜受他影響，認可人的三觀很難改變的事實，對不影響他們做事之人，不教化，不爭辯。
但如果影響他們做事情，這毫不留情的清理乾淨，上百萬士紳都清洗了，還會在意你們這些神棍不成。
大明和後世最大的不同之處在於，大明有大量的垃圾桶，這些神棍去婆羅洲發展土著教徒，也算是物盡其用。
朱由檢望著遠處那片被灌溉渠滋養的碧綠農田，又望了望黃河大堤內外辛勤勞作的百姓，沉聲道：「山東眼下最要緊的就是抗旱與滅蝗兩件事。這兩件事做好了，山東就能穩住。」
林泉與梅應仆齊聲道：「臣等遵旨！」
黃河水滾滾東流，堤岸上的百姓還在忙著引水澆灌，田野間的家禽仍在低頭啄食蝗蟲。
7月18日，江西行省，建昌府，封山腳下。
晨霧未散，山間瀰漫著濕冷的水汽，松林間的鳥鳴被一陣沉悶的腳步聲驚散。
金陵四萬大軍分成多路，沿著山道緩緩鋪開，將整座封山團團圍住。前排是燧發槍手，槍管在晨光中泛著寒光，刺刀已上膛。
中軍是火炮陣，十幾門火炮被推上高地，炮口對準山腰的寨牆；後方則是輜重營和預備隊，旗幟獵獵，整整齊齊。
錢龍錫騎在一匹青驄馬上，手持望遠鏡，望著前方那片密林覆蓋的山巒，能看到若隱若現的叛軍。
金陵新軍戰鬥力不差，歷史上大明軍隊花了三個月剿滅了密密教起義軍，而現在錢龍錫帶領的新軍圍剿速度更快。
秦世英帶領第一師，初戰就在南豐縣擊潰了張普薇的幾萬起義軍，而後一路追殺，從廣信府追殺到建昌府封山。密密教起義軍已經被錢龍錫帶領的軍隊團團包圍。
「秦教諭，」錢龍錫放下望遠鏡道：「這是密密教最後的據點了，這最後一仗，由你來打。」
秦世英點了點頭，策馬上前一步，對身後的傳令兵低聲道：「傳令，一團以連為單位展開，三列橫隊推進，炮隊先轟三發，再推進五十步，再轟三發，步步為營，不許冒進。遇敵則齊射，不退，不追，只壓陣腳。」
傳令兵飛馬而去。軍令像水波一樣，快速傳開。
封山之上，密密教起義軍的營地內，卻是一片肅殺而悲壯的氣氛。
張普薇站在寨牆邊，手扶木欄，望著山下那一片片整齊的明軍陣列，臉上的皺紋在晨光里顯得格外深重。
他身邊站著江義、周八，身後是數千名起義軍士兵，他們衣著破爛，甚至有人穿著草鞋，手中的武器五花八門，只有少數人扛著老舊的鳥銃或弓箭。
「教主官兵進攻了！」江義低聲喚了一句。
張普薇沉默片刻悲鳴道：「我當年傳教時便說過，這世道，人吃人，活不下去了，總有人要站起來。今天站起來的是我們，明天就有別人接著站。」
他從懷中摸出一面黃布旗，上面用硃砂寫著「天運」二字，猛地往寨樓上一插，轉身對身後的義軍士卒喊道：「我等身後是妻兒老小，是家鄉的田土！官兵來剿，是來斷我們生路的！今日不是他們死，就是我們亡！」
義軍將士們齊聲應和，聲浪在山谷間迴蕩：「殺官兵！保田地！活命！」
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然而，他們的呼喊再響亮，也掩蓋不了雙方裝備的差距。
秦世英看了看天色，緩緩抬起右手，又落下。
「開炮！」
三聲沉悶的炮響劃破了山間的寂靜。炮彈拖著白煙越過山林，砸在封山寨牆前的土坎上，掀起大片的泥土和碎石。
第一輪炮擊並未直接命中寨牆，但那一瞬間的轟鳴和震動，已經讓寨內的義軍士卒臉色發白。許多人這輩子都沒見過火炮，此刻只覺得腳下的大地在顫抖。
第二輪炮擊緊接著到來，炮彈修正了角度，一發正中寨門，木屑橫飛，門閂斷裂，整扇大門向內倒塌。
寨內一陣騷動，有人尖叫，有人往前沖，有人往後縮。張普薇站在樓頂，大聲吼道：「穩住！他們炮打不穿山石！等他們上山！」
然而，山下的明軍並沒有急著上山。炮擊三輪之後，燧發槍手開始列陣推進。他們排列成三列橫隊，前排跪地，後排站立，以緩慢而穩定的步伐沿山坡向上移動。
「停！舉槍！」
「瞄準」
「放！」
第一排齊射，白煙騰起，鉛彈如雨般掃過山上義軍的土壘，泥土飛濺，有人中彈倒地，慘叫聲混在槍聲里。
第一排後退裝彈，第二排上前，又是一輪齊射。
如此往復，槍聲如同一架無形的犁，一畦一畦地向前推進，義軍搭建的土牆、木柵欄在彈雨中被一層層削去。
山上的義軍試圖反擊。有人拉開弓弦，箭矢稀稀拉拉地射下來，落在明軍隊列前，大多扎入泥土，偶爾有人中箭倒地，但立刻被後方的輔兵拖走。
鳥銃零星迴響，但射程不及燧發槍的一半，火藥裝填速度也慢得多，三發之後便啞了火。
江義見勢不對，攥緊手中的長刀，嘶聲吼道：「弟兄們！衝下去！貼他們身！他們的槍近了就沒用了！」
數百名義軍士兵從寨後湧出，沿著山坡向下沖，嘴裡喊著殺聲，眼睛裡滿是困獸般的血紅。
他們沖得很快，草鞋踩在碎石上吱吱作響，彎刀和鋤頭在陽光下晃動。
前排槍手停止射擊，迅速後撤半步，將槍口壓低，刺刀朝外。後排的槍手交叉上前，半蹲，穩住槍托。整條陣線在短短几個呼吸之間，便從射擊陣型切換成了防禦刺刀陣型。
義軍衝到二十步時，明軍第三排齊射。最前面的一排義軍像被鐮刀割倒的麥子一樣撲倒在地，剩餘的人踩著同伴的屍體繼續前沖。
但此時明軍的刺刀已經頂了上去，槍聲停止，刀鋒相接，金屬碰撞的刺耳聲音此起彼伏。
義軍沒有甲冑，沒有訓練，純靠一股血氣之勇。
明軍則以連為單位，以刺刀和軍陣配合進行絞殺，前排刺出、後退、後排補上，動作簡潔而致命。
不到一盞茶的功夫，衝下來的數百人便被分割成幾塊，逐一絞殺殆盡。
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江義在陣前被三名士兵用刺刀釘在地上，至死手中還攥著那把長刀。
周八則是在混戰中被一名士兵一刺刀捅穿胸膛，倒在亂石堆中，瞪大了眼睛望著灰濛濛的天空。
午後，金陵新軍已推進到營寨中心，秦世英親自帶著警衛連走在陣前，槍聲稀疏了許多。
營寨大部分地區已經被占據，寨內的義軍剩下不到幾十人，大多受了傷，疲憊不堪。
張普薇站在寨樓殘垣間，身上的道袍破了好幾道口子，血跡斑斑，秦世英帶領士兵，把這裡團團包圍，用一支支帶血的刺刀對著他道：「妖道，你害死了十幾萬人。」
張普薇嘶聲笑道：「你們士紳壓得百姓活不下去，還不許人反？我今日敗了，卻已看見你們的結局，等天子大軍渡江，便是你們覆滅之日！」
秦世英臉色一沉，一名士兵咬牙端槍，刺刀猛地送入張普薇胸口。他身體一僵，緩緩倒在殘破的黃旗旁，嘴角猶帶笑意。
暮色沉沉，戰場漸靜。士兵們將義軍屍首填入坑中，黃土覆上，山嶺歸於沉寂。
錢龍錫策馬上山，在山腰間勒住韁繩，望著滿地的狼藉和那座倒塌的寨樓，看到秦世英道：「匪首的話，不必放在心上。接下來，咱們的精力要放在江陵。」
比起這次義軍，錢龍錫更加擔心金陵的情況，鐵路商社的股票最終還是崩盤了，接下來會發生什麼事情，連他也不知道，他現在時刻關注金陵的情況。
秦世英摘下頭盔，擦了把臉，望向遠處沉入山脊的夕陽，沒有應聲。
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